新羊角村。
圣雅恪伯宗徒慶日慶典本該持續(xù)七天。
但隨著群山防線失守的消息傳開——這種大事實在也是格列佛瞞不住的——無論是出于害怕戰(zhàn)火的襲擾又或者有了別的什么更緊急的任務(wù)，賓客們大多選擇了離開更靠近前線的新羊角村。
這對李維來說屬于不幸中的萬幸，甚至連讓那十幾個貴族俘虜“自愿病倒”的布置都沒能派上用場。
由此也側(cè)面驗證了、貴族之間淡漠的親情不過是試探李維的由頭而已。
至于這些“蒼蠅”是選擇調(diào)頭叮擾多克琉斯·薩默賽特還是直接逃回東普羅路斯，那李維實在是懶得搭理。
除了老法師馬克西米耶·馮·布萊恩——他將隨丹尼爾·波特一起返回布雷諾加入多克琉斯的幕僚小組——但不會帶走詹姆·馮·布萊恩。
盡管李維確實如托比亞斯所建議那般主動提出放詹姆離開，馬克西米耶卻以“希望與謝爾弗和維基亞北境建立更深厚友誼”的理由懇請李維將人質(zhì)兼使者的詹姆留下。
李維心中冷笑不已，面上卻是裝模作樣的勉為其難留下了這個別有用心之人。
畢竟，有其他心思的人也不差他詹姆一個——那些堅持在戰(zhàn)況危急下還留在新羊角村的賓客，各個都上了李維的“觀察名單”。
……
圣雅恪伯宗徒慶節(jié)，第五日，黎明。
同樣被迫選擇留在新羊角村的朗德·斯塔特是被遠(yuǎn)處驛道上傳來的些微馬蹄聲給驚醒的。
作為復(fù)興會的高級干事，這位斯塔特家族的年輕家主、日瓦丁政治舞臺上炙手可熱的新星注定與深沉的睡眠無緣。
推開窗戶，朗德瞇起雙眼，眺望著山腳下因為前線信使的到來燈火通明的驛站，心中一動，叫來自己的貼身管家、披了身厚衣服、呵著半山腰凌晨的寒氣出了門。
朗德當(dāng)然沒有蠢到徑直往驛站去，而是轉(zhuǎn)頭攔住了同樣早起的車把式——每天的清晨，這些職業(yè)車夫負(fù)責(zé)將新羊角村的農(nóng)夫和勞役們送去指定的工作地點。
用他們自己的話說，這叫做“班車”。
而現(xiàn)在這個點，恰是這些車把式們?nèi)ソ尤税l(fā)車的當(dāng)口。
“這位先生，”朗德露出故作浮于表面的貴族式假笑，沖著面前的車把式拋甩出一串銅子，“能送我去萊茵河邊散散心么？”
車把式手忙腳亂地接住那串銅子，笑出一口黃牙，卻是老老實實地?fù)u了搖頭：
“好讓老爺您知曉，俺們只走固定路線，河邊可不歸俺們管。”
說著，車把式便在不斷超車的同伴的催促聲中，露出一臉肉疼的表情，將那一串銅子捧還到了衣著華貴的朗德面前。
新老爺謝爾弗規(guī)矩嚴(yán)苛，待遇卻比原來的斯瓦迪亞貴族老爺們要好上一截，車把式腦子又沒被騾子踢過，自然知道該怎么做。
「不歸他們?nèi)ィ蔷褪怯腥嗽谌タ！?/p>
朗德目光一閃，卻是笑著將車把式的張開的手心推了回去：
“給伙計們買碗熱湯吧。”
……
車把式們千恩萬謝地趕著騾車走遠(yuǎn)了，朗德嘴角的笑意還沒來得及收斂，便瞧見路旁躥出了兩個聞訊趕來的巡邏護(hù)衛(wèi)，正警惕地審視著自己，眼神中全然沒有對貴族最基本的怯懦或敬仰，手中的響鑼更是擺著隨時可以敲響示警的姿勢。
“兩位，能送我、或者派人送我去萊茵河邊么？”
“今天是我未婚妻的生日，我希望能為她采摘一些沐浴過今晨第一縷陽光的鮮花作為一點小小的驚喜。”
從他倆的作派中朗德輕易地猜到了這是那位李維少君麾下的民兵，所以拋出了早就準(zhǔn)備好的理由，甚至為此頗為心機(jī)地使用了長難句來混淆這兩個平民的注意力。
果不其然，那兩個巡邏警衛(wèi)皺眉理解了好一會兒功夫，方才不確定地開口道：
“請稍等，我們要向上級請示。”
朗德不以為意地點了點頭，伸手示意二位請便——在對待平民的態(tài)度上，朗德并不擔(dān)心自己會露出什么破綻——畢竟他的態(tài)度始終如一。
恰恰相反，以他所觀察到的、李維·謝爾弗對治下領(lǐng)民的態(tài)度，朗德有信心他能在李維的監(jiān)視下逐漸和那位荊棘領(lǐng)少君擁有共同話題。
