深夜，山東東昌府，黑袍軍北伐主力臨時(shí)行轅。
燭火在牛皮地圖帳內(nèi)搖曳，將閻赴、張居正、趙渀、張煉、李如松等核心文武的身影投在帳壁上，拉得細(xì)長(zhǎng)而扭曲。
帳內(nèi)無(wú)人說(shuō)話(huà)，只有炭火偶爾的噼啪，和外面隱約傳來(lái)的巡夜馬蹄聲。
三份幾乎同時(shí)抵達(dá)的八百里加急軍報(bào)，攤在粗糙的木案上，墨跡猶新，卻帶著血與火的氣息。
第一份，來(lái)自陜北留守最高長(zhǎng)官、暫攝延綏總兵事的原黑袍軍營(yíng)長(zhǎng)王樸，字跡潦草，力透紙背，沾染著不知是汗是血的黑紅。
“四月初十，蒙古韃靼部吉囊率兩萬(wàn)余騎，自花馬池、清水營(yíng)多處破邊而入，焚掠無(wú)度，綏德、米脂、清澗等縣告急，百姓慘遭屠戮，村落為墟，末將已收攏各戍所兵、新訓(xùn)民兵及敢戰(zhàn)百姓約八千，據(jù)守延安、膚施等堅(jiān)城，然野地盡失，虜騎飄忽，補(bǔ)給艱難！”
“另，明邊軍總督魏曾昕、副總兵周秉忠率步騎約三萬(wàn)，出固原，沿?zé)o定河北上，與虜騎相隔約二十里，似有呼應(yīng)監(jiān)視之意！陜北危殆，懇請(qǐng)大人速發(fā)援兵！”
第二份，來(lái)自南直隸前線(xiàn)的閻狼部副將，語(yǔ)氣焦灼。
“自朝廷密諭許豪強(qiáng)‘自治’后，蘇松常鎮(zhèn)各地大姓驟然翻臉，顧、陸、汪等族公然組建‘鄉(xiāng)勇’，多者數(shù)千，少者數(shù)百，襲殺我派駐官吏、鄉(xiāng)議會(huì)員及助我百姓，手段殘忍，常州宜興倉(cāng)被焚，臺(tái)州鹽場(chǎng)遭‘海匪’洗劫，廣信府我政官被殺，胡宗憲亦乘勢(shì)以小股兵力出城襲擾。”
“我軍雖控制主要城池官道，然鄉(xiāng)鎮(zhèn)治安急劇惡化，新政推行受阻，錢(qián)糧征集困難，南線(xiàn)壓力劇增！”
第三份，來(lái)自河北方向的偵察匯總。
“保定、真定、河間三府明軍調(diào)動(dòng)頻繁，京營(yíng)亦有出京跡象，宣大、薊遼方向邊軍有南調(diào)傳聞，京津一帶戒嚴(yán)，漕運(yùn)加緊，明廷似在集結(jié)兵力，圖謀與我戰(zhàn)于保定府等地。”
帳內(nèi)的空氣仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過(guò)氣。
三面受敵，而且每一面都來(lái)勢(shì)洶洶，直指要害。
北有胡騎破邊，涂炭生靈，動(dòng)搖根基。
南有豪強(qiáng)反撲，后院起火，牽制兵力。
正面大明朝廷正在調(diào)集最后的力量，準(zhǔn)備拼死一搏。
所有人的目光，都聚焦在主位上面沉如水的閻赴身上。
“大人！”
趙渀率先打破沉默，這位老將拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白。
“檄文終究造成的影響很慢，遠(yuǎn)水救不了近火，嘉靖老兒這是要拼命了，勾結(jié)蒙古，縱容豪強(qiáng)，他是想把咱們生生拖死、耗死，當(dāng)務(wù)之急，必須立刻調(diào)整部署！”
他走到地圖前，手指重重敲在河北位置。
“正面，是決定國(guó)運(yùn)的主戰(zhàn)場(chǎng)！絕不可動(dòng)搖，必須保持強(qiáng)大壓力，甚至要搶先發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，打亂明軍集結(jié)部署！但兵力……”
他看向閻赴。
“五萬(wàn)主力，面對(duì)可能匯聚的十?dāng)?shù)萬(wàn)明軍，本已不占優(yōu)，若再分兵……”
張居正接口，聲音帶著壓抑的怒火和堅(jiān)定。
