弗洛伊德穩(wěn)穩(wěn)立在掠影旗魚光滑如鏡的背脊上，海風(fēng)在他耳邊已不再是呼嘯，而是化作了撕裂般的尖鳴。
這頭海王類展現(xiàn)出的速度，徹底顛覆了常人對航海的認(rèn)知——原本需要數(shù)日才能跨越的群島海域，在掠影那近乎空間跳躍般的疾速下，被硬生生縮短了數(shù)十倍。
蔚藍(lán)的海面在他腳下化作一片急速后退的模糊色帶，島嶼仿佛只是眨眼間便會被拋在身后的墨點。
高空之上，千年龍哈爾西恩舒展著云霞般的巨翼，平穩(wěn)地滑翔。
孤燈島的三姐妹安然坐在龍鞍上，她們閉目凝神，周身縈繞著微弱的精神波動。無數(shù)漆黑的烏鴉如同活化的陰影，從千年龍背上向四面八方輻散開去，它們的眼眸與三姐妹的感知相連，構(gòu)成了一張移動的、覆蓋天穹的監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)。
這些天空的眼線，與莉莎那早已滲透群島各處、扎根于市井巷陌的“小小鳥兒”情報網(wǎng)緊密配合，天地交織，形成了一張無孔不入的巨網(wǎng)。
憑借賈拉巴·梭爾提供的名字、特征與過往關(guān)系，這張巨網(wǎng)開始了高效運轉(zhuǎn)。信息在烏鴉的振翅與暗線的低語間飛速傳遞、比對、確認(rèn)。
僅僅一天。
鐵群島主力艦隊仍在調(diào)整部署，封鎖線剛剛開始顯威之時，弗洛伊德已經(jīng)手持著由莉莎親自確認(rèn)的、寫有精確位置與人名的羊皮紙，出現(xiàn)在了第一個目標(biāo)——鹿兒島船工艾利·桑德斯的破舊船塢外。
緊接著是紅花谷，奧本盧島……那些散落在盛夏群島各個角落、本已隱于市井或山林的前朝舊部，被這股由極致速度與無孔不入的情報共同驅(qū)動的力量，一個接一個地，精準(zhǔn)地從人海中“打撈”了出來。
效率，快得令人心悸。
………………
狹長的戰(zhàn)船緩緩駛?cè)朐諐u一處隱蔽的海灣，船首輕輕擦過細(xì)膩的金色沙灘。
賈拉巴·梭爾王子深吸了一口氣，空氣中彌漫著紅花谷特有的、混合著辛辣花香與濕潤泥土的熟悉氣息，這味道幾乎讓他眼眶發(fā)熱。
他與哈爾洛島的羅德利克·哈爾洛一同踏上海岸，眼前的景象超出了他們的預(yù)期。
弗洛伊德·葛雷喬伊早已好整以暇地站在沙灘上，在他身后，靜靜佇立著三個人影——正是艾利·桑德斯、弗蕾亞·加克和托比·奈特。他們比王子更早抵達(dá)，等待著王子的到來。
“王子，”弗洛伊德朝著賈拉巴點了點頭，臉上帶著一絲完成任務(wù)后的輕松，笑道：“你的兄弟們，我給你帶來了。”
賈拉巴王子快步上前，目光逐一掃過那三張飽經(jīng)風(fēng)霜卻寫滿忠誠的面孔。船工艾利左眉上的斷疤依舊猙獰，弗蕾亞臉頰的荊棘刺青在陽光下清晰可見，托比那微駝的背和缺角的耳垂也未曾改變。
歲月在他們身上留下了痕跡，卻未曾磨滅那份誓死效忠的赤誠。
“殿下！”“您終于回來了！”三人激動地單膝跪地，聲音因激動而顫抖。
羅德利克·哈爾洛站在稍后處，看著這一幕，微微頷首。
有了這些熟悉本地情況、且絕對忠誠的舊部引路，他們深入紅花谷與甜蓮花谷的行動，無疑將順利得多。征服，不僅需要鋒利的刀劍，更需要能指明方向的向?qū)А?/p>
消息如同被春風(fēng)卷起的野火種子，在莉莎精密情報網(wǎng)的有意散布和賈拉巴舊部們激動而隱秘的奔走相告下，迅速燃遍了整個紅花谷。
“他回來了！”
“賈拉巴王子！紅花谷真正的繼承人回來了！”
低語在田間地頭、在工匠坊間、在酒館角落傳遞，帶著難以置信的驚喜和壓抑已久的期盼。
