懷來堡黎明時淡灰色的天空閃爍著寥廓的晨星。
一群負重奔跑的士卒，在荒野上投下淡淡的影子，晶瑩的汗水沿著沾滿風沙的臉龐滑入脖頸，浸透了敞開著的衣領。
在高順的訓練下，五百名士卒各方面素質大幅提升，他們本就是廝殺里磨礪出的精銳，如今得到名將指點、打磨，戰斗力愈發強悍。
體能熬煉、戰陣演練……在艱苦的訓練里，大乾版的陷陣營漸漸出爐。
至于一路追隨蘇言的云臺山賊和親衛們，則被編入了蘇言的親衛軍，同樣訓練不輟。
至此，蘇言徹底掌控了懷來堡的軍。
一日。
“報！”
門外傳來一聲拉長音的報告聲。
“進來！”
蘇言朝門瞥了眼。
“報告將軍，本堡大門外，有一群土蠻人想拜見將軍！”
一名親衛神態嚴肅，抱拳行禮。
“哦？”
蘇言皺了皺眉頭。
自從來到懷來堡后，他對當地的情況做了調查，土蠻人世居草原，是一支小部族，人口不多，向來與大乾親善。
平日里往大乾輸送些牲畜，以換取當地難以獲取的生活物資，如茶葉等。
“隨我去看看?！?/p>
蘇言長身而起，朝外走去。
穿過前方的空地，沿著石階走上城頭。
離懷來堡二三十米的道路上，一群穿著獸皮麻衣的土蠻人，身上多有刀箭傷痕，神情惶惶，似乎遭遇了什么危險。
“叫他們首領上來見我?！?/p>
“遵命！”
親衛領命走下去。
堡壘大門略略開啟，僅容一人通過。
守城的士卒神情冷冽，右手搭在刀柄上，只要來人敢有異動，定當誅殺不饒。
“將軍！”
一名身穿灰色褂褲的土蠻人，在親衛的帶領下登上城樓，一看到蘇言，當即拜倒在地，悲憤地喚了一聲。
“爾等率眾前來，所為何事？”
“匈蠻人南下了……”
聽到這個消息，蘇言微微一怔，臉色嚴肅起來。
“將你知道的盡數說來！”
“好……”
土蠻人首領的臉上閃過一抹恐懼之色，旋即講述起土蠻一族的遭遇。
不久前，匈蠻一族的先鋒軍襲擊了這支土蠻部落，殺死了大量的土蠻族人，趁著對方擄掠牲畜和女人的時候，他帶著一批幸存者僥幸逃脫。
好不容易聚攏了一些幸存者，人們卻找不到落腳點，眼看著就要餓死在草原上，只好求救于懷來堡，畢竟懷來堡是大乾最近的一處據點。
“你認得那是匈蠻先鋒軍，而非尋常的劫掠隊伍？”
蘇言審視著土蠻首領，目光落在那因恐懼而略顯扭曲的臉龐上。
飽經風霜的臉龐，狠狠地抽動了一下，仿佛暴露在外的傷口，突然被撒上了鹽巴。
“我父親他們，曾經就死在這樣的旗幟下……”
“尋常的劫掠隊伍，不會打那樣的旗幟?！?/p>
聞言，蘇言微微頷首。
匈蠻率軍南下，耗費財力物力，必定不會只屠戮洗掠小型的部族，這些小部族星星點點的散落在草原上，劫掠起來收益太小。
匈蠻軍隊最有可能襲擊的目標，就是大乾。
眼前是秋季，糧食收獲完畢，只要劫掠一通，匈蠻人就不愁過冬的困苦。
想到這里，蘇言皺了皺眉頭，懷來堡作為大乾防線的最前沿，勢必會遭到匈蠻人攻打，五百名士卒加上親衛軍，也超不過六百。
“我可收留你們，但需要答應一定的條件！”
“將軍請講！”
土蠻首領臉色一喜，趕忙拜倒在地。
“你們總共來了多少人，其中多少青壯，多少婦孺？”
“回將軍，差不多四百青壯，至于婦孺……”土蠻首領眼中閃過一抹悲哀之色，“恐怕不足兩百?！?/p>
“好，凡是能拿動武器，敢于殺匈蠻的，全都去軍營里報道。”
“至于婦孺，我會遣親衛前去安置，保障他們基礎的生活物資?！?/p>
蘇言沉吟片刻，道出了要求。
“好，好，多謝將軍！”
“將軍大恩大德，小人絕不敢忘！”
土蠻首領又驚又喜，他們本就與匈蠻人有血海深仇，眼下不僅婦孺有了安置之處，還有機會報仇殺賊，豈不正遂了自己的心意！
他一邊呼喊著，一邊砰砰地叩起首。
回到房間。
“高順，這四百名土蠻青壯，交由你來歸置，切記，可以用之，但不可盡信之?！?/p>
蘇言叮囑一番，隨后看向地圖。
“現在懷來堡兵力近千，抽調兩百人防守懷來堡，另外八百人……”
“殿下的意思，是想來一場突襲？”
高順眼睛一亮，瞬間領會了蘇言的意圖。
“不錯！”
“匈蠻人劫掠一路，多半志滿氣驕，有心算無心之下，必定能打他們一個措手不及！”
蘇言猛地一拍地圖，臉上掠過一抹殺氣。
“遵命！”
“屬下這就去安排！”
高順抱拳行禮，領命而去。
兩個時辰后。
“殿下，士卒已經調派完畢，馬匹已經喂飽！”
“出發！”
蘇言收起地圖，起身朝外走去。
就在這時。
“稟告殿下，有一名太監來到堡門前，自稱攜圣旨而來，要求您開門領旨！”
一名親衛走過來，飛快地報告著情況。
“太監？”
蘇言眉頭微皺，攜著圣旨而來，以康乾帝的脾性，準沒什么好事。
多半是殺死貪官李勇的事情，被康乾帝知曉，這才頒布了旨意！
“告訴他，讓他在外等著，本將軍這就開門?！?/p>
蘇言眼中閃過一抹冷色，又吩咐道：“傳令下去，多備一匹快馬！”
城門外。
王公公面露不豫之色，自己攜著圣旨而來，那就如陛下親至，這蘇言究竟是怎么想的，居然敢遲遲不開城門？
就在這時，城門突然開啟。
“算你們識相！”
王公公心中冷笑，還未說話，便看一名持雙戟的壯漢，騎著高頭大馬，朝著自己而來。
“上馬！”
“你干什么？”
“匈蠻襲掠，隨軍殺敵！”
典韋一把抓住王公公的肩膀，將其放到了馬背上。
“你，你這是……”
正說話間，卻聽隆隆的馬蹄聲傳來，接著便覺身體顛簸起來！
“哎喲媽呀！”
王公公慘叫一聲，面如土色，隨波逐流地跟著騎兵隊伍，心中求遍了諸天神佛，保佑自己能活著回來！