維特伸手撫摸愛惜地撫摸過模型光滑的木質外殼，溫柔地仿佛在撫摸情人的肌膚，眼中貪婪的光芒簡直要溢出來。
另一邊，是幾件殺氣騰騰的物件，一尊被固定在小型蒸汽動力平臺上的輕型回轉炮，以及一個依靠蒸汽活塞推動的，可以連續發射重型弩箭的機械裝置原型。
“這些，是我們武器工坊的成果！”
另一個負責人帶著驕傲的語氣，“雖然不如艦用蒸汽機成熟，但它們的成果說明咱們的方向是對的，蒸汽可以提供持續穩定的動力，用于裝填、瞄準、甚至驅動新型的投射武器！”
想想看，未來和蘭的戰艦不僅能跑得更快，還能打得更猛、更準！
“好，非常好！”
維特開懷大笑，聲音洪亮，“你們的工作是無價的，我要好好賞賜你們！”
三年的巨額投入，無數的嘗試與失敗，在這一刻都得到了回報。
他仿佛已經看到一支噴吐著滾滾濃煙與灼熱蒸汽的鋼鐵艦隊，碾碎一切傳統海戰規則，稱霸海洋的畫面。
他的目光投向墻上巨大的南洋海圖，上面用紅筆粗魯得劃掉了許多原本屬于和蘭的貿易點和商路。
如今，不是在明國水師掌控下，就是在英吉利、法蘭西的掌控下。
“哼，他們以為有了蒸汽織布機，有了新式火器就能重新劃定海洋的秩序？就能將我們和蘭人擠出南洋？他們錯了！大錯特錯！”
“總督閣下，我們是不是可以動手，拿回屬于我們的一切了！”身旁心腹，也是公司的軍事指揮官問道。
維特點頭，“是時候了！”
“需要召集那些國家嗎？”
“不需要召集太多人分享這份榮耀，”維特臉上露出嘲諷，“西班牙人貪婪漁村，葡萄牙早已沒落，英吉利...哼，他們只會想著如何從我們這里分走更多，只有瑞典人...”
維特眼中閃過一絲精光，“瑞典國王古斯特夫二世是個軍事天才，他們的陸軍和火炮聞名大陸，但他們缺乏海外力量和足夠強大的海軍...”
維特手指緩緩劃過輿圖上瑞典所在，“...他們渴望東方的財富和影響力，我們可以提供技術共享，比如，幫他們建造一兩艘明輪蒸汽戰艦，而他們，需要派出最精銳的陸軍和炮手，協助我們攻占關鍵據點，摧毀明國在南洋的支撐點，尤其是那個討厭的鄭芝龍！”
“我明白了，總督閣下！”指揮官重重點頭，“有了這些東西，我們就可以奪回巴達維亞！”
維特的手指重重敲在滿剌加海峽附近，“先奪回這里，控制香料群島，用我們蒸汽戰艦的機動力和火力，將明國的商船徹底封鎖、驅離，到時候，絲綢、瓷器、茶葉，還有他們嚴防死守的阿芙蓉大門...價格將由我們說了算！”
“總督閣下，”指揮官又問，“是否要通知國內議會和十七人董事會？”
維特不耐煩得揮了揮手，“先不，等我們與瑞典人聯手，取得決定性的勝利，將實實在在的金幣和香料堆滿阿姆斯特丹的倉庫時，他們自然會為我們歡呼，授予我們更大的權力和勛章！”
“...現在，立刻秘密聯系我們再哥德堡的代理人，向瑞典王室傳遞最誠摯的合作邀請！”
“遵命，總督閣下！”
......
巴達維亞，大明南洋宣慰使司衙署。
府衙的氣象與此前大不相同，往來穿梭的，除了鄭家的親兵，還有穿著大明官服的文吏、通譯，以及前來辦理貿易文書、申訴糾紛的各族商賈。
街上漢人、土著、黑人，甚至還有少量和蘭商販混雜而行，雖談不上親密無間，但在相對公正的律法和大明諸君的威懾下，倒也維持著一種繁榮與秩序。
最顯著的變化在城東。
哪里矗立著幾座高大的廠房，粗大的煙囪整日噴吐著并不濃烈的黑煙，這是當地明國僑商在取得朝廷特許和本地大使館監督下，開辦的蒸汽紡織工坊。
機器轟鳴聲替代了部分手工勞作，出產的棉布質地優良，價格適中，優先供應南洋諸國皇室，其次供應本地，若還有多的，則遠銷海外。
鄭府，一座新建的具有南洋風格的宅邸之中，鄭芝龍坐在后院書房中。
這里仍保留著他海上霸主的豪奢與實用風格，墻上掛著巨大的南洋海圖，上面用不同顏色標注著鄭家、朝廷以及各方勢力的范圍。
他剛剛讀完鄭森從京師寄來的長信。
信中，鄭森以激動而細致的筆觸，描述了朝廷開山通隧的驚天計劃，那鐵骨石筋的奇思，以及皇帝對此事的堅定支持。
字里行間，充滿了對皇帝雄才大略的無限敬佩，以及對參與此等偉業的向往。
鄭芝龍放下信紙，走到窗邊，望著遠處工坊煙囪冒出的煙柱，沉默良久。
他心中亦是感慨萬千。
“開山通隧...鐵骨石筋...”