谷中的居民，無論是農(nóng)夫、工匠還是小商人，大多仍清晰地記得這位王子——記得他年輕時曾為受欺壓的平民仗義執(zhí)言，記得他相較于其他貴族更為公正寬厚的名聲。
積壓已久的怨氣與對過往的懷念，在此刻被點燃。
當(dāng)賈拉巴·梭爾在羅德利克·哈爾洛及其鐵民戰(zhàn)士的護(hù)衛(wèi)下，正式出現(xiàn)在通往谷地深處的道路上時，看到的不是抵抗與恐懼，而是越來越多從家中、從田地里走出來，沉默卻堅定地加入他們隊伍的人們。
他們站在道路兩旁，用復(fù)雜的目光注視著王子，以及他身后那些來自異域、裝備精良、散發(fā)著冰冷氣息的鐵民戰(zhàn)士。隨后，他們邁開腳步，默默地跟在了隊伍的后方。
沒有喧囂的歡呼，只有越來越龐大的、沉默行進(jìn)的人流，這本身就是一種最有力的支持。
這支奇特的隊伍——前方是歸來的王子與精銳的外來征服者，后方是不斷匯入的、手無寸鐵或僅持農(nóng)具的本地民眾——如同一股混合著鋼鐵與血肉的洪流，沿著蜿蜒的谷地道路，一步步向著紅花谷深處那座唯一的城堡進(jìn)發(fā)。
那里盤踞著他們此行的最終目標(biāo)，一個必須被清算的叛徒——戴蒙德·約克。正是他，在當(dāng)年的起義中背信棄義，出賣了王子的家族，并竊據(jù)了王子的位置。今日，便是血債血償之時。
沉重的城堡大門在一陣刺耳的金屬摩擦聲中，被內(nèi)部接應(yīng)者奮力推開一道縫隙，隨即被狂暴的力量徹底撞開！
早已蓄勢待發(fā)的鐵民戰(zhàn)士們，如同決堤的灰色鐵流，裹挾著海鹽與血腥的氣息，咆哮著涌入城堡庭院。
羅德利克·哈爾洛一馬當(dāng)先，戰(zhàn)斧揮出凌厲的弧光。
庭院、廊道、臺階……每一寸空間的爭奪都瞬間白熱化。
戴蒙德·約克那數(shù)百名心腹與死忠嘶吼著迎上來，試圖用血肉之軀阻擋這鋼鐵洪流。戰(zhàn)斧與長矛激烈碰撞，利刃撕開皮甲與血肉的悶響、垂死的哀嚎、兵刃交擊的銳音，瞬間充斥了這座古老的城堡。
這是一場沒有懸念的屠殺。
鐵民戰(zhàn)士的戰(zhàn)斗技巧與兇悍，遠(yuǎn)非這些養(yǎng)尊處優(yōu)的護(hù)衛(wèi)可比。斧光閃爍間，抵抗者如同被收割的麥稈般層層倒下，鮮血迅速染紅了青石板地面，匯聚成一道道細(xì)小的溪流，沿著石縫蜿蜒流淌。
戰(zhàn)斗的喧囂來得快，去得也快。當(dāng)最后一名負(fù)隅頑抗者被弗洛伊德精準(zhǔn)地一矛釘死在石柱上后，庭院內(nèi)驟然陷入一種死寂，只剩下沉重的喘息和鮮血滴落的嗒嗒聲。
所有的阻礙已被清除。
在通往主堡大廳的最后幾級臺階上，戴蒙德·約克孤身一人站在那里。
戴蒙德華麗的袍服上沾滿了屬下的血跡，頭發(fā)散亂，手中緊握著一柄裝飾過度的長劍。他那雙眼睛死死盯住從鐵民戰(zhàn)士自動分開的道路中，緩緩走來的賈拉巴·梭爾，眼中布滿了血絲，那血色之中，燃燒著絕望、瘋狂與徹骨的怨恨。
“賈拉巴！”他從牙縫里擠出這個名字，聲音嘶啞如同惡鬼。
賈拉巴·梭爾踏前一步，目光如炬，穿透庭院中彌漫的血腥氣，直刺臺階上那個扭曲的身影。“是我！”他的聲音不再溫和，而是帶著積壓了太久的沉痛與決絕，大喝道：“我說過，我會回來的！”
戴蒙德·約克發(fā)出一陣歇斯底里的狂笑，那笑聲中充滿了絕望和徹底的瘋狂。
“那又怎么樣！！”戴蒙德嘶吼著，仿佛要將所有罪行當(dāng)作勛章炫耀，“我背叛了你！我強(qiáng)暴了你的妹妹！我殺光了所有追隨你的族人！那又怎么樣！！這些年，我享盡了榮華，快活夠了！來啊！殺了我！給你那可憐的妹妹和死鬼族人們報仇啊！”
每一句叫囂，都像一把淬毒的匕首，狠狠剜在賈拉巴的心上。他的指節(jié)因用力而發(fā)白，但眼神卻在極致的憤怒中沉淀出一種可怕的冰冷。