這一來一去耽擱的功夫，山腳下的驛站里、信使已經(jīng)換了新的馬匹、又調(diào)頭直奔更北面的萊茵河邊而去。
朗德在警衛(wèi)的監(jiān)視下，只是淡淡地瞥了一眼，便若無其事地收回了目光，嘗試與警衛(wèi)攀談起來：
“這個天氣凌晨巡邏很冷吧？我們斯塔特家族也賣科什山脈出產(chǎn)的皮草，從最貴的到最便宜的都有，你要不要來一套？”
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一場早到的寒流讓今日的萊茵河水比往日更加刺骨，晨霧在勞役們的眉頭凝成霜，也將岸邊的茅草木屋徹底淹沒其中——這是修建河壩的勞役們始終不見身影的“秘訣”所在。
這些以罪犯和戰(zhàn)俘為主體的勞役衣食住行都圈禁在了這片工地，只有每三天一趟的馬車會運來最基本的生活物資以及損耗的勞動工具。
試圖逃跑的下場就是淪為掛在十字架上的“警示碑”。
今日的工地氣氛尤其嚴(yán)肅，往日監(jiān)工們手里的鞭子都換成了森寒的軍弩。
“雨季來臨之前必須合攏！”
還是第一次視察工程進(jìn)度的李維披著狐皮斗篷，口中噴吐出的每一個音節(jié)都帶著熱汽遇冷凝成的水霧。
在李維的身后，新筑的壩體已經(jīng)初具規(guī)模，但合龍?zhí)巺s被不甘束縛的萊茵河水一次又一次地沖開。
附近的幾個勞役一腳踩空，連帶著背負(fù)的厚土袋一同滾進(jìn)了發(fā)白的、泛著泡沫的激浪之中，甚至來不及發(fā)出一聲吶喊、又或者那救命的呼喊早就被震耳欲聾的河水連同身形一起卷入了河底，再也沒有半點痕跡。
“浸過油的帆布袋！都抬過來！”
李維卻是半點不為所動，吼聲冷漠到近乎殘酷：
“再上幾個人，去這里，再堆一層，交錯壘放！”
白馬營的工兵們扛著這些特殊工藝處理過的專業(yè)土袋上前，像砌石墻一樣讓土袋彼此咬合，形成穩(wěn)固的斜面，抵御水流沖擊。
每壘好一層，就有死囚系著繩索攀爬而上，將背后背著的木樁一錘一錘地楔入土袋的縫隙，作為臨時加固。
這刀尖舔血的活計，是“仁慈的”李維給這些死刑犯唯一的活路。
而隨著合龍?zhí)幦笨诘倪M(jìn)一步縮小，萊茵河的咆哮聲愈發(fā)高亢。
李維微微仰頭，凝視著已然高出地平線三米多的河床——一旦合龍，這個數(shù)字會在短時間內(nèi)翻三倍——下意識地回頭看向羊角村舊址所在。
那里，還有萬余正在人間煉獄中沉淪的斯瓦迪亞流民。
李維一把拎起腳邊的貝希摩斯，直視著那雙黃色的貓瞳，喃喃自語：
“他們該下地獄。”
“庫爾特人也是。”
“我也是。”
貝希摩斯難得沒有回敬李維一聲“嗷”的老煙嗓，只是沉默地扭動著肥碩的身軀、掙脫了李維的控制、自顧自地往河邊跑去。
在萊茵河的最深處，一道仿佛能夠橫跨兩岸的陰影倏然浮現(xiàn)，旋即泯滅。
河壩里的水勢，似是突然緩和了三分。
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布特雷。
蘇萊曼帶著精挑細(xì)選的五百名庫爾特精銳，趁著維基亞水軍換崗交接的間隙悄然摸到了河邊。
“每人三顆，遇到維基亞軍艦巡邏便塞入口中、潛入水底。”
蘇萊曼一邊命人將「水渦石」分發(fā)給眾人，一邊最后一次耳提面命道：
“順著河水飄下，在謝爾弗的駐地登陸——我在那里留下了特殊的標(biāo)記……”
蘇萊曼到底有些遺憾，他被李維·謝爾弗一路死咬、只能提前暴露、退出了潛伏，未能盡全功。
但好在，阿蘇勒的接連受挫給了他卷土重來的機(jī)會。
若是能手刃荊棘領(lǐng)的繼承人……蘇萊曼不禁精神大振，將杯中暖身的「海妖之息」一飲而盡，豪氣橫生：
“太陽的光輝庇佑著我們！”
“出發(fā)！”
說罷，蘇萊曼便帶頭扎進(jìn)了深不見底的萊茵河中。