武魂城的夜，與天斗皇城的繁華喧囂截然不同。當最后一縷天光被那座巍峨教皇殿的陰影吞沒，整座圣城便仿佛陷入了一種莊嚴肅穆的沉寂之中。街道兩旁鑲嵌的魂導路燈次第亮起，散發出柔和而穩定的乳白色光輝，將潔凈的淡金色路面照得宛如白晝，卻驅不散空氣中那股無處不在的、屬于武魂殿的威嚴與冰冷。
巡邏的護殿騎士隊伍踏著整齊劃一的步伐，鎧甲摩擦聲在空曠的街道上回蕩，更添幾分森嚴。
參加總決賽的各大學院隊伍，被統一安排在了武魂城內規格不等的官方驛館。而這份“安排”，本身便是一種無聲的排序與彰顯。
位于武魂城主干道“圣輝大道”最核心地段，毗鄰中心大斗魂場與教皇殿廣場的，是名為“圣光穹頂”的酒店。它并非武魂城最高的建筑，但其造型別致，通體由某種半透明的乳白色晶石與潔白大理石構成，圓潤的穹頂在夜晚會自行吸收儲存白日的光能，散發出柔和圣潔的光暈，宛如一顆鑲嵌在圣城心臟的明珠。這里是專門用來接待最尊貴客人的地方，往常只對武魂殿最高層貴賓、帝國皇帝、上三宗宗主等開放。而此次大賽，天斗帝國藍霸學院的隊伍，便被安排在了此處。
與之形成鮮明對比的，是位于稍偏一些的“學院區”的“魂師之家”驛館。這里規模更大，足以容納眾多學院隊伍，設施也算齊全，但與“圣光穹頂”相比，無論是地理位置、建筑氣勢還是內部陳設，都無疑差了好幾個檔次。史萊克學院，連同其他大多數參賽學院，便被安置在這里。
……
“魂師之家”驛館，三樓一間普通的套間內。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。套間不算小，但擠了史萊克學院十余人，便顯得有些逼仄。空氣中彌漫著傷藥苦澀的味道，以及一種揮之不去的頹敗氣息。
戴沐白靠坐在硬木椅子上，臉色依舊有些蒼白，斷魂峽谷的傷和毒素雖經治療，但并未完全痊愈。他拳頭緊握，指節發白，目光透過窗戶，死死盯著遠處那座在夜色中散發著朦朧光暈的“圣光穹頂”酒店，眼中充滿了不甘與屈辱。
“憑什么……”他喉嚨里發出低沉的、如同受傷野獸般的嘶吼，“他們就能住那里？我們卻要擠在這種地方！”身為星羅皇子，他何曾受過這種待遇上的明顯歧視？尤其是與戴維斯那邊傳來的、星羅皇家學院似乎被安排了不錯住處的消息相比，這種落差更讓他難以接受。
馬紅俊一屁股坐在簡陋的床鋪上，壓得木板吱呀作響，憤憤道：“就是！我們也是堂堂正正打進總決賽的隊伍！雖然路上……呃，出了點意外，但也不該被這么區別對待吧？我看就是武魂殿那幫人故意惡心我們！還有藍霸學院，走了狗屎運罷了！”
奧斯卡默默遞給他一根恢復大香腸，自己則靠在墻邊，神色疲憊中帶著憂慮。寧榮榮坐在一旁，看著窗外出神，七寶琉璃宗的小公主，何曾住過如此簡陋的地方？但她此刻更多的是一種茫然和對未來的擔憂。
小舞小心地幫唐三更換胸口的繃帶，看到他胸前那道深可見骨、依舊猙獰的傷口，眼圈忍不住又紅了。“哥……”她低低喚了一聲。
唐三盤膝坐在床上，閉著眼睛，仿佛在調息，但微微顫抖的睫毛和緊抿的嘴唇，泄露了他內心的極不平靜。傷口很痛，但更痛的是那份深入骨髓的恥辱與無力。白天的開幕式，比比東對林塵那毫不掩飾的“欣賞”，像一把燒紅的刀子，反復凌遲著他的驕傲。而現在，連住宿都要被分個三六九等，他們史萊克像是被遺忘的、不重要的邊角料。
他緩緩睜開眼，紫極魔瞳在昏暗的光線下閃過一絲幽光。他沒有看抱怨的戴沐白和馬紅俊，也沒有看憂傷的小舞，而是將目光投向了角落里，那個自從進入房間后便一直沉默、仿佛與陰影融為一體的身影——玉小剛。
玉小剛背對著眾人，面朝墻壁，佝僂的身影在燈光下拉出長長的一道，充滿了暮氣與蕭索。白天的場景，比比東那聲“欣賞”，無疑給了他最沉重的一擊。他畢生追求的認可，在另一個人那里如此輕易地得到，而他自己，卻像個笑話。
弗蘭德推了推破裂后又勉強粘好的眼鏡，嘆了口氣，試圖緩和氣氛：“好了，都少說兩句。能進入總決賽已是不易，住宿條件……畢竟是武魂殿安排的，我們……我們專心準備比賽就是。”他的話聽起來有氣無力，連他自己都無法說服。
趙無極悶哼一聲，抱著手臂靠在門邊，眼神警惕地注意著外面的動靜。斷魂峽谷的遭遇讓他心有余悸，在這武魂殿的地盤上，他總覺得處處都不安全。
柳二龍獨自站在另一扇窗前，火紅的衣裙在昏暗的光線下也顯得黯淡無光。她同樣望著遠處“圣光穹頂”的方向，目光復雜至極。悔恨、苦澀、不甘，還有一絲連她自己都不愿承認的、對那個如今身處光芒之中身影的遙遠牽掛，交織在她心頭。她想起以前在藍霸學院時，雖然學院不大，但大家同吃同住，為了一個目標努力，雖然清苦，卻充滿希望和溫情。如今……她看了一眼房間內士氣低落、傷痕累累的眾人，又想起白天林塵那平靜接受萬眾矚目的樣子，心中更是刺痛。
差距，不僅僅在住宿條件上，更在氣勢、在心境、在未來的可能性上。這種全方位的、赤裸裸的差距感，像一座無形的大山，壓在每一個史萊克成員的心頭，讓他們難受得幾乎窒息。他們仿佛被拋棄在了光輝之外的陰影里，只能仰望著別人的榮耀，咀嚼著自己的苦澀。
……
與此同時，“圣光穹頂”酒店，頂層專屬的豪華套間區域。
這里的環境與“魂師之家”天差地別。走廊寬闊，鋪著柔軟而昂貴的魂獸皮毛地毯，墻壁上鑲嵌著散發溫和光暈的月光石，空氣中彌漫著淡淡的、令人心曠神怡的寧神香薰。套間內部更是極盡奢華，客廳寬敞明亮，家具由珍稀木料打造，擺放著精美的魂導器裝飾；臥室舒適，床鋪柔軟；甚至還有獨立的、帶有小型魂力凝聚陣法的靜室，供魂師修煉。