「我所收到的一切消息都是落后的，我所做的每個決定都是預判的，失敗就意味著從幾十到幾十萬個家庭的破滅。」

　　「成功也是。」

　　——李維·謝爾弗。

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　　“亞倫·布什內爾。”

　　“杜邦·漢尼。”

　　雙方沒有半點多余的自我介紹，遍地庫爾特人的尸骸和傷者的呻吟就是這場會面最好的注腳。

　　杜邦仔細審視著對面的矮小男人，眉頭微蹙，卻到底沒有開口讓他卸下面具。

　　同樣的，白鴿堡的亞倫男爵掃了一圈杜邦身后的九百余騎，也理智地沒有責問他們為何馳騁在斯瓦迪亞的疆土。

　　畢竟，那個名為“弗林特”的維基亞北境騎士如同開了天眼一般的偵察，已經讓亞倫·布什內爾震驚到了麻木。

　　畢竟，若非戰事糜爛至斯，雙方這輩子也未必有碰面的機會。

　　沉默短暫而詭異，只有兩邊騎卒補刀庫爾特傷員的劍鋒入肉聲時不時響起，為這場會師平添了幾分血腥。

　　末了，還是身為東道主的亞倫·布什內爾上前半步，主動開口道：

　　“距離此地東南方向約二十里，有一處名為卡瓦斯克的小鎮——是庫爾特人的傷兵營地——這是我的可靠情報——我們可以在那里獲得補給，并吸引庫爾特人的追兵，從而給大部隊創造回城的機會。”

　　說到這里，亞倫的視線掃過北境聯軍中的傷員，斟酌著釋放了己方的善意：

　　“貴方的傷員可以在白鴿堡內得到最高規格的庇護。”

　　亞倫話音未落，淡淡的、帶著點莫名的嘲諷的怪笑聲從杜邦身后傳來。

　　白鴿堡眾騎面色驟變，怒氣上臉；有性子急的，已經握緊了腰間的劍柄。

　　別西卜抬了抬手，幾個亞歷山德羅領的騎士上前，擲出了一顆顆死不瞑目的庫爾特人頭顱。

　　“卡瓦斯克小鎮的庫爾特人，”別西卜故作無奈地揉了揉鼻子，“來的路上我們已經順手清理了。”

　　說“順手”自然只是撐場面的話，杜邦這一支偏師專挑庫爾特的軟肋下手，目的和亞倫先前所言可謂殊途同歸。

　　又是片刻的沉默，雖然臉部大半被面具遮掩，但亞倫·布什內爾的躊躇依舊是透過眼睛清晰地傳遞了出來。

　　“那或者，西南三十五里左右的大營，那里應該有兩、三千庫爾特的正規軍駐守。”

　　亞倫又試探性地提出了建議。

　　久攻不下，庫爾特人選擇了在白鴿堡周邊扎緊籬笆。

　　而亞倫·布什內爾話里話外透露的、對周邊敵情的了解，何嘗不是一種頗為無奈的、對別西卜的示威的回應。

　　“你說的應該是別倫闊爾部，他們是來自漠北的精銳，大概率也是圍困你們的主力部隊。”

　　別西卜淡淡地點評道，說話間，又有一面庫爾特的狼旗從北境騎士手中拋出、旗尖精準地插進了亞倫面前的泥土里。

　　“他們現在應該在我們身后，大概那個方位，”別西卜指了指更南邊，“距離你我一日、現在是半日馬程左右。”

　　杜邦的視線掃過藏在白鴿堡騎兵披風里的那些稚嫩臉龐，接過別西卜的話茬：

　　“這就是為什么你們這次出擊沒受到庫爾特人主力騎軍的攔截。”

　　亞倫再次沉默，戰場上得不到的底氣大抵是很難在談判桌上得到的；他打馬走近了些，拔起那面狼旗，遞向了身后。

　　一陣窸窸窣窣的討論聲后，一個從（斯瓦迪亞）北境一路逃難至此的失地騎士湊上前來、附在亞倫的耳邊、確認了這面旗幟的真實性。

　　“那么，說說看吧，維基亞人，”亞倫·布什內爾攤開雙手，坦誠地將問題和主動權一起還給了杜邦，“你們需要白鴿堡什么？”

　　杜邦滿意地勾了勾嘴角，同樣打馬上前、消弭了雙方的最后一點距離：

　　“我知道你，白鴿堡的亞倫男爵，你手頭大約有兩千從北境前線收留或者各地招募的可用之兵，外加一萬多的民夫預備役，只是缺弩少甲，難以野戰。”

　　亞倫·布什內爾大擺宴席、招攬抗擊庫爾特的仁人志士，好處就是他確實收攬了遠超一個男爵的軍事力量；壞處就是他的底細也很容易被良莠不齊的流動人口泄露出去。

　　就比如說現在，杜邦很容易就從戰俘和向導的交叉口供中拼湊出大部分真相。

　　“而我們身后大約有三批次、八千多的追兵——其中庫爾特人在五千左右，剩下的是斯瓦迪亞的降卒——我們洗劫了他們的牧場和兵營，掠奪了他們的戰馬和甲兵。”

　　“你我合作，伏擊這些已經被失去財產的憤怒沖昏頭腦的追兵。”

　　“馬匹、牛羊、俘虜……庫爾特人在這里的大部分物資我們都帶不走，所以都歸你們白鴿堡。”

　　杜邦指了指亞倫，然后又指了指自己身后滿滿當當的駑馬群，介紹了當下的處境，直抒胸臆：

　　“我只要勝利！殲滅此地所有庫爾特人的勝利！”

　　亞倫的喘息聲陡然粗重，清晰地鉆入了杜邦的耳朵。

　　而杜邦就像是一個老練的漁夫，拋下足夠份量的魚餌，耐心地等待目標咬鉤。

　　“成交。”

　　半晌，亞倫如同溺水的人，艱難地從肺泡中擠出這個或將決定白鴿堡命運的音節。

　　杜邦頷首，率先伸出了自己的右手，口中又換了說辭：

　　“現在，讓我們護送這些本不該屬于戰場的小崽子回城。”

　　亞倫的笑容和他的握手一樣勉強，虛虛與杜邦拍了拍掌，便自顧自地調轉馬頭，口中高呼：

　　“斯瓦迪亞的騎士們，回家！”

　　杜邦也不惱——勝利者總是樂意表現一定程度的寬容——同樣調轉馬頭、回到別西卜身邊，低聲吩咐道：

　　“放信鴿吧，羊角村那邊想來等得很著急了。”

　　別西卜點點頭，依言放飛了籠子里早就準備好的、價比千金的茅隼。

　　事實上，杜邦還向白鴿堡隱瞞了一部分真相——在這三批追擊者之外，還有來自布特雷方向的三千馬穆魯克正聞風而來。

　　從白鴿堡到布特雷一線，至少有八千庫爾特人正被杜邦“撩撥”得咬牙切齒。

　　白鴿堡答應不答應合作，都不妨礙杜邦打出這個回身穿插、禍水北引。

　　一個有經驗的漁夫，從不指望釣魚收成——他們撒下的是絕戶網。

　　“任務完成，少君大人。”

　　杜邦的視線順著茅隼的飛行軌跡瞥向遙遠的南方，低首致意。