沉重的腳步聲越來越近。

    ——咚！！！

    一步踩下，仿佛有悶雷在地面轟然炸響，接著葉羲腳下的毛櫸樹也跟著顫了兩下，葉子簌簌搖晃。

    這巨獸究竟是何方神圣，竟然能引得大地都跟著震顫？

    葉羲心中駭然，越發小心地收斂起自己的氣息。

    隨著一陣陣悶雷般的腳步聲，那巨獸終于露出了廬山真面目——這是一只如同石山般龐大的生物，渾身灰黑色的皮膚，像極了粗糙的巖壁，當它一步步挪動過來時，就好像一座石山底下長了四條腿。

    “石山”的背上布滿了青苔，甚至在皮膚褶皺里長出了許多藤蔓，像鏈條似得爬了一身。

    有許多生物停在這龐然大物的背上，棕紅色的狐貍，渾身黑色斑點的云豹，嘰嘰喳喳的鳥雀，甚至還有許多巨型蜻蜓和其他昆蟲。

    最令葉羲驚訝的是，這“石山”的背上，還有三名人類坐在上面笑著談話，完全無視了和他們挨得極近的云豹。

    而這巨獸一路走來，還有許多小動物從附近跑出來向它背上爬去，紛紛“搭便車”，而巨獸仿佛沒感覺到似得，繼續一步步地向前走。

    葉羲看得目瞪口呆。

    這樣大的巨獸，這些生物都不怕嗎？

    這時葉羲聽到身后有窸窸窣窣的動靜，他立刻回頭，發現兩條巨型蚰蜒向他快速爬過來。葉羲眉頭一皺剛拔出匕首時，卻見它們飛快地爬到樹枝梢，飛一樣地向那只巨獸撲去，剛好撲到“石山”的背上。

    “糟糕！”葉羲暗道不好。

    果然，下一刻坐在“石山”上的三個人順著蚰蜒撲來的方向，直直地看到了躲在樹上的葉羲。

    視線相對，大家一時大眼瞪小眼。

    過了兩秒，其中一名穿著黑色獸皮衣的漢子朝他招手并大喊：“快上來啊，愣著干什么？”

    另外兩名漢子也招手，催促不已：“快點！”

    葉羲只微微一猶豫，屈膝一個漂亮的飛躍，跳到了巨獸背上。

    ——咚！！

    ——咚！！咚！！

    巨獸雖然發出的動靜大，但走得很穩，葉羲繞過一群滿地亂跑的小松鼠，走到了這三名大漢身邊。

    黑獸皮衣大漢招呼葉羲坐下，見他衣服破破爛爛的，像經歷無數場戰斗似得，問：“你是哪個部落的小崽子，怎么獨自一人在這里？還搞得這幅樣子！”

    葉羲打量著這三名突然冒出來的大漢。

    這三名大漢看起來都四十多歲，和蒲泰勇的年紀差不多，臉上留著濃密的胡子，把五官都遮住了，身上穿著合身的獸皮衣，看起來都是兇獸皮。

    三名大漢氣息沒有外放，葉羲感受不到他們的實力，但想必都是戰士。

    葉羲在巨獸寬闊的脊背上盤膝坐下，不問反答：“這巨獸是你們的戰寵？”

    黑獸皮大漢驚奇地看著他：“當然不是，這是石阿祖啊！”

    “石阿祖？”葉羲挑眉。

    “你族里長輩沒跟你說過嗎？”黑獸皮大漢疑惑地問，見葉羲真的沒聽過的樣子，解釋道，“石阿祖就是我們腳下的這只巨獸，因為它外形像石山，又活了不知道多長時間，比我們的祖先的祖先還要老，所以我們都稱呼它為石阿祖。”

    活了很長時間？葉羲看著周圍亂七八糟的生物，問：“為什么這里會有這么多生物爬上來？”

    大漢耐心解釋：“石阿祖有時會離開自己的地盤去湖里吃水草。因為它性情溫和，所以很多想去湖邊的東西都會跳上來，讓石阿祖帶一程。有石阿祖在，周圍沒有兇獸敢上來招惹。”

    “我們也是運氣好了，出門就碰到了石阿祖，正好帶我們去樹人族。”

