大筒木浦式將紅色的查克拉魚竿隨意地扛在肩上，歪著頭，臉上那玩味的笑容更盛，他邁著輕快的步子，朝著慈弦和阿瑪多的方向走來，目光卻饒有興致地打量著周圍那些培養艙和儀器。
上次在波之國被那個土著少年打得狼狽逃竄后，浦式就知道這個時空出了些問題，但“犁”又在另外兩個家伙手里，想回到自己原本的時空暫時也不可能。
浦式自己勢單力薄，穿越時空消耗的查克拉又太多，無法去其他星域找這個時空的桃式和金氏，于是，他想起了這個時間點還活著的大筒木一式。
在養傷之后，浦式又花費了一些時間尋找，終于在雨隱村找到了一式的“容器”。
“當然是聽說我們一族的傳奇前輩，一式大人，在這顆不起眼的星球上似乎遇到了點‘小麻煩’，所以特意過來看看，有沒有什么能幫上忙的呀？”他的語氣輕佻，帶著毫不掩飾的調侃。
尤其是在提到“小麻煩”時，目光特意在慈弦腹部那隱約透過衣物顯現的黑色侵蝕痕跡上掃過。
“輝夜那個女人的事情，我自會處理。”慈弦對浦式的調侃無動于衷，語氣淡漠。
“你來，到底有什么事？”
“輝夜？”浦式撇了撇嘴，似乎對那個名字有些不屑，畢竟只是一個下位大筒木戰士罷了。
不過隨后他的注意力很快被旁邊培養艙里的克隆體吸引，他湊近一個艙體，幾乎把臉貼在了玻璃上，仔細看著里面那個加速生長的人形，嘴里嘖嘖稱奇。
“克隆技術？用這種低等生物的科技來制造‘器’嗎？真是有創意呢，一式前輩。”
他轉過頭，看向慈弦的臉，笑容變得有些詭異：“不過，我這次來，倒不是完全為了看你的笑話。主要是因為我在這顆星球上，發現了一些……更有趣的東西。”
“有趣的東西？”慈弦的神情微不可查地蹙了一下。
能讓大筒木浦式覺得“有趣”的，通常都不會是什么好事。
“是啊~”浦式轉過身，背對著培養艙，用紅色魚竿的末端輕輕敲打著自己的手心。
“前陣子我在這顆星球的一個小島上，遇到了一個……很奇怪的土著。”
他的眼神中閃過一絲恥辱，回憶道：“他擁有像是‘楔’解凍到一定階段的力量，而且，他的眼睛……”
浦式頓了頓，看向慈弦：“是一顆金色的轉生眼。”
“轉生眼？”慈弦那古井無波的臉上，終于出現了一絲明顯的情緒波動。
驚訝，以及深深的疑惑。
轉生眼，即便在大筒木一族中，也是極為稀有和強大的至高瞳術！
通常只存在于大筒木本家血脈極其純凈的個體身上，或者需要滿足極其苛刻的條件才能覺醒，像他們這些出來種樹的戰士，白眼是最低的配置，輪回眼在大筒木上位戰士中也是人均標配，但轉生眼卻……
這顆星球上，除了背叛者輝夜和他那個兒子擁有的輪回眼，即便是‘曉’組織的那位首領的輪回眼，在一式看來也不過是最基礎的版本。
可是現在浦式卻告訴他，還存在擁有轉生眼的土著？
“看來你也沒見過。”浦式從慈弦的反應中得到了答案，他臉上的興趣更濃了。
“我后來在這顆星球上打聽了一下，這個星球近幾年突然崛起了一個叫做‘星之國’的勢力，而那個勢力的最高統治者，被叫做‘修羅’的家伙，就像是突然冒出來的一樣，或許與這個‘容器’有關。”
浦式顯然產生了誤解。
他將面麻在波之國展現的模擬“楔”形態的力量，誤認為了是某個“容器”的“楔”在解凍。
又將“修羅”這個身份，誤認為是保護那個“容器”的護衛，或者是“容器”本體的某種分身、意志體現。
