天之下第三部
楔子
昆侖九十一年 十月 冬
初冬的風(fēng)帶著寒意,離開青城時還有秋老虎,回程時已得添衣。尤其入夜后,怎么說呢,并不是那種徹骨的寒,更像是從皮甲縫隙透入,手指頭不住刮過皮膚的不舒服。
船沿火把羅列,火光照在甲板上,錢通領(lǐng)著二十名弟子沿船巡邏。雖然這批船隊集合武當(dāng)、青城、華山三大家,河匪路盜避之唯恐不及,他仍是挺胸直腰,步履穩(wěn)健,謹(jǐn)慎小心,提醒弟子們注意河面變化,尤其是船邊,別讓輕舟摸著夜色,穿過船隊靠近。
黑壓壓一片,也只有苗隊長能把大船駛得又穩(wěn)又快,連慣熟水路的襄陽幫都跟著這艘大船調(diào)整風(fēng)帆。
錢通沒想過自已會站在這船上。他想起六年前終于在第十一次演武打倒洪師叔時,師兄弟們的歡呼。那時他才二十四歲,一眾師叔伯就不是他的對手。或許是門派小的好處,他與師兄弟感情甚篤,師輩們也對他多有照顧,聽說那些大門大派弟子多了,下邊爭搶便多。
他胸?zé)o大志,原就想留在云頂門領(lǐng)個職事,至不濟也能混個教武統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)個長老,但掌門跟師父都勸他進青城謀差事。
“你這本事能成器,留在云頂門糟蹋了。”
他有些猶豫,師父又勸他:“你混個樣子出來,不止給云頂門增光,也能像你馬師伯那樣,師侄輩往后在青城有照應(yīng),咱們門派會受重用。”
錢通答應(yīng)了,去到巴縣投靠戰(zhàn)堂的馬師伯。馬師伯只是輩份上算師伯,跟云頂門的關(guān)系頂多是其表叔當(dāng)過云頂門弟子。這都是旁系的旁系,一樣能沾著光,靠著馬師伯引薦,錢通當(dāng)上巡城弟子,之后衛(wèi)樞軍選拔,他憑借武藝進入衛(wèi)樞軍,這里都是精銳弟子,個個都有好武藝。
他性格素來認(rèn)真,要干就得好好干,照本份干,那時他想,自已混得好,等年紀(jì)資歷足夠,能在衛(wèi)樞軍當(dāng)個小隊長,能不能升大隊長多少得看命,至于小統(tǒng)領(lǐng),那得夢里有。
這一年里,變故多得猝不及防。
去年掌門壽誕,雅爺怒氣沖沖回到青城,突然說掌門——那時還是世子——僭越造反,要捉拿掌門。衛(wèi)樞軍除了掌門,雅爺就是頭,雅爺說什么,統(tǒng)領(lǐng)們就做什么,統(tǒng)領(lǐng)下什么命令,下面的人就做什么。
他又想起前兩年跟巡江船隊的老劉喝酒。他跟著世子去唐門求親,唐門家變時他就守在唐老爺子院外,那次可真驚險,幾千人包圍幾百人,也難怪他每回喝酒都要炫耀一番。他說唐門就敗在新任的衛(wèi)堂堂主威望不夠,下令時衛(wèi)堂弟子猶豫,堂主才被大小姐抓住。號令不行,就算局面占優(yōu)都得輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
雅爺叛亂時,他也聽命去抓掌門,還因此摔破頭,胸口挨了一下。因為追得急,讓掌門記著,被調(diào)去戰(zhàn)堂當(dāng)小隊長,雖然離開衛(wèi)樞軍,但實為升職,每月俸銀也多五錢。
錢通后來學(xué)著讀書,有人勸他多讀點書才更好升職。他把書當(dāng)故事聽,請了塾師每日講一段故事。聽到某個皇帝率領(lǐng)親兵跟奴仆要殺權(quán)臣,權(quán)臣手下的奸官帶隊伍交戰(zhàn),皇帝親自提劍砍人,左右無人敢跟他對敵,有個家伙問奸官該怎么辦,奸官就說:“公畜養(yǎng)汝等正為今日之事,無所問也!”
那個人于是提著長槍刺死皇帝。
他覺得自已有類似的經(jīng)歷,不過雅爺那次造反比皇帝高明多了,雅爺至少有衛(wèi)樞軍撐腰。于是他問塾師:“后來這人怎樣了,升官了?”
