處理完葉夕水，霍雨浩將目光投向下方。
圣靈教的老巢——怨魂谷。
這座盤踞日月帝國邊境數百年的邪魂師圣地，此刻已是一片狼藉。
死神塔在之前的激戰中被余波震裂，塔身布滿蛛網般的裂紋。
白骨塔樓傾塌大半，無數骷髏骨碌碌滾落山谷；空氣中彌漫著死亡氣息與冰霜能量交織的詭異氛圍。
但這里，依然活著很多人。
霍雨浩閉上眼，額間的命運之眼睜開一線。
神元境的精神力如無形的潮水，無聲無息地蔓延開來。
這不是攻擊，而是掃描——但他如今的境界，即便只是最尋常的精神掃描，也足以令尋常魂師靈魂戰栗。
地宮深處，鐘離烏正驚恐地試圖開啟護教大陣，他的動作定格在半途，魂力運轉至一半便徹底凝滯，瞳孔驟然失焦。
密室之中，幾位圣靈教長老正準備逃離，他們原本行動的身體停止，眼中已是一片空白。
偏殿之內，數十名邪魂師蜷縮在角落瑟瑟發抖，連尖叫都來不及發出，便軟軟倒在地上，昏厥如死。
塔樓暗室，監牢深處，議事廳中……一道又一道邪惡氣息如風中燭火，被同一股浩瀚無垠的精神力精準鎖定、逐一擊潰。
九十八級……九十五級……
在神元境的精神力面前，他們之間的區別，不過是被同一柄巨錘砸中的螞蟻而已。
沒有例外。
也沒有幸存。
不過數息之間，霍雨浩的精神力已如潮水般收回。
而圣靈教老巢之內，所有生靈——除了那些被囚禁的無辜者——盡數失去了意識，魂海被封，魂力被鎖，如一尊尊尚有余溫的雕塑，散落在廢墟的各個角落。
斬草不除根，春風吹又生。
這個道理，霍雨浩可太清楚不過了。
更何況——
他看著掌心浮現的那枚溫潤如玉的界靈珠，嘴角勾起一絲極淡的弧度。
這些可都是……修煉資源啊。
浪費，是最大的原罪。
他抬手，界靈珠光華大盛。
一道又一道黑色身影從廢墟各處飄起，被無形的力量牽引著，如斷線風箏，如被卷入漩渦的落葉，接連沒入界靈珠洞開的光門之內。
昏迷的邪魂師們毫無知覺，甚至有人嘴角還殘留著驚恐凝固前一秒的微表情，就這么稀里糊涂地，從人間落入了囚籠。
界靈珠內。
這是一片獨立于主空間之外的廣袤天地。
有山有水，有日有月，魂力充沛，宛如一處世外桃源。
但此刻，葉骨衣無暇欣賞。
她身后二翼圣光流轉，身前是數千名橫七豎八昏迷在地、周身散發著濃烈邪惡氣息的邪魂師。
這是她見過的最龐大的邪魂師群體。
也是她凈化過的，最龐大的修煉資源。
她深吸一口氣。
神圣天使武魂在她體內共鳴，發出近乎歡欣的輕鳴。
天使的使命是凈化邪惡，而如此規模、如此純粹的邪惡聚集在一處，對神圣天使而言，是前所未有的機遇。
她開始凈化。
金光從她掌心流淌而出，如絲如縷，覆上最近的那名邪魂師眉心。
邪惡氣息與圣光接觸的瞬間，發出“滋滋”的消融聲，一縷黑色霧氣從那人七竅中逸散而出，被金光絞殺、湮滅、化于無形。
那名邪魂師痛苦地皺緊眉頭，卻因昏迷而無法醒來反抗。
他的魂力在凈化中不斷消解、壓縮、提純，最終化作一道純凈的能量，沒入葉骨衣體內。
葉骨衣閉眼，感受著魂力如水銀瀉地般穩步攀升，感受著神圣天使武魂在這場凈化盛宴中貪婪汲取、不斷進化。
她的神情專注而虔誠，額間細汗密布，卻始終不曾停歇。
每一道被她凈化的邪惡，都曾是某個家庭破碎的源頭，某個生命隕落的劊子手。
而她每一次揮灑圣光，都是在替那些再也無法開口的人，索回一筆遲來的血債。
她的魂力，隨著凈化的人數增加，以肉眼可見的速度穩步提升。
五十三級巔峰，五十四級……
而此時的怨魂谷上空，霍雨浩將最后一縷精神力收回。
他以魂力凝成一道傳訊符咒，屈指彈出。
那道藍光穿越空間，瞬息千里，落入日月帝國內天命駐地的某間書房——
“收尾。”
