火影大樓的會客廳內，淡淡的檀香繚繞。
猿飛日斬站在窗邊，雙手背在身后，望著窗外木葉村熙熙攘攘的街道。
夕陽的余暉將他的影子映在木質地板上拉得很長。
他已經六十七歲了，這個年紀對于忍者來說已是高齡，更別說還要處理一村之政務，應對忍界暗流涌動的局勢。
今天是他接見的第三批外村代表。
門被輕輕推開，一名戴著眼鏡的年輕助手走了進來，恭敬地鞠躬:“火影大人，霧隱村的代表已經送走了。”
“嗯。”猿飛日斬沒有回頭，只是輕輕應了一聲。
助手猶豫了一下，繼續說:“青上忍臨走前……特意提到了關于‘曉組織’的情報共享事宜，他說霧隱村近期也在追查這個組織，希望木葉能提供更多信息。”
“知道了。”猿飛日斬的聲音有些疲憊：“你明天回復他，木葉會考慮分享情報。現在……先以中忍考試為重。”
“是。”助手再次鞠躬，正準備退下時，又有一名暗部忍者瞬身出現在門口，單膝跪地。
“火影大人，巖隱村的代表到了。”
猿飛日斬轉過身來，臉上的皺紋在夕陽的光線下顯得更深了，那雙曾經銳利如鷹的眼睛如今也蒙上了一層疲憊。
他伸手從桌上的煙袋里捻出一些煙絲，填進黃銅煙斗中，用火折子點燃，深深吸了一口。
煙霧緩緩吐出，在空氣中盤旋、擴散。
“帶他們進來吧。”他的聲音平靜，但握著煙斗的手指微微收緊。
作為火影，其他小忍村的代表他可以不必親自接見，派一名上忍甚至特別上忍接待就足夠了。
但這次不同，五大忍村的代表，都是各影身邊的左膀右臂，是各自村子真正的實權人物，也是代表了各影的態度。
他必須親自接見，既是禮節，也是政治需要。
更何況，如今的巖隱村情況特殊。
自從數年前那場戰爭中被星之國重創后，巖隱村元氣大傷。
大野木那個老頑固也不得不簽下了戰敗條約，土之國不僅割讓了五個郡的土地，巖隱村更是淪為星之國的附屬，在軍事和經濟上受到了嚴格限制。
但以猿飛日斬對大野木這個老狐貍的了解，他知道大野木絕對不會甘心臣服于星之國，臣服于那個修羅……
沉重的腳步聲從走廊傳來。
門再次被推開，一個龐大的身影幾乎填滿了整個門框。
來人身高超過兩米，身材敦實如山，穿著巖隱村標志性的棕色馬甲和紅色長褲。
他的臉圓圓的，看起來憨厚老實，但那雙小眼睛里偶爾閃過的精光，顯示他絕非常人。
赤土，三代土影大野木最信任的弟子，素有“土影之盾”之稱。
“火影大人，久違了。”赤土的聲音渾厚，他微微躬身行禮，姿態恭敬卻不卑微。
作為土影最信任的護衛和親信上忍，赤土參與過巖隱村很多外交場合，與猿飛日斬也有過幾面之緣。
“赤土，確實很久不見了。”猿飛日斬露出公式化的微笑，指了指對面的椅子：“請坐，一路從土之國趕來，辛苦了。”
赤土在椅子上坐下，那龐大的身軀讓椅子在他身下顯得有些局促。
助手端上茶水，退到一旁。
一番例行公事的外交寒暄后，赤土從懷中取出一份用土黃色綢布包裹的卷軸。
卷軸不大，只有巴掌大小，但綢布上繡著巖隱村的標志，封口處還蓋著大野木的私人印章。
“火影大人，”赤土雙手將卷軸呈上，神情鄭重：“這是土影老爺子親自吩咐，一定要親手交給您的。”
猿飛日斬的眉毛微微一挑。
大野木親自交代的密信？
他接過卷軸，入手微沉。
作為“忍術博士”，他對各種忍具、封印術了如指掌。
只是注入一絲查克拉探查，就確認卷軸本身沒有設置陷阱、毒藥或起爆符之類的機關。
但這反而讓他更加警惕。
大野木那個老狐貍，可不是會做無用功的人。
“大野木那家伙……身體還好嗎？”猿飛日斬將卷軸放在桌上，沒有立刻打開，而是閑聊般問道。
“像我們那個時代的人，如今還活著的，不多了。”
這話帶著真摯的感慨。
他和兩天秤大野木，一個三代火影，一個三代土影，都是從戰國時代末期活到現在的老人。