他低聲重復著這幾個詞，搖了搖頭，臉上露出一絲復雜的神情。
這位皇帝陛下，真是...
每次都覺得已經猜到他的極限，他卻總能翻出更嚇人的東西來。
他對皇帝的敬佩是真實的。
若沒有陛下的力挽狂瀾和銳意革新，大明能否頂住遼東和內部的壓力都未可知，更遑論命他在南洋與和蘭人抗衡。
如今，自己是侯爺，巴達維亞有了大明的大使館和宣慰司，南洋這兒，儼然是大明藩國。
然而，鄭森來信的后半部分，卻像一根細刺，扎進了他心底最深處。
鄭森在信中不經意提到，他在觀政時得知，大明南方水師的主力艦隊，已經開始使用石油火器，據說噴射的火焰更遠，黏著燃燒更烈，威力驚人。
發展部和國防部還在研制基于石油分餾物的其他利器。
看到這里時，鄭芝龍端著茶杯的手，幾不可察地頓了一下。
南方水師...朝廷直屬...石油火器...
這幾個詞在他腦海中反復碰撞。
他鄭芝龍縱橫四海的本錢是什么？
是船，是人，是縱橫交錯的海上情報與貿易網絡，以及對先進海戰技術的率先掌握和應用。
當年他能擊敗和蘭人，靠得不僅是勇猛，更是朝廷給他的新式火器。
如今，朝廷顯然在火器技術上更上一層樓，蒸汽機、石油，這些不再是他們鄭家能買或者仿制得來，而是需要看朝廷愿不愿意給了！
如果有一天，朝廷的南方水師全面裝備了這些新式武器，戰力遠超他的艦隊...那么，朝廷還需要他鄭芝龍嗎？
“過河拆橋...鳥盡弓藏...”
鄭芝龍喃喃自語，眼中閃過一絲凌厲的精光，但更多的是一種深沉的憂慮。
他深知自己位置的特殊與敏感。
他既是朝廷的封疆大吏，實質上仍是割據一方的海上豪強。
朝廷用他，是因為他有用，能抵御和蘭，能經營南洋。
一旦朝廷自身力量足夠強大，強大到可以直接掌控南洋，他鄭家這頭過于強壯、且并非完全由朝廷喂養起來的看門猛虎，會不會反而成了需要被解決的隱患？
陛下對自己有知遇之恩，卻也有威懾之實。
陛下的心思，他越來越看不懂了，那位陛下看起來胸懷廣闊，銳意進取，但帝王心術，深不可測。
鄭芝龍走回書案，提起筆，想給鄭森回信。
筆尖懸在紙上，良久，卻只寫下八個力透紙背的大字：盡忠王事，謹慎言行。
這既是對兒子的告誡，可反過來，又何嘗不是對他自己處境的一種無奈提醒與警惕？
巴達維亞的風帶著熱帶海洋特有的咸濕，穿過敞開的窗棱， 拂動書案上的燈火。
鄭芝龍寫完這八個字后，心中的憂慮并未散去，反而像藤蔓般纏繞得更緊。
他需要為鄭家，也為他自己，尋找一個更穩固的支點。
一個能將鄭家未來的命運，更深地嵌入這個正在飛速變革的大明帝國核心的支點。
他看著窗外，腦海中掠過京師傳來的各種信息碎片。
忽然，他眼眸轉動了一下，一個名字清晰地浮現了出來。
坤興公主！
鄭森入京后，便得陛下之令，可入宮同坤興公主一同在方掌印下學武。
三年前他從羅剎回京，還特意給這位公主帶了小玩意兒，彼時他在信中同自己提起是，他并未多想，只當是少年人情誼。
可如今細細想來......