塾師說:“奸官被問責(zé),就把弒君大罪推到這傻子頭上,被夷了三族,死前喊冤,沒人理會。”
這不就妥妥一張仇名狀?錢通聽得冷汗直流。這故事應(yīng)該講給當(dāng)日所有衛(wèi)軍弟兄聽,回頭想想,那日那么多人追著掌門還是讓他給逃了,衛(wèi)軍里聽過這故事的人應(yīng)該也不少。
掌門很寬厚,說雅爺是被夜榜蠱惑,只將雅爺囚禁,大部分衛(wèi)樞軍都被赦罪。城里掃蕩夜榜,殺了不少人,之后大小姐當(dāng)上衛(wèi)樞總指。
再次見到雅爺是因為華山犯境,掌門讓雅爺出來戴罪立功。作為戰(zhàn)堂弟子,錢通跟著雅爺馳援廣元。雅爺脾氣很大,架子大,衛(wèi)樞軍都怕他,但不討厭他。聽年紀(jì)大的弟兄說,年輕時若在杏花樓撞上雅爺,那今日就白掙一晚花銷。運氣好些,還能跟雅爺敬杯酒。
錢通記得自已披上皮甲時還義憤填膺,想著要殺光華山狗賊,出發(fā)后卻感到不安,希望在抵達(dá)廣元前華山就已退兵。廣元戰(zhàn)場上他腿軟,但不能示弱,他是個小隊長,得上前沖殺。華山反撲時,他守住營寨一步不退,他是云頂門最好的弟子,擊殺過華山四個小隊長。
他不敢回想巴城那場大戰(zhàn)。華山已經(jīng)潰敗,潰敗的弟子沒有斗志,只想逃亡,當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)逃亡無門時,想回頭死戰(zhàn)已來不及,沒有發(fā)號施令的人,也聽不清戰(zhàn)鼓鳴金,混亂足以致命。
華山弟子想死戰(zhàn),但青城為什么要跟他們死戰(zhàn)?地利不就在這,人數(shù)優(yōu)勢不就在這?青城弟子結(jié)成盾陣包圍,用箭雨把華山弟子逼到懸崖邊,從盾陣?yán)锷斐鲩L槍亂戳。懸崖比弓箭好用,華山弟子成堆摔下懸崖,他聽到有人大喊投降,還有人放下兵器哭嚎,但沒用,勢頭停不下來。
被推擠的不只是華山弟子,還有青城弟子。錢通在人潮里奮力往前推擠,也被后方的青城弟子推擠,他已經(jīng)想不起那時在想什么,只記得擠,將華山弟子擠落懸崖。那種情況下,武功沒用,會陷入這般困境的也不是絕世高手。
他記得自已一直在等鳴金停戰(zhàn)招納降卒,但沒有,等了很久很久都沒有。他從人海里退出,下一波弟子接替上來,然后他又上去……
他慶幸自已不是站上懸崖的那一方。
收兵后他才聽說雅爺戰(zhàn)死的消息,心里悶悶的,同行的隊伍里只有他當(dāng)過衛(wèi)樞軍,也不知能向誰發(fā)泄苦悶。
戰(zhàn)后記功,他被拔擢為大隊長,領(lǐng)著六支小隊,這是他剛?cè)肭喑菚r以為自已上了年紀(jì)才會得到的職位,掌門還特地召見了他。
“我在封賞名冊里見著你名字,還想是不是同名同姓。頭上留疤了嗎?”
他受寵若驚,掌門竟然還記得自已。
“沒留疤,有些可惜,要不我能跟弟兄炫耀,這是掌門打的。”
掌門哈哈一笑,說:“我聽說你在讀書,這很好,先把自個打磨尖銳,遇上大用時才好使。”
他楞楞的點頭。
掌門問,“你愿意去衡山嗎?”
