卯時三刻的蘇州拙政園，晨霧未散，園中殘荷凝露，秋意已深。
胤禛一身靛青常服，負手立在遠香堂前的石階上，望著園門方向，京城的旨意早已送到，言明勿返京，繼續在江南核查。
戴鐸侍立一旁，低聲道：“王爺，十六爺的船昨夜已到胥門碼頭，這會兒該進城了。”
話音剛落，園門外傳來馬蹄聲。
門開處，胤祿一身石青行裝，腰佩欽差令牌，大步走進。
身后跟著王喜和八名粘桿處護衛，皆著便服，腳步沉穩。
“四哥。”胤祿在階下停步，拱手行禮。
胤禛走下石階，細細打量這個數日未見的弟弟，眉宇間少了稚氣，多了幾分沉穩，只是眼下微青，顯是連夜趕路。
“十六弟一路辛苦。”胤禛伸手虛扶，“進屋說話。”
遠香堂內，紅木桌案上已備好早膳：幾碟蘇式點心，一壺碧螺春。
兄弟二人對坐，戴鐸、王喜等人皆屏退廊下。
胤禛親自斟茶：“皇阿瑪命你南下，旨意上說協理后續，卻未明言協理何事。十六弟可否明示？”
胤祿從懷中取出康熙密旨，雙手呈上：“四哥請看。”
胤禛展開，快速瀏覽，眉頭漸皺。
旨意上寫著：
“著多羅郡王胤祿，持粘桿處調令，赴江南協理雍親王辦理虧空案。凡有涉及前朝遺物、江湖幫會之事，可便宜行事。另，查訪蘇州楓橋鎮周氏，妥善安置。”
最后一句朱批尤為刺眼：“兄弟同心，其利斷金。朕望爾等不負所托。”
“前朝遺物……”胤禛放下密旨，“皇阿瑪指的是？”
胤祿從袖中取出那幅窖藏地圖，鋪在桌上：“四哥請看此圖。”
燭光下，蘇州城外獅子山的地形清晰可見，一處山莊被朱筆圈出，旁注八字：
“洪武窖藏，白銀八十萬兩，甲胄三千副，火銃五百支。”
胤禛瞳孔驟縮：“此圖從何而來？”
“陳默臨死前，托八哥轉交給我。”胤祿聲音平靜，“他說……這是給弟弟的見面禮。”
“見面禮？”胤禛冷笑，“好大的禮！八十萬兩白銀，足以養五萬精兵一年！這哪是禮，這是燙手山芋！”
他盯著胤祿：“你打算如何處置？”
胤祿不答反問：“四哥在江南查案月余，可曾遇到阻力？”
胤禛端起茶盞，抿了一口：
“阻力？何止阻力！蘇州知府劉翰、松江知府陳廷敬，明里配合，暗里拖延；揚州鹽商八大家，聯名上書喊冤；就連寒山寺的和尚，都敢說本王殺氣太重，有傷天和。”
他放下茶盞，聲音轉冷：
“但這都不算什么。最棘手的是，每查到一個線索，總有人搶先一步，要么賬冊被燒，要么人犯暴斃，要么證人失蹤。就像有雙眼睛時刻盯著本王，且就在身邊。”
胤祿沉吟：“四哥懷疑江南官場有內鬼？”
“不是懷疑，是確定。”
胤禛從案下取出一份名單，“這是張鵬翮暗中查訪的結果，蘇州織造衙門、兩淮鹽運司、乃至江蘇巡撫衙門，至少有十七人與竹林社有牽連。而這些人，都與一個人來往密切。”
“誰？”
“李煦。”
胤禛手指輕叩桌面，“他被軟禁在織造衙門后廂，可每日仍有消息進出。送飯的廚子、掃地的雜役、甚至看守的兵丁，都可能是他的眼線。
本王曾三次突審，他每次說辭都變，但萬變不離其宗，把所有事都推到已死的陳逸之身上。”
胤祿看著地圖，忽然道：“四哥，若這窖藏是真，您說李煦知不知道？”
胤禛眼神一凝：“你的意思是……”
“陳默是竹林社核心，李煦是江南負責人。八十萬兩白銀、三千副甲胄，如此龐大的窖藏，李煦若全然不知，說不通。”
胤祿分析，“但他被軟禁月余，始終未吐露半字，要么是真不知，要么是在等什么。”
“等什么？”
胤祿指向地圖上的一行小字：
“四哥看這里，朱批旁還有一行蠅頭小楷：霜降之日，楓橋相候。”
胤禛細看，果然有八字，墨色極淡，若非細察根本難以發現。
“霜降……”
他掐指一算，“今年霜降是十月廿三，還有近兩月。這楓橋相候，是約誰？陳默已死，還能約誰？”
胤祿緩緩道：“約的可能是接手陳默遺物之人。”
兄弟二人對視一眼，驚疑不定。
如果這八字是真，那就意味著，陳默雖死，竹林社在江南的勢力并未瓦解，且有新的核心人物已接手。
而這個人，將在霜降之日，于楓橋鎮現身。
正沉吟間，廊外傳來戴鐸的聲音：
