是時(shí)退朝之后。
朱標(biāo)單獨(dú)將劉伯溫召至御書房。
“臣，劉伯溫，叩見(jiàn)陛下！”
劉伯溫快步走上前，行禮拜道。
“劉愛(ài)卿，平身吧。”
朱標(biāo)隨手放下奏本，平靜說(shuō)道。
“謝陛下！”
劉伯溫緩緩起身，疑惑的詢問(wèn)道：“不知陛下單獨(dú)召見(jiàn)臣，可是有其他事吩咐？”
朱標(biāo)面色漸顯嚴(yán)肅的從龍椅上站起，將早已準(zhǔn)備好的奏本交到了劉伯溫的手中，冷聲道：“你且先看看這份密奏！”
當(dāng)劉伯溫看到密奏中的內(nèi)容時(shí)，面色驟然一沉，震驚說(shuō)道：“陛下之意，是打算讓臣借賑災(zāi)之名，行探查之事？”
朱標(biāo)雙眼微凝，冷聲說(shuō)道：“不錯(cuò)！”
“因此事發(fā)生在江南，這里亦是你的故地！”
“朕與老師商議后，決議還是派遣你前往最為合適！”
劉伯溫聞言，微微頷首。
相比于其他人，他的確較為清楚地方上的一些情況。
“請(qǐng)陛下放心，臣定會(huì)將此事查清，將這些蠹蟲連根拔起！”
劉伯溫憤憤說(shuō)道。
“好！”
朱標(biāo)贊賞的點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意道：“朕知道你不會(huì)令朕失望！”
“不過(guò)……此事，事關(guān)重大，牽扯甚廣。”
“行事還需謹(jǐn)慎，切勿急于求成。”
“若是遇到什么困難，需要什么幫助，可隨時(shí)派人回京稟報(bào)，朕定會(huì)全力支持你！”
“臣遵旨。”
劉伯溫拱手抱拳，語(yǔ)氣重重的回應(yīng)道。
……
是時(shí)！
在劉伯溫剛一離開(kāi)御書房后不久，葉凡亦快步走了進(jìn)來(lái)。
“陛下，這是兵部剛剛整理出來(lái)的折子，乃是一批老舊兵器的處置事宜。”
“兵部準(zhǔn)備將這些兵器盡數(shù)銷毀，但臣已大致查驗(yàn)過(guò)，這些兵器雖有磨損老舊，卻并未徹底損毀，仍可使用兩三年之久。”
話罷，葉凡將準(zhǔn)備好的兵部奏折，呈遞了上去。
朱標(biāo)聞言，臉上的溫和瞬間褪去，眉頭緊皺道：“老師，兵器可是將士們的性命！”
“縱然這些兵器已然老舊，也絕對(duì)不能敷衍了事！”
“即使耗費(fèi)錢財(cái)再打造一些新兵器，朕也絕不允許有士兵因?yàn)楸鞑豢笆褂枚崴托悦　?br/>葉凡見(jiàn)狀，知曉朱標(biāo)是誤會(huì)了自己的用意，連忙緩緩搖頭，解釋道：“陛下誤會(huì)臣了。”
“臣并非此意，也絕非想要敷衍將士。”
“臣說(shuō)此話，是有一個(gè)想法，想要請(qǐng)示陛下。”
“哦？”
朱標(biāo)面色微動(dòng)，詫異的詢問(wèn)道：“是什么想法？”
葉凡上前一步，意味深長(zhǎng)的笑道：“陛下，臣的意思是，可以將它們拍賣給那些即將啟程返回各自王都的諸國(guó)使節(jié)與國(guó)王。”
“賣給他們？”
朱標(biāo)驚詫一聲，眉頭皺了皺，遲疑道：“老師，這恐怕有些不妥吧？”
“雖說(shuō)他們已甘愿成為大明的附屬國(guó)，但若是將大明的兵器賣給他們，一旦消息傳出去，恐怕對(duì)大明的名聲也不太好吧……”
葉凡聞言，淡淡一笑道：“陛下，不必?fù)?dān)憂。”
“以諸國(guó)對(duì)大明兵器的渴望，即便他們知曉這些是老舊兵器，也會(huì)毫不猶豫地買下。”
“對(duì)我大明而言，這些兵器雖說(shuō)已經(jīng)老舊，但對(duì)他們那些小國(guó)而言，這已然是極為先進(jìn)的兵器。”
