自從與五皇子訂婚，沈閣老的聲望是不升反降。
勛貴世家鄙視他根基淺薄，清流門第不屑他攀附榮華。
再加上司禮監呂公公四處作對，女婿寧元竣冷眼旁觀。
沈閣老無論是朝廷中還是內閣里，做事越發的艱難掣肘。
公事艱難已經夠煩心的了，偏是家里也不讓人安寧。
沈家內宅里頭，二女兒大病一場，躺下就不曾大好。
三女四女為了親事明爭暗斗，誰也不肯讓誰一步。
沈夫人要幫親生女兒，對沈四姐兒母女越發苛待磋磨。
可天下沒有不透風的墻，沈家刻薄小妾庶女的事，立刻傳在五皇子耳中。
小皇子年紀不大，心思倒是很重，就要給沈四姐兒出頭。
賜婚文書送到沈家第三日，宮中要派司禮監太監，送兩份納采定禮。
給正妃沈三姐兒的定禮是，黃金五十兩、花銀四百兩、珍珠十兩、各色纻絲布四十匹，綾羅錦緞各十匹，另有豬羊鵝、茶果、米面等物。
給側妃沈四姐兒的定禮，則是比照正妃的份例減半。
司禮監送禮單來，五皇子就咬牙不肯，非要二人定禮相同不可。
宮內女官解釋原委，五皇子掩著耳朵不聽，還把禮單撕個粉碎。
何昭儀惱恨兒子不懂事，命人將沈閣老傳進宮來勸說。
偏是五皇子性子執拗，任你說得天花亂墜，他就是咬牙不松口。
一連重寫了兩回禮單，五皇子都奪過來撕了。
何昭儀被他鬧得無法，還打不得罵不得，又不敢讓萬歲爺知曉。
宮里鬧到吉時要誤了，司禮監的掌事太監，才笑嘻嘻過來勸解。
雖說皇家制度不敢變更，但定禮所需物品是內帑撥發。
若五皇子執意多給，司禮監批個兩三千銀子，讓呂公公擔待些就是了。
總算是依著五皇子意思，正妃側妃的定禮相同，但禮單仍按減半的寫。
五皇子人還不放心，命將兩份定禮抬上來，親自看了才送走。
給多半分定禮不算，他還要單獨賞兩盒信物。
兩個描金漆盒，一對縲金絲牡丹花，一個嵌八寶瓔珞赤金項圈兒。
何昭儀滿腹慍怒，責備兒子靡費，喝令不許人送。
五皇子不管不顧，執拗著一定要送，母子倆人也不松口。
鬧得一宮里烏煙瘴氣，從上到下急地滿頭冒汗。
仍是司禮監老太監兩頭勸解，也依五皇子意思送了。
因此這納采定禮一項，側妃得的東西倒比正妃還多些。
老太監領人送禮到沈家，沈夫人與三個兒媳早出大門迎接。
沈家三姐四姐兩個，一前一后在垂花門外跪迎。
沈三姐兒眼瞧著定禮不分正庶一樣多，已經委屈的兩眼通紅。
又見描金漆盒盛放的金花項圈自已沒有，忍不住當場落了淚。
沈夫人也是極為惱怒，只是當著司禮監太監，不好擺在臉上。
她本意是想著，將這定禮的東西，扣下些給三姐兒無妨。
誰曉得那老太監當場打開描金盒，將金牡丹花與項圈給沈四姐兒戴上了。
嘴里還口口聲聲，說這兩樣兒是五皇子體已送的，旁人只怕生受不起。
羞得沈四姐兒慌忙跪下，忙不迭拜了又拜，深謝五皇子插戴厚禮。
老太監笑呵呵還禮，一張團圓臉兒活似個笑面虎。
那張嘴就叭叭個不停，說五皇子年紀雖小，眼睛卻是長在額角上，平常女子看不入眼，惟有沈四姐兒這般相貌性格，才能得他青目看中。
如此這般贊不絕口，滿嘴口吐蓮花，把沈四姐兒夸得花團錦簇。
偏是從頭到尾不曾提起沈三姐兒半個字，仿佛沒這個人似得。
沈夫人與三位奶奶同沈三姐兒，都在旁邊干站著，插不進半句話兒。
好容易行禮完畢，遞茶置酒打發老太監回宮，沈家內宅便亂了套。
沈三姐兒一路哭回房里，滾在繡床上就要尋死，慌得眾人都來哄勸。
她哭得一把鼻涕一把淚，生死要沈四姐兒的金花與項圈。
沈夫人嗔怒著臉，不由分說令沈四姐兒摘下來與她。
三個嫂子七嘴八舌勸，要四姐兒好歹讓著她些，往后才好過日子。
沈四姐兒今非昔比，自知拿住了五皇子，再不肯讓人半分。
她俏生生坐在床沿兒上，拈著對兒盞口大的金花，唇邊勾著輕笑。
“古話說的好：好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣?；橐鼍壏ㄌ焐⒍?，誰也擄不走誰的。今天不過是幾樣頭面，三姐姐就撂不開手，將來五皇子開府，偌大家業擺著，三姐姐還不失心瘋？”
沈夫人不曾見她這般張狂過，都呆呆愣住了。
沈三姐兒答不出話，背過身去不肯回頭。
沈四姐兒又冷笑道：“玄清觀里選上的人是我，做小伏底的也是我，我還不曾打著滾尋死呢！三姐姐每日讀《女則》背《女誡》，難道忘了溫良恭儉讓？做姐姐的若不賢惠，就別怪我不講情面了！”
說罷這話，她起身揚長而去。
沈三姐兒被氣個倒仰，整整哭了一天一夜。
她本想仗著母親疼愛，把庶妹一腳踩死。
卻不知沈四姐兒是個綿里藏針，根本占不得便宜。
臺面上唇槍舌劍，私底下刀槍劍戟，無所不用其極。
把沈家內宅攪合的天翻地覆，再沒有半日安寧。
鬧得日子長了，不但沈夫人頭疼，沈閣老也受不了。
老家伙不免懊惱，后悔不該生了沈四姐兒，以至于家宅不安。
好在是內宅再亂總有夫人維持，沈閣老還可以躲了出去。
宮中答應何昭儀的事兒沒辦成，才是他躲不開的大事。
何昭儀沒當上貴妃，這怨氣已經不小。
從小聽話的寶貝兒子，為了沈四姐兒爭鬧不停，更讓她三神暴跳。
說來說去都是沈閣老過失，何昭儀怎能不撒氣？
一連幾天傳口諭，指著五皇子讀書不好，斥責沈閣老不盡心。
沈夫人帶女兒謝恩，她也推脫不見，只讓女官打發。
沈閣老生怕何昭儀氣惱，忙不迭另想主意緩和。
可巧立秋是何昭儀生日，沈家不得已花大價錢打點厚禮，總算將她怒火壓下去。
后宮妃嬪要晉位，除了前朝有人力薦，銀錢驅使也必不可少。
何昭儀如今的位份，也是靠花費銀錢，慢慢攀上來的。
雖說靠銀錢鋪路，到不了貴妃之位，但總也好過沒有。
何昭儀看著沈家送來的禮單，怒意自然消下了小半兒。