出發前，黑發公主選了身素色的便裝長裙，頭發簡單扎成馬尾，耳垂上只戴了對銀質耳釘。
那是丈夫在結婚紀念日送給她的，沒有任何魔力附著，只是普通的手工銀飾。
出發前，她拿起通訊水晶，編輯了一條極其簡短的消息。
發送對象：羅恩?拉爾夫。
內容只有一句話：“先祖說母親還活著，讓我去接她。”
消息發出后，她沒有等待回復便將水晶收入袖中。
但走出房間不到三步，水晶就震動了。
伊芙連忙取出來看了一眼，回復同樣簡短：“一切小心，有事喊我。”
真是有導師風格的回復，她有些埋怨的撅起小嘴。
………………
從傳送陣中踏出，腳下便踩到一層松軟的落葉。
深秋的翡翠大森林，正處于色彩最濃烈的時節。
“殿下，從這里到艾倫夫人的藥材店，步行大約需要二十分鐘。”
卡羅琳跟在半步之后，聲音輕柔。
“嗯。”
伊芙點了點頭，沿著林間小徑緩步前行，刻意沒有加快腳步。
直到藥材店的輪廓出現在視野中時，她才終于停下。
“殿下。”卡羅琳輕聲喚道。
黑發公主深吸一口氣，抬腳向前邁去。
門一打開，藥材鋪特有的氣味撲面而來。
貨架上整齊地排列著大大小小的瓶罐，標簽上是摯友莉莉婭的清秀字跡。
柜臺后面，有個正在低頭整理藥材樣品的身影。
她穿著工作圍裙，頭發隨意束在腦后，幾縷碎發因汗水而貼在額際。
指甲縫里還殘留著植物汁液，那是今早修剪新鮮銀露蕨時留下的痕跡。
這就是自己要找的人了。
曾經的水晶尖塔塔主，當代最年輕的頂尖大巫師，王冠氏族的族長。
現在，是一間藥材鋪的雜活女仆。
“歡迎光臨，請問需要……”
柜臺前的女人忙著手里的工作，嘴里習慣性地說著接待用語。
這幾年里，她已經說過無數遍這句話了。
對來買藥材的巫師說，對來取貨的商人說，對來打聽價格的學徒說。
說得多了，舌頭都能自動完成這串音節，大腦都不需要參與。
見到一直沒有回應，女人皺了皺眉，抬起頭。
下一刻，兩雙如出一轍的紫水晶眸子對上了眼。
一包銀露蕨掉在了柜臺上，碎葉簌簌散落。
卡桑德拉嘴唇微張，兩頰血色以肉眼可見的速度褪去。
隨后，她做了件蠢到極致的事。
“那個……請問您需要什么藥材？”
說完她就低下頭，假裝不認識眼前的人。
這個舉動的愚蠢程度，堪比用一片葉子去遮擋太陽。
因為，這倆人長得實在是太像了。
同樣的黑發如瀑、紫水晶眼眸，連五官輪廓都是一個模子里刻出來的。
卡羅琳站在自家殿下身后，目瞪口呆地看著眼前這一幕。
伊芙見對方強撐著，也沒有立刻揭穿。
她選擇了一種更加溫柔、也更加殘忍的方式。
“請幫我看看，有沒有治療‘虛骸衰退’的藥材？”
這話一出，卡桑德拉的手指微微一顫。
“我……我們這里是普通的藥材店，這種高等藥材恐怕……”
她把聲音壓得很低，試圖用那種訓練有素的客氣來筑起隔墻。
但她的女兒，顯然不打算給這道墻存在的機會。
“那‘異質能量驅除’的方子呢？”
黑發公主的語調依然冷淡，就像手術刀劃過皮膚時的一聲輕響。
精準，冰涼，卻讓傷口在一閃間洞開。
“我聽說有人在宇宙中流浪了六十多年，吞噬了一些不該吞噬的東西，現在像個到處都有缺口的破布娃娃。”
“還有。”
伊芙的聲音起了變化，那刻意維持的冷淡逐漸破碎：
“我聽說這人回來以后，寧愿在藥材店當傭人，也不愿意去見自己的女兒。”
這句話落下后，整間藥材店都安靜了。
卡桑德拉聽到了一聲被牙關咬碎的抽泣，猛地抬起頭。