    樹人族？

    葉羲訝異，又是個沒聽到過的名詞。

    那黑獸皮大漢問：“小家伙，你叫什么名字，是哪個部落的？”

    “我叫葉羲，來自涂山部落。”

    “涂山？”

    黑獸皮愣了愣，轉頭看向另外兩名同伴，見他們也是一臉茫然的樣子。

    葉羲：“三位阿叔呢？”

    黑獸皮反應過來，自我介紹道：“我叫黑刺。”

    指了指旁邊兩名同伴，說：“臉上有疤的那位叫裂，旁邊那個胖胖的叫夷曠。我們都是剝皮部落的人。”

    剝皮部落？！

    葉羲以為自己聽錯了：“什么部落？”

    “剝皮部落就是剝部落！”胖胖的夷曠笑瞇瞇的對黑刺道，“小家伙年紀小，可能部落里的長輩告訴他的是剝部落。”

    黑刺恍然，跟夷曠抱怨：“我們剝部落一直被大家叫剝皮部落，弄得我們自己也習慣自稱剝皮部落的人，結果搞得小崽子都糊涂了。”

    葉羲順水推舟地道：“三位阿叔見諒，晚輩知道的確實比較少。”

    黑刺給他科普：“我們剝部落呢，擅長剝皮，所以很多部落干脆稱呼我們為剝皮部落，其實我們剝部落不止會剝獸皮，還會剝甲殼、剝筋脈、剝指甲、剝眼珠呢！”

    葉羲頭皮一緊。

    ……他是不是碰到變態了？

    夷曠笑呵呵的說：“我們部落的人剝皮的手藝可好了，無論什么動物的皮我們都能完整的剝下來，不留一絲瑕疵，所以很多想做獸皮衣的人獵到珍貴的獵物就會來找我們，付出一定的報酬請我們剝皮。”語氣隱含驕傲。

    葉羲看三人的獸皮衣，確實很完整，看不出拼接的痕跡，而且皮料輕薄，微風吹來衣角飄蕩，看起來很飄逸。

    名叫裂的大漢不像其他兩名面善，看起來有些嚴肅：“你是偷跑出來的吧？你們族中長輩也太大意了，竟然讓你獨自一人出來，這片森林可是很危險的。”

    葉羲還沒說話，那夷曠就笑哈哈的打圓場：“樹人族這次這么熱鬧，小崽子們好奇想去也是正常嘛。”

    “樹人族？”葉羲又一次聽到這個樹人族。

    夷曠一愣：“你不知道樹人族這次邀請附近的部落，都來參加遠行人員的選拔嗎？”

    葉羲搖了搖頭。

    “也罷，反正這不是什么秘密，你族里的長輩不告訴你，就由我來告訴你吧。”夷曠搖了搖頭道。

    “據說樹人族有一支同族，在很早的時候不知道什么原因失散了，后來在怒河以外的遠方落了根。這次呢，據說是因為樹人族的族長快不行了，臨死前想知道遠方族人的消息，于是想從我們所有部落中挑選三名戰士，渡過怒河去找那支同族，問問他們的消息。”

    這段話信息量很大。

    葉羲決定一個一個發問：“遠方有多遠？靠三名戰士能平安找到嗎？”

    夷曠說：“不知道有多遠，他們說不清那支族人落到了哪里，反正在怒河以外的地方。不過過一段時間會有商隊渡過怒河去對岸交易，三名戰士可以先跟著商隊去河對岸，至于能不能找到那支樹人族，那就看他們的本事了。”

    葉羲想了想道：“如果路途遙遠，光憑三名戰士很難安全到達吧？為什么樹人族不自己去找呢？”

    夷曠：“雖然說是說選三人，但其實是三個名額。每個名額里去多少人，樹人族并不限制，反正獎勵只有三分，看他們怎么分了。至于樹人族為什么自己不過去找嘛，那當然是因為他們行動遲緩啊！如果是他們去，就是過怒河都夠嗆。”

    葉羲又一次聽到怒河這個詞，追問道：“怒河在什么位置，很遠嗎？”

    三人面面相覷。

    裂眉頭一皺：“小子，你怎么連怒河都不知道，到底是不是這邊的人！”

    葉羲無辜地眨眨眼：“……不是啊。”