第9章 青出于難(一)
昆侖九十年四月 夏
沈雅言是帶著懷疑離開青城的。那懷疑始于諸葛然在青城說(shuō)過的一句話:“上回夜榜的刺客,不是點(diǎn)蒼找的?!?/p>
他一直以為刺殺點(diǎn)蒼使者的刺客是點(diǎn)蒼自已所派,為的是威逼青城。雖然他不知道夜榜怎么偷走烏金玄鐵,但總之這筆帳是賴到自已頭上。之后沈庸辭也不點(diǎn)破,只是漸次將他的權(quán)力轉(zhuǎn)交給沈玉傾,他有口難言,也無(wú)法辯駁。
然而諸葛然卻故意說(shuō)了那句話,這件事以懸案揭過,他又為何舊事重提?
還是說(shuō),點(diǎn)蒼也不是派遣刺客的那一方?那么,刺客是誰(shuí)派的?
他覺得疑問,這樣的疑問,十八年前他也有過。
他在播州與沈從賦見了一面,又見了沈妙詩(shī),他以前就與這兩位異母兄弟感情甚篤。得知大哥要見六妹,沈妙詩(shī)特地安排船只沿浣江而下,車隊(duì)抵達(dá)鶴州城,早有人報(bào)與殷家堡,沈鳳君在殷家堡迎接。
兄妹數(shù)年未見,自有許多話說(shuō)。沈鳳君喚來(lái)兩個(gè)兒子一個(gè)女兒,見了舅舅。沈雅言問道:“怎么不見妹夫?”
沈鳳君道:“幾個(gè)月前衡山派人運(yùn)來(lái)了大批器械,說(shuō)是要穩(wěn)固邊防,還有上百只鐵角,莫瀾正忙著把鐵角安在船上?!?/p>
沈雅言問道:“什么鐵角?”
沈鳳君道:“那些鐵角一個(gè)怕不有幾百斤重,像個(gè)大錨似的,前端有角,差不多有四尺來(lái)長(zhǎng),四個(gè)鉤爪在后,莫瀾說(shuō)這是安在船上的。”
沈雅言道:“那是穩(wěn)固船首,撞擊敵船用的。”鶴州是黔湘交界,即便青城與衡山交好,仍須把守。只是沈雅言心中暗暗冷笑,即便沈玉傾一力護(hù)持衡山盟主之位,李玄燹也絲毫不放松門戶,果然謹(jǐn)慎小心。
沈鳳君問:“大哥怎么有空來(lái)見妹子?也不早些通知,讓小妹準(zhǔn)備招待?!?/p>
沈雅言道:“我心底有些犯疙瘩,想與小妹商量商量?!彼t疑了一會(huì),接著道,“秦曼瑤,小妹還記得嗎?”
沈鳳君一愣,她嫁來(lái)殷家那年,婚事是大哥與四哥從頭張羅到尾,兩人因此常在鶴州與巴縣間往來(lái)。大哥向來(lái)風(fēng)流,雖已結(jié)婚生子,仍不改本色,揪著四哥五哥,明面上籌辦婚事,閑暇就流連煙花。秦曼瑤歌貌雙絕,在鶴州聲名遠(yuǎn)播,大哥便是在她成婚前一年遇上秦曼瑤的。
可沒想,才一年就出了事……
秦曼瑤看上了大哥,為他拒絕其他賓客,還懷了大哥的孩子,逼著大哥娶她。大哥無(wú)子,也希望有個(gè)兒子,但以父親的性格,秦曼瑤決計(jì)進(jìn)不了青城。后來(lái)秦曼瑤自盡,父親查得此事,一怒之下除去大哥世子之名,三哥沈庸辭才繼承了青城掌門。
“大哥怎么問起這事?”沈鳳君說(shuō)道,“都過去十七八年了?!?/p>
“那年我替妹子辦婚事,每回來(lái)到鶴州就去青蘿坊見秦曼瑤。那次我來(lái),曼瑤說(shuō)她有孕,是我的孩子,我當(dāng)時(shí)就怒了,以為她想騙我,我知道她一直在喝絕續(xù)湯。”