黑發公主咬著下唇，眼眸蒙上一層水霧。
她的睫毛在抖。
很輕，很快，仿佛停落在花瓣上的蝴蝶被一陣突如其來的風驚擾。
“……小伊芙。”
卡桑德拉終于叫出了女兒的名字。
她張了張嘴，想說很多話。
想說“對不起”，為了那些年的冷漠、控制和以愛為名的傷害。
或是“我回來了”，雖然回來方式如此狼狽，狼狽到她連面對女兒的勇氣都沒有。
還有最想說的“媽媽想你了”，這話已經在胸腔里翻涌了幾十年，燙得喉嚨發疼。
但從嘴唇間漏出的，卻是一句完全沒頭沒腦的話：
“你頭發好像沒扎好，有點松了。”
伊芙愣住了。
身后的卡羅琳，以及躲在后面門縫里偷窺的莉莉婭和艾倫夫人，同樣滿腦門問號。
卡桑德拉意識到自己說了什么之后，整張臉又從蒼白變成了緋紅。
她此刻的慌張程度，大概是此生之最。
“那個，我不是……”
伊芙被自己母親逗樂了。
“六十三年沒見面。”
她一邊笑一邊用手背擦了擦眼角：“你跟我說的第一句話，居然是這個？”
卡桑德拉的臉漲得更紅了：“我……那個……習慣了……”
是的，習慣了。
女兒還小的時候，自己每天早晨做的第一件事就是去檢查她的儀容。
頭發不能凌亂，衣物不能有褶皺，指甲必須修剪到合適弧度，站姿必須符合禮儀標準。
那時候，這是控制欲的具象化表現。
她將女兒視為自己最重要的作品，容不得半點瑕疵。
但現在，當這句話脫口而出的時候，它所承載的含義已經完全不同了。
同樣一朵花，種在鐵籠里是囚禁，種在窗臺上卻是牽掛。
伊芙抬手摸了摸自己的馬尾辮，拈起那撮確實翹起來的碎發。
“你的苛刻，倒是一點沒變。”
她向前邁了兩步。
伸出雙臂，抱住了面前這個比記憶中瘦了許多的女人。
卡桑德拉的身體僵硬了，有些不知所措。
她已經不記得上一次被人擁抱是什么時候了。
也許是童年時期，與薇薇安她們還親密無間的時候？
又或者更久遠之前、久遠到連記憶都已經褪色成灰的某個時刻？
伊芙抱得很緊。
“媽。”
這是自記事以來，她第一次用這個稱呼。
這個字從其唇間滑出，便擊穿了最后的防線。
卡桑德拉的眼淚掉了下來。
無聲，滾燙，幾十年的冰似乎都被融化。
………………
不知過了多久。
也許只有幾分鐘，也許有半個世紀那么漫長。
母女分開時，兩人眼睛都紅紅的。
卡羅琳識趣地站在角落里，視線牢牢釘在貨架上一罐標注著“月見草（三年份）”的玻璃瓶上。
她已經把標簽看了幾十遍，連配料表里那行小到幾乎辨認不清的注意事項都能背下來了。
“哭夠了？”
艾倫夫人從后廚走出來。
她先看了一眼卡桑德拉。
對方的眼眶還泛著潮意，鼻頭通紅，圍裙皺成了一團布巾。
然后又看了一眼伊芙。
黑發公主的馬尾辮已經徹底歪了，不只左邊松了，整根皮筋都快滑到發尾。
“學姐……”
卡桑德拉下意識地打了個招呼。
然后，她猛然意識到女兒就站在旁邊。
在女兒面前用這種小媳婦般的語氣說話，對她而言，其尷尬程度僅次于剛才的初見名場面
伊芙看到母親臉上的窘色，嘴角彎了彎，決定在這個話題上再補一刀。
“艾倫奶奶。”她看向艾倫夫人，笑意盈盈：
“我母親在這里……表現如何？”
奶奶這個稱呼落入耳中，老婦人的眉毛幾不可察地跳了跳。
“湊合吧。”
她走到柜臺后面，從那面工具墻上取下寫字板。
寫字板上密密麻麻地貼著各色便簽紙。
藍色代表日常任務，黃色代表注意事項，粉色代表“犯錯記錄”。
粉色的那一欄，長得出奇。
