崔一渡看著那一地狼藉的沙石，又看看跪伏在地上的眾人，忽然輕笑一聲：“趙老板何須如此，快請起。”他竟彎腰將趙正恪扶起，“下人作奸犯科，與你何干？本王相信趙老板是清白的?！?/p>
趙正恪就勢站起，臉上驚惶未退，他沒有料到景王竟如此輕輕放過。
“不過，”崔一渡話鋒一轉，“官鹽重地，出現如此巨大紕漏，豈能不查？自今日起，鹽倉一應事務，暫由本王派人接管。所有賬冊即刻封存，所有倉吏不得離倉，禁足待查。趙老板與各位大人，想必沒有意見吧？”
趙正恪臉色鐵青，嘴角微微抽搐，卻只能咬牙拱手：“殿下處置公正……草民……沒有意見。”
崔一渡抬手拍了拍他的肩膀：“那就好。本王還要去其他鹽倉看看，趙老板可要一同前往？”
“草民……突感身體不適，頭痛欲裂，想先回府歇息片刻，懇請殿下恩準?！壁w正恪抬手按著額角，面色有些發白。
“請便?！贝抟欢傻?。
趙正恪匆匆一揖，轉身離去，背影在空曠的倉房門外顯得有些踉蹌狼狽。
湯耿目送他遠去，這才低聲問：“殿下，方才為何不趁勢拿下他？沙石充數，已是鐵證?！?/p>
崔一渡目光仍望著趙正恪消失的方向，緩緩搖頭：“這些，還不夠。他大可一口咬定毫不知情，將罪責全推給管倉小吏。我們要的，是他與京城往來的確切證據，是他截留鹽稅、中飽私囊的真賬冊?！?/p>
……
同一日，谷楓與黃大霞風塵仆仆，抵達了瞬江府城。兩人扮作販運雜貨的行商，混入熙攘市集之中，看似隨意閑逛，實則四聽八方，打探消息。當夜，萬籟俱寂之時，谷楓一身夜行衣，如鬼魅般悄然潛入已被接管封鎖的鹽倉。
他要查清沙石充數的麻袋究竟有多少，并找出這些麻袋上有無特殊標記或線索。
谷楓輕功卓絕，身輕如燕，在重重守衛的鹽倉內悄然穿梭，如入無人之境。他耗時兩個時辰，將十數間倉廒悉數探查了一遍。
結果令人觸目驚心：竟有近三成的麻袋內所裝均為沙石，且大多集中堆放在倉庫底層或不易察覺的角落。更關鍵的是，這些偽劣麻袋的底部，皆用朱砂筆畫了一個不甚起眼的小小三角標記。
谷楓當機立斷，取了一袋沙石作為物證，又順手將幾本看似關鍵的賬冊納入懷中，在天色將明未明之際，悄無聲息地潛回驛館。
“三角標記？”崔一渡掂量著那袋沙石，目光銳利，“看來這便是他們內部辨認的暗記。賬冊如何？”
谷楓將賬冊遞上：“表面文章做得漂亮，細核卻漏洞百出，全然對不上實數?！?/p>
崔一渡快速翻閱了幾頁：“僅此一處，一年虧空的鹽稅便達八十萬兩之巨！當真是好大的膽子！”
“接下來該如何行事？”谷楓問道。
“等。”崔一渡吐出一個字，神情篤定，“我們封了鹽倉，等同斷其財路。他們狗急跳墻，必有動作?！?/p>
他料得不差。
鹽倉被封的第三日，崔一渡決意再赴城外的鹽場巡視。此行他未興師動眾，只令湯耿精選了四名精干侍衛，加上梅屹寒，輕車簡從，悄然出發。趙正恪依舊稱病不出，只遣了一名管事在前引路。
馬車轆轆出城，沿官道行了約半個時辰，轉而拐入一條山林間的岔路。道路漸窄，兩側林木日益茂密，濃蔭蔽日，氣氛陡然顯得幽深起來。
