翌日，一早城門一開，莊子的婆子直奔明家。
胡婆子早已等候多時，直接領著人去見了明岱宗。
不過多時，靜壽堂那邊就鬧出了好大的動靜。
本該上朝的明岱宗得了噩耗渾身都在發抖，不管不顧闖入明老太太的屋子。
“母親！柳氏那邊可是你……”
不等他質問。
“是！”
明老太太像是早就猜到他會過來，穿戴整齊在小佛堂上香。
“若是個妾，打殺了也就打殺了，偏偏是你的繼室，入了族譜。”
她虔誠對著佛系上了香，這才撥動著蜜蠟佛珠：“岱宗，你要為了她，去順天府告發我嗎？”
明岱宗披頭散發，如何不崩潰。
柳氏體貼入微，伺候他多年！
可他身為孝子，父親去后，家產被叔伯占為己有，母親為了湊他的束脩，就差挨家挨戶乞討。
“母親。”
他嗓音發抖，眼圈紅得滴血。
“昨夜兒子萬般求你，保證不再去莊子，一切等您平息怒火再討論柳氏的去回，母親可是應了我的！”
原來只是穩住他，不讓他去莊子壞事？
明老太太冷聲：“區區柳氏，竟讓你這般失態，我只后悔沒早點送她去死。”
“她到底給你添了子嗣，消息我讓人壓著，等家里哥兒考完了，再給她體面下葬。也不算虧待他。”
可不能影響科考。
明岱宗身形猛地一晃，眼前昏黑驟臨。胸腔間那股無名火竄涌而上，直沖顱頂。
“哐當”一聲爆響，身旁紫檀木椅竟被他一腳踹得凌空飛起，重重砸在墻上，霎時木屑四濺。
“您怎可這般逼我！”
“她可是兒子的枕邊人！”
胡婆子瞳孔一縮，大氣都不敢喘。
明老太太卻不予理會，自顧自道：“柳氏終究是填房，蘊姐兒按禮法喚聲母親便仁至義盡了。徐明兩家婚事，豈能因她而耽誤？且不說徐世子也不小了，不好讓他等三年。我年紀大了，保不齊哪日就去了，是盼著能送她出嫁。也無需等孝期滿除服了，婚期不必改。”
“卓哥兒為母守喪是該的，便是這回考中了，在家中沉淀沉淀也沒有壞處。”
“待事情過去，母親再給你挑個溫順的可心人。可不要小看女人，唯有內宅安穩了，男人在外頭闖，才能沒有后顧之憂。”
“不滿發泄可以，可別為了她壞了你我母子情分。這屋子你全砸了，母親也不攔。但出了這門，就不許了。”
“你如今是尚書，給圣上好好辦事，日后不愁沒法加官進爵，光耀門楣。”
她低頭去看手里的佛珠。
送佛珠的人曾笑容晏晏的沖她笑。
——“這是特地找高僧開了光的，婆母可得日日帶著，有神明護著您呢。”
可惜那人去后，其中一顆珠子都摔出了冰裂紋。
見明岱宗失魂落魄，也不知聽進去沒有。他雙腿發軟，人就要往前跌去，被胡婆子扶住。
胡婆子意有所指：“不過是家里死了人，夫人去莊子前就病得厲害，可見是天要收她。”
“除了大姑娘，家里的哥兒姐兒可都還沒婚配，全指望您呢。老太太年輕那會兒為了給您送飯，外頭下著大雪，橋又塌了，只好撩起褲腳從冰涼的小溪踏過去，老爺您讀了幾年的書，老太太就送了幾年，以至于但凡陰雨天，老寒腿就發作疼得要命。老爺是家里的頂梁柱，就靠您撐著，可得站穩當了。”
“您……可不能不孝啊。”
這話將明岱宗釘在原地。
也不知過了多久，他緩緩蹲下身子，痛苦的抱住腦袋。
明老太太走過去，用拐杖敲了敲地面，發出砰砰砰的聲響。
她彎下腰。