“南線(xiàn)閻狼團(tuán)長(zhǎng)能頂住，胡宗憲是困獸，豪強(qiáng)是疥癬，給他時(shí)間，我能把那些所謂的‘鄉(xiāng)勇’連根拔起，把顧陸汪的腦袋掛在城頭，但需要兵力，需要授權(quán)，對(duì)那些反復(fù)無(wú)常的豪強(qiáng)，必須用鐵血手段，犁庭掃穴，不留后患，請(qǐng)大人再撥他一萬(wàn)兵，兩月內(nèi)，還南直隸一個(gè)朗朗乾坤！”
李如松面色凝重，他熟悉邊事，沉聲開(kāi)口。
“陜北最危，也最急，蒙古騎兵來(lái)去如風(fēng)，劫掠破壞力極強(qiáng)，明邊軍三萬(wàn)尾隨，名為監(jiān)視，實(shí)為趁火打劫，甚至可能聯(lián)手。”
“當(dāng)?shù)伛v軍僅有八千兵，分守城池已屬不易，野地盡喪，若延安有失，陜北糜爛，則我軍起家之河南、山西側(cè)翼完全暴露，關(guān)中亦將震動(dòng)。屆時(shí)，我軍將真正陷入三面重圍，首尾難顧！”
“陜北不僅是后方，更是民心向背的標(biāo)桿，若坐視蒙古與明邊軍蹂躪而無(wú)力救援，則天下人將如何看待我黑袍軍？《告天下受苦百姓書(shū)》剛發(fā)，言猶在耳，若不能救陜北百姓于胡騎鐵蹄之下，檄文便成空談，民心必失，然……”
他看向河北與南直隸。
“兩面亦不可輕忽，分兵，則處處薄弱，不分，則可能滿(mǎn)盤(pán)皆輸。此誠(chéng)危急存亡之秋也。”
張煉則更關(guān)心實(shí)際問(wèn)題。
“大人，無(wú)論向哪方增兵，糧草、軍械、民夫，皆需重新籌措調(diào)配，尤其是北上或西進(jìn)，路途遙遠(yuǎn)，補(bǔ)給線(xiàn)漫長(zhǎng)，我軍存糧雖豐，然支撐三線(xiàn)長(zhǎng)期作戰(zhàn)，恐力有未逮，必須速?zèng)Q一處，方可騰出手來(lái)。”
眾人你一言我一語(yǔ)，爭(zhēng)論漸起。
有主張集中兵力先破河北明軍主力的，有主張回師先平南方豪亂的，有主張急援陜北的。
帳內(nèi)氣氛凝重而激烈，每個(gè)人都深知，接下來(lái)的決策，將直接決定黑袍軍的生死存亡，決定天下歸屬。
閻赴始終沉默地聽(tīng)著，目光在地圖上的河北、南直隸、陜北三處來(lái)回移動(dòng)，手指無(wú)意識(shí)地在案上輕敲。
當(dāng)爭(zhēng)論聲稍歇，所有人都看向他時(shí)，他緩緩抬起頭，眼中已無(wú)半分猶豫，只有一片冰湖般的沉靜與銳利。
“諸君所言，皆有道理，然，事有輕重緩急，敵有主次之分。”
閻赴站起身，走到地圖前，聲音平穩(wěn)卻帶著不容置疑的力量。
“第一，河北正面，是決定國(guó)運(yùn)的主戰(zhàn)場(chǎng)，絕不能動(dòng)搖。”
他手指點(diǎn)在保定、真定一帶。
“嘉靖調(diào)集天下殘兵，欲在此與我決戰(zhàn)，此戰(zhàn)若勝，大明脊梁斷折，京師門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，此戰(zhàn)若敗，或逡巡不前，則各地觀(guān)望者必倒向朝廷，大勢(shì)去矣，故，河北主力，一兵一卒不可輕動(dòng)，按原計(jì)劃，繼續(xù)穩(wěn)步進(jìn)逼，壓迫明軍，尋求戰(zhàn)機(jī)。趙渀。”
“末將在！”
趙渀肅然。
“我離營(yíng)期間，由你全權(quán)主持河北軍務(wù)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，不可浪戰(zhàn)，亦不可怯戰(zhàn)，務(wù)必保持對(duì)明軍主力的強(qiáng)大壓力，使其無(wú)法分身他顧，可能做到？”