師爺倒吸一口涼氣，既驚懼于對方的手筆，又感到一陣后怕。
“管事，那這……”
獨眼管事眼中閃過一絲貪婪和冷酷的光芒。
“劉鎮守與我們合作多年，給我們的孝敬可遠不止這個數，更何況，殺朝廷命官，風險太大，容易引來朝廷大軍圍剿，得不償失。但這送上門來的肥肉，也不能不吃……”
他頓了頓，壓低了聲音，露出一個陰險的笑容。
“你去回復劉鎮守，讓他準備好兩萬兩，不，三萬兩！就說風云城替他擋了這一劫，揪出了意圖不軌的兇徒，這既是保命錢，也是封口費。至于那一男一女……他們身上，說不定還有更多油水。拿了劉鎮守的錢，我們或許還可以……嘿嘿。”
師爺立刻心領神會，這是要兩頭通吃！
既拿了買兇者的定金，又反過來向被買兇者勒索保命費，最后甚至可能黑吃黑，把那兩個“大魚”也吞掉！
“高！實在是高！”
師爺豎起大拇指，滿臉諂媚，“我這就回去稟報王主簿和劉鎮守！”
鎮守府內書房。
劉莽聽著風云城師爺添油加醋的稟報，肥碩的身體先是因驚懼而微微一顫，隨即，那雙被肥肉擠得細長的眼睛里，猛地迸射出一種混合著貪婪與狠戾的光芒。
“一出手就是一萬兩定金？要買本官的腦袋？”
他猛地一拍桌子，震得茶碗叮當亂響，聲音因激動而有些變調。
“真是好大的手筆！”
他在地上煩躁地踱了兩步，猛地站定，看向一旁捻著胡須、眉頭緊鎖的王德貴。
“德貴！你之前還說他們只是有些背景的商人，現在看來，何止是有些背景！這分明是家里有金山銀海的巨富！我早看出他們不對勁，卻沒想到家底厚到這種地步！”
能隨手拿出上萬兩黃金做定金，只為一口氣的，這絕非普通富商能做到。
這更加印證了劉莽之前的猜測——這對夫妻來頭極大，所圖也極大。
王主簿沉吟著，三角眼里閃爍著算計的光芒。
“大人，此事恐怕沒那么簡單。”
他壓低了聲音，“您想，他們若真是單純的富商，被市集司刁難，第一反應應是花錢疏通，或者亮明身份施壓。但他們卻反其道而行，不僅隱忍，還暗中調查，如今更是直接找到了風云城，這行事作風，不像商人，倒像是……”
“像是什么？”
“像是……專門沖著我們來的。”
王主簿聲音更沉，“上頭前腳剛來信讓我們蟄伏，后腳就有人要買兇殺人。大人，您說，會不會是上頭覺得我們不好掌控了，或者知道了些什么不該知道的，所以干脆借這對夫妻，不，是借風云城這把刀，來除掉我們，換上更聽話、更干凈的人？”
這個猜測極為大膽，卻也并非空穴來風。
嚴崇亮那種位高權重心狠手辣之人，兔死狗烹過河拆橋是再正常不過的操作。
劉莽聞言，臉色瞬間變得鐵青，一股寒意從腳底直竄天靈蓋。
如果真是嚴大人要清理門戶，那他的處境就極其危險了！
但隨即，他臉上的恐懼又被一種被逼到絕境的兇狠所取代。
他能爬到今天這個位置，也不是任人拿捏的軟柿子。
“他想卸磨殺驢？沒那么容易！”
劉莽咬牙切齒，臉上的橫肉都在抖動。
“老子給他辦了那么多事，知道他那么多秘密，他想就這么把我踹開？做夢！”
他看向風云城的師爺，眼中兇光畢露。
“你們管事是什么意思？”
那師爺連忙躬身，將獨眼管事“兩頭吃”的計劃和盤托出，尤其是強調了需要劉莽拿出三萬兩“保命錢”的部分。
“三萬兩？”
劉莽心疼得嘴角一抽，但一想到這是買自己命的錢，以及可能牽扯出的更大麻煩，也只能咬牙認了。
“好！三萬兩就三萬兩！你回去告訴你們管事，錢，我盡快籌措！但有幾個條件！”
他伸出粗短的手指。
“第一，那對夫妻，絕不能放過！活要見人，死要見尸！他們身上的所有財物，都歸你們風云城，我分文不取！第二，把事情做得干凈利落，偽裝成黑吃黑或者意外，絕不能牽連到本官頭上！第三，也是最重要的，給我想辦法撬開他們的嘴！我倒要看看，他們到底是什么來路，背后到底是不是……哼！”
他沒敢直接說出嚴崇亮的名字，但王德貴和那師爺都心知肚明。
“大人放心，我們風云城辦事，向來穩妥。”
師爺諂媚地笑道，“定叫他們有來無回，順便幫大人您問個明白。”
師爺領命而去。
書房內只剩下劉莽和王德貴。
劉莽癱坐在太師椅上，額角滲出冷汗。
“德貴，”他聲音有些沙啞，“立刻，馬上，去給我查！動用一切關系，就算挖地三尺，也要把那對夫妻的底細給我查清楚！還有，給京城那邊的孝敬再加三成！不，加五成！現在可不是心疼錢的時候了！”
王德貴連忙應下，心中也是波濤洶涌。
他預感到，黑石關這潭水，是越來越渾，也越來越危險了。
十日之期轉眼即至。
黑石關市集依舊喧囂，劉莽的鎮守府也依舊巍然聳立，甚至因為加強了守衛，顯得比往日更加戒備森嚴。
風云城那邊，除了最初收下定金后便再無任何消息傳來。
夕若坐在歸來居的客房里，手指無意識地絞著衣角，眉頭微蹙。
“十日之期已到，風云城那邊一點動靜都沒有。劉莽還好端端地坐在他的鎮守府里。我們那一萬兩定金……怕是肉包子打狗，有去無回了。”
想到那黃澄澄的金子和閃亮的寶石，她不免有些心疼。
那些錢，不知能救活多少苦水鎮那樣的百姓？
相較于她的焦慮，裴九肆卻顯得氣定神閑。
他正在慢條斯理地擦拭著一把匕首，聞言抬起頭，看到夕若那副心疼的小模樣，不由得低笑出聲。
他放下匕首，走到她身邊，十分自然地伸出手，用指腹輕輕撫平她眉間的褶皺，動作溫柔而寵溺。
“放心，那錢，丟不了，不僅丟不了，馬上就會原封不動地回到我們手里。”