地中海的陽(yáng)光，一如既往的明媚。
然而，在羅馬帝國(guó)控制的蘇伊士運(yùn)河口，氣氛卻肅殺得如同寒冬。
一支由超過(guò)兩百艘戰(zhàn)艦組成的龐大艦隊(duì)，如同移動(dòng)的鋼鐵森林，遮蔽了蔚藍(lán)的海面。艦隊(duì)的最前方，是兩艘外形猙獰的鐵甲艦，“朱庇特號(hào)”與“瑪爾斯號(hào)”，它們低矮的船舷和粗大的煙囪，預(yù)示著一個(gè)新時(shí)代的到來(lái)。
在它們的后面，是上百艘羅馬海軍引以為傲的三桅風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，層層疊疊的炮窗如同野獸的獠牙，密密麻麻的桅桿刺向天空。
艦隊(duì)總指揮官，阿格里帕將軍，站在旗艦“朱庇特號(hào)”的艦橋上，用單筒望遠(yuǎn)鏡，眺望著前方狹窄的運(yùn)河水道。
三十日的最后通牒期限已過(guò)，東方帝國(guó)沒(méi)有給予任何回復(fù)。在羅馬人看來(lái)，這便是最直接的蔑視。
“傳我命令！”阿格里帕放下望遠(yuǎn)鏡，聲音冷冽，“艦隊(duì)啟航，進(jìn)入紅海！讓東方人看看，羅馬軍團(tuán)的鷹旗，將飄揚(yáng)在世界的每一個(gè)角落！”
伴隨著震耳欲聾的汽笛長(zhǎng)鳴，龐大的羅馬艦隊(duì)，開始緩緩駛?cè)脒\(yùn)河。他們將通過(guò)這條捷徑，進(jìn)入紅海，再殺入印度洋，對(duì)他們預(yù)設(shè)的目標(biāo)——霍爾木茲，發(fā)動(dòng)致命一擊。
他們滿懷著建功立業(yè)的雄心，卻不知道，一張等待已久的大網(wǎng)，正在前方悄然張開。
印度洋，亞丁灣。
海面上，風(fēng)平浪靜，只有幾只海鳥在低低盤旋。
大乾印度洋總督艦隊(duì)提督，年過(guò)七旬的鄭和，正站在他的旗艦“開拓號(hào)”的艦橋上。他沒(méi)有使用望遠(yuǎn)鏡，那雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼睛，比任何鏡片都更加銳利。
在他的身邊，是兩艘讓整個(gè)世界都為之側(cè)目的龐然大物——“定遠(yuǎn)號(hào)”與“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)”。
這兩艘由江南造船廠傾盡全力打造的七千噸級(jí)鐵甲艦，是真正意義上的海上堡壘。厚達(dá)十四英寸的復(fù)合裝甲，足以抵御當(dāng)時(shí)世界上任何火炮的轟擊。而它們裝備的四門三百零五毫米口徑的克虜伯后裝重炮，則是這個(gè)時(shí)代最恐怖的毀滅之神。
在它們的身后，是超過(guò)一百五十艘各型鐵甲巡洋艦、驅(qū)逐艦和補(bǔ)給艦組成的龐大艦隊(duì)，嚴(yán)陣以待。
“提督，羅馬人的艦隊(duì)，已經(jīng)全部進(jìn)入紅海，預(yù)計(jì)六個(gè)時(shí)辰后，將抵達(dá)曼德海峽。”一名年輕的參謀，在海圖上標(biāo)記出最新的敵情，聲音中帶著壓抑不住的興奮。
鄭和緩緩點(diǎn)頭，臉上沒(méi)有絲毫的波瀾。他已經(jīng)在這里，等待了太久。
從皇帝和攝政王的密令抵達(dá)獅城的那一刻起，他就知道，這一戰(zhàn)，將是他一生航海事業(yè)的終點(diǎn)，也是他為帝國(guó)流盡最后一滴血的戰(zhàn)場(chǎng)。
“傳令各艦，升起帥旗，全艦隊(duì)進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備。以定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)為鋒矢，組成雁形陣，于曼德海峽外，靜候‘客人’。”
“是！”
一面巨大的，繡著“鄭”字的帥旗，在“開拓號(hào)”的主桅桿上，迎著印度洋的海風(fēng)，獵獵展開。
六個(gè)時(shí)辰后。
曼德海峽的出口處，海天相接的地方，出現(xiàn)了一片密密麻麻的黑點(diǎn)。
羅馬艦隊(duì)，終于來(lái)了。
