正如此方世界不曾有蒙古般，西域諸國(guó)也與歷史記載不盡相同。
歷史中的樓蘭國(guó)不過(guò)一萬(wàn)余人，但這里的樓蘭人口足有七八萬(wàn)，除國(guó)都樓蘭外，另有一座小城扎阿，坐落在樓蘭之北，玉門關(guān)以西，毗鄰白龍灘。
“此次潛入樓蘭王宮，第一要?jiǎng)?wù)是不得被人發(fā)覺(jué)?！?/p>
血滴子頭目嚴(yán)肅地看著眾下屬，隆乾帝讓他們來(lái)西域搞大事，首要就是潛伏進(jìn)樓蘭王宮，以待使團(tuán)到來(lái)后，以雷霆手段襲殺之。
無(wú)論為了干脆利落地完成任務(wù)，還是方便事后逃脫，必須要仔細(xì)地弄清楚樓蘭王宮的建筑格局，以尋找一條合適的行動(dòng)路線。
“老大放心！”
“我們小心著呢！”
來(lái)到樓蘭幾日后，血滴子們雖然還不會(huì)講番邦的話，但一些日常交談還是聽得懂的。
這倒不是他們?cè)谡Z(yǔ)言方面多有天賦，只因這種事情關(guān)乎身家性命，一有紕漏很可能就小命不保。
天色漸漸暗淡下來(lái)。
呼嘯的寒風(fēng)裹挾著粗糙的砂礫，磨得臉龐生疼。
血滴子頭目看著天際閃爍的星辰，深吸一口氣，做了個(gè)行動(dòng)的手勢(shì)。
眾血滴子密諜得令，如鬼魅般往樓蘭王宮各處摸去。
而在這時(shí)。
從大乾京師出發(fā)的使團(tuán)，正忙著扎營(yíng)休息。
“耿大人，天色不早，該歇息了?！?/p>
副使走上前，提醒仍在地圖前出神的耿淵。
作為大乾隆乾帝欽定的使者，耿淵只感覺(jué)責(zé)任重大，此行路途遙遠(yuǎn)，又是大乾第一次出使西域，必須展現(xiàn)大乾的赫赫風(fēng)采。
尤其是在臨行前，鄔道人曾特意叮囑過(guò)，此次會(huì)與北疆使團(tuán)爭(zhēng)鋒，務(wù)必謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎。
說(shuō)起來(lái)，耿淵也算是名門之后，先祖耿伯宗曾率領(lǐng)大軍征討過(guò)西域車師國(guó)，大敗車師，并被任命為戊己校尉鎮(zhèn)守一方。
現(xiàn)在自己作為大乾的使者，擔(dān)負(fù)著出使西域的重責(zé)，這不僅是國(guó)家的榮耀，也是重拾祖上榮光的大好機(jī)會(huì)。
“事務(wù)繁重，怎可休憩？”
耿淵搖搖頭，繼續(xù)審視著地圖。
不知為何，他的心里始終有揮之不去的陰霾，仿佛秋冬時(shí)節(jié)的霧靄，隔絕了前路，涼意滲人。
“難道北疆方面會(huì)襲擊使團(tuán)？”
耿淵喃喃自語(yǔ)，愁眉緊鎖。
“北疆雖然對(duì)大乾虎視眈眈，但蘇言必不會(huì)做出這等事?！?/p>
副使出言安慰，他多少聽說(shuō)過(guò)蘇言的為人，而且對(duì)方能廣納流民，并且為他們提供一條活路，這樣的北疆王，決計(jì)做不出陰險(xiǎn)毒辣之事。
“是么。”
耿淵搖搖頭，不由失笑。
這位副使還是太年輕了些，他從政多年，陰謀詭譎之事見得何其之多，真以為那北疆王就是仁義好人？
往往這樣的仁義好人，才是最大的惡徒、禍患！
副使看出耿淵不信，卻也沒(méi)有再辯駁，倘若做出許多利國(guó)利民之事的北疆王不值得信任，那暴戾好色的隆乾帝，又算什么呢？
日子一天天過(guò)去，兩支使團(tuán)越來(lái)越接近西域。
這日，樓蘭王宮。
“大王，大乾的信使來(lái)了。”
