星墜城的白色城墻在夏日之海的映襯下，宛如一串遺落人間的珍珠。
攸倫的隊(duì)伍抵達(dá)時(shí)，海浪正輕撫著海岸線，那座高聳的白石劍塔直指蒼穹，猶如一柄隨時(shí)準(zhǔn)備出鞘的利刃。
戴恩家族的家主菲尼克斯·戴恩親自在城堡門口迎接。
這位亞夏拉的大哥有著戴恩家族標(biāo)志性的銀金色頭發(fā)，身形挺拔如劍塔的石碑。雖然他的弟弟“拂曉神劍”亞瑟的威名響徹七國，幾乎讓星墜城其他戴恩都活在他的陰影下，但菲尼克斯舉手投足間自有一股不容小覷的氣度，那是歷經(jīng)歲月淬煉的從容。
“歡迎回家，妹妹。”菲尼克斯擁抱亞夏拉時(shí)，目光卻敏銳地掃過攸倫和整個(gè)隊(duì)伍。當(dāng)他看到緊隨在亞蓮恩身側(cè)的杰洛·戴恩時(shí)，眉頭幾不可察地蹙了一下。
在城堡的宴客廳里，菲尼克斯的妻子抱著剛滿三個(gè)月的艾德瑞克·戴恩。嬰兒銀色的胎發(fā)在燭光下泛著柔和的光澤，小手在空中揮舞著。七歲的阿莉里亞·戴恩好奇地打量著這些遠(yuǎn)道而來的客人，那雙酷似亞夏拉的紫色眼眸眨個(gè)不停。
“要看看我小時(shí)候的秘密基地嗎？”
在星墜城停留的第二天，亞夏拉帶著眾人穿過一片開滿野花的懸崖。海風(fēng)拂過她的發(fā)梢，這一刻她不再是那個(gè)持劍而立的女戰(zhàn)士，倒像是回到了無憂無慮的少女時(shí)代。
亞夏拉指著崖邊一棵古老的沙棗樹：“我常坐在那里看商船駛向遠(yuǎn)方。”樹干的刻痕記錄著歲月的流逝，也記錄著一個(gè)少女成長的點(diǎn)滴。
在隱蔽的海灣處，她展示了一片月牙形的白色沙灘：“這是只有戴恩家孩子才知道的地方。”孩子們立刻脫了鞋襪，在浪花間追逐嬉戲。
最讓人動(dòng)容的是城堡西翼一個(gè)不起眼的房間。
亞夏拉輕輕推開門，塵埃在陽光中起舞。一個(gè)小巧的木質(zhì)秋千靜靜懸掛在梁下，旁邊散落著幾個(gè)褪色的布娃娃，還有一個(gè)裝著貝殼的木匣。
“這些都是我小時(shí)候的寶貝。”她的手指輕柔地?fù)徇^秋千的繩索，聲音里帶著罕見的柔軟。
攸倫看著她向戴倫展示如何用貝殼吹出海鷗的鳴叫，看著凱撒笨拙地試圖修理一個(gè)關(guān)節(jié)松動(dòng)的木偶，突然明白了這片土地是如何塑造出了他認(rèn)識(shí)的亞夏拉——既能在戰(zhàn)場(chǎng)上凌厲如劍，又能在生活中溫柔如水。
夕陽西下時(shí)，菲尼克斯站在白石劍塔的頂端，望著妹妹一家人在海灘上留下的足跡，露出欣慰的笑容。
在這個(gè)被“拂曉神劍”的光環(huán)籠罩的家族里，每個(gè)戴恩都在尋找著自己的光芒。此刻的星墜城，正因?yàn)檫@些歸來的游子，重新煥發(fā)出獨(dú)特的光彩。
車隊(duì)沿著多恩邊疆緩緩而行，仿佛一條悠閑的游蛇在紅土丘陵間穿行。正如攸倫所言，這不是一次匆忙的征程，而是一家人共享的悠長旅途。馬蹄踏過碎石路的節(jié)奏舒緩而規(guī)律，孩子們?cè)缫蚜?xí)慣了這種慢節(jié)奏的旅行生活，時(shí)而在馬車?yán)镦覒颍瑫r(shí)而騎著他們的小馬在隊(duì)伍前后穿梭。
舊鎮(zhèn)的輪廓終于出現(xiàn)在地平線上，這座維斯特洛最古老的城市宛如一顆歷經(jīng)歲月打磨的珍珠，坐落在蜂蜜河畔。參天塔高聳入云，即使在數(shù)里之外也能望見它巍峨的身影，塔頂?shù)姆榛鹪谀荷腥綦[若現(xiàn)，訴說著海塔爾家族“照亮前程”的古老誓言。
舊鎮(zhèn)之音、參天塔伯爵雷頓·海塔爾以隆重的禮節(jié)迎接了這支特別的隊(duì)伍。
這位被稱為“舊鎮(zhèn)老翁”的領(lǐng)主銀發(fā)蒼蒼，眼神卻依然銳利如鷹。他身著繡有階梯狀白塔家徽的深灰色長袍，舉手投足間透著最古老貴族世家的優(yōu)雅與沉穩(wěn)。
“你們來得正是時(shí)候。”雷頓伯爵的聲音如同參天塔內(nèi)古老的鐘聲，“恰逢小女琳妮絲的十四歲命名日。”
當(dāng)晚的宴會(huì)雖被伯爵稱為“小型”，卻依然保持著海塔爾家族一貫的典雅氣度。
宴會(huì)廳的穹頂上繪著星辰運(yùn)轉(zhuǎn)的軌跡，墻壁上鑲嵌著描繪學(xué)城創(chuàng)立歷史的彩繪玻璃。