絕續(xù)湯又名飛燕湯,或名正月方,據(jù)傳是改良自古方消肌丸,以藏紅花等物為基底,服之可雪膚柔肌。然而它真正的用處是避妊,在妓院中廣泛使用,久服將致胞宮受損,終身不孕。泰半想從良后生兒育女的妓女對(duì)這藥方是又怕又不得不用,只怕份量下得重,以后無(wú)子,從良也不得安生,又怕份量不足,意外有妊。
“后來(lái)發(fā)現(xiàn)她真有身孕,我是一則以喜,一則以憂。喜的是我只有小小一個(gè)女兒,自然希望多個(gè)兒女,憂的是……爹的脾氣你清楚,曼瑤進(jìn)不了青城?!?/p>
秦曼瑤不是賣藝不賣身那種妓女,不然也不用喝絕續(xù)湯。雖然她與沈雅言往來(lái)后就與過往恩客斷了聯(lián)系。退一百步說(shuō),就算她潔身自好,沈懷憂不是冷面夫人,仍是不可能要這個(gè)媳婦。
“我要她生下孩子,在青城之外撫養(yǎng),過幾年我當(dāng)上掌門,再接孩子回去。她就問,那她呢?我說(shuō),青城不是唐門,丟不起這個(gè)臉。”
“她大發(fā)脾氣,對(duì)我撒潑耍賴,又打又鬧逼我娶她,就算作妾都好,如果我不娶她,她就打掉孩子。我軟言相勸,到后來(lái)說(shuō)起硬話,要她莫妄想挾子自重,要不是在衡山轄內(nèi),我早派人把她抓起來(lái)軟禁?!?/p>
“辦婚事那個(gè)月,我三天兩頭去見她,珠寶、珍品,花了不知多少銀兩,又哄又勸,她只說(shuō)要進(jìn)門。我怕她真鬧個(gè)魚死網(wǎng)破,橫了心,請(qǐng)親家派人守住青蘿坊,不許里頭人出入,一來(lái)防她逃脫,二來(lái)打算等婚事結(jié)束就把她帶到青城,就近照顧,也防意外。可沒想……”
可沒想意外還是來(lái)了,秦曼瑤被困在青蘿坊不過幾天,某日一早,里頭傳出嬤嬤丫鬟的喊叫聲,秦曼瑤上吊自盡,不消說(shuō),母子俱亡。
沈雅言大受打擊,神思恍惚,倒不是心疼相好,而是孩子得而復(fù)失,后頭的婚事還是依靠沈從賦替姐姐張羅。殷家堡把這事壓下沒聲張,至于青蘿坊的仆人,各自給了銀子,驅(qū)趕出去,本以為天衣無(wú)縫,然而沈懷憂還是知道了這件事,私下派人來(lái)查。
跨境謀害人命,當(dāng)年冷面夫人衡山殺妓都被下令終身不得再入衡山,若要追究起來(lái),沈懷憂都得向衡山掌門趙思悔道歉,何況這事又牽連著沈家血脈。沈雅言還記得,那日向來(lái)溫文的父親氣得將硯臺(tái)擲在他臉上,他額頭砸破一角,血流如注,世子之位就這么拱手讓給沈庸辭,他心中不忿,卻只能忍氣吞聲。
說(shuō)起這事,沈鳳君也老大不滿。大哥奉命籌辦婚事,半途鬧出這幺蛾子,要不是四哥在,婚事都給辦砸了。又說(shuō)父親,查知真相后就要把消息送到前掌門趙思悔那,說(shuō)是要還那妓女一個(gè)公道。殷家堡顧著親家面子,把這地方上害死人命的消息給摁下,這一掀開,九大家不好為難九大家,衡山為難自已人還不成嗎?殷家堡包庇權(quán)貴,隱瞞命案,可是大罪,掌門怪罪下來(lái)又該怎地?自已一嫁入就給夫家添個(gè)天大麻煩,往后怎地安生?
