承德帝斜傾著身子，明黃色的龍袍襯得他面色有些病態的白皙，居高臨下地審視著蕭衍，目光陰冷，指尖輕輕敲擊著龍頭扶手，發出沉悶而規律的“篤篤”聲。
口諭一出，金鑾殿群臣肅立，鴉雀無聲。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在蕭衍身上。
對于一個立下小功的官員，算是不錯的賞賜。
但對于一個剛剛拯救了數萬生靈，遏制了一場可能席卷上京瘟疫的功臣而言，這簡直是一種侮辱！
瘟疫，那可是會死人的，何況還是在封城，斷糧斷藥的情況下。
但蕭衍咬緊牙關，沒有絲毫怨言，在城外抗擊瘟疫，拯救災民，這對臨越，有再造之恩，封親王都不為過。
明眼人都看出了，承德帝對蕭衍的不滿。
這甚至不能說是賞賜，可以用打發來形容。
殿內眾人神色各異，有替蕭衍鳴不平的，也有幸災樂禍的，還有事不關己，平靜如水的。
帝王心術，馭臣之道，在此刻展現得淋漓盡致。
他不需要一個聲望過高，可能威脅到皇權的英雄，哪怕這個英雄拯救了他的子民。
“微臣。”
蕭衍撩起衣擺，緩緩跪下，仿佛承德帝賞下的是什么稀世珍寶，“謝主隆恩。”
“蕭愛卿，朕很疑惑，你是怎么拯救患了瘟疫的難民的。”
承德帝說完，金鑾殿陷入了死寂，朝臣們連呼吸都壓抑著。
他們都以為，蕭衍和那群災民會在城外絕望地死去。
可如今，蕭衍回來了。
不僅回來了，還帶回了瘟疫已除的消息。
別說承德帝好奇，就是大臣們也好奇，他是怎么做到的？如何在斷糧斷藥，被承德帝放棄的情況下，逆轉乾坤，將連太醫院都束手無策的瘟疫撲滅的？
驅除瘟疫，百姓愛戴，這個消息像一記響亮的耳光，抽在承德帝臉上。
“是。”
蕭衍抬頭，平靜敘述著當初城外，驚心動魄的一切。
他沒有訴苦，也沒有夸耀自己的功績，只是用簡潔的語言，描述了如何劃分區域隔離難民，如何組織人手焚燒掩埋尸體。
不過在災民們服的什么藥上，他做了隱瞞。承德帝對他不滿，甚至想除之而后快，他把沈清嫵說出來，無疑給她帶來一個災難。
所以，他換了措辭，隨行的大夫如何有先見之明，帶了治療風寒的草藥，他們根據患病癥狀嘗試不同的方劑，最終找到了一套行之有效的防治之法，又如何安撫流民，組織他們自救，逐步恢復秩序。
他的敘述條理清晰，數據確鑿，幾乎沒有漏洞。
隨著蕭衍的敘述，承德帝臉上的肌肉幾不可察地繃緊了一瞬，敲擊扶手的指尖也暫停了。
他垂下頭，眸底深處掠過一絲極快的陰霾。
當蕭衍說完，承德帝忽然輕輕笑了一聲。
“如此說來，蕭愛卿此番，不僅是身手無敵，更是恩澤廣布，民心所向啊。”
輕飄飄的一句話，卻像一塊巨石砸進了平靜的湖面，蕩起驚風駭浪。
殿內氣氛瞬間凝滯！
恩澤廣布，民心所向！這八個字從承德帝口中說出，其分量足以壓垮任何一個臣子。
蕭衍瞳孔驟縮，立刻跪了下去，額頭緊緊貼在冰冷的地面上。
他知道此行艱難，可他沒想到，承德帝在眾人面前，竟連掩飾都不掩飾了。
“皇上明鑒！微臣所做一切，皆是奉皇上之命。如果不是皇上您洪福齊天，庇佑難民，臣縱有通天之能，亦難成事。
百姓感念皇恩浩蕩，皆言是陛下未曾放棄他們，臣，不過是代皇上行走，執行圣意而已！”
他語速加快，語氣懇切，將所有的功勞毫不猶豫地推到了承德帝身上。
“是嗎？”
承德帝拉長尾音，身體緩緩向后靠進龍椅里，目光掃過殿下噤若寒蟬的百官，最后又落回蕭衍身上。
“阿衍辛苦了，起來回話吧，朕暗中派人送去的糧食，可都分給百姓了？”
蕭衍一愣，拱手道：“都分下去了，多謝陛下暗中接濟，陛下心懷天下，仁慈恩善，臣，沒有第一時間處理好瘟疫一事，導致死了很多百姓，實在愧對皇恩。”
承德帝點頭，“功過相抵，恕你無罪。別跪著了，快起來吧。”
“謝皇上。”
蕭衍起身，垂首而立。
承天帝摩挲著拇指上的帝王綠翡翠扳指，沉默了片刻。
開口道：“靖逆侯違背了朕封城的初衷，然其心可憫，其行也取得了成效。總的來說，算是圓滿。再賞賜美人兩個，城外莊子一座。”
這么荒唐的賞賜，不禁使殿中一些尚有良知的官員，臉上露出了憤懣之色，卻無人敢出聲。
他們已經見識過，這位昏聵帝王的手段。
蕭衍雙手緊握成拳，指節攥得泛白，但臉上依舊看不出任何情緒，只是再次躬身：“臣，領旨謝恩，皇上圣明。”
承德帝很滿意他沒有反駁糧食一事，沖他這么識趣的份上，對旁邊太監示意了一下。
太監把圣旨送到蕭衍手中。
環視一圈，承德帝笑道：“一路勞頓，阿衍你也辛苦了，回去好生休養些時日。兵馬司那邊，你最近就不必掛心了，專心養養身體，看你憔悴成什么樣子了，朕看著都心疼。”
武將實權職位，也被承德帝順勢剝奪了。
皇上的打壓，在他意料之中。
“微臣，謝主隆恩。”
蕭衍拱手，退至隊伍的最后面，自始至終，他從未流露出半分不滿與怨懟。
功高震主，從來都不是虛言，也是時候，做出抉擇了。
就像沈清嫵所言，刀俎或是魚肉，在他一念之間。
他不怕死，也不怕敗，他怕的是百姓生靈涂炭，以及蕭家列祖列宗，被扣上難聽的帽子。
退朝鐘聲響起，百官依序退出金鑾殿。
蕭衍走在前面，身影依舊挺拔，身后同僚的目光有同情，有忌憚也有幸災樂禍。
初升的太陽，投下燦爛溫暖的光，陽光透過高大的殿門照在他身上，在他腳下拉出一道長長的，筆直的影子。