坤寧宮暖閣內，燭火跳動。
映得案前堆疊的官員檔案泛著泛黃的光暈。
朱厚照端坐于錦凳上，指尖在微涼的紙頁上輕輕劃過。
時不時低聲喃喃自語，眉宇間滿是糾結。
馬文升剛走不久。
暖閣里還殘留著老尚書身上淡淡的藥味。
這藥味混著案上硯臺散出的墨香，在寂靜的空間里交織。
反倒添了幾分沉郁的氛圍。
“吏部尚書……到底選誰才穩妥？”
朱厚照抬手揉了揉眉心。
目光重新落回案前的檔案堆，隨手抽出最上面一本，指尖掀開封面。
“焦芳”二字赫然入目。
朱厚照的眉頭瞬間擰成川字，眼神里滿是嫌惡。
作為穿越而來的帝王，他比誰都清楚這焦芳的底細。
此人雖有些才學，筆下功夫尚可，心性卻極差，趨炎附勢、見風使舵是出了名的。
后來更是死心塌地投靠劉瑾，成了閹黨核心骨干。
在吏部大肆打壓異己、貪贓枉法，把馬文升好不容易整頓好的吏治攪得烏煙瘴氣，民怨沸騰。
“就憑他這趨炎附勢的嘴臉，朕要是選了他，不出半年，馬尚書的心血就得付諸東流，吏治又得回到從前那般腐朽模樣。”
朱厚照冷哼一聲，手指捏住檔案邊緣，猛地一甩。
焦芳的檔案“啪”地一聲被扔到墻角，紙頁都散了邊角。
“不行，絕不能選他。”
朱厚照深吸一口氣，指尖一挑，翻到下一本檔案。
封皮上“劉機”兩個字赫然入目。
腦海里立刻浮現出此人的種種事跡。
這劉機跟焦芳是一丘之貉，沒什么真才實學，全靠溜須拍馬、阿諛奉承往上爬。
平日里只會唯劉瑾馬首是瞻，半點骨氣都沒有。
后來更是助紂為虐，幫著劉瑾篡改官員考核結果，把吏部當成了討好閹黨的工具。
“又是個依附閹黨的貨色，不堪大用。”
朱厚照嘀咕著，指尖按住檔案，輕輕一推。
劉機的檔案便滑到了焦芳的檔案旁。
“pass，直接排除。”
朱厚照伸手又抽出一本。
封面“張彩”二字讓朱厚照嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
這張彩可是劉瑾最信任的爪牙，仗著劉瑾的權勢在吏部一手遮天。
公然賣官鬻爵，從知府到知縣，各個官職都明碼標價，把官場搞得烏煙瘴氣。
后來劉瑾倒臺，他也被抄家處死，落了個身敗名裂、遺臭萬年的下場。
“選他當吏部尚書？”
朱厚照嗤笑一聲，隨手把張彩的檔案扔到地上。
紙頁散開，上面的字跡在燭火下看著都格外刺眼。
“朕要是選了他，怕是要被天下百姓罵昏君了，這種敗類，想都不用想。”
接連排除三個不堪用的人選。
朱厚照有些煩躁地深吸一口氣，指尖劃過檔案堆，拿起下一本。
封面“梁儲”二字讓他的神色緩和了幾分。
梁儲的名聲可比前面幾人好太多，為官清廉正直，敢于直言進諫，在文學和禮制上也頗有實績。
之前朱厚照追封于謙、為景泰帝正名時，梁儲還幫著草擬過圣旨，措辭嚴謹、辦事穩妥，確實是個可用之才。
可朱厚照的眉頭還是沒徹底松開。
他清楚地記得，梁儲的長子梁次攄，在正德五年會因為一塊土地的歸屬問題，不僅殺了爭執者，還喪心病狂地滅了三十多戶人家，處死兩百多人，手段極其殘忍。
可最后梁次攄卻只得了個戍邊的懲罰，連罰金都沒有，完全是法外開恩。