“如此一來(lái)，一舉兩得，既能夠解決處置這些老舊兵器的浪費(fèi)，又能滿足諸國(guó)的需求，何樂(lè)而不為？”
朱標(biāo)聞言，手指輕輕敲擊著龍書案，思忖著葉凡的這番話。
直至數(shù)息左右，朱標(biāo)眼中閃過(guò)一絲清明，微微頷首道：“既是如此，那就按照老師所說(shuō)的試一試吧！”
“臣，遵旨！”
葉凡躬身領(lǐng)命，繼續(xù)說(shuō)道：“陛下，除此之外，臣，還有一事。”
“臣亦準(zhǔn)備前往江南之地。”
“什么？”
朱標(biāo)難以置信的看向葉凡，眉頭深鎖道：“莫非老師信不過(guò)劉伯溫？”
葉凡搖了搖頭，目光深邃的說(shuō)道：“陛下，臣并非信不過(guò)劉伯溫大人。”
“臣思慮再三，劉伯溫雖明面上是賑災(zāi)，但只要他現(xiàn)身，必然會(huì)引起對(duì)方的警覺(jué)。”
“屆時(shí)劉伯溫想要暗查，恐怕也會(huì)束手束腳。”
“但若是自己一同暗中前往的話，在所有人的注意力都集中在劉伯溫身上時(shí)，自己便可暗中查探此事！”
朱標(biāo)聞言，面露深思的從龍椅上緩緩站起，反復(fù)思量著葉凡所說(shuō)的話，遲疑再三后，頷首道：“好！朕，準(zhǔn)你前往江南！”
“只是江南之地，局勢(shì)復(fù)雜，你一定要萬(wàn)分小心，千萬(wàn)注意安全。”
“若是遇到什么困難，及時(shí)派人回京稟報(bào)，朕會(huì)全力支持你。”
“臣，謹(jǐn)記陛下的囑托！”
“臣，告退！”
葉凡躬身行禮，隨后轉(zhuǎn)身緩緩走出御書房。
……
夜！
護(hù)龍山莊！
晚風(fēng)帶著幾分涼意，卷起幾片落葉，悄然落地。
正廳之內(nèi)，燭火搖曳，映得廳內(nèi)眾人的身影忽明忽暗。
葉凡身著一襲玄色常服，端坐于主位之上。
包打聽(tīng)躬身而立，腰間挎著一個(gè)小巧的錦盒，取出里面的江湖密報(bào)，認(rèn)真稟報(bào)道：“大人，近日江湖之中傳出張三豐欲爭(zhēng)奪武林盟主之位后，不少原本有意爭(zhēng)奪武林盟主之位的中小門派，紛紛主動(dòng)放棄。”
“除此之外，江湖之中亦傳出了大人前往武當(dāng)山一事。”
“如今，江湖之中流言四起，傳言張三豐已然投效朝廷，甘愿受大人您驅(qū)使。”
“此次爭(zhēng)奪武林盟主之位，便是您的授意，通過(guò)武當(dāng)掌控整個(gè)江湖。”
“屬下得知此事之后，已經(jīng)立刻派人暗中調(diào)查流言的源頭。”
葉凡聞言，卻是淡然一笑，擺了擺手道：“不必深究此事。”
“本官乃是內(nèi)閣首輔，一言一行皆有人關(guān)注，前往武當(dāng)山一事，終究藏不住的。”
“如今，江湖之中還有哪些門派有意爭(zhēng)奪武林盟主之位？”
包打聽(tīng)聞言，拱手道：“回大人，經(jīng)過(guò)屬下暗中打探，如今依舊有意爭(zhēng)奪武林盟主之位的門派，共有五個(gè)。”
“分別是華山派、峨眉派、點(diǎn)蒼派、青城派、昆侖派。”
“這五個(gè)門派，皆是江湖之中的名門大派，實(shí)力雄厚，門下弟子眾多，他們不甘心就此放棄武林盟主之位，想要與張三豐一爭(zhēng)高下。”
“或許，他們亦是知曉自身實(shí)力不敵張三豐，故而這五個(gè)門派的掌門人已暗中結(jié)盟，準(zhǔn)備暗中阻止張三豐奪得武林盟主之位。”
葉凡聞言，不禁輕笑一聲道：“嗯，本官早就料到他們會(huì)有這樣的想法。”