總算最后關(guān)頭讓娘跟幾位哥哥攔下,把丑事瞞過。外人不知有這層干系,多以為父親是嫌棄大哥風(fēng)流,換了性子更近于他的三哥。
“所以大哥想重查舊案,是覺出這里頭有隱情?”沈鳳君問。
“也不是?!鄙蜓叛韵肓讼?,“我雖然威逼秦曼瑤,但她挾子自重,我也不好傷她性命。她就這么想不開,說(shuō)自盡就自盡?這念想我十幾年都沒琢磨透。你瞧能不能把當(dāng)年青蘿坊那些嬤嬤、丫鬟、侍從、護(hù)院找來(lái)幾個(gè),讓我問問,也好知道當(dāng)年曼瑤怎地突然自盡。”
“這么多年前的舊案,怕有些難呢。”沈鳳君猶豫,接著道,“得派人去找,我管不上事,等莫瀾回來(lái),你問問他?!?/p>
兩人又閑敘半天,沈鳳君出嫁多年,與江湖中事無(wú)涉,除了耳聞幾件大事外再無(wú)所知,只得聊聊家事。到得下午,喚來(lái)丈夫兩個(gè)小妾,吩咐宴席,她雖是庶出,畢竟是九大家女兒,使喚人有主母架勢(shì),又派人請(qǐng)丈夫早些回來(lái)。
到了申時(shí),殷莫瀾回家。他是現(xiàn)今殷家堡掌門,身長(zhǎng)約七尺九寸,顴骨高聳,眼神銳利,嘴唇緊抿,留著一腮短而硬的黑色短須,在家中行三。作為守衛(wèi)衡山西方門戶的殷家堡掌門,他有配得上這地位的評(píng)價(jià),在衡山他有個(gè)外號(hào),叫作“靜虎”,意指他平時(shí)潛伏爪牙,動(dòng)則雷厲風(fēng)行。秦曼瑤一案,他正當(dāng)大婚,百忙時(shí)處理這事還能壓得密不透風(fēng),可見利落。
兩人問安寒暄,席間沈雅言提起來(lái)意,殷莫瀾話不多,只道:“這事有些難,那些人不知散去哪了,要花點(diǎn)時(shí)間找?!?/p>
沈雅言道:“無(wú)妨,我便趁這空閑在湖南走走?!?/p>
沈鳳君小心翼翼問道:“相公,大哥與我多年未見,有許多話說(shuō),要不留他在府上住幾日,也好等消息。”
殷莫瀾點(diǎn)頭道:“這個(gè)應(yīng)當(dāng)?!?/p>
沈雅言自從秦曼瑤案后收斂許多,再不流連煙花之地,便趁著空閑在附近名勝游歷。他本邀請(qǐng)沈鳳君同游,沈鳳君只說(shuō)家事繁多,一大家子奴仆園丁若是無(wú)人使喚,就怕亂了套,丈夫要發(fā)脾氣。
四天后,殷莫瀾請(qǐng)來(lái)沈雅言,兩人到了大廳,下人奉上武陵茶。殷莫瀾端起茶杯,碗蓋在杯沿不住磨研,沈雅言心知有異,也不說(shuō)話,翹起二郎腿,把茶碗端到嘴邊輕輕啜了一口。這妹夫確實(shí)有本事,這么久的往事,他幾天就查到了線索。
“雅爺,這事……有些蹊蹺?!币竽獮懻f(shuō)道。
“妹夫這話怎么說(shuō)?”沈雅言問。
“那事有點(diǎn)久,查起來(lái)不易,花了點(diǎn)時(shí)間才找著了當(dāng)時(shí)里頭一個(gè)護(hù)院、一個(gè)丫鬟、一個(gè)嬤嬤的消息。”殷莫瀾停下動(dòng)作,卻沒喝茶,將碗蓋扣回放回桌上,“都死了?!?/p>
“怎么死的?”沈雅言察覺到這當(dāng)中透著古怪。
“那個(gè)叫花姨的老嬤嬤來(lái)年摔死在田溝。雅爺記得這人嗎?”
沈雅言點(diǎn)點(diǎn)頭,青蘿坊不少人名他都漸漸淡忘,但這老太婆他印象深,是秦曼瑤手下辦事最利索的嬤嬤。
“就在她主子死后不久,小柳兒也跟著上吊自盡,大家都說(shuō)是隨故主而去。護(hù)院的吳玉亭當(dāng)了保鏢,在武當(dāng)?shù)亟缭饨伲菜懒??!?/p>
“或許只是巧合?!鄙蜓叛哉f(shuō)道,雖然他心底壓根不覺得這是巧合。
“我加派人手繼續(xù)查,當(dāng)年青蘿坊上下十幾個(gè)人……”
“就不信真這么巧,能全死光?!币竽獮戇@才端起茶杯,輕輕地,慢慢地啜著。
又過了七八天,但凡找著的當(dāng)年曾在青蘿坊里干過活的,全都陸續(xù)在三年內(nèi)死去,包括四個(gè)護(hù)院、兩個(gè)嬤嬤、三個(gè)丫鬟,一共九個(gè)人,剩余的都是下落不明。
殷莫瀾只轉(zhuǎn)達(dá)了消息,沒有評(píng)論。他知道這里頭必然藏著一件勾當(dāng),且必然與沈雅言有關(guān),這是青城的事,他不開口,讓大舅子自個(gè)琢磨。
沈雅言沉吟半晌,這才問他:“妹夫怎么看?”