寧書昀放下手中翻閱的卷宗，抬頭望向窗外。這道簡短的傳訊只有兩個字，卻讓他立刻明白了全部。
他起身，衣袂帶風，聲音平靜卻不容置疑：“天命所屬，隨我出發，目標怨魂谷。”
一個時辰的工夫后，數十道身影從天命駐地升起，朝著西北邊境疾馳而去。
當他們抵達時，怨魂谷已是一片寂靜的冰封廢墟。
寧書昀立在半空，看著下方被精準分割、完好保存的圣靈教資產——
數座半毀但核心完整的魂導器工坊，三座封印完好、儲存量巨大的魂導器倉庫，各種珍稀金屬、草藥……
霍雨浩滅其教眾，毀其巢穴，卻將這些有價值的部分，完整地留了下來。
“會長……還真是從不浪費啊。”寧書昀身后，一名天命成員忍不住感嘆。
寧書昀沒有接話，只是微微勾起嘴角。
“開始吧。三日之內，我要這里的一切——全部清點入庫，一件不落。”
怨魂谷殘陽如血。
霍雨浩立于高空，俯瞰著下方天命成員井然有序地清點、搬運、登記造冊。
帝天、冷遙茱、毒不死、伊萊克斯已先后離去——帝天回星斗大森林，冷遙茱與毒不死返回天命，伊萊克斯則回到蘊神珠修養。
這座曾經令無數魂師聞之色變的邪魂師圣地，此刻只剩尋常的資源收尾工作，無需他們再逗留。
霍雨浩收回目光，轉身，空間通道在他面前無聲洞開。
一步踏入。
再出現時，已置身于日月帝國明都——那座龐大而繁華的帝都正沐浴在暮色中，萬家燈火初上，車水馬龍不息，對邊境那場驚天動地的大戰渾然不知。
霍雨浩沒有驚動任何人。
他的身影穿過繁華長街，越過重重宮闕與戒備森嚴的禁衛，悄無聲息地落在了明德堂主樓最高層的窗臺上。
屋內，燈火通明。
鏡紅塵正伏案批閱堆積如山的卷宗，魂導筆在指尖靈活翻飛，時而停頓，時而批注。
直到窗邊吹入一縷夜風，他抬頭的瞬間，瞳孔驟然收縮。
“……會長大人？”
他放下筆，起身，動作恭敬而不失體面。
霍雨浩沒有說話。
他只是從袖中取出一物，輕輕放在鏡紅塵面前那張寬大的烏木桌案上。
是一副棋。
云子，楠木枰，觸手溫潤如玉。
鏡紅塵看著那副棋，神色微微一凝。
他垂眸，沉默片刻，低聲道：“紅塵，陪會長大人下一局。”
霍雨浩微微頷首。
兩人落座。
夜風拂過窗欞，將魂導燈的光芒吹得輕輕搖曳。
棋子落枰的聲音清脆，在寂靜的屋內格外分明。
鏡紅塵執白，霍雨浩執黑。
黑棋起手天元——那是完全不符合任何棋理的布局。
狂妄，霸道，且將勝負押在一個無人敢于押注的位置。
鏡紅塵沒有問。
他沉默地落下第一枚白子。
一局棋，落入中盤。
霍雨浩的聲音在棋子叩擊聲的間隙中響起，平淡如閑聊：
“鏡堂主，我有一事好奇。”
“會長大人請講。”
“若日月皇帝……駕崩了。”
鏡紅塵持棋的手指微微一頓。
那雙因常年處理繁重事務而略顯疲憊的眼睛，在垂眸的瞬間閃過無數復雜的情緒——審慎，驚疑，試探，以及一絲不易察覺的了然。
他繼續落子，聲音維持著表面的平穩：“會長大人想問的，是誰能成為最后的贏家？”
霍雨浩沒有回答，只是落下又一枚黑子。
鏡紅塵的心沉了下去。
日月帝國的局勢，沒有人比他更清楚。
皇帝年邁體衰，太子徐天然本是名正言順的繼位者。
這位太子殿下手段狠辣，城府極深，多年經營早已在朝中布下盤根錯節的勢力。
若無意外，他登基是板上釘釘之事。
但那場意外偏偏發生了。
一場“意外”的爆炸，不僅奪去了徐天然雙腿的行動能力，更嚴重的是——
據皇室秘不外傳的可靠消息，那次爆炸，損傷了他某處至關緊要的部位。
換言之，太子殿下，如今是個廢人。
不能行走。不能有后。
一個無法傳承血脈的太子，哪怕占據東宮正統，在滿朝文武與皇室宗親眼中，也已失了為君的根基。
于是，那些原本偃旗息鼓的皇子們，開始蠢蠢欲動起來。