“王爺，張鵬翮張大人求見，說有急事。”
“請。”
張鵬翮匆匆進來，一身官袍沾著晨露，見胤祿在座，先是一怔，隨即行禮：
“十六爺何時到的？老臣有失遠迎。”
“張大人不必多禮。”胤祿起身還禮，“有何急事？”
張鵬翮從袖中取出一封火漆密信：
“王爺、十六爺請看。今晨蘇州府衙收到匿名投書，指名要交給查案欽差。”
胤禛接過拆開，信上只有一行字：
“欲知窖藏事，且問寒山僧。若求真解處，月夜叩禪門。”
落款處，畫著一枚小小葫蘆印，與前次截獲密信上的印記，一模一樣。
胤祿心頭一震：“又是這枚印！”
胤禛盯著那印，良久才道：“戴先生。”
戴鐸應聲而入。
“你速去寒山寺，查訪寺中可有不尋常的僧人。記住，暗訪。”
“嗻。”
張鵬翮又道：
“還有一事。昨日深夜，揚州鹽商八大家的話事人齊聚江寧，密會兩個時辰。據眼線回報，會中有人提議，聯名進京，狀告王爺苛察過甚，擾民傷商。”
胤禛冷笑：“讓他們告！本王倒要看看，是他們的銀子硬，還是大清的律法硬！”
胤祿卻道：
“四哥，此事不可小覷。鹽商掌控江南六成鹽路，若真聯名上告，朝中必有呼應。八哥雖閉門思過，可他門下那些言官，正愁找不到彈劾您的由頭。”
他頓了頓：“況且，皇阿瑪剛下旨命四哥限期結案，顯是已聽聞風聲。若此時鹽商再鬧，恐對四哥不利。”
胤禛沉默片刻，忽然問：“十六弟有何高見？”
胤祿走到窗邊，望著園中蕭瑟秋景：
“堵不如疏。鹽商鬧事，無非是怕查賬查到他們頭上，四哥何不設一場鴻門宴，請八大家話事人來蘇州一敘？明里安撫，暗里敲打。若他們識相，補繳些虧空，此事便了；若冥頑不靈……”
他轉身，眼中寒光一閃：“
那正好，借他們的頭，立威。”
胤禛盯著弟弟，忽然笑了：
“老十六，你這些手段，跟誰學的？”
胤祿垂眼：“四哥說笑了，弟弟只是就事論事。”
“好！就事論事。”
胤禛起身，“張大人，就按十六爺說的辦。三日后，本王在拙政園設宴，請八大家話事人，你親自去送帖子，就說本王備了上好的碧螺春，請他們品茶論道。”
張鵬翮領命而去。
堂內又剩兄弟二人。
胤禛重新坐下，緩緩道：
“十六弟，你方才說堵不如疏，這話在理。但哥哥問你一句，若那八大家真補了虧空，你真會放過他們？”
胤祿斟茶：“那要看他們補多少，怎么補。”
“怎么說？”
“若只補賬面虧空，那是敷衍。”
胤祿將茶盞推到胤禛面前，“若要真了事，得讓他們吐出這些年吞下的鹽利，至少三成。”
胤禛端起茶盞：
“三成？你可知江南鹽利一年多少？”
“弟弟查過戶部舊檔，康熙四十九年，兩淮鹽稅實收一百八十萬兩，但實際鹽利不下五百萬兩。”
胤祿聲音平靜，“三成，就是一百五十萬兩，足夠補江南三省一年的虧空。”
胤禛手中茶盞微微一顫：“你胃口不小。”
“不是弟弟胃口大，是這些人吃得太飽。”
胤祿抬眼，“四哥，您清查虧空，為的是整飭吏治，充盈國庫，若只抓幾個小官，抄幾家商戶，動不了根本。要動，就得動這些盤踞多年的巨鱷。”
他頓了頓：“況且這一百五十萬兩，四哥可以不要。”
胤禛挑眉：“哦？”
“以弟弟的名義收下，充入內務府。”
胤祿緩緩道，“然后再由內務府借給戶部，算是皇子為國分憂。如此，四哥得了政績，鹽商買了平安，朝廷充實了國庫，皇阿瑪也會覺得兄弟和睦，共克時艱。”
胤禛盯著弟弟，良久才道：
“這是你的主意，還是皇阿瑪的暗示？”
胤祿微笑：“四哥以為呢？”
兄弟二人對視，堂內一時沉寂。
秋風穿堂而過，吹動案上地圖沙沙作響。
半晌，胤禛才緩緩道：
“十六弟，你長大了。只是哥哥要提醒你一句，與虎謀皮，小心反被虎傷。那些鹽商能縱橫江南幾十年，背后豈會無人？”
“弟弟明白。”
胤祿起身，“所以這宴，得請四哥坐鎮。您是欽差親王，他們再大的膽子，也不敢在您面前造次。”
正說著，廊外傳來急促腳步聲。
戴鐸匆匆返回，神色凝重：
“王爺，寒山寺查到了。寺中確有個掛單的老僧，法號慧明，是三個月前從普陀山來的。但怪的是普陀山諸寺名錄中，并無此人。”