一股血氣涌上,他竟忘記戰(zhàn)場的可怕,用力點頭。
他沒之前的好運,背上中了兩支流矢,大腿跟腰都受刀傷,僥幸從冷水灘大戰(zhàn)活下來,沒跟上衡山大戰(zhàn)。
這一年來發(fā)生的事情實在太多,他想起前掌門發(fā)瘋,縱火燒山把自已燒死的事。
老長官李湘波去奉節(jié)赴任,與衛(wèi)樞軍舊屬餞別,他蹲在椅子上跟著老戰(zhàn)友起哄,被李湘波喝叱,說他已經(jīng)是個小統(tǒng)領(lǐng),舉止不能輕浮,若忘記身份,以后就難服眾。
他在這幾場硬戰(zhàn)中立功,而且活了下來,僅用短短一年多就升到作夢也想不到的職位上,不僅為云頂派掙得面子,還得了不少賞賜。他開始考慮在巴縣外買座房子,置幾畝田地放租。
仗終于打完了嗎?之后還會打仗嗎?自已還能否有這樣的好運?是平步青云,還是領(lǐng)撫恤?他知道有些人因為想高升而奮勇作戰(zhàn),但沒有活下來,有些人活下來了,卻懊惱于沒有立下更多功勞。
他素來不迷信。以前總是不懂那些權(quán)貴不是禮佛便是拜廟,他想這些人多半做過虧心事。冷水灘大戰(zhàn)后,他請了尊觀音像回家。活下來能高升都是有本事的,有本事的卻未必能活下來,他無法解釋自已怎么能爬升這么快,于是信了冥冥中自有天意。
“錢統(tǒng)領(lǐng)?”他聽到聲音,忙轉(zhuǎn)身行禮,身旁的弟子跟著挺起胸膛。
“掌門!”
掌門點頭示意,徑自走到船首瞭望,錢通接過火把為掌門照明,領(lǐng)著隊伍跟在掌門身后。
離開衡山后,掌門總是滿臉凝重,以一個戰(zhàn)堂小統(tǒng)領(lǐng)身份,錢通沒資格主動詢問掌門。
“冷嗎?”掌門忽地關(guān)心。錢通忙道:“有些涼意,不冷。”
他聽說這次來衡山,掌門特地點選他這支隊伍護送,知道掌門著意提拔自已。那日雅爺造反,他差點追上掌門,掌門非但沒有記恨,反而對他留心,比起故事里那個倒霉鬼,自已這不可解釋的幸運只能說是菩薩保佑。
“再過些日子會更冷。”掌門說道,“你也想早些回青城吧?”
“來時很快,回程卻慢。”錢通照實回答,“我還以為多花幾天就能回去。”
掌門笑了笑,搖頭:“來的時候很快是因為順流,現(xiàn)在是逆流,別說快,走不走得動還得看風(fēng)大不大。”
“會刮大風(fēng)嗎?”錢通問,突然覺得自已僭越,“小的該死。”
“沒事。”掌門揮手示意,遠(yuǎn)眺江面。錢通不知道掌門在看什么。平靜的河面上,靠著大船周圍的燈火望不出數(shù)十步遠(yuǎn),余下是一片茫茫的黑暗跟其他船只的點點燈火。
掌門還是回答了他的問題:“就算苗隊長也不知道會不會刮大風(fēng),只能聽天由命。”
聽天由命……
他想問掌門以后還會不會打仗,這種大事只有掌門才知道,但他不敢多嘴。反而是掌門問他:“襄陽幫的船只在哪個方位?”
錢通指了指北邊:“他們的船隊看咱們的帆走。”
風(fēng)帆周圍點著火光,明亮顯眼,隨行船只都跟著主船揚帆,看著是船隊周護主船,其實是船隊跟著主船,要是主船失了舵,大批船隊黑夜里就得散。
“華山呢?”
“遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后頭,白天瞧,差著至少三里。”
“你能看出有三里?”
“屬下看不出,所以問了苗隊長,還問了如果他們想追上來要花多久。”錢通一直戒備著華山船隊,雖然那支船隊看著人少,但誰知道那群狗崽子會有多少損招?
“苗隊長怎么說?”
“苗隊長翻了個白眼,說華山船隊只配跟在他背后吃屁,想追上,沒門。”
掌門哈哈一笑:“是苗隊長會說的話。現(xiàn)在是什么時辰?”
“剛過子正一刻。”
“離天亮還遠(yuǎn)。”掌門沉思著,“希望一路平安。”說完拍拍他肩膀,力道沉穩(wěn),“你也平安。”
“掌門鴻福庇佑,定然平安。”錢通回答。
會有風(fēng)嗎?他想,望著天。
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