“我會的！戴蒙德！”賈拉巴的聲音低沉下去，卻帶著鋼鐵般的意志。他猛地抬起手臂，堅決地?fù)踝×松砗笳锨敖Y(jié)果叛徒的羅德利克·哈爾洛及其他鐵民戰(zhàn)士。
他轉(zhuǎn)向羅德利克，目光懇切而堅定，聲音沉重卻不容置疑的說道：“這是一場復(fù)仇，羅德利克大人。但這場復(fù)仇，必須由我，親手來完成！”他環(huán)視周圍那些來自鐵群島的彪悍戰(zhàn)士，“我要用我的手，親自終結(jié)他的性命！這是血債，必須血償！”
在鐵群島的文化中，為親族復(fù)仇的行為本身，帶著某種近乎神圣的意味。
羅德利克·哈爾洛眉頭緊鎖，他身為將領(lǐng)，本能地認(rèn)為應(yīng)當(dāng)以最效率的方式清除目標(biāo)，避免節(jié)外生枝。王子此舉，在他看來確實帶著不必要的風(fēng)險與個人情緒的魯莽。他看著賈拉巴眼中那不容動搖的決絕，感受著周圍鐵民戰(zhàn)士對此流露出的、某種程度的理解甚至認(rèn)同。
羅德利克沉默了片刻，最終，沉重地向后退了半步，揮手下令：“退開！讓他們解決私怨！”
鐵民戰(zhàn)士們依言稍稍散開，但仍保持著警惕，形成了一個半圓形的包圍圈，將臺階上那最后的舞臺，留給了仇恨的雙方。
賈拉巴·梭爾手持一面厚重的橡木圓盾，矛尖寒光閃爍，穩(wěn)穩(wěn)指向戴蒙德。戴蒙德·約克則雙手緊握一柄裝飾華麗的長劍，劍身在血色夕陽下反射著紅光。
二人邁動著步伐，數(shù)十次試探性的攻擊之后。
戴蒙德狂吼一聲，搶先發(fā)動攻擊，長劍帶著破風(fēng)聲猛劈而下！賈拉巴沉腰立馬，木盾精準(zhǔn)上迎——“嘭！”
沉重的悶響炸開，木屑飛濺。
巨大的沖擊力讓賈拉巴手臂發(fā)麻，但他死死抵住了這致命一擊。格擋的同一瞬，他猛地矮身，手中長矛如同毒蝎擺尾，貼著地面疾掃而出，狠狠抽在戴蒙德毫無防護(hù)的小腿脛骨上！
“咔嚓！”清晰的骨裂聲令人牙酸。
“啊——！”戴蒙德發(fā)出一聲凄厲的慘叫，重心瞬間崩塌，重重摔倒在地。
沒給他任何喘息之機(jī)，賈拉巴的矛尖已如影隨形，帶著積壓多年的仇恨，迅猛刺落！
“噗！”矛尖貫穿大腿，鮮血飆射。
“呃啊！”戴蒙德痛得蜷縮。
“噗！”又是一矛，狠狠扎入小腹。
戴蒙德面孔因劇痛而扭曲，眼中卻閃過一絲垂死野獸般的瘋狂。在賈拉巴試圖抽出長矛的瞬間，他竟不顧一切地?fù)]動長劍，寒光一閃——
“鏗！”
賈拉巴手中的長矛應(yīng)聲而斷，矛頭部分留在了戴蒙德的體內(nèi)！
武器已毀！
賈拉巴的動作沒有絲毫停滯。他扔掉殘存的矛桿，如同撲食的獵豹般合身撞上！戴蒙德掙扎著揮劍再砍，賈拉巴用木盾再次悍然格開，巨大的力量讓兩人幾乎臉貼著臉。
下一刻，賈拉巴的左手如同鐵鉗，死死扣住了戴蒙德持劍的手腕。右手則閃電般抓起那截沾滿了鮮血的、參差不齊的斷矛——
用盡全身的力量，帶著所有族人與妹妹的亡魂的吶喊，狠狠地、決絕地刺入——“噗嗤！”
斷矛的尖端猛地捅進(jìn)了戴蒙德·約克的喉嚨，穿透皮肉，碾碎軟骨，從頸后帶著一蓬血雨透出！
戴蒙德的身體劇烈地抽搐了一下，那雙充滿怨恨與恐懼的眼睛瞬間凸出，死死瞪著近在咫尺的復(fù)仇者，喉嚨里發(fā)出幾聲“嗬嗬”的、無法成調(diào)的漏氣聲，最終，所有光芒從他眼中徹底消散。
賈拉巴·梭爾松開手，任由那具開始僵硬的尸體癱軟在血泊之中。他站直身體，劇烈地喘息著，仰頭望向被城堡高墻切割出的天空，發(fā)出了一聲混合著解脫與無盡悲愴的長嘯。
周圍一片寂靜，唯有鐵民戰(zhàn)士們沉重的呼吸聲，見證著這場神圣復(fù)仇的終結(jié)。