他們經歷過第一次、第二次、第三次忍界大戰，彼此既是敵人，也在某種程度上是互相理解的同類。
赤土憨厚地笑了笑:“老爺子身體硬朗著呢，就是腰還是老毛病，經常喊疼。”
猿飛日斬臉上的笑容盛了幾分，他吸了口煙，緩緩吐出。
兩人又聊了一會兒，赤土喝完了杯中的茶，便起身告辭:“那么，火影大人，我先告退了。”
“好，慢走，記得代我向大野木問好。”
助手送走赤土后，會客廳里只剩下猿飛日斬一人。
夕陽已經完全落下，夜幕開始籠罩木葉。
室內的燈亮起，柔和的光線驅散了陰影，卻驅不散猿飛日斬心頭的沉重。
他的目光落在桌上的卷軸上。
土黃色的綢布在燈光下泛著淡淡的光澤，大野木的印章在封口處清晰可見。
猿飛日斬拿起煙斗，又深深吸了一口。
煙霧在肺里轉了一圈，緩緩吐出。煙草的苦澀在口腔中彌漫，卻無法讓他混亂的思緒平靜下來。
大野木想向他傳遞什么？
聯合木葉，對星之國進行反攻？
巖隱村現在還有那個實力嗎？
還是……其他什么？
猶豫了許久，猿飛日斬終于伸出手，解開了卷軸上的綢布。
綢布滑落，露出里面古樸的卷軸本體。
卷軸的材質是特制的忍獸皮，手感細膩，上面用封印術式做了簡單的保護。
猿飛日斬單手結印，一個簡單的“解”印。
卷軸上的封印術式發出微弱的光，隨后消散。
他緩緩展開卷軸。
卷軸內部沒有長篇大論的外交辭令，只有一行用黑色墨水寫就的字跡。
字跡蒼勁有力，正是大野木的親筆。
猿飛日斬的目光落在那行字上。
下一秒——
哐當！
煙斗從他手中滑落，重重砸在實木桌面上，發出沉悶的響聲。
煙斗里的火星濺出，在桌布上燙出幾個焦黑的小點。
猿飛日斬整個人僵在了椅子上。
那雙看慣了生死、經歷了無數大風大浪的眼睛，此刻瞪得極大，瞳孔卻收縮成針尖大小。
他臉上的皺紋仿佛在這一刻全部凝固，嘴唇微微張開，卻發不出任何聲音。
他的手也在顫抖。
卷軸上的字跡在燈光下清晰無比，每一個字都像是一把苦無，狠狠扎在他的心臟上:
‘猿飛日斬，你絕對想不到，修羅的真實身份是……’
時間仿佛靜止了。
會客廳里只能聽到猿飛日斬粗重的呼吸聲，一下，又一下。
“不……不可能……不可能是他……”
猿飛日斬喃喃自語，聲音干澀嘶啞。
···
翌日清晨，火影辦公室。
陽光透過窗戶灑進房間，但室內的氣氛卻與窗外明媚的晨光格格不入。
十幾名木葉的上忍齊聚一堂。
他們或站或坐，神情嚴肅。
坐在主位上的猿飛日斬面無表情，只是靜靜地抽著煙斗。
他眼下的黑眼圈很重，顯然一夜未眠。
奈良鹿久站在辦公室中央的戰術板前，手里拿著一份文件，正在匯報中忍考試第一場的安排。
“第一場考試是筆試，地點設置在忍者學校，由森乃伊比喜負責主持。”
“考試內容為九道非常難的題目，涵蓋情報分析、密碼破解、陷阱識別、地理知識等各個方面，主要考察下忍的基礎知識儲備、情報處理能力和臨場應變能力。”
他頓了頓，看了一眼手中的文件，繼續道:“此外，還有一道附加題，會在考試開始后四十五分鐘公布，這道題主要考察團隊的凝聚力和互信程度，根據往屆數據和本屆考生素質初步預估，第一場考試會淘汰掉百分之八十左右的考生。”
戰術板上貼著各忍村參賽隊伍的簡單資料，以及考場布局圖。
鹿久用指揮棒在上面點了幾個關鍵位置，講解著考場的安保布置和應急預案。
但說著說著，鹿久察覺到了不對勁。
他停下講解，抬頭看向主位上的猿飛日斬。
火影大人似乎……心不在焉。
猿飛日斬坐在那里，右手握著煙斗，但煙斗里的煙絲已經燃盡了，他卻沒有察覺。
他的目光渙散，沒有聚焦在任何地方，仿佛思緒已經飄到了很遠的地方。
那副模樣，完全不像是平時那個無論面對什么危機都能保持冷靜的“最強火影”。
