樓蘭城。
曼阿錯(cuò)愕地看著奔來(lái)的信使。
現(xiàn)在樓蘭被團(tuán)團(tuán)包圍，己方的信使究竟是從哪里冒出來(lái)的？
信使不等曼阿問(wèn)出來(lái)，主動(dòng)道明了原委。
“啟稟大王，圍城的兵馬刻意放開(kāi)了缺口。”
“守城的將士們放下吊籃，將小的拉了上去。”
曼阿臉色越來(lái)越凝重，眉頭緊皺。
他不是傻子，圍城的兵馬刻意放信使進(jìn)去，足以說(shuō)明很多事情。
至少對(duì)當(dāng)前的樓蘭，對(duì)當(dāng)前的自己來(lái)說(shuō)，絕不是一件好事！
“大王，咱們的援軍……”
“來(lái)自婼羌、且末等國(guó)的援軍，遭遇了北疆李存孝部的襲擊，大敗而歸。”
信使深吸一口氣，還想往下說(shuō)下去，卻被曼阿猛地打斷。
曼阿難以置信地望著信使，寒聲道：
“敗了？”
“蘇言的大軍都在樓蘭城下，怎么就敗了？”
“混賬！混賬！”
信使縮了縮脖子，不敢搭話。
曼阿罵了一通，又看向信使，喝問(wèn)道：
“那車師六國(guó)的援軍呢？”
“他們可是答應(yīng)了本王，莫要告訴我不曾支援！”
信使臉色發(fā)白，擔(dān)憂地瞥了眼曼阿，顫聲說(shuō)道：
“啟稟陛下，他們支援了，但是，但是……”
“他們本想奇襲扎阿城，一舉摧毀敵軍的糧庫(kù)，結(jié)果卻中了埋伏！”
“數(shù)萬(wàn)兵馬被兩路敵軍圍剿，幾近全軍覆沒(méi)！”
砰！
曼阿一屁股坐倒在椅子上。
原本鐵青的臉龐一片慘白，頭顱無(wú)力地垂下，心中只有頹喪。
若是按照他以往的脾氣，這報(bào)喪的使者肯定要被懲處，但現(xiàn)在腦子里只有亂糟糟的戰(zhàn)事，什么話也說(shuō)不出了。
“難道是天亡樓蘭？”
“當(dāng)初如果沒(méi)有投效大乾，而是選擇北疆王蘇言……”
“那現(xiàn)在的局面，會(huì)不會(huì)比這強(qiáng)十倍，強(qiáng)百倍？”
曼阿心里喃喃自語(yǔ)，眼前不由浮現(xiàn)去往大乾時(shí)，沿途看到的流離失所的難民，看到鎮(zhèn)壓暴民的軍隊(duì)。
他沒(méi)去過(guò)北疆，但從軍隊(duì)也可以推斷出，恐怕北疆的實(shí)力要強(qiáng)過(guò)大乾！
但現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了。
意識(shí)到北疆實(shí)力更強(qiáng)也好，認(rèn)識(shí)到自己愚昧無(wú)知也罷，通通都沒(méi)有意義。
“你去一趟北疆軍大營(yíng)，面見(jiàn)北疆王蘇言。”
“告訴他，我曼阿愿意向北疆俯首稱臣，永不背叛！”
曼阿嚴(yán)肅地看著信使，心里七上八下。
現(xiàn)在大軍圍城，城破人亡只在蘇言一念之間，對(duì)方會(huì)不會(huì)接受自己的投效？
至于說(shuō)轉(zhuǎn)投北疆陣營(yíng)會(huì)不會(huì)惹怒大乾，這當(dāng)口已經(jīng)顧不上了。
“大王……”
“您請(qǐng)放心，小人定不辱使命！”
信使抱拳行禮，快步離去。
曼阿望著信使的背影，痛苦地閉上眼睛，任由額頭冷汗滑落。
不知為何，這一刻他想到了爭(zhēng)奪王位的巴爾哈，想到了死在樓蘭的耿淵，想到了那顆稀世珍寶隨珠。
這些仿佛都在嘲弄自己，嘲弄自己這個(gè)得位不正的國(guó)王。
信使乘吊籃來(lái)到墻下，大踏步地朝最近的北疆軍走去。
“我要見(jiàn)你們北疆王！”
“樓蘭王曼阿有話與北疆王商議！”
信使大聲地嚷嚷起來(lái)。
“這廝嘰里咕嚕說(shuō)什么呢？”