聽到“修羅”這個名字，慈弦的眼神驟然變得冰冷無比，實驗室內的溫度仿佛都下降了幾度。
三年前的沖突，十尾幼苗被盜的恥辱，容器加速崩潰的現狀……
這一切都拜那個神秘的“修羅”所賜！
“星之國……修羅……”慈弦低聲重復，眼神深處，似乎有黑色的火焰在跳動。
“沒錯。”浦式笑嘻嘻地湊近一些，壓低了聲音，開始分享一個自己有趣的惡作劇計劃。
“我打聽到，那個擁有轉生眼的‘容器’，還有那個擁有九尾的小子，最近都會出現在一個叫‘木葉’的村子里，參加什么‘中忍考試’。好像過幾天就是最后一場公開比賽了，到時候肯定很熱鬧。”
他舔了舔嘴唇，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：“怎么樣，一式前輩？有沒有興趣，跟我一起去那個木葉玩一趟？把九尾的查克拉收了，順便……把那個奇怪的‘容器’給處理掉？我想，那個修羅看到自己的‘寶貝’出事，臉上的表情一定會……非常精彩吧？”
慈弦沉默了。
他看向浦式，又看了看周圍這些尚不成熟的克隆體。
九尾的查克拉，是他回收神樹果實力量、重塑身軀的關鍵之一。
而那個疑似擁有轉生眼的“容器”，如果真的是某個大筒木族人的“容器”，那修羅展現出的異常能力，對大筒木一族的了解，以及遠超這顆星球普通忍者的實力，都能解釋得通了。
但同樣，對方展現出的敵意和危險，也必須清除！
浦式的提議，激起了他心中沉寂的波瀾。
突襲木葉，趁著修羅在星之國來不及反應，在眾目睽睽之下，摧毀修羅在意的“容器”，吸收九尾的查克拉……
這不僅能打擊那個可惡的家伙，也能為他后續的計劃鋪平道路。
更重要的是，有浦式這個家伙在，或許能分擔一部分壓力，甚至……制造更多的混亂。
片刻之后，慈弦緩緩抬起頭，那雙眼睛里，似乎有什么危險的東西在凝聚。
他對著浦式，輕輕地點了點頭。
“……可以。”
實驗室冰冷的藍光下，兩個來自遙遠星海、視此界眾生為螻蟻草芥的大筒木，達成了無言的默契。
合作達成，浦式抬手打了一個響指。
一道邊緣閃爍著黑紅光芒的時空裂隙在浦式身后開啟。
“那么，一式前輩，”浦式側過頭，對慈弦露出一個意味深長的笑容：“木葉見咯。”
說完，他不再停留，邁著輕快的步子，消失在了傳送門之中。
裂隙迅速收縮、湮滅，實驗室恢復了平靜。
慈弦面無表情地看著浦式消失的方向，沉默了片刻后，他才緩緩轉過頭，將目光投向一直垂手肅立在控制臺旁、努力降低自己存在感的阿瑪多。
“阿瑪多。”慈弦的聲音聽不出任何情緒，卻帶著命令的口吻。
“是，慈弦大人。”阿瑪多立刻微微躬身，姿態恭敬。
他深知慈弦表面看起來頗有紳士風度，對自己也很包容，但實則內心傲慢冷酷，為達目的不擇手段，若是自己違背他的意志，下場也會很慘。
“開始著手克隆你提到的那幾個素材。”慈弦的目光掃過那些培養艙中快速發育的人形，眼神中掠過一絲輕蔑。
“自來也、山椒魚半藏……優先等級依次排列，我需要盡快看到擁有足夠戰斗力的成品。”
他頓了頓，補充道：“不必過分追求穩定性和壽命，初期可以犧牲一部分質量，以數量和形成戰斗力的速度為優先。基因崩潰和快速衰老的問題，可以在后續批次中逐步優化。”
對于大筒木一式而言，這些克隆體不過是消耗品，是幫助他完成“回收”計劃的臨時工具。
