莊元的手像被電流擊中，猛地松開了肖晨的手臂，指尖還殘留著僵硬的觸感。
他瞳孔驟縮如針，臉上的血色瞬間褪得一干二凈，嘴唇翕動了好幾下，卻發不出半點聲音。
肖晨的話，早已超出了他對“權衡利弊”的認知，這哪里是應對危機，分明是要主動掀翻棋盤！
肖晨沒再看他，轉過身，繼續沿著消防通道向下走去，背影依舊挺拔如松，沒有半分遲疑。
“今日之事，西部武道軍的情分，我記下了。”
他的聲音從前方傳來，穿透通道的空曠，清晰而平靜，不帶任何刻意的感激，卻重逾千鈞。
“往后，若有棘手之事，只要我力所能及，不會推辭。”
莊元僵在原地，望著那個逐漸融入下方黑暗的背影，張了張嘴，最終只化作一聲極輕的嘆息。
那嘆息里，混雜著震撼、釋然，還有一絲慶幸。
他忽然想起那份絕密評估報告末尾，被紅筆重重圈起的評語：“此子心性，如古劍藏匣，鋒銳內斂，然底線分明，觸之必見血光。其行事邏輯，非尋常利弊可衡量，當以‘敬畏’待之。”
從前他只當是危言聳聽，此刻親眼所見，才徹底信服。
……
與此同時，千里之外，鐘南山人跡罕至的幽邃腹地。
終年不散的濃霧如牛乳般濃稠，一座與灰褐色山巖渾然一體的古老石堡，沉默地矗立其中，仿佛自開天辟地時便已存在。
石堡外，一塊光滑如鏡的黑色石坪上，黑壓壓跪著三十余人，個個氣息凝練，太陽穴高高鼓起，顯然都是內外兼修的武道好手。
他們已在此跪了整整九日。
不飲不食，全憑內息維系生機，此刻人人臉色灰敗，形容枯槁，連維持跪姿都已耗盡了大半氣力。
為首的中年男人，臉色更是慘白如紙，一道從眉心斜劃至下頜的猙獰疤痕，因內息過度消耗而泛著詭異的青黑，更添了幾分兇戾。
他正是西部大區呂家家主，呂卓！
他身側跪著的，是獨子呂奉先，不久前在省城折戟沉沙，經脈受損，此刻渾身顫抖，牙關緊咬，全靠一股執念撐著才沒栽倒在地。
“父……父親……還……還要等多久？”呂奉先的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦木頭，每一個字都耗盡了他殘存的氣力。
呂卓眼皮都未曾抬一下，目光如釘子般死死鎖著石堡那兩扇厚重無比、雕刻著上古獸紋的玄鐵大門，聲音低沉卻帶著不容動搖的決絕：“等到門開，或者，我們死在這里。”
他的野心，從來不止于西北一隅。
呂家要真正崛起，必須攀附能遮天蔽日的擎天巨木。
這石堡中的存在，是他耗盡半生心力，從無數蛛絲馬跡中拼湊出的、唯一能觸及“超凡彼岸”的線索，哪怕賭上全族性命，他也絕不會放棄。
又過了約莫一個時辰，霧氣更濃，石坪上幾名修為較弱的呂家子弟已搖搖欲墜，眼看就要昏厥過去，
“軋……軋軋……”
一陣沉悶艱澀的巨響，突然從玄鐵大門內部傳來，仿佛千年未曾轉動的機括終于蘇醒。這聲音穿透濃霧，在空曠的山谷中回蕩，讓所有呂家人的精神都猛地一振！
他們拼盡最后一絲氣力，死死盯住那扇大門。厚重的門扉緩緩向內打開一條縫隙，僅容一人通過。
門后沒有任何光亮透出，只有一股更加陰冷、仿佛沉淀了萬古歲月的森寒氣息洶涌而出，讓石坪上的溫度驟然下降，霧氣都凝結成了細小的冰粒。
一道身影，從門后的無邊黑暗中緩步走出。
那是個看不出具體年紀的男子，面容平凡得扔在人群里瞬間就會被遺忘，穿著一身毫不起眼的灰色麻布長衫，赤著雙足，踩在冰冷的黑石坪上，沒有發出半點聲響。
他周身沒有任何武者該有的氣息波動，甚至連尋常人的生氣都淡得近乎虛無，可當他那雙淡漠得沒有絲毫人類情感的眼睛，緩緩掃過石坪上跪著的呂家眾人時，
包括呂卓在內，所有人都不由自主地打了個寒顫，仿佛被一只無形的大手扼住了喉嚨，連呼吸都變得無比困難。
那是一種源自生命層次的壓制，如同螻蟻仰望蒼穹，根本生不出半點反抗的念頭。
呂卓猛地以頭搶地，額頭重重磕在黑石坪上，發出沉悶的聲響，聲音因極致的激動和恐懼而劇烈變調：“晚輩呂卓，攜呂家全族，叩見尊者！”
身后的呂家眾人也齊刷刷伏低身體，拼盡最后氣力喊道：“叩見尊者！”
灰衫男子的目光落在呂卓身上，停留了數秒，才緩緩開口。他的聲音平淡干澀，如同兩塊石頭在相互摩擦，沒有任何情緒起伏：“何事？”
呂卓不敢抬頭，雙手高高舉過頭頂，掌心托著一物。那并非金銀玉石，而是一塊巴掌大小、非金非木、色澤暗沉如凝固血塊的奇異令牌。
令牌表面天然生成著極其繁復的紋路，紋路扭曲纏繞，仿佛蘊含著天地至理，看得人頭暈目眩。
“晚輩……晚輩懇請尊者出山，坐鎮呂家！”呂卓的聲音帶著哭腔，卻依舊堅定，“此物乃我呂家先祖于極險之地偶然所得，供奉至今，愿悉數獻與尊者，只求尊者庇佑呂家！”
灰衫男子的目光，在觸及那枚令牌的剎那，原本淡漠如死水的眼底，終于第一次出現了明顯的波動，一道極淡卻銳利無比的精光一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。
他并未有任何動作，呂卓掌中的令牌卻憑空消失。
下一瞬，令牌已靜靜躺在了灰衫男子枯瘦的手掌中。
他的手指輕輕摩挲著令牌表面的紋路，片刻后，喉嚨里發出一聲幾不可聞的低喃：“‘血淵引’……竟是此物……沒想到，世俗之中，還存有通往‘古海秘境’的信物……”
他抬眼，重新看向因他低語而茫然惶恐的呂家眾人，眼中的波動已然平息，又恢復了那種俯視螻蟻般的淡漠。
“此物，于我有些用處。”他直接將令牌納入懷中，語氣毫無波瀾，“我可應你所求，出山一次。時限，一個月。”