阿格里帕站在“朱庇特號(hào)”上，同樣看到了前方那支，嚴(yán)陣以待的東方艦隊(duì)。
當(dāng)他看清對(duì)方艦隊(duì)中央那兩艘，比他的旗艦還要龐大數(shù)圈，炮塔如同山巒般聳立的巨艦時(shí)，他的瞳孔，不受控制地猛烈收縮了一下。
“那就是……定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)？”他喃喃自語(yǔ)。
羅馬的情報(bào)部門，早已獲知了這兩艘超級(jí)巨艦的存在，但紙面上的數(shù)據(jù)，永遠(yuǎn)無(wú)法與親眼所見的震撼相比。
“將軍！他們只有一百五十艘船！我們?cè)跀?shù)量上，占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)！”身邊的副官，試圖鼓舞士氣。
阿格里帕深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的不安。
“優(yōu)勢(shì)？哼，戰(zhàn)爭(zhēng)從來(lái)不是數(shù)數(shù)的比賽。”他拔出腰間的佩劍，向前一指，“羅馬的勇士們！為了帝國(guó)的榮耀！全線突擊！擊沉他們！”
“嗚——嗚——”
羅馬艦隊(duì)發(fā)出了進(jìn)攻的號(hào)角，上百艘風(fēng)帆戰(zhàn)艦，張開了所有的船帆，借助著風(fēng)力，如同蜂群一般，向著大乾的艦隊(duì)，猛撲過(guò)來(lái)。
“開拓號(hào)”上，鄭和冷冷地看著這一切。
“不自量力。”
他舉起望遠(yuǎn)鏡，平靜地觀察著敵人的陣型，直到羅馬艦隊(duì)的前鋒，進(jìn)入了十五公里的范圍。
“命令，定遠(yuǎn)號(hào)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)，自由射擊。目標(biāo)，敵方旗艦‘朱庇特號(hào)’！”
“定遠(yuǎn)號(hào)”的艦橋內(nèi)，艦長(zhǎng)鄧世昌，雙目赤紅，大聲咆哮：“目標(biāo)，敵旗艦！右舷主炮，測(cè)距一萬(wàn)四千米！裝填穿甲彈！開火！”
“轟——！！！”
一聲前所未有的，仿佛要撕裂天空的巨響，從“定遠(yuǎn)號(hào)”的側(cè)舷傳來(lái)。
重達(dá)三百公斤的三百零五毫米炮彈，帶著刺耳的呼嘯，在空中劃過(guò)一道肉眼可見的弧線，如同一顆來(lái)自天外的隕石，精準(zhǔn)地，砸向了正在全速?zèng)_鋒的“朱庇特號(hào)”。
時(shí)間，在這一刻，仿佛變慢了。
阿格里帕只看到一個(gè)越來(lái)越大的黑點(diǎn)，在他的視野中急速放大。
下一秒，地獄降臨。
炮彈，以無(wú)可匹敵的動(dòng)能，瞬間擊穿了“朱庇特號(hào)”引以為傲的，卻只有六英寸厚的鐵甲。緊接著，它撕裂了數(shù)層甲板，一頭扎進(jìn)了船體中部的彈藥庫(kù)。
短暫的寂靜之后，是一場(chǎng)，讓整個(gè)世界都為之失色的，劇烈爆炸。
“轟隆——！！！”
橘紅色的火球，從“朱庇特號(hào)”的內(nèi)部，猛然爆開。巨大的沖擊波，將整艘數(shù)千噸的戰(zhàn)艦，攔腰炸成了兩截！無(wú)數(shù)的殘骸、蒸汽和人體碎塊，被拋上了數(shù)百米的高空，然后如下雨般，紛紛落下。
僅僅一炮！
羅馬艦隊(duì)的旗艦，連同他們的總指揮官阿格里帕，以及數(shù)千名羅馬士兵，就在全世界的面前，被從物理上，徹底抹去！
整個(gè)羅馬艦隊(duì)，所有的士兵，都呆住了。他們難以置信地看著那團(tuán)，在海面上熊熊燃燒的，自己旗艦的殘骸。
恐懼，如同最惡毒的瘟疫，在羅馬艦隊(duì)中，瘋狂蔓延。
“定遠(yuǎn)號(hào)”的炮塔，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，將那黑洞洞的炮口，對(duì)準(zhǔn)了另一艘，已經(jīng)嚇得停船不前的羅馬鐵甲艦“瑪爾斯號(hào)”。
第一聲炮響，不僅宣告了一位羅馬將軍的死亡，更宣告了一個(gè)舊時(shí)代的，徹底終結(jié)。