梅屹寒忽地勒住韁繩，眼眸微瞇，寒光乍現：“有殺氣！”
話音未落，兩側密林中銳嘯破空，箭矢如飛蝗般疾射而出！
“護駕！”湯耿大喝一聲，縱身拔刀，舞出一片寒光，格開數支射向車廂的利箭。四名侍衛亦是反應迅捷，瞬間收縮，結成一個小小的圓陣，將馬車護在核心。
箭雨稍歇，二十余名黑衣蒙面人自林間疾撲而出，手中刀劍閃爍寒芒，直取馬車。這些人身形矯健，出手狠辣，招式間帶著江湖人的野路數，但進退攻守間卻又隱隱透出幾分行伍協作的痕跡。
梅屹寒的環夜彎刀已然出鞘，身形如一道黑色閃電掠入敵群，刀光過處，必帶起一蓬血雨。湯耿穩守馬車一側，劍法沉凝穩健，獨斗三人猶自不落下風。四名侍衛亦是百戰精銳，背靠背結成戰陣，死死抵住四面八方涌來的攻勢。
崔一渡安坐于馬車之內，透過車窗縫隙冷靜地觀察著外面的廝殺。這些刺客目標明確，攻勢凌厲，全然不顧自身傷亡，前仆后繼，只求突破護衛，直取車廂。
一名刺客悍勇異常，竟借著同伴掩護，悄無聲息繞至馬車后方，怒喝一聲，揮刀猛劈車廂壁板！木屑紛飛間，他一眼瞥見車內的崔一渡，眼中兇光大盛，刀鋒直劈而下！
崔一渡身形穩坐，眼皮都未曾眨動一下。
那刀鋒距他面門不足半尺，驟然停滯。刺客雙目圓睜，難以置信地低頭，只見一截染血的刀尖已從身前透出。梅屹寒抽刀，尸體砰然倒地。
“留活口！”崔一渡的聲音自車內傳出。
梅屹寒刀勢立變，反手一削，劈向另一名刺客的肩胛。那人慘嚎一聲，兵刃脫手。湯耿趁機搶上，一腳將其踹翻在地，迅速卸脫其下巴，以防其咬舌自盡。
戰斗迅速平息。刺客留下十八具尸首，五人負傷遁逃，生擒一人。被擒者肩胛重傷，遭捆綁結實，下巴脫臼，求死不能。
崔一渡踱至其面前，俯身細看其虎口厚厚的老繭，又瞥了瞥其靴底沾帶的泥土，淡淡地問：“山匪？”
那刺客扭過頭去，拒不答話。
“山匪用得起這般精良的刀？山匪能有如此默契的合擊之術？你們是軍士，抑或……曾經是?！?/p>
刺客眼神難以抑制地閃爍了一下。
崔一渡伸手，自其懷中摸出一副腰牌。牌上刻著一個清晰的“端”字。他掂了掂腰牌，語氣帶著幾分玩味：“端王府的這個‘端’字？如此明目張膽，是生怕本王不知爾等來歷？”
刺客喉嚨里發出模糊的“嗬嗬”聲，似想辯駁卻又無法成言。
“太過明顯了，反倒顯得虛假?！贝抟欢芍逼鹕?，將腰牌隨手拋給湯耿，“收好，這或是旁人送來的‘證據’?！?/p>
他行至一旁，望著滿地狼藉的尸首，目光深邃，若有所思。
此番刺殺，與之前江上的遭遇截然不同。江上那是真正的死士，手段干凈利落，透著軍中的鐵血作風；此次卻似江湖手法，刻意偽裝，還留下如此顯眼的栽贓之物。是真欲嫁禍于大皇子，還是大皇子果真如此蠢笨，自露馬腳？
抑或……二者兼有之？
“殿下，此人如何處置？”湯耿請示道。
“帶回去，好生醫治，別讓他死了。留著他，日后或有大用?！贝抟欢墒栈啬抗?，語氣轉冷。