大明在朱由檢這位知曉天機的皇帝引領下，已然駛入了全面復蘇與崛起的快車道。
紫禁城武英殿中，御前會議這個制度已然被朝臣所接受，翰林院以及以往六部的文臣們，不再以入閣為目標，而是轉換成成為御前大臣。
首席大臣范復粹統籌全局，財政大臣鄭三俊掌管國庫和中央銀行，歲入連年增長。
國防大臣盧象升整個軍制，新軍制度慢慢取代衛所制，依靠銀行發放餉銀也讓軍隊更為忠誠。
其中，在王徵幾位學生的主持下，超過五成的沿海主力戰船，都已加裝輔助蒸汽明輪。
這使得艦隊在無風或逆風條件下仍能保持客觀的航速與機動性，徹底改變了海戰的傳統邏輯。
而通過與羅剎的火器技術交流，火器局明白他們在低溫下火炮容易開裂的原因，以及防止炮閂凍結等關鍵技術。
這意味大明的軍隊，未來即便在北方苦寒之地，也能保持強大的戰斗力。
發展大臣宋應星則鞭策著格物司、蒸汽局、石油司研制創新，改良后的蒸汽機不僅用于礦山排水、紡織工坊，更在朝廷統籌之下，與路政司一同，將北方官道慢慢都鋪上了瀝青。
外務大臣蔣德璟、內務大臣倪元璐，二人配合，也將帝國內外治理得井井有條。
所有事務通過辦公廳迅速傳達至各執行部門，效率比往日提高了不少。
而科舉也因為中樞改制，新科進士中，有兩成主動或被動進入了格物司等新興衙署。
此時，熟讀《幾何原本》，通曉些許物理常識，已成為年輕官員中一種新的風尚。
盡管儒學仍是根本，但經世致用的實學思想，已憑借其創造的巨大價值，深入人心。
另外，困擾大明多年的小冰河時期其最酷烈的階段終于過去。
連續三年，北方降水趨于正常，嚴冬縮短。
大規模的旱災、蝗災顯著縮少，曾經流離失所的農民得以在大地上重新耕種。
糧食不再需要依靠朝廷海外采辦，價格穩步回落。
吃得飽，是民生最主要、也是最重要的事！
科技與技術發展帶來的一個問題，便是物流與運輸跟不上生產力了。
這日御前會議，鄭三俊便滿目憂愁得提出了這一點。
“陛下，貨物倍增，漕運已近飽和，漕船不敷使用，河道擁堵日甚，陸路車馬損耗巨大，速度遲緩，且受天氣制約嚴重，長此以往，恐各地工坊因貨物積壓而減產，商賈因流通不暢而虧損，如人體血脈淤塞，雖食膏粱，亦難健碩。”
這番話讓在場諸臣都陷入了沉思。
這是幸福的煩惱啊，卻也是實實在在的瓶頸。
沿海的城鎮可以通過海運，可是內陸地區呢？
漕運擁堵，陸路緩慢，就算是走在瀝青大道上，從江南到塞北，也需要不少時日。
朱由檢皺了皺眉，心想如果蒸汽局能造出火車來就好了！
只是目前，火車無疑異想天開。
最大的攔路虎，便是鋼軌的強度和韌性。
鐵路需要承受蒸汽機車和滿載車廂的反復、高速的沖擊和壓力。
以如今的冶金技術，或許能通過灌鋼法等工藝小批量生產出質量尚可的熟鐵軌，但其強度、耐磨性和韌性遠不足以支撐長期、重載大的運營。
很容易就變形、斷裂。
大規模生產高質量的鋼軌，需要近代的貝塞麥轉爐或平爐煉鋼技術。
即便只是試驗線路、開采鐵礦、冶鐵、鑄造鐵軌，制造機車的人力、物力、財力消耗也將是巨大的。
火車...還是先放一放再說吧！
不過，鄭三俊所提出的問題，也不能擱置一旁。
“路，乃國之血脈，”朱由檢緩聲開口，“欲使其通暢，必先克山、河二難，穿山。”
想要富，先造路，亙古不變的道理。
所以朱由檢以為，火車造不出來，就把路好好造一造，不是繞路遠行的官道，而是穿山越河的官道。
“穿山，可開隧道，過河，則需造橋！”
宋應星接話，眉頭緊蹙，“只是...此前在山中開挖隧道，也不過是用于軍事、陵墓等，若用于運輸交通，難，且代價巨大！”
“那就想想，如何減少成本，可開通讓我大明之貨殖、之兵員、之政令，能通達四方，無遠弗屆！”
朱由檢一揮手，他心中明白，按照如今大明的科技能力，完全可以開通隧道，只不過得選擇合適的地方，用合適的方法。
這個，需要他們自己去考慮！
他目光掃過眾人，“此非發展部一部之事，宋卿總領規劃，格物司、蒸汽局負責攻克技術難關，戶部統籌錢糧，兵部必要時調配人手，各地官府需全力配合，朕要的，不是空談，是切可實行的方案！”
皇帝的金口玉言，瞬間將修路造橋提升到了國家最高戰略的層面，一股沉甸甸的壓力，傳遞到了每一位相關大臣的肩上。
旨意下達后，發展部衙署成了最繁忙的所在。
宋應星親自坐鎮，格物司的幾位主事、蒸汽局的年輕俊杰，以及從前工部有經驗的老匠都被齊聚一堂。
墻上掛滿了巨大的輿圖，上面用朱筆標注著需要打通的關隘和跨越的江山。
“第一步，要確定先開哪座山！”鄭三俊朝宋應星道。
大明如今商道無數，需要翻越的山、跨越的河也是無數，但以如今大明的實力，絕對不可能同時筑路造橋，需要選擇目前最重要的商路來打通。
諸人盯著桌上攤開的輿圖蹙緊了眉頭，片刻后宋應星指向了一個關鍵的地理節點—河南府陜州。
“這里三門天險或可是當前第一要務，可作為修路造橋國策之首站！”
他此言一出，立刻吸引了所有人的注意，三門峽，黃河上最著名的鬼門關之一。
“三門峽？宋大人為何選在這里？”
“黃河自潼關東出，至此被神門、鬼門、人門三座石島分割，水流湍急，漩渦密布，暗礁叢生，此段河道自古不通舟楫，乃連接關中與中原的天然斷點...”
“...所有漕糧、貨物、人員，至此必須陸運轉輸，卸船裝車，繞過數十里險灘，再于下游裝船，費時費力，損耗巨大，堪稱我大明南北通道上最頑固之障礙！”