羽毛卷曲、焦黑、脫落,膜翅干裂、破碎,骨架在咔嚓聲中折斷,不到五秒,兩對翅膀就變成了四團冒著黑煙的殘骸,從她背上脫落,砸在地上,碎成焦炭。
她的偽裝徹底破碎了。
下半身的裙子融化成粘稠的黑色流體,從里面伸出一條粗大、覆蓋著暗金色鱗片的蛇尾,鱗片一片片豎起,邊緣鋒利如刀,在拖行中刮擦地面,留下深深的溝痕。
她上半身還勉強維持著人形,但皮膚下不斷有東西在蠕動、鼓起,像有幾十只老鼠在皮下游竄。
那張曾經(jīng)精致美麗的臉開始融化,五官移位,眼睛拉長變成爬行動物的豎瞳,嘴巴開裂到耳根。
“殺......了你......”她嘶吼著,聲音已經(jīng)無法分辨音節(jié),只剩純粹暴怒的咆哮。
她撲向迪恩。
但動作完全變形了,像是笨拙、踉蹌沖鋒、喝醉的野獸。
迪恩拔出獵魔刃。
刀身上鳳凰灰燼涂層在昏暗的光線下泛起暗紅色的微光,像刀身自己在流血,他沒有擺任何架勢,只是簡單地將刀尖對準撲來的夏娃,踏步,前刺。
最簡單的直刺,獵魔人公會訓練的第一課。
刀刃穿透夏娃的胸膛,位置精準地避開了肋骨,從胸骨正中刺入,從背后肩胛骨之間穿出。
沒有血,傷口處噴涌出的是暗黑色,濃稠得像瀝青的液體。
這些流體一接觸空氣,立刻燃燒起來,變成純白色的火焰,火焰順著肉體倒灌回夏娃體內(nèi),像往血管里注射液氮。
夏娃的身體僵在地面。
她張開嘴,想尖叫,但喉嚨里只能發(fā)出氣體泄漏般的嘶嘶聲,白色火焰從她眼眶、鼻孔、耳朵、嘴里涌出,整個人變成了一具燃燒的白色火炬。
火焰沒有溫度,至少迪恩感覺不到熱。
但它燒得極其徹底,夏娃的身體在火焰中蜷縮、扭曲、變形,像被高溫熔化的蠟像,皮膚碳化剝落,露出下面金黑色的骨骼,骨骼也在燃燒,變成發(fā)光的白色框架。
那些從她體內(nèi)涌出的黑色粘液,一接觸火焰就蒸發(fā)成刺鼻的青煙。
這個過程持續(xù)了整整一分鐘。
迪恩、山姆、卡斯迪奧、亞當,四個人站在幾步外,沉默地看著,沒有人說話。
教堂里只有火焰燃燒時細微的噼啪聲,和夏娃身體組織碳化崩裂的脆響。
當最后一點火星熄滅時,地上只剩下一小堆灰白色的灰燼,很細,像骨灰,又像焚盡的香灰。
灰燼中央躺著一塊指甲大小、不規(guī)則的多面體結(jié)晶碎片,暗黑色,半透明,里面還有極其微弱的能量脈動,像一顆將死的心臟最后一次跳動。
迪恩彎腰,用刀尖小心地將碎片挑起來,放在掌心。
碎片觸手溫熱,甚至有點燙,握在手里,能感覺到里面那股微弱但頑固的能量脈動,一下,一下,緩慢而執(zhí)著。
“煉獄怪物的靈魂碎片。”卡斯迪奧走過來,低頭看著碎片,眉頭緊鎖,“她還沒完全死,這東西是她的核心,只要碎片不滅,給她足夠的時間和負面能量滋養(yǎng),她可能還會重塑身體,復活歸來。”
迪恩沒說話,他盯著掌心的碎片看了兩秒,然后五指合攏,用力一捏.....
碎片比想象的堅硬。
他用了全力才聽見細微的‘咔’一聲,碎片表面出現(xiàn)裂痕,他松開手將已經(jīng)出現(xiàn)裂紋的碎片扔在地上,抬起靴子,狠狠碾上去。
靴底在碎石地面上反復碾壓、旋轉(zhuǎn),能聽見碎片在腳下碎裂的細響,像踩碎玻璃般碾了十幾下后,才抬腳。
碎片已經(jīng)變成了一小撮暗黑色的粉末,和地上的灰燼混在一起,再也分不清。
最后一點生機消失了,教堂里重歸寂靜。
真正的寂靜,連風聲都沒有。
夕陽最后一點余暉從破窗射入,在地面上投下長長、扭曲的光柱和影子,光柱里有無數(shù)塵埃在緩緩飄浮。
山姆走到那堆灰燼旁,蹲下用戴著手套的手指小心地沾了一點,舉到眼前仔細看。
灰燼很細,很均勻,像精心研磨過的粉末,他感覺不到任何能量殘留,連一絲一毫的波動都沒有。
“結(jié)束了?”他的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
“暫時。”迪恩收刀回鞘,刀身入鞘時發(fā)出輕微的摩擦聲。“但克勞力還在,煉獄的門還在,而且......”
他轉(zhuǎn)頭看向教堂大門外,遠處范德霍爾特市的燈火已經(jīng)開始次第亮起,橙黃色的光點連成一片,平靜,安寧,仿佛什么都沒發(fā)生。
人們下班回家,做飯,看電視,哄孩子睡覺,對幾十公里外剛剛發(fā)生的一切毫不知情,絲毫沒有察覺到一場致命危機已經(jīng)過去。
“她說的那些話......”山姆站起來,拍掉手上的灰,“關(guān)于圈養(yǎng)人類,收割情緒......如果她真的成功了......”
“那我們就成了幫兇或者飼料。”迪恩接上他的話,聲音很冷,“所以慶幸吧,我們贏了這一局。”
但他臉上沒有多少勝利的喜悅,只有疲憊和更深重的警惕。
卡斯迪奧走到教堂中央,仰頭看著破碎的穹頂:“克勞力一定感覺到了,夏娃的死會讓他加快動作。”
“那就讓他加快。”迪恩說,“早點冒頭,早點解決。”
亞當從始至終站在門口陰影里,這時才慢慢走過來,他臉色有些發(fā)白,但眼神還算穩(wěn)定:“我們現(xiàn)在做什么?”
“回去。”迪恩轉(zhuǎn)身朝門口走去,“補充彈藥,重新制定計劃,克勞力手里還有亨利,還有煉獄坐標,下一場仗不遠了。”
四人走出教堂,夜幕已經(jīng)完全降臨,星光稀疏。
迪恩最后回頭看了一眼,教堂像一具巨大的黑色骸骨,沉默地趴伏在夜色里,里面那堆灰燼已經(jīng)被他收集了起來,會帶回公會去。
地獄前線,觸手王座。
吳恒突然睜開眼睛。
他正坐在由陰影、神力和地獄邪能交織而成的龐大王座上,下方三頭地獄領(lǐng)主被無數(shù)蠕動觸手死死纏繞、壓制,它們的痛苦哀嚎是維持這個平衡場域本身威勢的來源之一。
但就在剛才某一瞬間,他感覺到現(xiàn)實世界某個方向,一股極其古老、令人厭惡的氣息消失了。
同時也收到夏娃已經(jīng)死了的消息。