方緣在冰冷的水泥地上不知躺了多久，直到肺部的灼痛感漸漸平息，大腦那仿佛被撕裂的劇痛也轉為一種深沉的、無處不在的疲憊和空虛。他掙扎著坐起身，環顧四周，舊港區依舊死寂，但那些詭異的陰影沒有再出現。路燈昏黃的光暈，此刻顯得無比珍貴。

　　他攤開手掌，那枚黑鐵硬幣靜靜地躺在掌心，冰冷，黯淡，仿佛剛才那爆發出驅邪金光的并非此物。方緣知道，是其中蘊含的靈能被自己一次性耗盡了。但正是這孤注一擲，救了他的命。

　　“還能站起來嗎？”

　　一個平淡的聲音在不遠處響起。

　　方緣猛地抬頭，看到陳銳不知何時又出現在了那里，依舊靠著那盞廢棄的龍門吊基座，雙手插兜，神情看不出喜怒。

　　“死不了。”方緣聲音沙啞，用手撐地，有些搖晃地站了起來。雙腿還在發軟，但他強迫自己站直。

　　陳銳的目光在他身上掃過，重點在他握著硬幣的手和蒼白的臉上停留了片刻，微微頷首：“還算有點急智，知道利用外物，也沒蠢到直接往陰影里沖。”

　　這算是……夸獎？方緣扯了扯嘴角，沒說話。

　　“‘蝕影’，一種低級群聚性異常。”陳銳開始解說，像是在做戰后總結，“通常是大量負面情緒在特定環境下沉淀、混合后產生的污穢能量聚合體，沒有固定形態，本能地追逐、吞噬生命氣息和靈能。弱點很明顯，懼怕純凈的陽性能量，比如強烈的日光、火焰，或者高濃度的凈化類靈能。你剛才那一下，雖然粗糙，但意念純粹，方向對了。”

　　他走到方緣面前，伸出手。

　　方緣會意，將那顆黯淡的硬幣放在他掌心。

　　陳銳手指摩挲著硬幣，一絲微不可查的金光從他指尖流入硬幣，那硬幣似乎恢復了些許光澤，但遠不及最初。“這東西算是個一次性的小玩意兒，里面的靈能有限，主要是給你掩蓋氣息和關鍵時刻搏命用的。現在能量耗盡了，需要時間慢慢溫養，或者由我重新注入靈能。”

　　他將硬幣拋回給方緣：“留著吧，算是個紀念，也是你通過今晚‘熱身’的證明。”

　　方緣接過硬幣，小心地放回口袋。他知道，這枚硬幣的價值，不僅僅在于其本身。

　　“跟我來。”陳銳轉身，朝著舊港區更深處，一個看起來像是廢棄維修車間的地方走去。

　　方緣默默跟上。這一次，陳銳沒有刻意隱藏行蹤，步伐也不算快，似乎默認了方緣的跟隨。

　　車間里同樣雜亂，但比之前的倉庫據點要小很多，角落里堆著些銹蝕的零件和工具。陳銳走到一個布滿油污的工作臺前，從臺下拖出一個半舊的金屬工具箱，打開。

　　里面并非扳手螺絲刀，而是鋪著柔軟的黑色絨布，上面整齊地固定著幾件物品。

　　一把匕首，刀身狹長，帶著一種幽暗的色澤，刀刃上似乎刻著極其細微的紋路。

　　幾枚鴿子蛋大小、形狀不規則的半透明晶體，散發著微弱的、不同顏色的熒光。

　　還有幾個小巧的、像是用某種木頭或金屬雕刻而成的符牌，上面有著復雜的圖案。

　　“既然你暫時死不了，而且表現出了那么一丁點值得投資的價值，”陳銳指了指工具箱里的東西，“選一件。算是……預付的報酬，或者投資。”

　　方緣的目光立刻被那柄匕首吸引了。經歷過剛才的生死危機，他無比渴望一件能夠直接對抗“異常”的武器。他伸出手，指向那柄匕首：“我可以選這個嗎？”

　　陳銳似乎并不意外他的選擇，將匕首拿起，遞給他。“‘破邪’，摻了少量禁魔金屬打造的短刃，對靈體類異常有不錯的殺傷效果，上面的符文能引導你的靈能，讓攻擊更有效。當然，前提是你能刺中，并且有足夠的靈能驅動它。”

　　方緣接過匕首，入手微沉，一股冰涼的觸感順著手臂蔓延，但并非“怨噬靈”那種陰寒，而是一種沉靜肅殺之感。他嘗試著將體內恢復了一絲的、微弱得可憐的靈能嘗試著注入匕首。

　　嗡……

　　匕首上的幽暗紋路仿佛活了過來，流淌過一絲極其淡薄的金色光暈，刀尖處空氣似乎都微微扭曲了一下。

　　有效！方緣心中一陣激動。這不再是徒勞的拳腳和投石，而是真正能傷害到那些鬼東西的武器！

　　“別高興太早。”陳銳適時潑來冷水，“以你現在的靈能水平，全力驅動它，最多發出三擊就會耗盡。而且，它只對沒有實體的，或者實體強度不高的異常有效。碰到皮糙肉厚的，或者更詭異的東西，它跟燒火棍沒太大區別。”

　　方緣點頭，珍而重之地將匕首收好。他明白，武器只是延伸，真正的根本還是自身的靈能。

　　陳銳合上工具箱，靠在工作臺上，看著方緣，語氣變得稍微嚴肅了一些：“‘蝕影’的出現，說明舊港區這邊的‘污染’程度在加深。正常情況下，這種低級異常不會這么活躍，更不會主動設下陷阱捕獵。”

　　他頓了頓，繼續道：“我懷疑，這附近可能出現了某種‘源頭’，或者一個更強的‘異常’在背后驅使它它們。你的測試內容變更了。”

　　方緣心中一凜，握緊了口袋里的匕首。

　　“接下來三天，你的任務是，”陳銳盯著方緣的眼睛，“在保證自己不被吃掉的前提下，盡可能調查舊港區，找出‘蝕影’異常活躍的原因。任何可疑的線索，異常的能量波動，或者……遇到其他形跡可疑的‘人’，都記下來，向我報告。”

　　他扔過來一個看起來像是老式尋呼機，但外殼是黑色金屬，屏幕稍大一些的裝置。“用這個聯系我，只有一個頻道。遇到無法應對的危險，按紅色按鈕，我會盡量趕過來——但不保證來得及。”

　　方緣接過通訊器，感覺肩頭沉甸甸的。這不再是簡單的生存測試，而是真正的調查任務，充滿了未知的危險。

　　“記住，你的首要任務是觀察和存活，不是逞英雄。”陳銳最后告誡道，“活著，才有價值。死了，就只是舊港區又多了一具無人問津的枯骨。”

　　說完，他再次如同鬼魅般，消失在車間陰暗的角落里。

　　方緣獨自站在廢棄車間中，手中握著冰冷的匕首和通訊器，感受著體內微薄的靈能和依舊疲憊的精神，望著窗外沉沉的夜色。

　　調查舊港區，尋找異常源頭……

　　他知道，自己踏上了一條無法回頭的路。危險與機遇并存，而他能依靠的，只有剛剛萌芽的靈能、手中的匕首，以及……那顆在絕境中也不愿放棄的心。

　　他調整了一下呼吸，將匕首貼身藏好，通訊器放入內側口袋，然后邁開腳步，堅定地走出了維修車間，再次融入了舊港區無邊無際的黑暗之中。

　　這一次，他不再是純粹的獵物。他是一名蹣跚學步的……調查員。