坤寧宮暖閣內，燭火已燃至尾聲。
映得案面光影昏沉。
朱厚照靠在錦凳背上，指尖無意識地敲著案面。
“篤、篤、篤”的輕響在寂靜的暖閣里回蕩。
他的腦子里仍在反復過著《大明官員名錄》上的名字。
一個個篩選，一個個排除。
眉頭始終沒舒展過。
忽然間，一個名字猛地在腦海里炸開。
“王瓊！”
“對了！王瓊！”
朱厚照猛地坐直身子。
眼里瞬間迸出光亮。
之前的煩躁與糾結一掃而空。
取而代之的是難掩的興奮。
他探著身子，伸手從案角堆疊的舊檔案里翻找起來。
指尖劃過一本本泛黃的紙頁。
嘴里不停念叨：“王瓊……王瓊的檔案在哪？快出來，快出來！”
檔案堆得雜亂。
他翻得急。
紙頁“嘩啦”作響。
好幾本檔案都被碰掉在地。
翻了足足一炷香的功夫。
終于從最底下抽出一本封面寫著“河南左參政王瓊”的檔案。
檔案紙頁已經有些陳舊。
邊角都卷了起來。
還沾著些許灰塵。
顯然許久沒人翻閱過。
“就是他！沒錯！”
朱厚照顧不上拍掉檔案上的灰塵。
迫不及待地翻開。
目光落在履歷上。
嘴角漸漸勾起一抹篤定的笑意。
王瓊，字德化，天順三年生人。
履歷開篇的記載就透著不凡。
四歲便能寫工整楷書。
五歲被鄉里舉為“奇童”。
八歲通曉《尚書》，能隨口釋義。
這份天資，在大明官員堆里實屬少見。
就算是那些出身翰林的才子，也未必有這般早慧。
“成化十六年鄉試中舉，二十年考中進士，二甲前列，第二年就授了工部屯田主事。”
朱厚照逐字逐句念著。
指尖在紙頁上輕輕劃過。
眼神里滿是贊賞。
“起步就比旁人穩，可見學識和能力都過關。”
他繼續往下翻。
履歷上的政績更是亮眼。
“弘治元年處理易州薪廠，厘清積弊，每年為朝廷節省薪柴開支三萬余兩。”
“六年署理都水郎中，外調治漕河三年，疏通河道兩百余里，解決了漕運擁堵的難題，還編了《漕河圖志》八卷，詳細記載漕河脈絡、治理方案，后來接任的人查考，各項數據毫厘不差。”
“勤勉干練，心思縝密，這性子，倒跟馬尚書有幾分像。”
朱厚照越看越滿意。
語氣里的贊賞藏都藏不住。
再往下看，王瓊的仕途雖有起伏，卻始終政績扎實。
后來改任戶部陜西司郎中，核查軍餉，剔除貪腐漏洞，為邊軍追回被克扣的軍餉五萬余兩。
弘治十二年升山東右參政，整頓地方稅賦，安撫流民，讓山東境內的流亡百姓盡數歸鄉。
十四年因母親去世丁憂離職。
十六年服闋起復，任河南左參政。
去年弘治十八年十一月，翰林檢討劉瑞舉薦“求賢首務”，第一個就提了王瓊，稱贊他“廉能兼備，可堪大用”。
十二月，朝廷便擢升他為河南右布政使。
“現在是正德元年四月，他應該還在河南任上，正好！”
朱厚照“啪”地合上檔案，重重拍在案上。
心里的石頭終于落了地。
語氣里滿是篤定。
“就選王瓊接任吏部尚書！”
他再也坐不住。
對著門外高聲喊道：“張永！張永進來！”
聲音剛落，門外就傳來急促的腳步聲。
張永快步走進暖閣，躬身行禮，語氣恭敬：“陛下，奴婢在，您有何吩咐？”
“你立刻去司禮監擬一道中旨。”
朱厚照站起身，走到張永面前。
眼神堅定，語氣不容置疑。
“就寫：河南右布政使王瓊，在任期間勤勉干練，政績卓著，洞悉吏治，特擢升為吏部尚書，旨到之日，即刻啟程進京述職，不得延誤。”