不僅是鹿久，房間里的其他上忍也注意到了火影的異常。
卡卡西微微皺眉，那只露在外面的死魚眼里閃過一絲疑惑。
他身邊的邁特凱想要說什么，被卡卡西用眼神制止了。
阿斯瑪站在邁特凱身邊，嘴里叼著一根狗尾巴草，眉頭緊鎖。
作為火影的兒子，他比其他人更了解父親。
這種明顯走神的狀態，在猿飛日斬身上極為罕見。
轉寢小春和水戶門炎兩位顧問長老交換了一個眼神。
轉寢小春輕咳一聲，小聲問道:“日斬，你對考試科目有什么想法嗎？或者有什么需要調整的地方？”
她的聲音將猿飛日斬從沉思中拉回現實。
猿飛日斬猛地回過神，他眨了眨眼，看了看四周，意識到自己剛才走神了。
他迅速調整表情，恢復了往日的沉穩，但眼底深處的那絲疲憊和動搖，瞞不過在場這些經驗豐富的上忍。
猿飛日斬擺了擺手，聲音有些沙啞：“就按照這個章程來吧，鹿久，你繼續。”
鹿久點了點頭，但心里的疑慮更深了。
他繼續講解著考試安排，但注意力一半放在匯報上，一半在觀察火影的狀態。
會議又持續了約一個多小時，確定了中忍考試的最終細節和應急預案等。
“辛苦你了，鹿久。”猿飛日斬點了點頭：“散會吧，大家回去做好準備，中忍考試期間，所有人提高警惕。”
“是！火影大人！”上忍們陸續離開辦公室。
卡卡西走在人群中間，腦子里還在回想剛才火影的反常。
他身邊的邁特凱大大咧咧地說:“卡卡西！這次中忍考試，我的弟子一定會大放異彩！這就是青春啊！”
“啊……是是是。”卡卡西敷衍地回應，目光卻瞥向辦公室內。
他看到轉寢小春和水戶門炎幾位顧問長老也起身準備離開，但猿飛日斬卻突然開口:
“團藏，你留一下。”
原本走在人群最后的志村團藏停下了腳步，轉過身，那只露在外面的左眼看向猿飛日斬，眼神深邃。
其他上忍紛紛投來復雜的目光，但沒有人說什么，只是加快腳步離開了辦公室。
轉寢小春欲言又止，最終嘆了口氣，和水戶門炎一起離開了。
門被輕輕關上。
辦公室里只剩下猿飛日斬和志村團藏兩人。
空氣仿佛凝固了。
團藏走到辦公桌前，雙手拄著拐杖，平靜地看著猿飛日斬:“有什么事嗎？日斬。”
猿飛日斬沒有立刻回答。
他站起身，走到窗邊，背對著團藏，望著窗外木葉的景色。
清晨的陽光灑在他的白發上，卻無法驅散他身上的沉重。
“團藏——”良久，猿飛日斬終于開口，聲音低沉：“最近這段時間，你就好好待在你的根部吧，別到處走動了。”
團藏的眉毛微微一挑。
“你是在擔心宇智波止水那個叛忍？”他冷笑一聲，語氣里帶著譏諷。
“還是說，你怕我對他下手，破壞了你的‘和平大局’？”
猿飛日斬猛地轉身，臉上第一次露出了怒意:“團藏！你難道沒注意到剛才其他忍族的族長都對你很不滿嗎？！他們看你的眼神，別告訴我你感受不到！”
他的聲音在辦公室里回蕩，帶著壓抑許久的情緒。
團藏的表情沒有任何變化，只是那只獨眼里的光芒更加冰冷:“那又如何？老夫是為了木葉！”
“止水當年帶著宇智波一族叛逃，現在又以星之國使者的身份大搖大擺地回來，這是在羞辱木葉！如果不處理他，其他忍村會怎么看我們？木葉的威嚴何在？！”
“當年的事情到底是怎么回事，你我都清楚！”猿飛日斬握緊了拳頭。
“是你先對止水下手的！是你奪走了他的眼睛！如果不是你逼他，他怎么會……”
“我那是為了防止宇智波一族叛亂！”團藏打斷了他，聲音也提高了。
“宇智波止水的別天神瞳術太危險了！如果他用那個術控制了你，后果不堪設想！我那么做是為了木葉的安全！”
“也是為了你的安全！”
“然后呢？”猿飛日斬盯著他，眼神銳利如刀：“你奪走了他的眼睛，結果呢？”
“宇智波被逼得舉族叛逃！日向分家也趁機叛逃了！那一夜死了多少木葉的優秀忍者？！”連他的兒子兒媳都死在了那一夜。