“他們這些掌門，一生都在追求獨(dú)霸江湖。”
“只不過(guò)，他們終究還是低估了張三豐的實(shí)力。”
“張三豐一身修為深不可測(cè)，縱然是這五個(gè)門派聯(lián)手，恐怕也難以對(duì)付他。”
“更何況，各門派心懷鬼胎，一切以自身利益為重，只要稍加干預(yù)，其結(jié)盟便會(huì)不攻自破！”
說(shuō)至這般，葉凡的目光看向包打聽(tīng)，肅聲說(shuō)道：“包打聽(tīng)，你在江湖之中成名已久，常年與各大門派打交道，想必手中或多或少也應(yīng)該有一些江湖各大門派見(jiàn)不得人的秘密吧？”
“比如，某位掌門人私下的齷齪之事……”
包打聽(tīng)聞言，眼中瞬間閃過(guò)一絲光亮，一臉壞笑的說(shuō)道：“大人，那自然是有！”
“大人的意思是想讓屬下將這些各大門派見(jiàn)不得人的秘密，悉數(shù)散播出去，破壞他們之間的聯(lián)盟。”
葉凡笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！本官就是這個(gè)意思。”
“本官不管你手中的那些秘密是真是假，總之本官只有一個(gè)要求，那便是讓江湖中人相信，讓那些門派的掌門人互相猜忌！”
“同時(shí)，此事本官也會(huì)安排東廠和錦衣衛(wèi)，暗中在江湖之中推波助瀾，協(xié)助你散播消息，擴(kuò)大影響。”
“你只管放手去做，凡事有本官給你撐腰，不必有任何顧慮，也不必?fù)?dān)心會(huì)惹上麻煩。”
包打聽(tīng)聞言，面色一喜的拱手拜道：“屬下，遵令！”
“大人，您就瞧好吧！屬下定讓整個(gè)江湖雞飛狗跳！”
“嗯！”
葉凡滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色漸顯嚴(yán)肅的追問(wèn)道：“本官還有一事，近日，你是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)半月前，江南之地蛟龍現(xiàn)身之事？”
包打聽(tīng)聞言，若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色鄭重的說(shuō)道：“回大人，此事，小人倒也有所耳聞。”
“據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)有不少人親眼見(jiàn)到了蛟龍現(xiàn)身的身影。”
“傳言稱那蛟龍?bào)w型龐大，渾身覆滿漆黑的鱗片，雙眼如燈，僅是一出水面便卷起滔天巨浪將運(yùn)送賑災(zāi)糧餉的船只悉數(shù)打翻，隨后一口將所有糧餉卷入水中。”
待包打聽(tīng)話音剛落，鬼手方越不以為然的冷哼一聲道：“哼，荒謬！”
“雖說(shuō)天下之大，無(wú)奇不有，但要說(shuō)有蛟龍現(xiàn)身，卷走糧餉，那簡(jiǎn)直是荒謬絕倫，無(wú)稽之談！”
“要我看，這世間根本就沒(méi)有什么蛟龍，所謂的蛟龍現(xiàn)身，不過(guò)是一些江湖把戲罷了！”
“哦？！”
葉凡饒有興致的看向方越，追問(wèn)道：“方越，你為何如此肯定這不是蛟龍現(xiàn)身，而是江湖把戲？”
方越聞言，上前一步，躬身拱手拜道：“回大人，屬下自幼研習(xí)機(jī)關(guān)術(shù)，對(duì)各類江湖把戲、機(jī)關(guān)陷阱也頗有了解。”
“所謂的蛟龍現(xiàn)身，大概率是有人利用機(jī)關(guān)術(shù)，制造出了蛟龍的假象，迷惑眾人。”