羅剎帝國的宣戰(zhàn)國書，如同一塊投入死水潭的巨石，在大夏朝堂掀起了驚濤駭浪。盡管早有預(yù)料，但當(dāng)“戰(zhàn)爭(zhēng)”二字以國書的形式正式確認(rèn)時(shí)，那沉甸甸的分量還是讓部分官員面色發(fā)白。
“戰(zhàn)便戰(zhàn)！我大夏兒郎，何懼羅剎蠻子！”武將行列中，爆發(fā)出陣陣怒吼，朔州之戰(zhàn)的勝利給了他們充足的底氣。
“陛下，國庫雖經(jīng)新政梳理，然雙線開戰(zhàn)，耗費(fèi)如山，臣恐……”戶部尚書面露難色，看向唐若雪。
“臣以為，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住西線，嚴(yán)防北疆，暫避鋒芒，以待……”睿親王的話未說完，便被葉凡冰冷的目光打斷。
“以待什么？以待羅剎人攻破玉門關(guān)，焚我糧草，奪我火種？還是以待他們與準(zhǔn)噶爾會(huì)師，兵臨中原？”葉凡的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“羅剎既已亮出獠牙，我大夏唯有以血還血，以牙還牙！此戰(zhàn)，關(guān)乎國運(yùn)，沒有退路！”
他目光掃過群臣，最終落在唐若雪、厲欣怡（已緊急召回述職）和陳芝兒身上。這三位與他命運(yùn)交織的女子，此刻代表著帝國應(yīng)對(duì)這場(chǎng)國運(yùn)之戰(zhàn)的三個(gè)支柱。
“唐若雪！”
“臣妾在！”
“朕命你總攬全局后勤，協(xié)調(diào)戶、兵、工三部，統(tǒng)籌東西兩線及北地所有軍需供應(yīng)，凡有延誤、推諉、貪墨者，無論品級(jí)，你先斬后奏！”
“臣妾領(lǐng)旨！”唐若雪深吸一口氣，柔美的臉龐上浮現(xiàn)出前所未有的堅(jiān)毅。她知道，這是將她推到了風(fēng)口浪尖，與整個(gè)帝國的官僚體系博弈。
“厲欣怡！”
“臣妾在！”厲欣怡上前一步，風(fēng)塵仆仆，眼神卻亮得驚人。
“北地油田，乃此戰(zhàn)勝負(fù)之關(guān)鍵！朕不管你用什么方法，三個(gè)月內(nèi)，產(chǎn)能需再翻一番！所有產(chǎn)出，‘猛火油精’優(yōu)先供應(yīng)西線玉門關(guān)與北疆朔州！你可能做到？”
厲欣怡猛地抬頭，迎上葉凡的目光，斬釘截鐵：“陛下放心！臣妾就是榨干北地每一分潛力，也絕不讓前線將士缺了這‘火種’之力！若做不到，臣妾提頭來見！”這是她的豪賭，也是她證明自身價(jià)值、穩(wěn)固地位的最好機(jī)會(huì)。
“陳芝兒！”
“臣妾在。”陳芝兒的聲音依舊平靜，卻帶著科研工作者特有的專注。
“格物院所有研究，優(yōu)先服務(wù)于戰(zhàn)事！玉門關(guān)防御工事改造，新式裝備研發(fā)量產(chǎn)，朕給你最大權(quán)限，要人給人，要物給物！朕要看到你的‘自走鐵車’，盡快從圖紙變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)！”
“是，陛下。改進(jìn)型猛火油柜已開始量產(chǎn)，自走鐵車的傳動(dòng)結(jié)構(gòu)已有眉目，只是蒸汽機(jī)小型化尚需時(shí)日。”陳芝兒如實(shí)匯報(bào)，沒有任何夸大，卻讓人感到無比踏實(shí)。
“好！”葉凡長(zhǎng)身而起，“眾卿各司其職，戮力同心！此戰(zhàn)，朕與諸君，與大夏共存亡！”
退朝之后，風(fēng)暴驟臨。
北疆，朔州。
羅剎北疆軍團(tuán)并未給大夏太多準(zhǔn)備時(shí)間。就在宣戰(zhàn)后第五日，數(shù)以萬計(jì)的羅剎步兵，在數(shù)百門火炮的掩護(hù)下，對(duì)朔州外圍防線發(fā)起了潮水般的猛攻。他們的戰(zhàn)術(shù)簡(jiǎn)單而粗暴——用火炮覆蓋，再用密集的“灰色牲口”（農(nóng)奴步兵）消耗守軍彈藥和精力。
朔州守將依托加固后的城防和充足的“猛火油”儲(chǔ)備，頑強(qiáng)抵抗。城墻上下，再次被火光與硝煙籠罩。羅剎人的進(jìn)攻勢(shì)頭雖然被遏制，但壓力巨大，守軍傷亡與日俱增。
