懷來(lái)堡黎明時(shí)淡灰色的天空閃爍著寥廓的晨星。
一群負(fù)重奔跑的士卒，在荒野上投下淡淡的影子，晶瑩的汗水沿著沾滿風(fēng)沙的臉龐滑入脖頸，浸透了敞開(kāi)著的衣領(lǐng)。
在高順的訓(xùn)練下，五百名士卒各方面素質(zhì)大幅提升，他們本就是廝殺里磨礪出的精銳，如今得到名將指點(diǎn)、打磨，戰(zhàn)斗力愈發(fā)強(qiáng)悍。
體能熬煉、戰(zhàn)陣演練……在艱苦的訓(xùn)練里，大乾版的陷陣營(yíng)漸漸出爐。
至于一路追隨蘇言的云臺(tái)山賊和親衛(wèi)們，則被編入了蘇言的親衛(wèi)軍，同樣訓(xùn)練不輟。
至此，蘇言徹底掌控了懷來(lái)堡的軍。
一日。
“報(bào)！”
門(mén)外傳來(lái)一聲拉長(zhǎng)音的報(bào)告聲。
“進(jìn)來(lái)！”
蘇言朝門(mén)瞥了眼。
“報(bào)告將軍，本堡大門(mén)外，有一群土蠻人想拜見(jiàn)將軍！”
一名親衛(wèi)神態(tài)嚴(yán)肅，抱拳行禮。
“哦？”
蘇言皺了皺眉頭。
自從來(lái)到懷來(lái)堡后，他對(duì)當(dāng)?shù)氐那闆r做了調(diào)查，土蠻人世居草原，是一支小部族，人口不多，向來(lái)與大乾親善。
平日里往大乾輸送些牲畜，以換取當(dāng)?shù)仉y以獲取的生活物資，如茶葉等。
“隨我去看看。”
蘇言長(zhǎng)身而起，朝外走去。
穿過(guò)前方的空地，沿著石階走上城頭。
離懷來(lái)堡二三十米的道路上，一群穿著獸皮麻衣的土蠻人，身上多有刀箭傷痕，神情惶惶，似乎遭遇了什么危險(xiǎn)。
“叫他們首領(lǐng)上來(lái)見(jiàn)我。”
“遵命！”
親衛(wèi)領(lǐng)命走下去。
堡壘大門(mén)略略開(kāi)啟，僅容一人通過(guò)。
守城的士卒神情冷冽，右手搭在刀柄上，只要來(lái)人敢有異動(dòng)，定當(dāng)誅殺不饒。
“將軍！”
一名身穿灰色褂褲的土蠻人，在親衛(wèi)的帶領(lǐng)下登上城樓，一看到蘇言，當(dāng)即拜倒在地，悲憤地喚了一聲。
“爾等率眾前來(lái)，所為何事？”
“匈蠻人南下了……”
聽(tīng)到這個(gè)消息，蘇言微微一怔，臉色嚴(yán)肅起來(lái)。
“將你知道的盡數(shù)說(shuō)來(lái)！”
“好……”
土蠻人首領(lǐng)的臉上閃過(guò)一抹恐懼之色，旋即講述起土蠻一族的遭遇。
不久前，匈蠻一族的先鋒軍襲擊了這支土蠻部落，殺死了大量的土蠻族人，趁著對(duì)方擄掠牲畜和女人的時(shí)候，他帶著一批幸存者僥幸逃脫。
好不容易聚攏了一些幸存者，人們卻找不到落腳點(diǎn)，眼看著就要餓死在草原上，只好求救于懷來(lái)堡，畢竟懷來(lái)堡是大乾最近的一處據(jù)點(diǎn)。
“你認(rèn)得那是匈蠻先鋒軍，而非尋常的劫掠隊(duì)伍？”
蘇言審視著土蠻首領(lǐng)，目光落在那因恐懼而略顯扭曲的臉龐上。
飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐，狠狠地抽動(dòng)了一下，仿佛暴露在外的傷口，突然被撒上了鹽巴。
“我父親他們，曾經(jīng)就死在這樣的旗幟下……”
“尋常的劫掠隊(duì)伍，不會(huì)打那樣的旗幟。”
聞言，蘇言微微頷首。
匈蠻率軍南下，耗費(fèi)財(cái)力物力，必定不會(huì)只屠戮洗掠小型的部族，這些小部族星星點(diǎn)點(diǎn)的散落在草原上，劫掠起來(lái)收益太小。