“像是殺人滅口?!币竽獮懟卮?。
“一個(gè)相關(guān)的都找不著?”沈雅言問。
“我?guī)脱艩斦抑粋€(gè),怕是未必有用。”殷莫瀾道,“就算青蘿坊的人都死絕了,當(dāng)年參與這事的也不只青蘿坊。”
“我找著了當(dāng)年驗(yàn)尸的仵作,就在門外。”
真不愧是“靜虎”,沈雅言深覺這妹夫才干過人,自已還沒開口,他就想著了從其他地方下手,且辦事干凈利落。
十八年前的舊事,難為這老仵作還記得。仵作回答,那是因?yàn)檫@案子特別。這案子特別之處倒不是尸身有什么特殊之處,他會(huì)記得這件事是因?yàn)楫?dāng)時(shí)門派要他小心謹(jǐn)慎,不得外泄。他知道這尸體上擔(dān)著大干系,查驗(yàn)格外認(rèn)真,而事后……這事就像是沒了似的,再?zèng)]風(fēng)聲,也因此,他記掛著這件事。
至于尸體,仵作回答:“秦曼瑤確實(shí)自殺無(wú)誤,死時(shí)腹中確實(shí)懷有胎兒,約摸五個(gè)多月,手腳俱已成形……是個(gè)男嬰。”
沈雅言甚覺失望,他到今日才知秦曼瑤懷的是男嬰,又覺遺憾。他猛地想起一事,全身冷汗,大聲問道:“你說(shuō)……胎兒多大?”
“五月足,手腳俱備。”仵作回答,“最少五個(gè)月,這說(shuō)不定,但不會(huì)少于這個(gè)數(shù)。”
沈雅言點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“我明白了?!鞭D(zhuǎn)頭對(duì)殷莫瀾道,“晚上我跟小妹告別,我要去個(gè)地方,明天一早就走,帶來(lái)的車隊(duì)暫且留在鶴州?!?/p>
殷莫瀾問道:“不帶著車隊(duì)?雅爺要去哪?”
“點(diǎn)蒼,我趕時(shí)間,帶著車隊(duì)拖累?!鄙蜓叛砸а?。
那孩子不是我的!
第二日一早,沈雅言拋下車隊(duì),快馬加鞭一路向西疾馳。
他想著,秦曼瑤死前五個(gè)多月,恰恰是他回青城的時(shí)候。
這整件事都有古怪,就像刺客那件事一樣古怪。很多年前,他想不通秦曼瑤為何突然自殺,許多年后,他想不通刺客到底是誰(shuí)派來(lái)。這兩件事明面上都有個(gè)似是而非的理由。秦曼瑤不甘委屈,憤而自盡,點(diǎn)蒼威逼青城,刺殺自已的使者。但這都不是真相。他覺得諸葛然或許知道些什么。最少,諸葛然那日說(shuō)的話絕不是無(wú)的放矢,他肯定有什么想法。
自鶴州到昆明將近兩千里路,沈雅言催逼馬力,倒下了便換馬續(xù)行。他是青城雅爺,不缺銀兩,只花了六天時(shí)間就抵達(dá)昆明。
不過他再快也快不過邊界八百里加急、日夜兼程的文書,在他抵達(dá)昆明前,諸葛然就已收到消息。他還沒到點(diǎn)蒼派,諸葛然就領(lǐng)著侄兒諸葛長(zhǎng)瞻在城門外等著。
“雅爺大駕光臨,有失遠(yuǎn)迎?!敝T葛然與侄子在馬上行禮,“長(zhǎng)瞻,向雅爺問安?!?/p>
等諸葛長(zhǎng)瞻問完安,沈雅言才冷冷道:“沈雅言向副掌問安?!?/p>
諸葛然把玩著手杖,問道:“雅爺星夜飛奔,還是從安順那條路來(lái),是為公事還是私事?”
“私事!”沈雅言反問,“咱就在這馬上說(shuō)話?”
“當(dāng)然不,我忙著呢?!敝T葛然笑道,“天色晚了,雅爺先歇,有什么話明天慢慢說(shuō)。”
“我不進(jìn)點(diǎn)蒼。”沈雅言回答,“問完話就走。”
諸葛然請(qǐng)沈雅言到了附近最好的客棧把盞。
“你那日為什么要說(shuō)起使者遇刺的事?”沈雅言單刀直入地問。
“怕人冤枉了點(diǎn)蒼?!敝T葛然道,“冤有頭,債有主?!彼栽诎淹嬷终?,又把手杖點(diǎn)地上,用力擰了幾圈,接著道,“你們都道殺手是我派的,為的是恫嚇青城。這話說(shuō)對(duì)了一半,恫嚇青城是我的想法,可殺手不是我派的。一開始,我也以為是你?!?/p>
“我?”沈雅言皺起眉頭,“我為什么要干這事?”