西線，玉門關(guān)。
幾乎在同一時(shí)間，準(zhǔn)噶爾主力騎兵混同著更多的哥薩克小隊(duì)，對(duì)玉門關(guān)發(fā)動(dòng)了蓄謀已久的突襲！他們放棄了正面強(qiáng)攻，而是利用騎兵的機(jī)動(dòng)性，分成數(shù)股，試圖尋找防線薄弱處滲透，目標(biāo)直指關(guān)內(nèi)的物資倉庫區(qū)！
幸好，陳芝兒設(shè)計(jì)的“地聽甕”和預(yù)警系統(tǒng)發(fā)揮了作用。深夜，監(jiān)聽士兵聽到了遠(yuǎn)處地下傳來的微弱掘進(jìn)聲，警鈴大作！守軍立刻反應(yīng)過來，一邊加強(qiáng)地面巡邏，一邊組織工兵反向挖掘攔截。同時(shí)，外圍的“火雨網(wǎng)”數(shù)次噴發(fā)，將試圖趁夜靠近的準(zhǔn)噶爾騎兵燒得人仰馬翻。
玉門關(guān)，如同一個(gè)布滿尖刺的堡壘，讓敵人無處下口。然而，敵軍主力依舊在外圍盤旋，伺機(jī)而動(dòng)，關(guān)內(nèi)守軍神經(jīng)緊繃，不敢有絲毫松懈。
京城，皇貴妃署理政務(wù)處。
唐若雪面前的案幾上，堆滿了來自朔州、玉門關(guān)以及北地的緊急文書。朔州要求更多的箭矢、傷藥和替換兵員；玉門關(guān)要求更多的“猛火油精”和守城器械；北地厲欣怡則要求更多的工匠、鐵料和資金以擴(kuò)大生產(chǎn)。
每一份文書都代表著迫在眉睫的需求和巨大的壓力。唐若雪運(yùn)筆如飛，一道道協(xié)調(diào)指令發(fā)出，調(diào)動(dòng)著帝國龐雜的資源。她巧妙地利用“新政”賦予的權(quán)力，打破部門壁壘，甚至直接與江南世家大族溝通，以未來的稅收優(yōu)惠為條件，換取他們立刻組織民間工坊生產(chǎn)軍需。她的平衡之術(shù)，在戰(zhàn)爭(zhēng)的極端壓力下，展現(xiàn)得淋漓盡致。
北地，油田軍管工坊。
厲欣怡回到了這片她視為戰(zhàn)場(chǎng)的地方。軍管令下，秩序森嚴(yán)，但產(chǎn)能提升的瓶頸依然存在。她做出了一個(gè)大膽的決定——引入流水線作業(yè)法和標(biāo)準(zhǔn)化零件生產(chǎn)。這是她從葉凡偶爾提及的現(xiàn)代管理概念中得到的啟發(fā)。
她將復(fù)雜的煉油和器械制造過程分解成數(shù)十個(gè)簡(jiǎn)單的工序，每名工匠只負(fù)責(zé)其中一環(huán)。同時(shí)，她強(qiáng)制要求格物院協(xié)助制定所有關(guān)鍵零件的標(biāo)準(zhǔn)尺寸和規(guī)格。起初，習(xí)慣了傳統(tǒng)方式的工匠們?cè)孤曒d道，但在厲欣怡的鐵腕和重賞之下，效率開始以肉眼可見的速度提升。新的煉油塔和猛火油柜，以前所未有的速度被生產(chǎn)出來。
格物院，機(jī)密工坊。
陳芝兒和她的核心團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)連續(xù)工作了數(shù)個(gè)晝夜。一個(gè)簡(jiǎn)陋的、冒著黑煙和白氣的蒸汽機(jī)原型，被安裝在一個(gè)加固的鐵制車架上，帶動(dòng)著兩個(gè)巨大的后輪緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)。雖然速度慢得可憐，噪音巨大，且故障頻頻，但那個(gè)鋼鐵造物，確實(shí)在沒有人力和畜力牽引的情況下，自己“走”了起來！
“成功了……雖然只是初步……”陳芝兒抹去額角的汗水與油污，臉上露出了純?nèi)坏南矏偂Ｋ溃@笨拙的“鐵牛”，或許將改變未來的戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)。
戰(zhàn)爭(zhēng)的巨輪碾壓之下，葉凡與他的三位“鳳儀”，各自在屬于自己的戰(zhàn)場(chǎng)上，進(jìn)行著一場(chǎng)關(guān)乎帝國命運(yùn)的戰(zhàn)斗。三鳳臨危，各顯其能，支撐著大夏這艘巨輪，在驚濤駭浪中艱難前行。而真正的考驗(yàn)，才剛剛開始。