他頓了頓，補充道：“另外，擬完旨后，你跟內閣說一聲，這道中旨明天讓他們走個流程，盡快發出去，別耽誤了王瓊進京。”
張永愣了一下，隨即反應過來，連忙躬身應道：“奴婢遵旨！只是……陛下，吏部尚書一職，之前一直是馬文升馬尚書擔任，馬尚書他……”
“馬尚書昨天已經向朕請辭了。”
朱厚照解釋道，語氣里帶著幾分惋惜。
“他身子實在撐不住，太醫說再這么勞心勞力，恐怕難撐過今年冬天。”
“朕不忍強留，已經準了他的辭呈。”
“這兩天朕一直在琢磨吏部尚書的繼任人選，想了整整一個下午，翻遍了官員檔案，才最終定下王瓊。”
“你放心，王瓊是個實打實的能臣，定能接好馬尚書的班，把吏部管好。”
“陛下英明！”
張永連忙躬身行禮。
心里暗暗佩服。
陛下不僅能為百姓做主，嚴懲勛貴惡奴，選官用人也這般有眼光，連河南的布政使都能留意到，看來是早就為吏治整頓做足了準備，絕非心血來潮。
“你現在就去司禮監擬旨，別耽擱。”
朱厚照擺了擺手，催促道。
“擬好后先妥善收好，明天一早，你親自送到內閣，讓李東陽他們按流程辦理，務必盡快。”
“奴婢遵旨！”
張永再次躬身，轉身快步走出暖閣，腳步匆匆，往司禮監而去。
他不敢有半分耽擱，畢竟是吏部尚書的任免圣旨，關乎重大，要是出了差錯，誰也擔待不起。
到了司禮監，張永立刻找來明黃的圣旨紙和狼毫筆，研好墨，按照朱厚照的吩咐，一字一句地擬寫圣旨。
他寫字的手穩得很，字跡工整有力，沒有半點潦草。
寫完后，又仔細核對了三遍，確認官職、姓名、措辭都沒有絲毫差錯，才小心翼翼地將圣旨折好，放進一個精致的錦盒里，鎖好，交給身邊的小太監保管，反復叮囑：“這是陛下親定的中旨，關乎吏部尚書任免，絕不能出任何差錯，你好生守著，不許離開半步。”
小太監連忙躬身應道：“公公放心，奴婢一定看好，絕不敢有半點閃失！”
第二天一早，天剛蒙蒙亮，東方泛起一抹魚肚白，宮道上的露水還沒干。
張永就捧著錦盒，腳步匆匆地往內閣而去。
此時的內閣值房里，李東陽已經到了，正坐在案前，翻看戶部剛送來的稅銀報表。
案上的茶杯冒著熱氣，茶香裊裊。
聽到腳步聲，李東陽抬起頭，見是張永，放下手中的報表，起身笑著迎了上去：“張公公今天怎么來得這么早？可是陛下有新的旨意？”
“李首輔安好。”
張永躬身行禮，雙手捧著錦盒遞了過去，語氣恭敬：“陛下有一道中旨，讓奴婢送來，煩請首輔和內閣諸位大人走個流程，盡快發往河南。”
李東陽接過錦盒，打開一看，里面是一道明黃的圣旨，展開細讀，臉上的笑容漸漸斂去，眉頭微微皺了起來。
他抬起頭看向張永，語氣里帶著幾分納悶：“張公公，這道旨意……擢升河南右布政使王瓊為吏部尚書？可吏部尚書一職，不是馬文升馬尚書在任嗎？怎么突然要擢升新人？馬尚書他老人家去哪了？”
“回李首輔，”張永連忙解釋道，“馬尚書昨天已經向陛下請辭了。”
“他身子實在太過虛弱，上朝都得人攙扶，太醫會診后說，要是再繼續勞心勞力處理公務，恐怕難撐過今年冬天。”
“陛下心疼馬尚書，不忍強留，已經準了他的辭呈。”
“陛下準了馬尚書的辭呈后，就一直在琢磨吏部尚書的繼任人選，翻遍了官員檔案，想了整整一個下午，才最終定下王瓊大人。”
