帝國邊境貴族們?nèi)缤岬窖任兜镊喙罚啡凰阂?lián)邦邊境的消息，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，徹底引爆了聯(lián)邦內(nèi)部早已積蓄已久的矛盾。恐慌、憤怒、以及對中央政府無能的失望情緒，在奧創(chuàng)操控的信息網(wǎng)絡和斯卡文鼠人刻意煽動下，如同野火般燎原。
在聯(lián)邦核心星域之外的眾多工業(yè)、農(nóng)業(yè)星球上，長期被高稅收、資源剝削和階級固化壓迫的平民，再也無法忍受。而這一次，他們手中有了武器。
在工業(yè)星球“鐵爐堡-IV”，巨大的熔爐依舊映紅著天空，但生產(chǎn)的不再是和平時期的商品，而是憤怒與反抗。
斯卡文鼠人的“說書人”早已將“聯(lián)邦高層已被靈族寄生”、“出賣國土給帝國貴族”的謠言散播到了每一個角落。當?shù)蹏M攻的消息通過被奧創(chuàng)修改后、充滿煽動性的新聞播報傳來時，積壓的怒火終于爆發(fā)。
最初只是小規(guī)模的游行示威，但很快，在一些關(guān)鍵的路口和廣場，出現(xiàn)了由廢棄車輛、集裝箱和建筑材料壘砌的簡陋街壘。而就在示威人群與前來鎮(zhèn)壓的聯(lián)邦治安機器人對峙，局勢一觸即發(fā)之際，一些隱藏在人群中的鼠人“瘟疫僧侶”和“刺客”，悄然行動了。
他們引導示威者中的激進分子，找到了那些被鼠人提前秘密囤積在廢棄工廠、地下管道中的武器箱。里面是粗糙但實用的激光步槍、劣質(zhì)爆彈槍、能量電池，甚至還有單兵反裝甲火箭筒！這些武器大多來自斯卡文氏族自己的地下作坊，或者通過鼠人控制的、穿梭于法律灰色地帶的“商業(yè)艦隊”從黑市弄來。
“拿起武器！保衛(wèi)我們的家園！推翻那些被寄生的叛徒！”
口號聲響起，擁有了武器的平民，瞬間化身為憤怒的暴徒。他們沖垮了治安機器人的防線，圍攻當?shù)氐穆?lián)邦行政機構(gòu)。總督府的大門被火箭筒轟開，武裝起來的人群如同潮水般涌入，與負隅頑抗的警衛(wèi)部隊爆發(fā)激烈槍戰(zhàn)。玻璃碎裂聲、爆炸聲、吶喊聲與慘叫聲響成一片。最終，象征著聯(lián)邦權(quán)威的總督旗幟被扯下，從高高的樓頂扔下，在泥濘和火焰中被踐踏。類似的場景，在短短數(shù)日之內(nèi)，于至少十個重要的聯(lián)邦星球上同時上演。地方政權(quán)癱瘓，通訊中斷，聯(lián)邦的軀體上出現(xiàn)了大片大片的“壞死”區(qū)域。
而在聯(lián)邦首府星蓋亞，**最高議會大廈內(nèi)，已是一片末日般的混亂。
“報告！鐵爐堡-IV失聯(lián)！最后信號顯示總督府已被暴徒占領(lǐng)！”
“蒼藍星爆發(fā)大規(guī)模武裝起義，起義軍宣布成立‘自由臨時政府’！”
“帝國黑石艦隊正在向卡戎星系縱深推進！我們派去的援軍在半路遭到不明身份艦隊伏擊！”
“南部星域……南部星域所有通訊節(jié)點離線！我們失去了對整個南部的控制！”
壞消息如同雪片般飛來，每一位執(zhí)政官和高級官員的臉上都寫滿了焦頭爛額與難以置信的恐慌。莫里亞蒂執(zhí)政官試圖強行鎮(zhèn)定，指揮調(diào)動僅存的、還能聯(lián)系上的忠誠艦隊去平叛和抵御帝國，但他絕望地發(fā)現(xiàn)，命令的傳達變得極其困難，許多星區(qū)的指揮官要么陽奉陰違，要么直接切斷了與蓋亞的聯(lián)系。
“是網(wǎng)絡！是我們的通訊網(wǎng)絡被攻擊了！”情報部長官幾乎是哭喊著匯報，“有一股無法追蹤的力量在 systematically癱瘓我們的指揮系統(tǒng)！”
“靈族！一定是靈族背信棄義！”雷克斯·索恩議員氣急敗壞地吼道，試圖將責任推卸出去。
但更多的人心中清楚，這不僅僅是靈族的問題。斯卡文鼠人散播的“靈能寄生”謠言，奧創(chuàng)公布的那些真真假假、卻極具煽動性的“證據(jù)”，以及帝國邊境貴族的入侵，共同構(gòu)成了一場完美的風暴，將聯(lián)邦推向了分崩離析的邊緣。議會內(nèi)爭吵不休，互相指責，卻拿不出任何有效的應對方案。絕望與無力感，如同冰冷的藤蔓，纏繞在每一個人的心頭。
....