只要能發揮出原體一定比例的實力，能夠執行命令、制造混亂、吸引火力，便已足夠。
至于它們的“壽命”和“人權”？
那不在他的考慮范圍之內。
哪怕是用這些克隆體的尸山血海去填，只要能為他爭取到回收尾獸查克拉、處理掉那個賤人留下的后手、并最終找到合適“器”的時間，便是值得的。
“……遵命，慈弦大人。”阿瑪多低著頭應下。
慈弦不再多言，他最后看了一眼那些在淡綠色營養液中沉浮的克隆體，也開啟了一道黑紅色圓形的傳送門，踏入其中。
待慈弦的傳送門消失，實驗室重新恢復了安靜，只剩下儀器運轉的低鳴、營養液循環的汩汩聲，以及培養艙中那些克隆體微弱的心跳與呼吸。
直到確認慈弦的氣息徹底消失，阿瑪多緊繃的肩膀才松懈了一絲。
他緩緩直起身，用戴著白手套的右手輕輕擦了擦額角。
那里，不知何時，已經沁出了一層細密的冷汗。
剛才那個拿著魚鉤的家伙，給他的壓力太大了……
阿瑪多臉色沉郁，那橙色眼鏡的鏡片后，目光復雜地閃爍，飄忽不定。
過了好一會兒，他才仿佛從某種沉重的思緒中掙脫出來，默默坐回了中央控制臺前的椅子上坐下。
座椅發出輕微的吱呀聲。
他伸出雙手，手指在復雜的操控面板上重新開始敲擊，調閱著各項實驗數據，檢查著每一個培養艙的生命維持系統參數，記錄著克隆體的細胞分裂速度、基因表達穩定性、以及加速代謝帶來的隱性損傷數據……
他的動作依舊專業、精準、一絲不茍。
然而，若有心人仔細觀察，或許能發現，他敲擊按鍵的力度比平時略微重了一絲，切換屏幕的速度快了一分，那雙隱藏在橙色鏡片后的眼睛，焦距時而會飄向實驗室那扇厚重的合金大門。
大約半小時后，阿瑪多停下了手頭的工作。
他站起身，離開了這間核心的克隆培育實驗室，腳步聲在空曠寂靜的金屬走廊中回響。
穿過幾條同樣充斥著冷光的無菌通道，他來到了另一處實驗室區域。
這里的風格與之前的培育室截然不同，光線也更加昏暗。
入口更像是一個戒備森嚴的閘門。
厚重的合金門滑開后，映入眼簾的是一條筆直、漫長的通道。
通道兩側，排列著一個又一個用高強度防彈玻璃和合金柵欄隔開的獨立牢房。
每個牢房約五六平米，內部只有最簡單的便器和一張固定在墻上的金屬板床。
而牢房內關押的，正是那些已經完成基本培育、脫離營養艙、被“激活”的克隆體。
他們形態各異，有的保持著成年男性的標準體格，肌肉賁張，卻目光呆滯，如同被抽走了靈魂的傀儡，只是靜靜地坐在床沿，對外界毫無反應。
有的則呈現出明顯的發育畸形或加速衰老特征，皮膚松弛布滿皺紋，頭發稀疏花白，在狹小的牢房里焦躁地踱步，不時用頭或身體撞擊著墻壁和柵欄，發出沉悶的“咚咚”聲和嘶啞的、意義不明的低吼。
還有一些看起來相對“正常”，甚至保有少年或青年的外貌，但他們眼中閃爍著迷茫、恐懼、時而驟然爆發的狂暴與毀滅欲的瘋狂。
幾名穿著與阿瑪多類似白大褂的科研人員，正拿著記錄板，在牢房間穿行，或是透過觀察窗記錄克隆體的狀態，或是通過牢房門上的小口遞進簡單的食物和水，又或者，在某個牢房前停下，用平靜、冷酷的語氣，命令里面的克隆體做出指定的動作，測試其反應速度、力量、乃至對簡單忍術指令的服從性。
見到阿瑪多走進來，幾名科研人員立刻停下手中的工作，轉身，恭敬地行禮：“阿瑪多大人。”
阿瑪多面無表情地點了點頭，算是回應。
