聽聞京兆府尹周良前來拜訪，沈蘊只得暫且按下立刻去尋林黛玉、薛寶釵說明納尤二姐為妾的念頭。
擺了擺手，對平兒吩咐道：“平兒，你先領尤大娘和二姑娘去后院拜見林姑娘，就說我這邊有客，晚些再過去。”
說著，給了平兒一個意味深長的眼神。
平兒心思玲瓏剔透，立馬就明白了沈蘊的暗示，這是要她先向林黛玉透個風，鋪墊一番。
恭敬地應承道：“爺放心，妾身知道該如何向林姑娘稟明。”
說完，便轉向尤大娘和尤二姐，臉上帶著溫和的笑意：
“尤大娘，二姑娘，請隨我來，咱們先去見見林姑娘。”
尤大娘此刻正沉浸在巨大的喜悅和與未來主母相見的緊張中，自是連連稱是。
尤二姐則紅著臉，偷偷瞥了沈蘊一眼，見他對自己微微頷首，心中稍安，這才跟著平兒，與母親一同告退離去。
沈蘊目送她們的身影消失在回廊盡頭，整了整方才因動作略顯褶皺的衣冠，神色恢復了一貫的沉穩，邁步向前廳走去。
前廳內，京兆府尹周良早已垂手恭候在此，穿著青色常服，一見沈蘊出現，立刻快步上前，躬身便是一個大禮，語氣極為恭敬：
“下官周良，叩見侯爺，恭賀侯爺凱旋還朝，封侯拜將！”
沈蘊目光溫和地看著他，快走兩步虛扶了一下，語氣平和：
“周府尹不必多禮，你我故交，何須如此客套？快快請起，坐下說話。”
周良等沈蘊在上首主座安然落座后，這才在下手邊的椅子上小心地坐了半個屁股，姿態放得極低。
微微欠身，繼續說道：
“早聽聞侯爺已然班師回京，下官心中歡喜無限，按理說，本該早些上門來給侯爺請安道賀，卻又恐侯爺鞍馬勞頓，需要好生歇息，不敢貿然前來叨擾。”
“直至今日，聽聞侯爺府上似乎稍有空閑，這才冒昧前來拜見，若有失禮叨擾之處，還望侯爺恕罪。”
沈蘊聞言，淡然一笑，端起丫鬟奉上的茶盞，輕輕撥了撥浮沫：
“周府尹言重了，你我之間何須計較這些虛禮？有勞你掛念，本侯一切安好。”
“倒是周府尹你，這些時日在京兆尹任上，一切可還順遂？沒遇到什么棘手的難事吧？”
周良忙恭敬回應：“多謝侯爺關懷，托侯爺的福，下官一切都好。”
“最近這幾個月，京城內外總體來看還算太平無事，并無什么值得一提的大事發生。”
說著，話鋒一轉，臉上露出由衷的敬佩之色：
“下官在京中，時常關注侯爺您在東山道的英武事跡。”
“侯爺不僅以雷霆萬鈞之勢迅速平定叛亂，更以高絕手腕穩定局勢、恢復民生，勸課農桑，安撫流離。”
“可謂是文治武功，皆有建樹，尤其是得知侯爺您‘沈青天’的美名傳回京師，萬民稱頌，下官在京聽聞后，亦是心潮澎湃，深感與有榮焉！”
聽他這般毫不掩飾的吹捧，言語間幾乎將自己比作了再造乾坤的英主明君，沈蘊心里也不免有些自得與暢快，臉上露出幾分坦然的笑容，呵呵擺手道：
“周府尹過獎，言過其實了，本侯也只是做了分內之事，上不負天恩，下不愧黎民罷了。”
“況且，這‘沈青天’的虛名之下，暗地里不知有多少文官清流、老舊勛貴，正對本侯口誅筆伐呢！”
“怕是沒少罵我沈蘊是專權跋扈、不尊祖制的亂臣賊子吧”
周良聽了，臉色一正，滿臉嚴肅，語氣甚至帶上了幾分憤慨：
“侯爺明鑒，此皆乃宵小之輩的妒賢嫉能之語，鼠目寸光之言，侯爺您萬不可往心里去。”
“您在東山道，雷厲風行，處置了一批禍國殃民的貪官污吏，鏟除了不少為富不仁、魚肉鄉里的士紳地主。”
“將查抄的田地重新分配給那些無立錐之地的窮苦百姓，此乃活人無數、功德無量的圣賢所為。”
“必被東山道百姓千秋銘記，亦當青史留名，彪炳史冊，眼下這些蠅營狗茍之徒的誹謗，不過是蚍蜉撼樹，根本無法影響侯爺您的赫赫功績與一世英名于萬一！”
聽了周良這番擲地有聲的辯護，沈蘊也收斂了笑容，輕輕喟嘆一聲，語氣中帶著幾分感慨：
“周府尹你這話，倒是提醒了本侯，正所謂‘居其位，謀其政。’”
“我們為官一方，確實是該將天下百姓的疾苦放在心頭，以民生為本。”
“我也不求什么青史留名，后人夸贊，但求俯仰無愧，能憑借手中權柄，為這天下黎民多做一點實事，讓那些面朝黃土背朝天的百姓們，日子能過得稍微輕松一些，便足矣。”
聞聽此言，周良臉上瞬間涌現出無比敬仰的神色，他倏地站起身來，朝著沈蘊深深一揖，言辭懇切，充滿了贊嘆：
“侯爺真乃仁心圣德，胸懷天下。”
“古人云，‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’，下官往日只覺是書中圣賢之理想，今日親耳聽聞侯爺此言，方知世間真有如此悲天憫人、身體力行之士。”
“侯爺之志，堪比古之圣賢，實乃我大恒王朝之福，天下萬民之幸也，下官能追隨侯爺左右，實乃三生有幸！”
沈蘊微微擺手，示意他不必如此激動，坐下說話。
待周良重新落座，輕呷了一口茶，緩緩接話：
“空有仁心，若無實力，亦是徒然。”
“好在，如今陛下圣明，封我為侯，又委以京營副將、都督府副都督之重任。”
“本侯如今，也算是羽翼初豐，有了些根基。”
“此番回京，正該好好經營一番麾下勢力，整頓京營，穩固權位。”
“接下來，少不得要和那些盤根錯節的文官集團，以及那些躺在祖宗功勞簿上吃老本、不思進取的老舊勛貴們，好好碰上一碰了。”
周良聞弦歌而知雅意，立刻聽懂了沈蘊這話中深意，沒有任何猶豫，當即挺直腰板，神色肅然，堅定表態：
“侯爺雄心壯志，下官欽佩萬分！下官不才，蒙侯爺屢次提攜救護，方有今日。”
“侯爺但有所命，下官定義不容辭，唯侯爺馬首是瞻！京兆府上下，必全力支持侯爺任何舉措，絕無二話！”
沈蘊對他的表態頗為滿意，微微頷首，拋出了一個具誘惑力的許諾：
“周府尹的忠心與能力，本侯自然是信得過的，你且安心在京兆尹任上好好做事，積累資歷威望。”
“只要有合適的機會，本侯自會向陛下舉薦，讓你入六部歷練。”