匈蠻軍隊(duì)最有可能襲擊的目標(biāo)，就是大乾。
眼前是秋季，糧食收獲完畢，只要劫掠一通，匈蠻人就不愁過(guò)冬的困苦。
想到這里，蘇言皺了皺眉頭，懷來(lái)堡作為大乾防線的最前沿，勢(shì)必會(huì)遭到匈蠻人攻打，五百名士卒加上親衛(wèi)軍，也超不過(guò)六百。
“我可收留你們，但需要答應(yīng)一定的條件！”
“將軍請(qǐng)講！”
土蠻首領(lǐng)臉色一喜，趕忙拜倒在地。
“你們總共來(lái)了多少人，其中多少青壯，多少婦孺？”
“回將軍，差不多四百青壯，至于婦孺……”土蠻首領(lǐng)眼中閃過(guò)一抹悲哀之色，“恐怕不足兩百。”
“好，凡是能拿動(dòng)武器，敢于殺匈蠻的，全都去軍營(yíng)里報(bào)道。”
“至于婦孺，我會(huì)遣親衛(wèi)前去安置，保障他們基礎(chǔ)的生活物資。”
蘇言沉吟片刻，道出了要求。
“好，好，多謝將軍！”
“將軍大恩大德，小人絕不敢忘！”
土蠻首領(lǐng)又驚又喜，他們本就與匈蠻人有血海深仇，眼下不僅婦孺有了安置之處，還有機(jī)會(huì)報(bào)仇殺賊，豈不正遂了自己的心意！
他一邊呼喊著，一邊砰砰地叩起首。
回到房間。
“高順，這四百名土蠻青壯，交由你來(lái)歸置，切記，可以用之，但不可盡信之。”
蘇言叮囑一番，隨后看向地圖。
“現(xiàn)在懷來(lái)堡兵力近千，抽調(diào)兩百人防守懷來(lái)堡，另外八百人……”
“殿下的意思，是想來(lái)一場(chǎng)突襲？”
高順眼睛一亮，瞬間領(lǐng)會(huì)了蘇言的意圖。
“不錯(cuò)！”
“匈蠻人劫掠一路，多半志滿氣驕，有心算無(wú)心之下，必定能打他們一個(gè)措手不及！”
蘇言猛地一拍地圖，臉上掠過(guò)一抹殺氣。
“遵命！”
“屬下這就去安排！”
高順抱拳行禮，領(lǐng)命而去。
兩個(gè)時(shí)辰后。
“殿下，士卒已經(jīng)調(diào)派完畢，馬匹已經(jīng)喂飽！”
“出發(fā)！”
蘇言收起地圖，起身朝外走去。
就在這時(shí)。
“稟告殿下，有一名太監(jiān)來(lái)到堡門(mén)前，自稱(chēng)攜圣旨而來(lái)，要求您開(kāi)門(mén)領(lǐng)旨！”
一名親衛(wèi)走過(guò)來(lái)，飛快地報(bào)告著情況。
“太監(jiān)？”
蘇言眉頭微皺，攜著圣旨而來(lái)，以康乾帝的脾性，準(zhǔn)沒(méi)什么好事。
多半是殺死貪官李勇的事情，被康乾帝知曉，這才頒布了旨意！
“告訴他，讓他在外等著，本將軍這就開(kāi)門(mén)。”
蘇言眼中閃過(guò)一抹冷色，又吩咐道：“傳令下去，多備一匹快馬！”
城門(mén)外。
王公公面露不豫之色，自己攜著圣旨而來(lái)，那就如陛下親至，這蘇言究竟是怎么想的，居然敢遲遲不開(kāi)城門(mén)？
就在這時(shí)，城門(mén)突然開(kāi)啟。
“算你們識(shí)相！”
王公公心中冷笑，還未說(shuō)話，便看一名持雙戟的壯漢，騎著高頭大馬，朝著自己而來(lái)。
“上馬！”
“你干什么？”
“匈蠻襲掠，隨軍殺敵！”
典韋一把抓住王公公的肩膀，將其放到了馬背上。
“你，你這是……”
正說(shuō)話間，卻聽(tīng)隆隆的馬蹄聲傳來(lái)，接著便覺(jué)身體顛簸起來(lái)！
“哎喲媽呀！”
王公公慘叫一聲，面如土色，隨波逐流地跟著騎兵隊(duì)伍，心中求遍了諸天神佛，保佑自己能活著回來(lái)！