夜色漸深，牧場的喧鬧隨著客人的離去而歸于平靜。
豪炎寺送走了心滿意足的波風水門和漩渦玖辛奈。玖辛奈臨走前還一步三回頭，眼巴巴地望著廚房的方向，嘴里念叨著下次一定要嘗嘗別的辣菜。
水門則鄭重地向豪炎寺道謝，他不僅為玖辛奈找到了能讓她開懷大吃的食物，也為自己找到了一個能徹底放松身心的地方。
看著那道黃光消失在夜幕中，豪炎寺伸了個懶腰，轉身回屋。
一場盛宴過后，杯盤狼藉的餐廳需要收拾，但每個人的臉上都掛著滿足的笑容。
……
火影辦公室內，燈火通明。
猿飛日斬坐在堆積如山的文件后面，一口一口地抽著煙斗，煙霧繚繞，遮蔽了他臉上的神情。
辦公室的門被敲響。
“請進。”
波風水門推門而入，他臉上的溫和笑容已經收斂，取而代之的是一片肅然。
“火影大人，任務報告。”
猿飛日斬放下煙斗，身體微微前傾。
“坐下說，水門。你對那個歸塵牧場，有什么新的看法？”
水門沒有坐下，他站在辦公桌前，語氣前所未有的認真。
“火影大人，我請求您，將歸塵牧場的保護等級，提升至最高。”
猿飛日斬的眉毛挑了一下。
“理由呢？A級保護單位，已經是村子能給予的最高常規待遇了。”
“因為那里已經超出了后勤單位的范疇。”水門組織了一下語言，沉聲說道。
“今天，我與旗木卡卡西和邁特凱進行了實戰指導。兩個孩子才六歲，但他們的體術能力與戰斗直覺，已經接近特別上忍的水平。他們所欠缺的，僅僅是與之匹配的忍術體系和真正的戰場經驗。”
猿飛日斬點了點頭，這個評價比他預想的還要高。
“這不是重點。”水門繼續說道，“重點是他們的恢復能力。在被我完全耗盡體力與查克拉后，僅僅一頓晚飯的時間，他們就恢復到了巔峰狀態。這種恢復速度，我聞所未聞。”
他停頓了一下，說出了最關鍵的發現。
“我品嘗了他們今晚的主菜，一道名為‘烤乳豬’的料理。在吃下去的瞬間，我能感覺到一股暖流融入身體，不僅修復了消耗，甚至讓我的下一次攻擊，附帶上了一種……很難形容的穿透力。”
“豪炎寺君稱之為破防效果。”
猿飛日斬的瞳孔微微收縮。
他吐出一口濃重的煙霧，手指在桌面上輕輕敲擊。
食物，能帶來增益效果。
這件事他從一開始就知道。但從波風水門的口中，用如此嚴肅的口吻說出，其分量就完全不同了。
水門是未來的火影候選，是村子未來的頂梁柱。他的判斷，絕不會有錯。
“永久增益體質，臨時提升攻擊特性，超高速恢復……”猿飛日斬喃喃自語，他終于完全理解了豬鹿蝶三族為何會如此旗幟鮮明地站在豪炎寺那邊。
這已經不是簡單的美食，這是戰略級的資源。
一個能源源不斷產出這種戰略級資源的基地，其價值，無可估量。
“我明白了。”猿飛日斬掐滅了煙斗，站起身，走到窗邊，看著村子的夜景。
“水門，從明天起，你作為火影直屬聯絡官，全權負責與歸塵牧場的一切對接事宜。除了你，任何部門、任何人，想要接觸歸塵牧場，都必須經過我的親自批準。”
“是！”水門心中一松，這是他最想聽到的命令。
“另外，我會讓暗部在牧場周邊，再加設兩層隱秘的警戒線。確保不會有任何不長眼的東西，去打擾那里的寧靜。”
猿飛日斬的語氣很平淡，但水門能聽出其中的分量。
這等于是在告訴所有人，歸塵牧場，是他猿飛日斬親自罩著的地方。