就在聯(lián)邦核心區(qū)域陷入一片火海與混亂之際，南荒星域的局面，卻以另一種截然不同的方式，迅速塵埃落定。
凌薇的回歸，對于這片飽經(jīng)戰(zhàn)火與遺忘的土地而言，不啻于神跡降臨。她的名字本身就是一面旗幟，象征著萬年前的庇護與榮耀。當她清冷而堅定的聲音通過尚且完好的地方通訊網(wǎng)絡，傳遍南部星域各個星球時，引發(fā)的不是叛亂，而是狂熱的歸附。
“聯(lián)邦已棄南荒，我凌薇歸來，此地由我守護。愿隨我者，集結(jié)！”
簡短的宣告，卻蘊含著無窮的力量。
那些本就對聯(lián)邦中央不滿、在靈族入侵和肅正協(xié)議威脅下苦苦掙扎的星球總督，幾乎毫不猶豫地宣布效忠凌薇。殘存的聯(lián)邦南疆艦隊，許多艦長本身就是聽著凌薇傳說長大的，此刻毫不猶豫地率領(lǐng)戰(zhàn)艦，駛向了凌薇所在的方位。
更讓人動容的是無數(shù)平民和地方民兵組織。他們自發(fā)地組織起來，駕駛著簡陋的運輸船，甚至徒步穿越荒野，向著凌薇所在的方向匯聚。他們帶來了僅存的食物、燃料，以及一顆顆愿意為她而戰(zhàn)的心。
短短數(shù)日之內(nèi)，一支以凌薇為核心，融合了原聯(lián)邦南疆駐軍、地方貴族私兵、平民志愿軍以及她自身古老追隨者的新勢力——“南境守護同盟”，以驚人的速度成型。南部星域廣袤的疆土，在事實上脫離了聯(lián)邦的控制，完成了易主。
而更令人驚異的事情，發(fā)生在那片被稱為“南荒”的死寂星域深處。
當凌薇那純凈而磅礴、帶著濃郁生命與秩序氣息的靈能波動，再次如同潮汐般掃過肅正協(xié)議遺跡的外圍區(qū)域時，那些原本按照冷酷邏輯不斷向外擴張的殺戮機械軍團，出現(xiàn)了明顯的遲滯和混亂。
遺跡深處，那掌控著所有機械單位的冰冷核心，似乎從這熟悉的能量特征中，檢索到了來自萬年前、被標記為“極高威脅”、“不可力敵”、“優(yōu)先規(guī)避”的古老數(shù)據(jù)碎片。凌薇，這位曾經(jīng)將它們封印、驅(qū)趕的存在，她的回歸，觸發(fā)了肅正協(xié)議底層邏輯中的防御與恐懼機制。
擴張的步伐戛然而止。前出的機械軍團開始有序地、甚至帶著一絲倉促地向遺跡核心區(qū)域收縮，構(gòu)筑起更加密集的防御陣線。它們似乎判斷出，與這位“古老天敵”的正面對抗，在現(xiàn)階段并非最優(yōu)解。南荒星域的壓力，因凌薇一人的存在，驟然減輕。
奧創(chuàng)忠實地記錄并分析了這一切。它沒有做任何修飾，只是將“南境守護同盟成立，凌薇接管南部星域”以及“肅正協(xié)議軍團停止擴張，并向遺跡收縮”這兩條爆炸性信息，連同一些來自南部星域民眾歡呼和機械軍團后撤的影像資料，通過其掌控的聯(lián)邦信息網(wǎng)絡，再次以“突發(fā)新聞”的形式，強行推送到了每一個尚能接收信號的聯(lián)邦終端上。
這則消息，在已然動蕩的聯(lián)邦內(nèi)部，投下了一顆更深水位的炸彈。
如果說之前的起義是底層憤怒的宣泄，那么凌薇的崛起和肅正協(xié)議的退縮，則向所有還在觀望的勢力展示了一種新的可能——脫離聯(lián)邦，不僅能生存，甚至可能更好！
那些手握兵權(quán)、占據(jù)一方資源的軍閥，那些早已對議會不滿的邊境總督，那些隱藏在陰影中的野心家……他們的心思徹底活絡了起來。聯(lián)邦這艘破船，眼看就要沉沒，是時候為自己尋找新的出路，或者……打造屬于自己的船了！整個聯(lián)邦，在靈族的滲透、帝國的入侵、內(nèi)部的叛亂和野心的滋長中，徹底陷入了風雨飄搖的境地。
....