“你寒窗苦讀才得以效忠朝廷，可別為了個不足輕重的女人，毀于一旦。”
“她柳氏是什么玩意？不賢不德。你不比先前了，咱們并非還窩在老家那小城池。上任尚書年邁辭去，這位置空缺不少人當做塊肥肉盯著，我不懂官場，可也知其中勢力盤根錯節，偏圣上選了你，那些人能服？只怕逮著錯處就想把你往下拉，說四面楚歌也不為過。柳氏那種攪家精咱們處置了才好，若她回頭惹了不該得罪的貴人，別說她，整個明家怎么死的都不知道！她只會是你的拖累！”
“孰輕孰重，心中得有數。”
————
明蘊用著早膳，映荷從外頭掀連疾入，氣都沒勻，急喘數聲。
“娘子，老爺方才出門了。”
映荷：“竟是穿著朝服，朝皇宮去的。”
明蘊瞥她：“他還能不做官了？”
有什么大驚小怪的。
“老爺多次為了柳氏不顧娘子和公子，奴婢原以為有些夫妻情分。”
“情分定是有的。”
明蘊用帕子擦了擦嘴角：“不提祖母那邊會敲打，人都沒了，他再鬧有什么用？”
“權衡利弊，他若還想往上爬，不可能為了柳氏失智。”
這會兒日頭還沒出來，明蘊起身推開窗，外頭的風都帶著絲絲清爽。
“不提那些，大早上晦氣。牙婆那頭來人沒？”
府中積弊已久，吃回扣的掌事，耍滑的奴才，連同繼母安插的眼線，皆被她以鐵腕肅清，一連發買了五十六人，只得重新采買奴婢。
“已捧著賣身契在院外侯著了。就等著娘子你挑人了。”
明蘊點頭：“把人叫進來吧。”
映荷聞聲出去，很快領著一群人入了院子。
牙婆頭上別著根金簪，諂媚上前。
“請娘子安。”
“您瞧瞧，這些都是照著娘子的規矩挑的，祖上三代清白都在官府備過案。”
說著，扭頭厲聲。
“一群蠢貨！還不快滾上前讓娘子瞧瞧！”
“這可是打著燈籠都找不著的尚書府，若能留下，便是你們的造化。”
隨著這一聲落，人群最后頭突然爆出小兒啼哭。
面黃肌瘦的粗布老婦人被拽得踉蹌，那五六歲的娃娃嚇得整個縮進她全是補丁的裙裾里。
明蘊蹙眉。
牙婆也是一激靈，生怕做不了這生意壞了事，大步就要把人攆出去。
婦人連忙捂住孩子的嘴，撲騰一下跪到地上。
“貴人恕罪，貴人恕罪，孩子不懂事。”
她避開牙婆：“娘子就留下我們祖孫吧！老家發了大水，屋子被沖走了，孩子的爹娘都沒了，我只好來京都投靠做生意擺攤的親戚，可親戚早就搬走，實在是無處可去了。”
“孩子是小，可吃的少，也能跑腿干活。老奴什么重活累活都能做。只求管飯管地兒住，便是不給月銀也是成的。”
明蘊冷眼未做理會，看了那疊賣身契，又目光冷淡在人群梭巡，一個個對上號。
視線來回張望，私底下忍不住竊竊私語的都被她挑了出來。
明蘊把剩下的賣身契交給映荷。
“先帶去安頓，回頭再分配。”
說著，就入了屋。
映荷笑著應了聲是，抬步朝那對祖孫去。
“你也是有福了，撞上今兒府上有喜，娘子高興也愿意留你。”
“府上可沒有苛待奴才的道理，月銀該怎么算就怎么算。”
“不過……”
她視線落在那怯生生的孩童身上。
“往后可得看好了，別讓你孫子往娘子跟前湊。”
她家娘子冷心冷情的，對什么都淡淡的，提不上興趣。
沒有特別喜歡的，也沒有特別厭惡的。
可獨獨不太待見小娃娃。
覺得吵鬧。
想來日后當阿娘了，才舍得分出耐心吧。