三皇子徐有為，手握部分兵權，近年來頻頻結交勛貴，禮賢下士。
五皇子徐有禮，文采斐然，頗得文官集團青睞，常在御前獻詩獻賦。
七皇子徐有謀，年紀尚輕，但其母妃出身日月頂尖豪門，母族勢力不容小覷。
而鏡紅塵自己，位高權重，執掌明德堂與帝國魂導器體系，九級魂導師，帝國柱石——他自然成為各方勢力極力爭取的對象。
但他并非唯一。
霍雨浩，才是所有皇子真正渴望拉攏的“關鍵人物”。
只要能得霍雨浩一臂之力……
登臨帝位，便只差老皇帝咽氣這最后一步。
鏡紅塵的手指懸在棋盤上方，遲遲未曾落下。
他在思忖霍雨浩這句話背后真正的意圖。
是對徐天然不滿？還是看好某位皇子？三皇子、五皇子、七皇子……他們中，有人值得霍雨浩押注嗎？
鏡紅塵抬眼，深深看了霍雨浩一眼。
又或是……這日月天下的棋局，他想親自入局，做那個執棋之人？
就在他思慮萬千的這短短幾息之間，霍雨浩抬起手。
“嗒。”
黑子落于枰中一處尋常得不能再尋常的位置。
鏡紅塵怔住。
他低頭，目光在縱橫十九道間游走，將方才所有的攻防、陷阱、虛招與實招盡收眼底，然后——
他發現自己已無路可走。
全盤皆墨。
這位在帝國官場浸淫數十年、見慣了陰謀陽謀的明德堂主，竟在這一刻，生出一種難以言喻的荒誕感。
從霍雨浩踏入這間屋子的第一息起，這局棋的勝負便已注定。
他剛才所有的思考、權衡、試探——在那枚最終落下的黑子面前，都顯得如此徒勞而可笑。
鏡紅塵緩緩呼出一口氣，放下手中的白子。
“會長大人棋藝無雙，紅塵……輸得心服口服。”
霍雨浩沒有看棋盤。
他只是靜靜看著鏡紅塵，那雙深邃的眼眸中，沒有勝者的倨傲，沒有試探的銳利，只是平鋪直敘的陳述。
“鏡堂主，”他說，“想不想讓紅塵家族，更進一步？”
鏡紅塵的呼吸停滯了一瞬。
這句話，比方才所有關于皇帝、太子、皇子的試探，都更加直白，也更加驚心動魄。
他沉默了很久。
霍雨浩也不催促，他只是將棋盤上已死的白子一枚一枚拾起，收入棋盒。
動作從容而耐心，仿佛在等待一個他早已篤定的答案。
終于，鏡紅塵開口。
“會長大人，”他的聲音有些沙啞，卻依然維持著最后的冷靜，“您想要什么？”
霍雨浩停下拾棋的動作。
他抬頭。
“日月之中，徐天然雖為太子，”他的聲音平靜如敘家常，“手段不賴，野心也不小，但他與邪魂師勾結——這一點，我很不喜歡。”
鏡紅塵的眼皮輕輕跳了一下。
“其余皇子，或心有溝壑，或背有依仗，”霍雨浩繼續說道，語氣依然平淡，“但他們都不是我選中的人。”
他看著鏡紅塵。
“我要的，是一統大陸。”
這句話落下時，屋內仿佛連風都靜止了。
“我欲取代日月皇室，”霍雨浩一字一頓，“成為日月之主。”
沒有慷慨激昂的宣言，沒有鋒芒畢露的霸氣。
他只是平靜地說出這句話，就像在說“今日天色已晚”一樣尋常。
但正是這份尋常，讓鏡紅塵清晰地意識到——
這不是野心家的謀算，不是梟雄的藍圖。
這是已經落下的棋子，是不可更改的既定事實。
而他自己，不過是這盤棋中，第一個被問及是否愿意入局的人。
鏡紅塵沉默了很久。
他想起自己的紅塵家族，想起明德堂數百年的基業，想起自己從一個普通的魂導師學徒，一步步走到今天，成為帝國魂導體系的實際掌控者。
他想起徐天然登門拜訪時那溫和笑意下隱藏的陰鷙，想起那些皇子們殷勤示好時眼神中的算計與利用。
他長長地呼出一口氣。
然后，這位執掌明德堂數十年、在帝國權力核心沉浮半生的老人，緩緩起身，后退一步，向著霍雨浩——
躬身，垂首。
“鏡紅塵……”
他的聲音蒼老而平靜，沒有不甘，沒有掙扎。
“……愿追隨會長大人。”