他從其中一名科研人員手中接過一個連接著中央數據庫的平板電腦，手指在屏幕上快速滑動，調閱著最新的觀察數據報告。
報告上，密密麻麻地記錄著這些克隆體的各項生理指標。
圖表顯示，這些克隆體的新陳代謝速度快得驚人，細胞分裂的代數被極限壓縮，導致他們正以數十倍于常人的速度走向衰老和崩潰。
許多早期培育的個體，已經出現了肌肉萎縮、器官衰竭、皮膚潰爛等嚴重的衰老和排異癥狀。
“細胞組織的不穩定性，依然很嚴重。”阿瑪多低聲自語。
“是的，阿瑪多大人。”另一名負責生命監控的科研人員立刻接口，聲音帶著一絲緊張。
“雖然我們改進了營養液配方和基因穩定劑，但‘催熟’技術帶來的代謝過載和基因損傷是系統性的，很難在短期內完全修復。尤其是神經系統的發育，與快速生長的身體之間存在嚴重的不同步……”
阿瑪多沒有聽完他的解釋，目光已經從平板電腦上移開，投向了通道更深處，一個相對獨立的、觀察窗更大的牢房。
那里關押的，是這一批克隆體中，少數幾個“相對”完整，甚至隱約顯露出“自主意識”跡象的個體。
他揮了揮手，示意幾名科研人員繼續工作，自己則邁步朝著那個牢房走去。
站在觀察窗前，阿瑪多靜靜地看向里面。
那是一個外表看起來約二十歲出頭的男性克隆體，體格勻稱，面容甚至可以說得上清秀。
但他此刻的狀態卻極不穩定。
他時而會安靜地坐在墻角，雙手抱膝，將臉埋在里面，身體微微顫抖，仿佛在恐懼著什么；時而又會猛地跳起來，雙眼充血，喉嚨里發出野獸般的低吼，瘋狂地捶打墻壁和防彈玻璃，直到拳頭血肉模糊也不停止，眼中充滿了純粹的、無理智的暴戾和毀滅沖動。
“思想意識方面……”阿瑪多沒有回頭，低聲問道：“還是無法穩定嗎？”
一名跟隨過來，負責行為心理學記錄的科研人員連忙上前，低聲匯報：“是的，阿瑪多大人。絕大部分克隆體，基本處于‘空白’或‘混沌’狀態，只能接受最簡單的指令，如同高級點的傀儡。”
“而像這個牢房內的7號這樣，偶爾能表現出‘自我’反應和強烈情緒的……實在太少了。而且他們的‘意識’極不穩定，充滿了矛盾、碎片化和無法控制的攻擊性。”
他頓了頓，聲音不自覺地壓低，帶著難以言喻的恐懼與某種禁忌興奮的顫抖：“這……這已經涉及到‘靈魂’、‘意識’或者說‘人格鑄造’的領域了。我們……我們畢竟是在嘗試創造‘人’，而不僅僅是制造一具能動的肉體。”
“這是神話中神靈的權能，我們現有的技術，還遠遠不夠……”
“夠了。”阿瑪多打斷了他，聲音不高，卻讓那名科研人員瞬間噤聲，冷汗涔涔。
阿瑪多沒有再問，也沒有斥責。
他只是靜靜地站在觀察窗前，看著里面那個時而瑟縮、時而狂躁的克隆體，橙色護目鏡的鏡片上，倒映著對方扭曲的臉和絕望的眼神。
恍惚間，他想起了三年前，那個名叫修羅的男人，對他說的那番話。
“阿瑪多，我知道你想要什么。”
“但我要告訴你，慈弦也沒有告訴你的真相。”
“阿凱比的靈魂，早已前往凈土。”
“他給你的克隆技術，最多只能生產出一具擁有你女兒生物基因的空殼，一具沒有靈魂、沒有記憶的行走肉塊罷了。”
當時的他，對這番話將信將疑。
然而，隨著這三年與慈弦合作的深入，隨著克隆實驗從最初的培育完整肉體，到如今不得不直面“意識”和“靈魂”這個終極難題，阿瑪多心中的天平，正在悄然傾斜。