就在這時，辦公室的門再次被敲響。
一個戴著面具的暗部出現在門口。
“火影大人，大蛇丸大人求見。”
猿飛日斬與水門對視一眼。
“讓他進來。”
片刻后，一個身形修長、面色蒼白的男人走了進來。他有著一頭烏黑的長發，金色的縱長瞳孔在燈光下閃爍著異樣的光澤。
正是三忍之一，大蛇丸。
“老師，水門君。”大蛇丸的嗓音有些沙啞，他微微躬身，算是打了招呼。
他看向水門的眼神，帶著一絲若有若無的審視。
“大蛇丸，這么晚了，有什么事嗎？”猿飛日斬重新坐回椅子上，問道。
“關于新型醫療忍術的開發遇到了一些瓶頸，有些想法想和老師探討一下。”大蛇丸的理由冠冕堂皇，聽不出任何破綻。
猿飛日斬看了看天色，對水門說道：“水門，你先回去休息吧。今天辛苦了。”
“是，火影大人。”水門再次行禮，然后對大蛇丸點頭示意，轉身離開了辦公室。
當水門從他身邊走過時，大蛇丸的鼻子微微動了一下。
一股奇特的香氣。
不是香水，也不是尋常飯菜的味道，那是一種混合了烤肉的焦香和某種特殊植物的清香，更深處，似乎還蘊含著一股……讓他很在意的生命氣息。
他看著水門離去的背影，金色的豎瞳中閃過一絲深思。
辦公室里，只剩下了師徒二人。
大蛇丸與猿飛日斬的談話很簡短，無非是圍繞著一些公開的研究項目。
大蛇丸言語間不著痕跡地試探著老師對火影之位的看法，而猿飛日斬則滴水不漏，只是勉勵他要將才華用在正途。
幾分鐘后，大蛇丸便告辭了。
他知道，從老師這里，他什么也問不出來。
走在木葉深夜無人的街道上，大蛇丸的思緒飛速運轉。
水門剛才的狀態，很放松，但身上又帶著一股剛剛結束高強度任務的凝練感。他向老師匯報時，神情極為嚴肅。而老師的反應，是立刻下達了最高級別的保密指令。
再加上那股特殊的香氣……
一個能讓波風水門如此重視，并讓火影親自下令封鎖消息的地方。
那里，到底有什么？
大蛇丸舔了舔嘴唇，最近的研究確實讓他很煩躁。
團藏那個老家伙，用初代細胞作為誘餌，讓他幫忙進行手臂的移植。初代細胞的力量確實誘人，但駕馭它的難度超乎想象。
那股力量太過霸道，需要宿主擁有同樣強大的生命力和精神能量去壓制。否則，等待宿主的，只有被細胞反噬，變成一棵樹的下場。
他已經秘密進行過數次動物實驗，無一例外，全部失敗。那些實驗體都在短時間內被龐大的生命能量撐爆，或者被木遁徹底同化。
“生命力……精神能量……”
大蛇丸停下腳步，抬頭看向村子北郊的方向。
水門身上的那股氣息，充滿了活力。那不是一個忍者通過修煉能得到的，更像是……從外界汲取的高純度能量。
如果，有某種可以被溫和吸收的外來生命能量，作為研究中的緩沖劑和營養液……
那是不是就能解決初代細胞的排異反應？
一個全新的研究思路，在大蛇丸的腦中豁然展開。
他的眼中，爆發出前所未有的光芒。
那不是對權力的渴望，也不是對殺戮的癡迷，而是一個科學家，看到了通往真理的全新道路時的狂熱。
他不需要去問老師，也不需要去問水門。
對于一個真正的獵手來說，只要聞到一絲血腥味，就足夠了。
他會用自己的方式，找到那個地方，然后，揭開它所有的秘密。
“歸塵牧場……”
大蛇丸念出了一個他從暗部口中聽到的名字，身形一閃，消失在濃重的夜色里。