“來的第一個月，就打碎了我的翠葉紋薄胎盞。”
卡桑德拉的脖子往肩膀里縮了縮。
“那是教授送給我的畢業禮物，全世界就那么一套，碎了就是碎了，拿什么都賠不回來。”
艾倫夫人翻到第二頁粉色便簽：
“藥湯也燒糊了不知道多少回。
月見草和夜語花搞混的次數，我后來都懶得數了。
這兩種植物的區別，連我這里最笨的學徒都能分清楚。”
卡桑德拉的臉越來越紅，幾乎要和貨架上那罐赤棘莓干融為一體。
“第二個月好了一些。”艾倫夫人豎起兩根手指：
“只打碎了一套茶具，這次是個普通貨色，我就沒再和她計較。
藥湯也勉強能喝了，雖然味道嘛……”
她偏頭看向跟在身后的得意門生，努了努嘴。
莉莉婭站在后廚門口，雙手在身前連連擺動：
“夫人！那是因為加了雙倍苦參啊！不是味道差的問題，是濃度的問題！”
她轉向卡桑德拉，有些哭笑不得：
“卡桑德拉女士那次把‘一茶匙’看成了‘一湯匙’，苦參劑量直接翻了好幾倍。
我的學生們喝完后臉都綠了，第二天就都不肯再進廚房。”
卡桑德拉的嘴唇動了動，似乎想要為自己辯解。
但最終只是悶聲說了句：“量杯上的刻度太小了。”
這句話從一個大巫師口中說出來，其可信度約等于零。
伊芙看著母親此刻的樣子——低著頭、紅著臉、像個被老師點名罰站的學生。
她的心中除了不敢置信，也莫名涌起些快意。
這可不是自己記憶中的母親大人。
她從來沒有見過任何人敢這樣和卡桑德拉說話。
即便尤特爾教授還在世時，對弟子也多是循循善誘、溫聲勸導。
更別說學派聯盟中那些當下屬的巫師了。
“后來就慢慢上了軌道。”
艾倫夫人的語氣在不知不覺間變得柔和了一些。
“到了第三年，她已經能獨立完成一些藥材分類和儲存工作了。
速度慢了點，準確率還行。
偶爾犯些小錯，但不再是那種一錯就能毀掉整批藥材的災難級失誤。”
艾倫夫人看著卡桑德拉滿臉不好意思的模樣，嘆了口氣：
“我教了她很多東西，怎么分辨藥草、怎么熬湯、怎么打掃、怎么做飯。”
“但有一樣東西，不是我教的。”
“什么？”伊芙問。
“怎么蹲下來看花。”
老婦人走到卡桑德拉面前，與她四目相對。
“也有好幾年了，你確實變了。”
“……變成什么樣了？”
卡桑德拉看著身旁捂嘴偷笑的女兒，有些不好意思地問。
“變成了一個知道月見草葉子沒鋸齒的人。”
卡桑德拉怔了一瞬。
這句話簡直是廢話中的廢話。
月見草和夜語花的區別是藥材辨識里最基礎的知識，任何魔藥學徒在第一周就該熟記于心。
但她聽懂了。
這句話說的根本不是藥草，說的是一種姿態：
彎下腰、俯下身，將目光從群星和權杖上移開。
落到腳下那片被露水打濕的泥土中，去看清那些曾經被她視為不值一提的“小事”。
“把圍裙給我。”
艾倫夫人伸出手，從其指間抽走了已經被攥得面目全非的圍裙。
“跟你女兒回家吧，愛蕾娜前輩已經告訴我了。”
她將圍裙疊好，放在柜臺上：
“你體內的異質清理工作，已經進入后期階段。
剝離了五種，剩下兩種盤踞在虛骸核心附近，位置太刁鉆。
繼續在這里靠愛蕾娜一個人慢慢剝，時間根本不夠。”
她看向伊芙：
“森林的靈性環境雖然適合養傷，但要在短時間內恢復到戰斗水平，你們祖地的水晶棺，才是目前最好的選擇。”
伊芙微微點頭。
水晶棺可以封印前代巫師，自然也能治療傷勢，只是一般人都沒資格使用。
“學姐。”
卡桑德拉忽然開口，語氣里透著猶豫：
“后院那批銀露蕨還沒處理完，明天就是最后采收期了……”