“陛下說，王瓊大人勤勉干練，政績卓著，是接任吏部尚書的不二人選。”
李東陽恍然大悟，原來是這樣。
他想起前幾天上朝時，馬文升確實臉色蒼白，精神萎靡，還時不時咳嗽，當時他還拉著馬文升的手，勸他多歇幾天，保重身子，沒想到老尚書竟然已經正式請辭了。
至于王瓊，李東陽倒也有印象。
去年翰林檢討劉瑞舉薦天下賢才時，曾專門上過一份奏折，第一個舉薦的就是王瓊，稱贊他“廉能兼備，通曉吏治，可堪大用”。
當時他還特意翻看過王瓊的履歷，知道此人確實政績扎實，是個可用之才。
只是沒想到陛下會直接擢升他為吏部尚書，跳過了侍郎、左布政使等層級，看來陛下對王瓊的看重，遠超旁人。
“本官明白了。”
李東陽點點頭，將圣旨輕輕放在案上，語氣沉穩。
“陛下圣明，選賢任能，內閣自然會照辦。”
“本官這就召集內閣諸位大人，商議流程，盡快走完，把旨意發往河南，絕不會耽誤王瓊大人進京述職。”
“有勞李首輔了。”
張永躬身道謝，又補充道：“陛下還特意叮囑，王瓊大人旨到之日即可進京述職，煩請首輔這邊盡快辦理，免得讓王大人久等。”
“放心吧。”
李東陽笑了笑，語氣篤定。
“今天之內，內閣必定能走完所有流程，明天一早，就派驛卒快馬將旨意送出去。”
“按驛卒的速度，從京師到河南開封，大概五日就能到，王大人接到旨意后，快馬進京，最多十日，就能到京師復命了。”
“如此甚好！”
張永點點頭，心里徹底踏實了，臉上露出笑容。
“那奴婢就不打擾首輔辦公了，這就回宮里復命，把內閣這邊的情況稟報給陛下。”
“張公公慢走。”
李東陽起身送了兩步，看著張永走出值房，才轉身回到案前，拿起圣旨，吩咐身邊的侍從：“去把楊廷和、梁儲幾位大人叫來，就說陛下有中旨，關乎吏部尚書任免，讓他們速來議事。”
侍從連忙躬身應道：“是，首輔！”
轉身快步離去。
不多時，楊廷和、梁儲等內閣官員就陸續趕到了值房。
他們接過圣旨一看，得知馬文升請辭、陛下定了王瓊接任吏部尚書，都沒有異議。
畢竟王瓊的政績擺在那里，確實是個能臣，而且是陛下親定的人選，他們自然不會阻攔。
幾人很快就商議完流程，核對了圣旨內容，蓋上內閣的印信，將圣旨交給了專門負責傳遞公文的驛卒，反復叮囑：“這是陛下親定的中旨，關乎吏部尚書任免，務必快馬加鞭，盡快送到河南右布政使王瓊手中，不得延誤！”
驛卒連忙躬身應道：“小人遵旨！必定日夜兼程，盡快送達！”
小心翼翼地接過圣旨，揣進懷里，轉身快步離去，翻身上馬，疾馳而去。
而張永離開內閣后，并沒有直接回坤寧宮復命，而是先去了司禮監，確認圣旨已經走完流程，驛卒也已經出發，才轉身往皇宮而去。
此時的宮道上，陽光已經升起，驅散了清晨的涼意，暖融融的陽光灑在地面上，映得宮墻金碧輝煌。
張永走在宮道上，腳步輕快，心里暗暗感慨。
陛下選官用人，既看能力，又看心性，不看出身，不看資歷，只看是否能為大明做事，是否能為百姓謀福，難怪能把大明治理得越來越好，越來越有生氣。
很快，張永就到了坤寧宮門口，遠遠就看見暖閣的門開著，朱厚照正坐在案前，翻看奏折，神色專注。
他整理了一下衣袍，深吸一口氣，快步走了過去，準備把內閣走完流程、圣旨已經發出的消息，一五一十地稟報給陛下。