聯(lián)邦東部防線，聯(lián)邦專門為了抵抗陸離修建的防線。
此時的前沿哨站。
這里是靠近陸離五陽星域的前哨站，氣氛緊張而壓抑。駐守于此的聯(lián)邦第七巡邏艦隊艦長，李斯特，一位年僅三十五歲、憑借戰(zhàn)功晉升的少壯派軍官，此刻正臉色鐵青地坐在自己的旗艦“不屈號”巡洋艦的艦長室里。
就在剛才，他經(jīng)歷了一場前所未有的羞辱。
一艘靈族的小型優(yōu)雅艦船，無視聯(lián)邦的警告，徑直駛?cè)胙策壟炾牭姆绤^(qū)，并要求與最高指揮官對話。來的是一名靈族使者，態(tài)度高傲得近乎蔑視。他并非來提供援助，而是以近乎命令的口吻，要求李斯特的艦隊立即讓出通往某個重力井的最佳航線，以便靈族一支“觀察艦隊”通行，并強調(diào)這是“靈族與聯(lián)邦高級協(xié)議”的一部分。
李斯特試圖據(jù)理力爭，表示該區(qū)域仍有帝國艦艇活動，讓出航線存在安全隱患。但那靈族使者只是用他那雙仿佛能看穿靈魂的眸子冷冷地掃了李斯特一眼，用帶著靈能回響的聲音說道：
“低效而怯懦的人類指揮官，你的疑慮毫無價值。靈族的意志，不容質(zhì)疑。要么執(zhí)行，要么……后果自負。”
那眼神中的冰冷與不屑，那語氣中毫不掩飾的將人類視為低等種族的輕蔑，像一把尖刀，狠狠刺穿了李斯特作為軍人的尊嚴。他最終被迫屈服，但怒火在胸中熊熊燃燒。
“艦長，靈族欺人太甚！他們根本沒把我們當盟友，只是當奴仆！”副官憤憤不平地說道，他也是親眼目睹了那一幕的人之一。
李斯特沒有說話，只是死死攥著拳頭。他想起了最近聽到的種種傳聞：聯(lián)邦高層的背叛、靈族的寄生陰謀、各地的起義、凌薇的獨立……還有帝國貴族在邊境的燒殺搶掠。他為之效忠、為之奮戰(zhàn)的聯(lián)邦，似乎真的已經(jīng)爛到了根子里。
他的腦海之中萌生出了一個想法，但很快又否決。
猶豫~
但就在這時，一個身影如同鬼魅般，無聲無息地出現(xiàn)在艦長室的陰影角落。李斯特和副官瞬間警覺，拔出了配槍。
“別緊張，李斯特艦長。”一個低沉而富有磁性的聲音響起，陰影中的人緩緩顯露出輪廓，正是伽羅派出的“幽魂”特工之一。“我只是帶來了一個……可能改變你命運的選擇。”
幽魂特工沒有浪費口舌，直接點明了李斯特目前的困境：夾在帝國和靈族之間，后方是混亂崩潰的聯(lián)邦，前途黯淡，隨時可能成為炮灰。然后，他適時地提到了陸離，提到了“深淵饕餮”號，提到了一個不同于腐朽聯(lián)邦和惡魔帝國的、可能的新未來。
“陸離總督需要的是志同道合的戰(zhàn)士，而非搖尾乞憐的附庸。”幽魂特工的話語充滿了蠱惑力，“艦長你的能力和你麾下的艦隊，值得更好的舞臺。與其在這里受靈族的鳥氣，等待被帝國或者自己人吞噬，不如為自己，為信任你的部下，博一個未來。”
李斯特的心劇烈地跳動著。叛變？這個念頭以往他絕不會考慮。但現(xiàn)在……聯(lián)邦還值得他效忠嗎？想到靈族使者那蔑視的眼神，想到議會那幫官僚的丑態(tài)，一股決絕的意念涌上心頭。
“我需要做什么？”他沉聲問道，眼中閃過一絲厲色。
“一份投名狀。”幽魂特工低聲道，“靈族的那支‘觀察艦隊’……搞清楚它們的準確位置、規(guī)模和動向。陸離總督，會對這份‘禮物’很感興趣的。”
李斯特沉默了半晌，腦海中飛速權(quán)衡。最終，他抬起頭，眼神變得堅定而冰冷。
“我知道了。我會動用我所有的偵察力量，盡快找到它們的位置。”他看向幽魂特工，“告訴陸離總督，我李斯特，和第七巡邏艦隊，愿意效忠于他。但在此之前，我希望看到他的……誠意和能力。”
一場無聲的交易在星海的邊緣達成。一位聯(lián)邦艦長的命運就此轉(zhuǎn)向，而他即將提供的關(guān)于靈族艦隊的情報，或許將成為撬動千川星域最終戰(zhàn)局的、一塊意想不到的砝碼。聯(lián)邦的崩潰，正在從內(nèi)部，孕育出新的變數(shù)。