一名裹著白色頭巾的侍衛(wèi)，腳步匆匆地來(lái)到國(guó)王的寢宮外。
寢宮的廊柱和墻壁上繪著精美的壁畫，身著宮裝的窈窕女子伸手向天，繚繞的云霞似領(lǐng)受了神佛的旨意，遙遙地蔓延接引而來(lái)。
“大乾？”
寢宮里傳來(lái)疲憊的聲音。
年近六旬的國(guó)王，在風(fēng)沙的侵蝕下早就白發(fā)蒼蒼，近年來(lái)處理政事愈發(fā)力不從心。
如今從侍衛(wèi)口中聽到大乾兩字，老國(guó)王的第一感覺(jué)就是陌生。
大乾據(jù)此究竟有多遠(yuǎn)，他是全然不清楚的，自匈蠻族縱橫草原以來(lái)，西域和大乾根本沒(méi)有半分往來(lái)。
反倒是匈蠻人時(shí)常襲掠樓蘭等國(guó)，逼迫的周邊的小部族漸漸向著樓蘭靠攏，于是形成了擁有七八萬(wàn)人口的樓蘭國(guó)。
“信使稱大乾皇帝隆乾帝派遣了一支使團(tuán)，意欲與西域締結(jié)友好關(guān)系，雙方互相通商，促進(jìn)彼此發(fā)展……”
侍衛(wèi)啰里啰嗦說(shuō)了一通，然后道：
“大王，如今兩位王子皆得到消息，正欲前去迎接。”
“咳咳！”
老國(guó)王聽到這話，痛苦地咳嗽起來(lái)。
樓蘭國(guó)有兩位王子，大王子曼阿和二王子巴爾哈，兩人年歲相仿，乃是一母同胞，但因?yàn)闋?zhēng)奪樓蘭國(guó)王之大位，明里暗里爭(zhēng)斗不斷。
如果讓這兩人過(guò)去，多半會(huì)百般拉攏大乾使臣，甚至?xí)钩瞿承┫伦魇侄巍蠂?guó)王知道這兩人的秉性，心里憂慮得緊。
“命他二人速速入宮?！?/p>
“遵命！”
侍衛(wèi)領(lǐng)命而去。
沒(méi)過(guò)多久，兩個(gè)頭上纏著白巾，額頭上鑲著綠寶石的樓蘭王子快步走來(lái)，跟著侍衛(wèi)進(jìn)入寢宮。
“父王！”
兩人行禮過(guò)后，目光灼灼地看著老國(guó)王。
“你二人意欲迎接大乾使者？”老國(guó)王睜著一雙渾濁的眼睛，極力地保持威嚴(yán)，然而年齡擺在這里，落在兩位王子眼中的身影，只不過(guò)是一個(gè)將死的老人。
“不錯(cuò)，大乾乃天朝上國(guó)，咱們斷不可失了禮儀?！?/p>
“兒臣此去定妥善招待大乾使者，使兩邦交好，不負(fù)父王所愿！”
兩個(gè)王子一先一后地說(shuō)著，彼此暗暗較勁。
“唉！”
老國(guó)王嘆了口氣。
深深地看了眼兩人后，搖頭道：“你們誰(shuí)也不許去，我自會(huì)派人接引?！?/p>
“這……”
曼阿變了變臉色，看了眼胞弟后沒(méi)有再糾纏。
“你二人的心思，我全都看在眼里，不過(guò)你們畢竟是一母同胞，不能因王位而壞了兄弟情誼?！?/p>
“待大乾使者走后，我便選擇你們其中一位為樓蘭下任國(guó)王。”
老國(guó)王說(shuō)罷，揮揮手示意兩人退下。
究竟選擇哪個(gè)王子，他到現(xiàn)在也沒(méi)有考慮清楚，兩人各有各的缺點(diǎn)，曼阿貪婪好色，又好大喜功，常常率軍征討周邊王國(guó)，使得樓蘭敵人眾多。
巴爾哈性情陰狠，表面?zhèn)窝b的人畜無(wú)害，實(shí)則最愛(ài)干些上不得臺(tái)面之事，但因?yàn)闆](méi)有掌握兵權(quán)，反而得到周邊國(guó)家青睞。
“不知道能不能借助招待大乾使者之事，挑選出合適的國(guó)王……”老國(guó)王望著窗外，愈發(fā)的疲憊。