“這就是你所謂的‘為了木葉’？！”
兩人的目光在空中碰撞，仿佛能擦出火花。
辦公室里彌漫著劍拔弩張的氣氛。
當年“宇智波和日向分家的叛逃之夜”，止水將他被團藏迫害、奪眼的過程大聲講了出來，那一夜，無數參戰的木葉忍者都聽到了止水對團藏的指控。
團藏的黑暗，第一次如此赤裸地暴露在眾人眼前。
雖然事后猿飛日斬以“止水是叛忍”為借口，強行壓下了輿論，并把團藏的根部部長一職暫時革職，但這無疑在其他忍族心中埋下了不信任的種子。
你能對忍界第一豪門的宇智波這樣下手，更能對我們下手。
你能奪走寫輪眼，就能窺伺其他血繼限界。
這種猜忌一旦生根，就很難消除。
后來因為需要根部的情報網絡，以及因為星之國與風之國的戰爭，木葉需要對砂隱村進行支援行動，猿飛日斬又不得不緊急啟用了團藏，讓他恢復了對根部的掌控。
但這無疑讓其他忍族更加不滿。
現在，止水以星之國代表團領隊的身份回來，就像是在所有忍族面前，狠狠扇了團藏以及默認這一切的猿飛日斬一記響亮的耳光。
“團藏，我警告你。”猿飛日斬深吸一口氣，努力讓自己的聲音平靜下來：“中忍考試期間，不準你對止水，或者任何星之國的人下手，這是命令！”
團藏的嘴角勾起一抹冷笑:“如果我不聽呢？”
“那我就會動用火影的權力，暫時解除你對根部的權力。”猿飛日斬一字一頓地說：“我說到做到。”
兩人的目光再次對峙。
幾秒鐘后，團藏輕哼一聲:“日斬，放任那個叛忍在木葉自由行動，遲早會釀成大禍。”
“那也比你直接引發戰爭好！”猿飛日斬猛地一拍桌子，怒吼道。
團藏盯著猿飛日斬看了許久，那眼神復雜難明，有憤怒、有不甘、有譏諷，還有一絲難以察覺的失望。
最后，他轉身，拄著拐杖，一步步走向門口，只留下一句話。
“日斬，你會后悔的！”
“團藏！我才是火影！”
門：砰！
摔門的聲音在辦公室里回蕩。
猿飛日斬站在原地，胸口劇烈起伏。
好一會兒，他才頹然坐回椅子上，單手揉著太陽穴，深深嘆了口氣。
疲憊。
無盡的疲憊。
他忽然覺得很累，很累。
“出來吧。”良久，猿飛日斬放下手，對著空無一人的辦公室說。
“你偷聽了很久吧。”
窗戶那邊傳來一陣稀稀疏疏的聲音。
接著，一個白色的腦袋從窗沿下冒了出來，然后是那張熟悉的臉。
額頭的油字護額，臉頰上的紅色紋路，還有那一頭蓬松的白發。
自來也扒拉著窗沿，笑嘻嘻地翻身跳了進來:“喲，老師，怎么看你很累的樣子？跟團藏吵架了？”
他落地后大大咧咧地走到辦公桌前，拉過一把椅子坐下。
猿飛日斬沒有回答，只是看著他，眼神復雜。
自來也被看得有些不自在，撓了撓頭:“怎么了老師？我臉上有東西？”
“自來也，”猿飛日斬忽然說：“關于修羅……你知道多少？”
自來也心中警鈴大作。
為什么突然提到修羅？
“我知道的不多，基本都寫在給你的情報卷軸里了啊，老頭子。”自來也謹慎地回答。
“啊……你在星之國的游歷日記，我看過一遍又一遍。”猿飛日斬望向遠方，木葉村在晨光中蘇醒，炊煙裊裊。
“他改變了忍界的格局，給忍界帶來了千年未有之大變革。”
“有人說他是惡魔，也有人說他是忍界的救世主。”
“但不管怎樣，他確實在做一些……我們從未想過的事情。”
自來也皺起眉頭。
老師的話很奇怪。
“自來也，”猿飛日斬又開口，聲音有些沙啞：“陪我這個老人家去走走，怎么樣？”
自來也本想拒絕。
但話到嘴邊，他又咽了回去。
因為他敏銳地察覺到，老師的情緒不太對勁。
不是平時那種因為政務繁忙的疲憊，而是仿佛某種信念被動搖的茫然。
“好啊。”自來也依舊是那副嬉皮笑臉的表情，點了點頭：“老頭子想去哪里散步？”
一會兒后，木葉公墓。
這里是村子最安靜的地方之一。