“怪模怪樣，估計(jì)是有什么事。”
幾名草原部卒瞪大了眼睛，看著既不逃跑也不畏懼的使者。
對(duì)視一眼后，眾人沒(méi)敢怠慢，拖著使者找到了典韋。
“爾等抓了個(gè)西域人過(guò)來(lái)，這是像本將軍請(qǐng)功？”
“干得不錯(cuò)，再接再厲！”
典韋大笑著打趣幾聲。
“將軍，這人看著很不對(duì)勁！”
“他是主動(dòng)找到咱們的，也不逃跑，反而一個(gè)勁地嘟囔。”
“正因?yàn)檫@樣，才抓來(lái)請(qǐng)將軍一看。”
幾個(gè)草原部卒解釋一番，典韋不由來(lái)了興趣，好奇地看著信使。
信使一看到典韋，立馬張嘴重復(fù)之前的話。
“確實(shí)有問(wèn)題。”
“找?guī)讉€(gè)會(huì)西域話的過(guò)來(lái)！”
典韋摩挲著下巴，打量著眼前之人。
很快，兩個(gè)西域俘兵被帶了過(guò)來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)將軍！”
“小的早年在草原待過(guò)很久，故而通曉兩邊的語(yǔ)言。”
俘兵解釋一通。
“嗯，你問(wèn)問(wèn)他，究竟想干什么！”
典韋指了指旁邊的信使，俘兵趕忙換了西域話，哇啦哇啦地交談起來(lái)。
片刻，俘兵轉(zhuǎn)頭看向典韋，解釋道：
“將軍，他自稱樓蘭國(guó)的使者，欲要見(jiàn)北疆王殿下。”
“說(shuō)是樓蘭王曼阿有極其重要的事情。”
“哦？”
典韋上上下下打量著俘兵，沉吟片刻后，喚來(lái)數(shù)名士卒。
“此乃樓蘭使者，你們帶他去一趟扎阿城，見(jiàn)一見(jiàn)蘇言殿下！”
“遵命！”
眾士卒抱拳領(lǐng)命。
旁邊的俘兵翻譯以后，跟著一起前往扎阿城。
扎阿城。
戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)清理干凈，沖霄的烈焰焚燒著尸骸。
荒涼的原野上，被血水浸透的泥土，散發(fā)著怪異的血腥味。
寒風(fēng)嗚咽，如泣如訴。
仿佛就連天地也沉浸在生命凋零的悲傷中，以至于陰沉沉的。
“此戰(zhàn)得勝，樓蘭周圍的國(guó)家是不敢再出兵了。”
“按照計(jì)劃，就是攻陷樓蘭，罷黜現(xiàn)在的國(guó)王、文武百官。”
“如此，方能逼迫他們攻擊咱們的軍團(tuán)，而不是一味地抱頭挨打。”
蘇言望著墻上的地圖，包括樓蘭在內(nèi)，婼羌、且末，墨山、車師等國(guó)全被畫(huà)了圈，代表著他們已經(jīng)直接參與了對(duì)北疆的戰(zhàn)爭(zhēng)。
接連損兵折將，這幾個(gè)國(guó)家的實(shí)力飛速下降。
像兵馬最少、地盤最小的墨山國(guó)，恐怕可用兵馬已經(jīng)不足一萬(wàn)。
這樣的小國(guó)，只需要一場(chǎng)仗就能解決。
“殿下，還有一件事。”
“分派到各處的斥候們，發(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡。”
旁邊的魏征遞上來(lái)一份情報(bào)，臉色略帶笑容。
“哦？”
蘇言接過(guò)信，撕開(kāi)查看。
“近來(lái)在樓蘭之西的荒漠里，發(fā)現(xiàn)一伙馬匪。”
“該馬匪的匪首，疑似巴爾哈。”
巴爾哈就是奪權(quán)失敗逃亡的樓蘭王子，這一點(diǎn)蘇言是記得的。
但令人沒(méi)想到的是，堂堂一國(guó)王子，居然淪落到了當(dāng)馬匪的境地。
沉吟片刻，蘇言沉聲說(shuō)道：
“重點(diǎn)追蹤調(diào)查這伙馬匪。”
“如果真的是巴爾哈，或許能為我所用。”