這話一出，整間藥材店再次陷入一片啞然。
伊芙眨了眨眼，從自己母親身邊后撤一步。
卡羅琳也從那罐“月見草（三年份）”的催眠中清醒過來，轉過頭，臉上寫滿了難以置信。
莉莉婭的嘴巴張成了一個飽滿的“O”型。
所有人的表情都在傳達同一個信息：
這個女人真的是那個征服過無數異世界，讓整個學派聯盟都為之顫抖的卡桑德拉嗎？
誰家大巫師在和女兒重逢后、在即將被接回家的關頭，惦記的是后院的藥草？
艾倫夫人卻釋懷地笑了。
卡桑德拉看著對方的笑容，忽然意識到，在這幾年里，學姐從未對自己露出過這種表情。
“去吧。”
艾倫夫人揮了揮手：
“銀露蕨的事我讓學徒們處理，他們雖然毛手毛腳的，但總好過當初某個連根莖和須根都分不清楚的人。”
她轉身走回后廚，沒有回頭。
“如果想念這里的活……”
門合上之前，有聲音從門縫里飄出來：
“隨時可以回來，反正院子里的雜草也不會因為你走了就不長了。”
卡桑德拉愣愣的站在柜臺后面，手里還捏著那把修剪用的小剪刀。
她低頭看著剪刀，將它輕輕放在柜臺上，刀口朝內，擺得端端正正。
這是莉莉婭教她的。
工具用完后要放回原位，刀口朝內是為了防止下一個使用者被誤傷。
“回家吧，媽。”伊芙向她伸出手。
卡桑德拉遲疑了一會兒，握了上去。
指尖冰涼，掌心微潮，但握得很緊。
………………
走出藥材店大門的時候，翡翠大森林午后的陽光正溫柔地鋪灑在石徑上。
空氣中彌漫著松脂、苔蘚與春泥混合的氣味，遠處有鳥雀在啼鳴，近處有溪流在低語。
伊芙走在前面，卡桑德拉跟在半步之后，卡羅琳則默默墜在最后。
默默走了一段，卡桑德拉先忍不住了。
“你丈夫呢？”
她沒有說“羅恩”，更沒有賭氣的去叫“那個臭小子”。
反而用的是“你丈夫”，算是對某人家庭位置的正式承認。
“在小棋盤和亂血世界兩頭來回跑，忙著做實驗。”伊芙的回答很平淡。
“小棋盤？”卡桑德拉微微挑眉。
“嗯，用你的塔主之位換的。”
這話太直接了，像一記不加任何緩沖的悶拳，結結實實地砸在卡桑德拉的心口。
她醞釀了好幾秒，才從嗓子眼里擠出一句：“……他做得對。”
伊芙轉過頭來，有些意外。
她原本做好了應對母親各種反應的準備——憤怒、質問、冷嘲熱諷，甚至沉默的對抗。
唯獨沒有預料到的，是認同。
“那個位置空懸了這么多年，已經成了王冠氏族的包袱。”
卡桑德拉的視線落在自己的手背上：
“用一個暫時無法掌控的資源換取實際利益，這個判斷沒有錯。”
“安提柯不是省油的燈，但在眼下局勢里，他算是可以接受的人選。”
她停頓了一下，像是在咀嚼接下來的每一個字。
“至少比讓那個位置繼續空著、成為各方勢力爭奪的借口要好得多。”
“你不生氣？”
伊芙的聲音帶著試探。
“生氣？”
卡桑德拉抬起頭：“我有什么資格生氣？”
“一個幾十年不回家的人，有什么立場對留守的人指手畫腳？”
這句話說出來之后，林間又安靜了一小段。
“那……”伊芙貼到母親身邊：“你想知道我們的事嗎？”
卡桑德拉當然想知道。
在得知婚禮新聞后，她就偷偷買下報紙，盯著女兒的婚紗插圖看了整整一個下午。
但“想知道”和“敢問”是兩回事。
“……如果你愿意說的話。”
伊芙聞言，眉眼彎彎：“婚禮場面，你已經從報紙上看過了吧？”
“嗯，四位巫王親臨……排場不小。”
“那是圣潘朵菈冕下搞的。”伊芙有些無奈：