成排的墓碑整齊地排列在山坡上，每一塊墓碑都代表著一個為木葉犧牲的生命。
清晨的陽光穿過樹葉的縫隙，在墓碑上投下斑駁的光影，微風拂過，帶來青草和泥土的氣息。
猿飛日斬走在前面，腳步緩慢。
自來也跟在他身后半步的位置，也收起了剛才的輕浮。
來到這里，任誰都會變得肅穆。
兩人走過一排排墓碑。
猿飛日斬的兒子，猿飛新之助的墓。
猿飛日斬的妻子，猿飛琵琶湖的墓。
還有很多很多，曾經鮮活的生命，如今只剩下冰冷的石頭和刻在上面的名字。
自來也的目光掃過那些墓碑，他的眼神暗了暗。
這里也埋葬著他的很多好友。
走在前面的猿飛日斬終于停下腳步。
他站在四代火影夫婦的墓碑前，靜靜地看著上面的名字和照片。
照片里，波風水門笑容溫暖，漩渦玖辛奈的紅發如火。
自來也走到他身邊，也看著墓碑。
兩人沉默了很久。
“自來也，”猿飛日斬忽然開口，聲音很輕：“你說，要是水門當年沒死，他會成為怎樣的火影？”
自來也愣住了。
他轉頭看向猿飛日斬，發現老師并沒有看他，只是依舊盯著墓碑，眼神恍惚。
“老師……你怎么突然問這個？”自來也小心翼翼地問。
猿飛日斬沒有回答，而是自顧自地說下去:“水門那孩子……天賦異稟，心地善良，有擔當，也有智慧，他當火影的那一年，雖然短暫，但木葉在他的治理下展現出了清晨的太陽那般的活力……”
“如果他沒有死，現在木葉會是什么樣子？”
自來也想了想，認真地說:“水門的話……一定會是個好火影吧。”
“他有一種特別的魅力，能讓身邊的人信任他、追隨他，而且他的實力也足夠強，如果他還活著，‘曉組織’之類的勢力，恐怕也不敢這么囂張。”
“是啊……”猿飛日斬喃喃道：“他一定會是個好火影，比我好……”
自來也心中一震。
他從未聽過老師說過這樣的話。
“老師，你別這么說……”
“自來也。”猿飛日斬打斷了他，終于轉過頭，看向自己的弟子。
那雙蒼老的眼睛里，此刻充滿了復雜的情緒，愧疚、自責、茫然，還有深深的不安。
“我一直在想，”猿飛日斬的聲音很輕，仿佛怕驚擾了墓園的寧靜：“如果當年……我能做得更好一點，是不是很多事情都不會發生？宇智波一族不會走向毀滅，日向分家不會叛逃，水門不會死，玖辛奈也不會死……鳴人那孩子，也不會從小孤苦伶仃……水門的另一個孩子，也不會被那個神秘人擄走……”
自來也張了張嘴，卻不知道該說什么。
他從未見過老師如此脆弱、感傷的一面。
這個被稱為“忍術博士”、“最強火影”、領導木葉走過三次忍界大戰的老人，此刻就像個生命走到臨終前，充滿了悔恨的普通老人。
“老師。”自來也最終嘆了口氣：“過去的事情已經無法改變了，我們只能……盡力讓現在和未來變得更好。”
猿飛日斬沉默著。
良久，他點了點頭，但眼神依舊沉重。
“自來也。”猿飛日斬忽然轉過身，直視著他的眼睛。
“如果……我是說如果。”
“有一天你發現，某個你認識的摯友，其實隱藏著巨大的秘密，甚至可能……威脅到木葉，你會怎么做？”
自來也的心跳漏了一拍。
但他強迫自己保持冷靜，反問:“老師，你指的是誰？”
猿飛日斬卻沒有回答。
他只是深深看了自來也一眼，那眼神復雜難明，仿佛有千言萬語，最終卻只是化作一聲嘆息。
“沒什么。”
猿飛日斬轉身，朝著墓園出口走去：“回去吧，中忍考試就要開始了，還有很多事要處理。”
自來也看著老師的背影，心中涌起強烈的不安。
一定發生了什么。
一定有什么重大的秘密，讓老師如此動搖。
他最后看了一眼四代火影夫婦的墓碑，照片里的水門依舊笑容溫暖，玖辛奈的紅發依舊如火。
“水門……”自來也輕聲自語：“如果你還在，你會怎么做？”
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