“梁儲本人是個好官，可他管不好家里人啊。”
朱厚照嘆了口氣，手指輕輕敲著梁儲的檔案，紙頁發出“篤篤”的輕響。
“現在是正德元年，梁次攄還沒犯事，可朕知道他將來會犯下的滔天罪行。要是選了梁儲當吏部尚書，將來他兒子出了那樣的事，朕是罰還是不罰？罰了，對不起梁儲的忠心耿耿；不罰，又對不起那些枉死的百姓，更沒法向天下人交代。罷了，這個險不能冒。”
朱厚照把梁儲的檔案輕輕放到一邊，眼神里滿是惋惜。
明明是個可用之才，卻因為家人的隱患，只能忍痛放棄。
下一本檔案的封面寫著“陸完”，朱厚照看到這個名字，臉色瞬間沉了下來，眼神里滿是警惕。
這陸完急功近利，最喜歡結交權貴，野心極大。
后來更是暗中勾結寧王朱宸濠，幫著寧王招兵買馬、囤積糧草、打造兵器，為謀逆做足了準備。
最后事發下獄，死在了福建靖海衛，妥妥的謀逆罪人。
“交通藩王，意圖謀逆，這可是滅九族的大罪！”
朱厚照把陸完的檔案重重合上，“啪”的一聲巨響在暖閣里回蕩。
他隨手將檔案扔到地上，跟張彩的檔案堆在一起。
“朕要是選了他當吏部尚書，豈不是養虎為患？將來他要是幫著寧王作亂，后果不堪設想，絕對不能用！”
最后一本檔案，封面“楊一清”三個字讓朱厚照的眼神變得復雜起來。
他拿起檔案，手指輕輕摩挲著封面，指尖都有些發燙。
楊一清的操守，在這幾人里是最硬的。
為官清廉，用人公正，還精通軍事，尤其是在邊事上經驗豐富，堪稱文武雙全。
之前在陜西任職時，他就幫著整頓過邊軍，厘清了軍餉弊端，提升了邊軍戰斗力，成效顯著。
按說，楊一清是眼下最合適的吏部尚書人選，既能管好吏部，延續馬文升的吏治整頓，又能為大明選拔真正的棟梁之才。
可朱厚照的眉頭卻越皺越緊。
他突然想起一件至關重要的事。
今年韃靼會大舉入侵固原、隆德、會寧等地，到時候“關中震動”，百姓流離失所，朝廷急需一個懂邊事、能統籌的人去主持西北防務。
他之前就琢磨著設立“三邊總制”，把延綏、甘肅、寧夏三鎮的兵權統一起來，集中力量對抗韃靼，而楊一清，正是擔任三邊總制的不二人選。
“一邊是吏部尚書，一邊是三邊總制，都是關乎大明根基的要緊職位。”
朱厚照靠在椅背上，手里還緊緊攥著楊一清的檔案，指尖都捏得發白。
“韃靼入侵在即，邊事刻不容緩，楊一清必須去西北坐鎮。要是把他留在吏部管官員任免，誰去統籌三邊防務？那些邊將各管一攤，互不統屬，韃靼鐵騎一到，肯定抵擋不住，關中百姓就要遭殃了。”
朱厚照長長地嘆了口氣，把楊一清的檔案輕輕放回案上，眼神里滿是無奈。
“看來，楊一清也不能選。”
暖閣里徹底靜了下來。
只有案頭燭火偶爾發出“噼啪”的輕響。
跳動的火光把他的影子拉得又細又長，映在斑駁的宮墻上，像極了此刻糾結的心境。
朱厚照看著案上剩下的幾本檔案，隨手翻了翻。
里面的官員要么資歷不夠，鎮不住吏部的老油條；要么能力不足，連地方吏治都沒理順過，根本沒法跟馬文升、楊一清相比。
朱厚照把所有檔案都推到一邊，檔案堆“嘩啦”一聲歪倒在地，紙頁散落一地。
