轟隆隆……”
沉重而富有節奏的馬蹄聲，從城門的方向傳來，敲擊在每一個降者的心頭。
人群不由自主地分開一條道路。
李巖身著玄色王袍，外罩一套精工打造的烏金軟甲，騎著神駿的照夜玉獅子，緩緩行來。
他的身后，是蘇定方、周濤、公輸策等一眾文武核心。
再往后，是三百名親衛營的鐵甲衛士，他們人手一桿锃亮的燧發槍，氣勢如淵。
他沒有刻意散發威壓，但那份從容與淡然。
那份仿佛只是在巡視自家后花園的閑庭信步，本身就是最極致的威壓。
所有高句麗人，無論男女老少，都將頭深深地埋下，不敢直視那道如同神明般的身影。
這一刻，他是這座城池，乃至這片土地，唯一的主宰。
王宮的大門，早已被轟得粉碎。
李巖翻身下馬，將韁繩隨意地丟給親衛，拾階而上，一步步踏入了這座象征著高句麗最高權力的宮殿。
大殿之內，氣氛壓抑到了極點。
以高句麗王高元為首，數百名王公貴族，朝廷重臣，盡數除去冠冕，身著素服。
他們的身前，擺放著象征國祚的玉璽，國策圖籍，戶口黃冊。
“罪臣……罪臣高元，率高句麗文武，恭迎鎮北王殿下。”
高元匍匐在地，將自己的額頭死死貼在冰冷的地磚上，連抬頭的勇氣都沒有。
李巖看著對方，沒有立刻說話，而是緩步走到那張空無一人的王座前。
沒有坐下，只是伸出手，輕輕拂過扶手上精美的雕龍。
高元汗如雨下，他鼓起全部的勇氣，膝行向前，哀聲道。
“王爺天威，非人力所能抗拒。我高句麗……愿降，只求王爺開恩，饒恕我君臣百姓一命。城中府庫錢糧，宮中奇珍異寶，罪臣愿盡數獻上，只為換取王爺的仁慈！”
“仁慈？”
“在本王的大炮將你平壤城墻轟成齏粉之時，你可曾想過仁慈二字？在你的水師企圖將我靖海艦隊引入暗礁之時，可曾想過仁慈？”
“你高句麗，屢屢襲擾我遼東邊民，殺我子民，掠我財富，那時，你又與誰談過仁慈？”
每一個問題，都像一記重錘，狠狠砸在高元的心頭。
他趴在地上，抖如篩糠，一句話也說不出來。
就在這死一般的寂靜中，一個蒼老而悲憤的聲音，驟然響起！
“住口！高元！你這無膽鼠輩，丟盡了歷代先王的臉面！”
眾人循聲望去，只見一名須發皆白，身穿破舊朝服的老臣，顫顫巍巍地從人群中站了起來。此人乃是高句麗的三朝元老，兵部尚書高德武，亦是王族旁支。
以剛正不阿、忠勇聞名。
他怒視著匍匐在地的高元，眼中滿是失望。
“我高句麗立國七百載，何曾有過屈膝投降的君王！城在人在，城破人亡！”
“你身為一國之君，不思與國同殉，反倒在此搖尾乞憐，妄圖茍活，有何面目去見地下的列祖列宗！”
高元被罵得面紅耳赤，想要反駁卻有不敢，只能將頭埋得更低。
高德武轉過身，又怒視著高高在上的李巖，眼中燃燒著不屈的火焰。
“李巖！你休要得意！你不過是仗著船堅炮利，行此鬼蜮伎倆，算什么英雄好漢！”
“我高句麗的勇士，是不會屈服于你的！”
“我高句麗，只有站著死的忠臣，沒有跪著生的懦夫！”
說罷，他猛地發出一聲悲壯的長嘯，轉身用盡全身力氣，一頭撞向旁邊那根需要數人合抱的蟠龍金柱！
“先王！臣來陪您了！”
他要以死明志，用自己的鮮血，來洗刷君王投降的恥辱，來捍衛高句麗最后的尊嚴！
這一幕，讓在場所有高句麗貴族都為之色變。
不少人眼中露出羞愧之色，卻無一人敢效仿。
就連蘇定方等人，也不禁為這老臣的剛烈而動容。
就在高德武的額頭即將觸碰到冰冷柱體的前一剎那。
兩名夜梟軍的人一左一右架住了他的胳膊，巨大的力道傳來，讓他動彈不得。
高德武奮力掙扎，卻無濟于事，他悲憤地嘶吼：“放開我！讓我死！讓我死！”
李巖緩緩踱步到他的面前，眼神中沒有憤怒，反而帶著一絲欣賞。
“想死容易。但本王覺得，你現在還不能死。”
“為何？”
高德武怒吼道，“國之將亡，臣子殉國，天經地義！你為何要攔我！”
“因為你的忠誠，很可貴。”
李巖伸手指了指依舊趴在地上，連頭都不敢抬的高元。
“但他，配不上你的忠誠。”
“你……”高德武愣住了。
“一個在亡國之際，只想著用財寶和女人來換取自己活命的君主，一個將數十萬將士的性命視作草芥，卻將自己的榮華富貴看得比天還大的懦夫。”
“你告訴我，你的忠誠，你的死，對于這樣一個主子而言，有什么意義？是能讓他幡然醒悟，還是能讓他感到一絲羞愧？”
“不，都不會。你的死，對他來說，甚至不如少獻上一箱金子讓他心疼。他只會覺得你是個不懂變通的瘋子，是個麻煩。”
這番話，如同一把尖刀，精準地刺入了高德武內心最柔軟，也最驕傲的地方。
他下意識地回頭看了一眼高元，正對上高元那充滿怨毒和不耐煩的眼神，可見自己看過去，頓時又避開了他的眼神。
那一瞬間，高德武如遭雷擊，心中堅守了一生的信念，轟然崩塌。
是啊……
自己為之殉死的君王，竟然嫌自己。
“看到了嗎，你的忠誠是一塊上好的精鋼，卻被用來給一把木刀做刀刃。它不但無法斬斷任何東西，反而會隨著木刀的腐朽而一同蒙塵。”
“一個優秀的臣子，跟了一個愚蠢的主子，這是臣子的不幸，更是天下百姓的不幸。”
“本王敬佩你的風骨，也欣賞你的忠誠。所以，我給你一個機會。”
“一個讓你的忠誠，能夠真正發光發熱的機會。”
他頓了頓，看著高德武那茫然無措的眼睛，一字一句地說道：“你所忠于的，不應該是高元這個懦夫，也不應該是早已腐朽的高句麗王室。而應該是這片土地，和生活在這片土地上的萬千百姓。”
“我需要像你這樣有原則、有能力的人，來幫助我治理這片滿目瘡痍的土地，推行新的政令，讓百姓能吃飽飯，能穿暖衣，能安居樂業。而不是為了一個無能君主的野心，去毫無意義地死去。”
“高德武，本王問你，你可愿意，換一個主子，換一種活法？”