琳妮絲·海塔爾身著淡藍(lán)色的絲綢長裙，銀色的發(fā)間點(diǎn)綴著珍珠，宛如從古老傳說中走出的精靈。當(dāng)她向攸倫公爵行屈膝禮時(shí)，眼中閃爍著對(duì)這位傳奇航海家、海獸之主、盛夏群島與納斯島的庇護(hù)者、夏日之海與玉海之王的好奇與敬仰。
攸倫被安排在主賓席位，右手邊就是雷頓伯爵。三位夫人被安排在琳妮絲兩側(cè)，孩子們則與海塔爾家族的年輕一輩同席。席間，雷頓伯爵與攸倫談?wù)撝h(yuǎn)洋航行的見聞，偶爾也會(huì)提及海塔爾家族守護(hù)學(xué)城的悠久歷史。
頓伯爵舉杯說道，“知識(shí)如同參天塔上的烽火，需要有人守護(hù)，才能照亮前程。”
亞夏拉與伊莉亞專注地聆聽著兩位領(lǐng)主的對(duì)話，亞蓮恩則不時(shí)與琳妮絲輕聲交談，逗得這位剛滿十四歲的少女掩唇輕笑。
琳妮絲·海塔爾的確美艷無比，宛如初綻的玫瑰，銀發(fā)如月華流瀉，紫眸似暮色氤氳，每一步都帶著海風(fēng)般的輕盈。
宴會(huì)上，無數(shù)貴族青年的目光追隨著她的身影，或癡迷，或傾慕，卻都恪守著禮儀的界限，只在安全的距離獻(xiàn)上精心雕琢的贊美。
唯獨(dú)喬拉·莫爾蒙不同。
當(dāng)這位來自熊島的伯爵站起身時(shí)，整個(gè)宴會(huì)廳仿佛都為之一靜。
喬拉·莫爾蒙古銅色的臉龐被北境的風(fēng)霜磨礪得棱角分明，厚重的熊皮披風(fēng)下是結(jié)實(shí)的臂膀。與其他貴族青年精心修飾的優(yōu)雅不同，他的真誠帶著原始的力量，像北方森林里未經(jīng)雕琢的磐石。
他的聲音不算洪亮，卻堅(jiān)定得足以穿透所有竊竊私語，“雷頓大人，請(qǐng)?jiān)试S我向琳妮絲小姐表達(dá)最誠摯的仰慕。”
這一刻，燭火都仿佛屏住了呼吸。
那些習(xí)慣了用詩歌和隱喻示愛的年輕貴族們，此刻都難掩驚訝。有人掩袖低語，有人挑眉詫異，更有人露出意味深長的微笑——在這座以優(yōu)雅和傳統(tǒng)著稱的參天塔內(nèi)，如此直白的求愛無疑打破了所有約定俗成的規(guī)則。
雷頓伯爵優(yōu)雅地拭了拭嘴角，俯身與女兒低語。琳妮絲掩唇輕笑，那笑聲清脆如風(fēng)鈴，卻讓喬拉的臉頰微微發(fā)紅。
“親愛的莫爾蒙伯爵，“雷頓的聲音溫和，微笑道：“小女自幼在參天塔的庇護(hù)下長大，怕是難以適應(yīng)熊島的嚴(yán)寒與艱苦。“這番得體的拒絕讓喬拉的眼神瞬間黯淡。
參天塔的宴會(huì)終將散場(chǎng)，但這一夜喬拉·莫爾蒙毫不掩飾的真摯，卻成為了舊鎮(zhèn)社交場(chǎng)上久久流傳的軼事——關(guān)于一個(gè)北方勇士，如何用最質(zhì)樸的方式，試圖摘取南方最嬌艷的玫瑰。
在滿堂賓客各異的眼神中，唯有攸倫看到了這個(gè)北方漢子眼中一閃而過的落寞，以及那份被拒絕后依然燃燒的勇氣。
正是這份與眾不同的直率，讓攸倫向喬拉伸出了橄欖枝。
“熊島嚴(yán)寒艱苦，但世界很大！“攸倫朝他舉杯，笑了笑道：“財(cái)富少了，去掙便是。這世界如此遼闊，以你的勇氣與劍術(shù)，何處不能建功立業(yè)？到那個(gè)時(shí)候，她必然沒有拒絕的理由。“
喬拉抬起頭，眼神中重新燃起火焰。
攸倫繼續(xù)道，話語中充滿煽動(dòng)力：“看看我們鐵群島，除了鐵與鹽，我們?cè)?jīng)一無所有，與你的熊島沒什么差別。但現(xiàn)在——我們征服了整個(gè)東方，帶回來的財(cái)富足以填滿任何一個(gè)領(lǐng)主大廳。“
燭光在喬拉眼中跳動(dòng)，映照出他內(nèi)心的掙扎與憧憬，他望向琳妮絲的方向，那位海塔爾小姐正與亞蓮恩說笑，甚至沒有往這邊瞥上一眼。
“大熊，如果你想要建功立業(yè)不負(fù)此生，或是需要大量金龍娶得美妻，不妨來找我。“
喬拉握緊了酒杯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，這位熊島伯爵正在做出人生最重要的抉擇。
海獸之主東征至東方世界的盡頭，征服了所有擋他航路的島嶼，在他那里，有無數(shù)機(jī)會(huì)。