聽到平兒細心的安撫，英蓮原本忐忑不安的心情，瞬間平復了許多，面露一抹嫣然笑意，朝著平兒衷心答謝：
“謝謝……平姐姐！”
平兒自然聽得出，她這一聲平姐姐，和往常不同，更覺欣慰，輕輕抿嘴一笑，拉著她的手，一邊往后院走，一邊詢問有關沈蘊在外的一些情況。
后院正堂。
林黛玉端坐在主位，薛寶釵、賈迎春、賈探春、賈惜春、邢岫煙、妙玉分坐兩旁。
她們都是翹首以盼，目光不時望向門口，帶著難以掩飾的期盼與急切之情。
“姑娘，英蓮奶奶回來了！”
這時，一個報信的小丫鬟面帶歡快笑容，快步進來通傳。
堂內眾女聞言，皆是精神一振，所有的目光齊刷刷地投向門口。
不一會兒，便見平兒攜著英蓮的手走了進來。
剎那間，所有的目光都聚焦在了英蓮身上。
目光中有久別重逢的關懷，有對她陪伴沈蘊經歷的好奇，有對她身份轉變的審視，也有一絲不易察覺對于她能與沈蘊朝夕相處數月的羨慕之意。
英蓮感受到這眾多含義復雜的視線，只覺得臉上像著了火一般滾燙，心跳得如同擂鼓般急促。
下意識地微微低下頭，不敢直視諸位姑娘，連腳步都變得僵硬遲緩起來。
平兒敏銳地察覺到了她的窘迫和不安，手微微用力，攙扶著她繼續向前，同時朝她附耳，用只有兩人能聽到的聲音再次安撫：
“沒事的，英蓮妹妹，你還是你，她們也還是她們，不過是多了層名分，情誼不變，莫要擔心，大大方方的。”
在平兒的鼓勵下，英蓮深吸一口氣，終于鼓起勇氣，抬起微紅的臉頰，迎向了堂內那些她既熟悉，此刻又覺得有些陌生的目光。
并主動福禮問安：
“英蓮，拜見林姑娘、寶姑娘……給各位姑娘請安，多日不見，諸位姑娘可還安康？”
聽了這話，林黛玉先開了口，她聲音一如既往地清越，卻比往日多了幾分顯而易見的溫和與親近之意：
“英蓮，快別多禮，難得你有心了，我們在府中都挺好，過來坐下說話。”
“這大半年在外，你跟著蘊郎風里來雨里去，真是辛苦你了。”
薛寶釵也含笑附和道：“正是如此，瞧著人都清減了些，想必路上奔波，吃了不少苦頭。”
這般溫和的問候，讓英蓮緊繃的心弦稍稍松弛下來。
依言在下首的一個繡墩上小心坐了半邊，依舊微垂著頭，紅著俏臉，帶著一絲緊張回道：
“回林姑娘、寶姑娘的話，不…不辛苦的，能伺候爺，是奴婢的福分。”
林黛玉見她如此拘謹惶恐，心下已然明了，知道英蓮是尚未適應身份轉變的緣故。
既已認可英蓮，便需給她足夠的體面與安心。
當下，林黛玉與身旁的薛寶釵交換了一個了然的眼神，隨即看向英蓮，語氣鄭重而不失親切說道：
“英蓮，你既已跟了蘊郎，往后便不再是普通的丫鬟了。”
說著，當著眾人的面，清晰地宣布：
“自今日起，英蓮你的月錢便照府中姨娘的份例來，每月十兩。”
“原住的那處小院到底偏僻了些，我已讓平兒將‘藕香齋’收拾了出來，那里臨水，夏日也涼快，一應擺設都用新的。”
“再給你配兩個大丫頭，四個小丫頭并四個粗使婆子使喚，若有不夠的，或是丫頭們不趁手，只管來回我或平姐姐。”
這番話如同驚雷，在英蓮耳邊炸開，卻又帶來一陣暖徹心扉的激流。
她猛地抬起頭，不敢置信地望著林黛玉，眼眶瞬間就紅了。
姨娘分例、獨居院落、配備大丫鬟…這每一樣，都是她從前想都不敢想的體面。
英蓮只覺得一股巨大的暖流和酸楚同時涌上心頭，堵在喉嚨里，讓她發不出聲音。
她以為至少要經過些許波折，或是承受些微妙的目光，卻萬萬沒想到，林黛玉竟如此干脆利落，將一切都為她設想得這般周全。
這份認可與厚待，遠超她的想象。
自己何德何能，不過是僥幸得了爺的憐愛，竟能遇到如此賢明通透、心地寬厚的主母？
更別說，自她進沈府以來，林黛玉待她極好，不僅不拿她當丫鬟看待，還教她讀書識字，作詩吟對。
如今，她剛回來，林黛玉就已經給她做好了萬全準備，這般對待，何其厚待。
“姑……姑娘……”
一時間，英蓮聲音哽咽，嘴角囁嚅，熱淚盈眶，淚水如同斷線的珠子，撲簌簌地滾落下來。
半晌，慌忙起身，想要跪下行禮，卻被眼疾手快的平兒一把扶住。
“婢子…我真是三生有幸，得遇姑娘……得進沈府……”
這時，她已語無倫次，激動得渾身微微發抖，只能用淚眼表達著內心的翻江倒海。
一旁的平兒忙拿出繡帕，幫著擦拭眼淚，同時也不免跟著感慨，英蓮的感觸，讓她感同身受。
那時，得到沈蘊和林黛玉認同的她，也一樣是這般反應。
此刻，看到英蓮如此，平兒就如看到了當初的自己，也多了幾分欣慰，心想著，這府中又多一位閨秀女主。
林黛玉見英蓮如此，心中亦是觸動，起身走上前，在英蓮驚愕的目光中，輕輕抱了抱她單薄的肩膀，隨即又松開。
握著她的手，看著她淚眼朦朧的樣子，柔聲道：
“英蓮，這都是你應得的，既是一家人，便不必再自稱‘奴婢’，往后，喚我‘林姐姐’便是，安心住下，往后，這里就是你的家。”
這一抱，以及那溫暖的話語，徹底擊碎了英蓮心中所有的不安與胡思亂想。
她再也抑制不住心中情緒，淚水奔涌而出，不過卻是帶著笑的，用力地點著頭，千言萬語只化作一句帶著哭腔的承諾：
“嗯，林姐姐，英蓮…英蓮此生定當盡心竭力，好好服侍您和爺！”
這一刻，英蓮才真正從心底里找到了歸屬。
林黛玉以主母的賢明給予了她體面，又以知己的溫情給予了她尊重，徹底安撫了她惶惑的心，也贏得了她死心塌地的忠誠。
三春姐妹、邢岫煙、妙玉她們都為英蓮由衷感到高興，倒是賈探春不免多了一絲絲的羨慕。
而唯有薛寶釵，此刻心情有些復雜。
英蓮一開始，還只是她的丫鬟，眼下卻和她一樣，已同是沈蘊的女人了。
雖說薛寶釵自忖在沈蘊心里，自己的地位肯定比英蓮要高，但此時難免有些五味雜陳。
只不過，薛寶釵向來喜怒不形于色，其他人也很難察覺她到底何種心態。