他再次揉了揉眉心，心里的煩躁更甚。
“難道朕就真的找不到一個合適的吏部尚書了嗎？”
朱厚照起身走到窗邊，推開菱花窗。
晚風帶著幾分涼意吹進來，拂在臉上，讓他混沌的腦子清醒了些。
宮道上的宮燈已經點亮，昏黃的燈光映著空蕩蕩的石板路。
偶爾有巡邏的錦衣衛校尉邁著整齊的步伐走過，腳步聲由近及遠，漸漸消失在夜色里。
朱厚照想起馬文升離開時佝僂的背影，想起老尚書說“活不過今年冬天”時的無奈與愧疚，心里更不是滋味。
馬文升把整頓好的吏部交給他，他要是選不好繼任者，就是辜負了老尚書的信任，更是辜負了那些期待吏治清明的百姓。
“再想想，再仔細想想，肯定還有合適的人，是朕漏掉了。”
朱厚照轉過身，走回案前，重新坐下，從案角拿起一本厚厚的《大明官員名錄》，指尖劃過密密麻麻的名字，一頁一頁地仔細翻著。
從六部侍郎到地方巡撫，從京官到外官，朱厚照把能想到的、有資歷的官員都在腦子里過了一遍。
可還是沒找到滿意的人選。
有的官員清廉正直，卻不懂吏治統籌，只會死磕規矩；有的懂吏治，卻心性不正，容易被利益誘惑；有的兩者都勉強達標，資歷卻太淺，根本鎮不住場面，總差著點意思。
翻到一半，朱厚照覺得口干舌燥，拿起桌上的茶杯喝了一口，卻發現茶水早已冰涼。
守在門外的小太監聽到動靜，連忙推門進來，躬身道：“陛下，要不要奴婢重新沏杯熱茶？”
“不用了，你下去吧，朕想一個人靜一靜。”
朱厚照擺擺手，語氣有些疲憊。
“奴婢遵旨。”
小太監不敢多言，輕輕退了出去，順手帶上了暖閣的門。
暖閣里又只剩下朱厚照一個人，寂靜再次籠罩下來。
朱厚照看著《大明官員名錄》上密密麻麻的名字，手指在紙頁上漫無目的地滑動，嘴里無意識地念叨著：“到底還有誰呢？馬尚書走了，吏部不能沒人管啊……”
朱厚照突然想起之前整頓皇莊時，戶部有個主事辦事很干練，核查糧稅時一絲不茍，還查出過地方官的貪腐線索。
可轉念一想，那人資歷太淺，連侍郎都沒當過，直接提拔成吏部尚書，肯定會遭到朝堂非議，還鎮不住吏部的老臣，不行。
朱厚照又想起都察院有個御史剛正不阿，彈劾貪官污吏時從不手軟，名聲極好。
可御史管的是監察彈劾，讓他去管官員任免和考核，專業不對口，怕是難以勝任。
朱厚照把《大明官員名錄》重重合上，扔到案上，靠在椅背上，閉上眼睛，腦子里還在不停地過著一個個官員的名字。
他知道，吏部尚書的人選絕不能急，必須選一個既忠誠于自己、又有能力、既懂吏治、又能服眾的人，可這樣的人，到底在哪里呢？
燭火漸漸暗了下來，暖閣里的光線也變得愈發柔和。
朱厚照睜開眼睛，目光落在案上楊一清的檔案上，又看了看窗外沉沉的夜色，心里暗暗琢磨：“要是楊一清能有個分身就好了，一個去西北管三邊防務，一個留在京城管吏部，這樣就兩全其美了……”
朱厚照搖了搖頭，覺得自己在胡思亂想。
可念頭一旦冒出來，就忍不住繼續往下想：“除了這些人，還有誰呢？那些被貶斥的官員里有沒有可用之才？或者地方上有沒有沒被發掘的能臣？再想想，肯定還有朕漏掉的人……”