“祂非要用‘幻想具現’把整個會場的天穹換成夢幻星海。
我本來想辦個小型的，結果最后來了三千多人。”
“三千多……”卡桑德拉默默計算了一下。
當年她主持征服展示會的時候，群星垂落廳也不過容納了兩千出頭。
“蜜月呢？”她問。
“蜜月只去了一周。”
“一周？”
“沒辦法，他忙，我也忙。
亂血世界的事務不能丟，學派聯盟那邊的學術工作要跟進，王冠氏族的日常運營……”
伊芙掰著手指頭數了數：“能擠出一周已經是極限了。”
“就陪你一周……”卡桑德拉有些惱火的皺起眉頭：“那你們婚后相處得怎么樣？”
“什么怎么樣？”伊芙明知故問。
“就日常。”卡桑德拉竭力讓自己聽起來像是在隨口一問：“他對你好不好？”
這個問題剛一出口，她就意識到了自己的可笑。
一個缺席七十年的母親，在女兒已經婚后生活穩定之后，有什么資格再來問這種話？
但她的女兒卻并沒有嘲笑她。
“導師對我很好。”黑發公主的聲音很篤定：“不是那種驚天動地的好，是那種……”
她想了想措辭：“是那種你永遠不需要擔心的好。”
“從不忘記任何一個隨口提到的小事，哪怕只是‘這家店的甜點不錯’這樣的話，下次見面他也會恰好‘路過’給我帶回來。”
伊芙說到這里，步伐不知不覺慢了下來。
“他工作的時候，我偶爾會去書房找他。
有時候我什么都不說，就坐在旁邊沙發上看書，或者處理氏族的文件。
他也不說話，就在那兒寫他的論文或者翻他的實驗報告。”
“兩人在同一個房間里，各做各的事，偶爾抬頭對視一眼。”
“……就這樣。”
她轉過頭看向卡桑德拉，眼神寧靜又滿足：
“這大概就是我一直想要的吧，不需要多么轟轟烈烈，只要知道轉過頭的時候，有人會一直在那里等你。”
“聽起來……確實不錯。”
女人的聲音有些發澀，但努力維持著平穩。
伊芙敏銳地察覺到了母親情緒的微妙變化，想了想，決定換個話題：
“那你在艾倫夫人那邊呢，具體是怎么過的？”
“很簡單。”
卡桑德拉的步伐也不自覺地放慢了，聲音多了些回憶時特有的恍惚。
“上午處理藥材，分類、清洗、晾曬、研磨。”
“下午幫忙接待客人，或者打掃藥材店。”
“傍晚澆花。”
她說到傍晚澆花的時候，語速明顯慢了。
“學姐的后院種了很多東西，大部分是藥用植物，但也有一些純粹是為了好看。”
“她在角落里種了一株珍稀的‘綺鈴蘭’，據說是教授從某個異世界中帶回來的種子。”
伊芙安靜地聽著。
“有一天傍晚，我在給綺鈴蘭澆水的時候，學姐搬了把椅子坐在廊下看著我。”
“她忽然問我：‘你以前有沒有養過什么活物？’”
“我說：‘養過一個文明。’”
黑發公主的步伐停了一拍。
“學姐當時的表情很無奈。”卡桑德拉微微垂眸：
“她說：‘養文明和養花不一樣，文明可以自己長，花不行，你不澆水它就死給你看。’”
“還說了些話，我一直記到現在。”
說到這里的時候，女人不自覺的模仿著自己學姐那挑剔的語氣：
“‘卡桑德拉，你知道為什么我就自己一個人住著，還要費那么大勁種花嗎？’”
“‘因為花會死。’”
“‘正因為它會死，所以你必須每天去看它、照顧它。’”
“‘沒有捷徑，沒有法術可以代替，也不能交給別人去做。’”
“‘這也是活著的意思，有什么東西需要你每天去照看。
不是因為它有用，也不是因為它能給你帶來什么好處。’”
“‘單純是因為……如果你不去，它就沒有了。’”
林間的風拂過兩人的面頰。
伊芙看著身旁的母親。