“瞧,聽你問這話就知道我高估你。”諸葛然語(yǔ)帶譏嘲。沈雅言冷言道:“副掌,我日夜兼程趕來(lái),可不是聽你奚落的?!?/p>
“我知道,我也不是特別奚落你,我什么人都奚落,除了我哥。這倒不是我跟他兄弟情深,實(shí)在是我哥能奚落的地方太多,一個(gè)個(gè)說(shuō)過去,怕命不夠長(zhǎng)。”
“從你那看過來(lái),我是為了恫嚇青城,自已給自已唱了一出大戲,從我這看過去,你是擔(dān)心那繡花枕頭與你爭(zhēng)權(quán),漸次取代你在青城的地位,所以派了殺手讓他丟臉。咱倆各自看過去都沒毛病?!?/p>
“可我這人偏偏就是比別人多點(diǎn)心。”諸葛然雙手交疊,握在手杖頂端,“我去年在崆峒撞著個(gè)青城來(lái)的年輕人,說(shuō)了些耐人尋味的胡話,我就尋思,假如不是你派的,那會(huì)是誰(shuí)派的?真有人想跟點(diǎn)蒼或青城過不去?跟青城過不去也罷了,還能交個(gè)朋友,跟點(diǎn)蒼過不去,這就不是什么好事了?!?/p>
“這一想,又覺得有趣。夜榜行事向來(lái)隱密,怎么唯獨(dú)這件事不止青城有線索,連點(diǎn)蒼也聽說(shuō)了?我就想,會(huì)不會(huì)一開始就是故意泄露的?假如沒泄露出去,后來(lái)哪有那許多事?這又勾起一個(gè)題來(lái),假如真是故意泄露,為什么要故意泄露?這件事礙著誰(shuí),又害著誰(shuí)了?”
“有人在害你啊,雅爺。”諸葛然下了結(jié)論,笑得讓人想把他的臉往地上砸去,“你說(shuō)說(shuō),是誰(shuí)呢?”
沈雅言鐵青著臉:“副掌,你說(shuō)是誰(shuí)?”
諸葛然微笑道:“吃撐了害人的不多,臭狼算一個(gè),老嚴(yán)算一個(gè)。剩下想害人的就兩種,一種有仇,一種有好處。你有幾個(gè)仇家有這本事,你自已心底要沒個(gè)譜,那也別想報(bào)仇,去也是給人吞了。”
沈雅言心知肚明,他知道誰(shuí)有理由害他。
秦曼瑤假妊逼婚,如果沒人主使,她沒這膽量。事后竟連一個(gè)證人活口都沒留下,甚至無(wú)人起疑,誰(shuí)有這手眼通天的本事?就跟之前刺客事件相同,事后相關(guān)人等都被滅口,沒半點(diǎn)證據(jù),若是請(qǐng)夜榜,得是多大筆的銀子?
他兩次無(wú)故背上禍?zhǔn)?,手上?quán)力漸次被奪,誰(shuí)撈著了好處?
沈雅言咬牙切齒,他自昆明趕回巴縣,走的是南寧、盤州這條路,這是由西邊進(jìn)入青城領(lǐng)地,恰恰避開了謝孤白安排在銅仁監(jiān)視他由鶴州回來(lái)的眼線。雅爺回到青城領(lǐng)地,這是件無(wú)須急著通報(bào)的事,更何況一進(jìn)青城領(lǐng)地,雅爺亮出令牌,驛站上每四十里一換馬,一日奔馳四百里,轉(zhuǎn)眼就到巴縣,何必通報(bào)?
五月初七,沈雅言趕回巴縣,眼看城門緊閉,沈雅言叫開城門。此時(shí)南門統(tǒng)領(lǐng)許江游正在太平閣參與壽宴,雅爺叫門,誰(shuí)敢不開?沈雅言怒氣騰騰趕回青城,他是衛(wèi)樞總指,衛(wèi)兵都聽他號(hào)令,更無(wú)人膽敢阻攔。他聽聞沈玉傾在太平閣辦壽,當(dāng)即點(diǎn)了人馬趕往太平閣。他本擬協(xié)持沈玉傾,等沈庸辭回來(lái)討個(gè)交代,卻聽見沈玉傾自命為掌門。他本是挾怒而來(lái),并未深思,此刻雖不知發(fā)生何事,心念電轉(zhuǎn),這不正是大好名目?當(dāng)即指責(zé)沈玉傾謀反,要將他擒捉。
就這樣,陰錯(cuò)陽(yáng)差,造就太平閣上驚心動(dòng)魄的一幕。
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【公告】天之下第二部連載的更新方式:周雙更,即每周二、周五更新1章
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