待兩人坐下，他才緩緩開口，目光重新轉向朱竹清：
“在外這些年，還好嗎？”
簡單的五個字，卻讓朱竹清的鼻尖瞬間發酸，她吸了吸鼻子，聲音帶著點鼻音：
“嗯，挺好的，有蘇宇哥哥照顧我。”
提到蘇宇，她下意識地看向身旁的人，眼神里的依賴藏不住。
朱明遠將這一幕看在眼里，眸色微動，指尖在桌面上輕輕點了點，對門外吩咐道：
“備些點心茶水來。”
沒一會兒，門外的侍女端著茶水點心輕步走進來，將托盤放在桌上。
精致的白瓷碟里，盛著幾樣造型小巧的糕點，是朱竹清小時候最愛的椰蓉酥。
“來，嘗嘗這個?！?/p>
朱明遠伸手將那盤點心推到朱竹清面前，目光柔和了許多。
“我記得你小時候總纏著你姐姐廚房要這個吃，一次能吃好幾塊?！?/p>
朱竹清看著那熟悉的糕點，眼眶更紅了，低下頭拿起一塊，小口小口地吃著。
甜糯的滋味在舌尖化開，帶著久違的暖意，卻讓她鼻尖愈發酸澀。
朱明遠看著女兒的模樣，沉默片刻，拿起茶壺給蘇宇和自己各倒了一杯茶。
他端起茶杯卻沒喝，目光落在蘇宇身上，語氣恢復了幾分沉穩：
“圣子殿下?！?/p>
蘇宇知道正題來了，放下茶杯，神色平靜地迎上他的目光：
“朱伯父！叫我蘇宇即可這里沒有圣子，我是作為竹清的男人來的！”
“好！你應該清楚，竹清自出生起，便與星羅帝國三皇子戴沐白有婚約在身?！?/p>
“這婚約不僅關乎他們兩人，更是維系著朱、戴兩家千年的盟約?！?/p>
“恕我直言，無論是為了家族，還是為了這份盟約，我不能支持你和竹清在一起?！?/p>
朱竹清手里的糕點猛地一頓，抬起頭看向父親，急聲道：
“父親！我和戴沐白的婚約早就不作數了！他根本……”
“竹清。”
朱明遠打斷她的話，語氣帶著一絲冷意。
“婚約是兩家先祖定下的，豈容你說不作數就不作數？”
蘇宇輕輕按住朱竹清的手，示意她稍安勿躁，隨即對朱明遠道：
“朱伯父，我明白您的顧，但履行婚約的前提，是兩情相悅?！?/p>
“戴沐白這些年的所作所為，想必您多少也有耳聞?！?/p>
“這星羅皇室的斗爭，戴沐白已經是一枚棄子！”
“讓竹清與他戴沐白履行婚約，無異于直接宣判竹清死刑?！?/p>
朱明遠握著茶杯的手指猛地收緊，他何嘗不知這些？
可朱家世代依附皇室，牽一發而動全身，他身不由己。
蘇宇看穿了他眼底的掙扎，繼續說道：
“朱伯父，戴沐白回星羅城后做了些什么，您想必比我更清楚?！?/p>
“整日流連青樓楚館，與風塵女子廝混，早已將朱、戴兩家的顏面拋諸腦后。
“如此行徑，您覺得他還能給朱家帶來什么？是榮耀，還是助力？”
“若可以是解除這樁婚約，我能保證，朱家不僅不會因此受損，反而能得到好處?！?/p>
朱明遠抬頭看向蘇宇，指尖在茶杯沿上摩挲片刻，終于開口問道：
“不知賢侄有什么見解？”
蘇宇清了清嗓子，目光落在朱明遠臉上，語氣認真：
“朱伯父，朱家這些年，在星羅帝國的日子，想必過得并不舒心吧?！?/p>
一句話正中要害，朱明遠握著茶杯的手微不可察地一頓，示意他繼續說下去。
“大陸共有兩大帝國，天斗帝國的兵權集中在天斗大帝手中，雖有有內部紛爭，卻無外姓分權之虞?！?/p>
“可星羅帝國的兵權分布卻頗為矛盾，六成握在戴家皇室手中，四成被朱家掌控?！?/p>
“這種平衡看似穩固，實則朱家早已被戴天風視作眼中釘?！?/p>
他頓了頓，看著朱明遠凝重的神色，繼續道：
“這些年，戴天風明里暗里扶持了不少新貴，試圖稀釋朱家的兵權?！?/p>
“但那些人根基太淺，不過是些小打小鬧，根本動搖不了朱家千年的根基?！?/p>
“現在真正棘手的，是他將星冠宗拉入了星羅帝國這盤大棋中?！?/p>
“星冠宗的實力本來就不容小覷，有了戴家的支持，隱隱有與朱家分庭抗禮的趨勢?！?/p>
“照此下去，不出十年，朱家在軍中的話語權恐怕就要被徹底架空。”
“賢侄說這些，是想……”朱明遠抬眸，眼中帶著探究。
“朱伯父，想要保朱家不衰敗，就得從星冠宗和戴家那里撕開一道口子，讓他們自顧不暇?！?/p>
“我記得星冠宗許家有個女兒，雖容貌平平，卻是許家傾力培養的繼承人?！?/p>
“若是讓她和戴沐白扯上關系，以許家如今的野心，會甘心讓自家女兒只做個妾室？”
朱明遠眼中精光一閃，猛地坐直了身體：
“賢侄！你的意思是……”
“許家覬覦星羅帝國的這張大餅不是一天兩天了?！?/p>
“一旦許家女兒與戴沐白綁定，以許家的行事風格，絕不會滿足于只做皇室附庸。”
“他們肯定會爭取與戴沐白的婚約，好借著幫戴沐白奪儲的名頭，將勢力滲透進星羅的權力核心?！?/p>
“那時朱家和許家一同施壓，要求解除竹清的婚約！”
“為了讓許家繼續鉗制朱家，戴天風肯定會同意解除竹清和戴沐白的婚約！”
“戴沐白可不像戴維斯，他在星羅城內幾乎沒有任何勢力！”
“和許家聯姻后，他最好的下場就是淪為許家手里的棋子！”
“朱伯父，你說那時候許家是會和朱家繼續爭利，還是去搏一搏戴天風那個位置！”
朱明遠手指無意識地摩挲著茶杯，腦中飛速運轉。
蘇宇的話如同一把鑰匙，打開了他一直困守的僵局：
戴天風處心積慮的想借星冠宗的勢力鉗制朱家。
可蘇宇這一招將許家從與朱家爭利的泥潭里拽了出來。
反手將許家推到了戴家面前，讓他們成了與戴家爭奪星羅帝國權柄的直接對手。
許家的胃口他最清楚，一旦嘗到權力的滋味，只會得寸進尺。
到那時，戴家被許家纏得焦頭爛額，自顧不暇，哪里還有余裕來對付朱家？