此刻的卡桑德拉沒有看她，目光落在路邊那些野生月見草上。
月見草還沒有開花。
要等到夜晚，等到月光灑下來，那些緊閉的花苞才會綻放。
白天它們安安靜靜地立在那里，葉緣光滑，毫不起眼。
如果不蹲下來仔細看，你甚至會把它們當成路邊的野草。
“月見草的花語，在古代草木典籍中記載為‘沉默的愛’。”
卡羅琳不知何時走到了旁邊，輕聲補充道：
“因為它只在月光下綻放，花期極短，天亮就會凋謝。
所以半精靈詩人們說它象征著那些不被看見、卻始終存在的感情。”
她的目光移向卡桑德拉，聲音更輕了：
“而夜語花的花語，是‘被遺忘的告白’。
因其花瓣只在極度黑暗中綻放，像在對著無人處低語。”
直到這時，卡桑德拉才注意到一直默默跟在兩人身后的女仆，想了半天才想起來她是誰。
“經常會有人會把這兩種花搞混。”
栗發女仆溫柔地笑笑：“我有時候覺得，也許不只是因為它們長得像。”
………………
走出橡樹林的時候，遠處的傳送平臺已經依稀可見。
伊芙正要邁步走向平臺，卡桑德拉卻忽然停了下來。
“怎么了？”她轉過頭。
“我……能回去拿個東西嗎？”
“什么東西？”
卡桑德拉的表情有些不自然：
“我在儲藏室床頭放了本筆記。
記錄了這幾年學到的所有藥材知識，學姐說那本筆記寫得‘還算看得過去’。”
她想了想，又補充道：
“另外，枕頭底下還有一封沒寫完的信。”
“寫給誰的？”
“當然是寫給你的，額……順帶還有幾句話要捎帶給那小子。”
卡桑德拉垂下目光：“寫了兩年多了，一直不知道該怎么結尾。”
風從森林深處吹來，拂動了母女兩人同樣的黑發。
伊芙沒再多說什么，松開了母親的手。
“去拿吧，我們在這兒等你。”
卡桑德拉轉身快步返回，步履匆忙的嚇壞了路過的小蜥蜴。
伊芙站在林間小路上，看著母親的背影。
那背影依然瘦削，帶著經年累月的疲憊。
圍裙已經脫了，但衣服上殘留的藥草氣味，大概還要隨著她走出很遠很遠。
“殿下。”
卡羅琳輕聲走到她身旁，猶豫了一下，還是問出了心中疑惑：
“您不擔心嗎？塔主……啊不，卡桑德拉女士畢竟是……”
“是曾經的當代最強大巫師？”伊芙替她說完了后半句。
“是的。”卡羅琳斟酌著言辭：
“她曾經是那樣強大，那樣……可怕。
即便現在力量衰退了，她的頭腦、她的手腕、她對權力的理解……這些東西不會因為幾年勞作就消失的。”
伊芙沉默了一會兒。
“你說得對。”
“她不會變成一個完全不同的人，那種脫胎換骨的故事只存在于老套的傳奇小說里。”
她的目光，重新落向遠處。
“但她會記住月見草和夜語花的區別。”
“這就夠了。”
隨著藥材店的門再次打開，收拾好的卡桑德拉走了出來。
她的左手抱著一本封面磨損的厚筆記本，右手攥著一個信封。
信封被折了好幾次，邊角已經有些卷翹，顯然在枕頭底下被反復壓了很久。
藥材店二樓，一個身影正靜靜地注視著這一切。
艾倫夫人站在窗邊，手中還端著杯已經徹底涼透的茶。
等到卡桑德拉離開后，她來到了儲藏室。
那張備用床還在原處，床單疊得整整齊齊，這同樣是自己教她的。
床頭小桌上放著粗糙的陶制花瓶，里面插著幾株不知名的野花，已經干枯了。
老婦人伸手將枯花取出，在手中端詳了片刻。
“連插花品味都這么差勁。”
她嘟囔了一句，把枯花丟進了廢物簍。
然后，她將花瓶放回原位，往里面放了束新鮮的月見草。
葉緣光滑，不會有人再搞混了。