胤禛與胤祿對視一眼。
“人在哪？”
“住在寺后孤云院，平日不出門，三餐由小沙彌送去。”
戴鐸壓低聲音，“奴才買通了一個掃院僧，他說曾見這慧明深夜在院中舞劍，劍法凌厲，不像佛門中人。”
胤祿忽然問：
“他左手腕，可有胎記？”
戴鐸一怔：
“這……奴才未細查。”
“現在去查。”胤禛下令，“若真有胎記，立即拿下。”
“嗻。”
戴鐸退下后，胤祿才道：
“四哥，若這慧明真是陳默同黨，咱們一動他，怕是會打草驚蛇。”
“驚了才好。”胤禛冷笑，“蛇不出洞，怎么打？”
他走到案前，重新攤開那幅窖藏地圖：
“霜降之日，楓橋相候。如今才八月初，還有兩個多月。這兩個月，足夠咱們布一張網，等這條大魚自己游進來。”
胤祿看著地圖上那個朱筆圈注的山莊位置，忽然想起額娘的話：“祿兒，有些事，不知道比知道好。”
可如今，他已經知道了。
知道了前朝窖藏，知道了竹林社余黨，知道了自己身上流著的血，背負的債。
退不得，只能進。
“四哥，”他緩緩道，“這宴，弟弟陪您一起赴。但宴前，咱們得先見一個人。”
“誰？”
“李煦。”胤祿眼中閃過一絲決然，“有些話，得當面問清楚。”
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未時，蘇州織造衙門后廂。
李煦一身素服，坐在窗下讀書。
見胤禛、胤祿進來，起身行禮：
“奴才李煦，拜見王爺、十六爺。”
胤禛在主位坐下，胤祿坐在下首。
“李大人近來可好？”胤禛淡淡開口。
李煦苦笑：“蒙王爺關照，有吃有住，只是心中不安。”
“不安什么？”
“不安江南局勢，不安朝廷動向，更不安……”
李煦看向胤祿，“十六爺親至，可是皇上有新旨意？”
胤祿從袖中取出那幅地圖，展開在桌上：
“李大人可認得此物？”
李煦湊近細看，臉色驟然慘白，踉蹌后退兩步：“這……這是……”
“洪武窖藏，白銀八十萬兩，甲胄三千副，火銃五百支。”
胤祿盯著他，“地點在蘇州城外獅子山。李大人掌江南織造二十年，難道從未聽聞？”
李煦撲通跪倒：“十六爺明鑒！奴才……奴才確曾聽聞傳聞，但一直以為是市井流言，未曾當真！”
“未曾當真？”胤禛冷聲道，“那霜降之日，楓橋相候這八字，你也不曾聽聞？”
李煦渾身劇震，抬頭時眼中盡是驚恐：
“王爺……從何得知這八字？”
“你只需回答，是或不是。”
李煦頹然垂首：
“是……奴才聽過。這是……這是竹林社最高級別的暗語。意為霜降那日，社中核心將在楓橋鎮聚首，商議大事。”
“什么大事？”
“奴才不知。”
李煦以額觸地，“奴才雖與竹林社有往來，但從未進入核心。陳逸之死后，社中事務由誰接管，奴才一概不知。”
胤祿與胤禛對視一眼。
胤禛緩緩起身，走到李煦面前：
“李煦，本王再問你一次。你若如實招供，本王可保你家人平安；若再隱瞞……”
他頓了頓，聲音轉厲：
“你應該知道，私藏前朝窖藏、勾結江湖幫會、圖謀不軌，是什么罪過。”
李煦跪在地上，渾身顫抖，良久才嘶聲道：“奴才……奴才說。”
他抬起頭，眼中已滿是血絲：
“陳逸之臨死前，曾秘密見過一個人。那人蒙面，聲音嘶啞，左手腕……有塊青色胎記。陳逸之稱他為少主，說今后社中事務，皆由少主決斷。”
“少主？”胤祿皺眉，“多大年紀？什么來歷？”
“聽聲音，約莫三十來歲。來歷……陳逸之只說，是前明宗室之后，具體哪一支，未明言。”
李煦喘息道，“那次會面后三日，陳逸之便給了奴才這八字暗語，說霜降之日，少主將在楓橋鎮現身，屆時將啟用窖藏，做一件驚天動地的大事。”
胤禛追問：
“什么大事？”
李煦搖頭：
“陳逸之未說，只說此事若成，可光復漢統，改天換日。”
堂內一時死寂。
窗外秋風嗚咽，卷起滿地落葉。
胤祿忽然道：
“李大人，你可知蘇州楓橋鎮，有個姓周的婦人？”
李煦一怔，眼中閃過復雜神色：
“十六爺說的是……周嬤嬤？”
“你認得？”
“認得。”
李煦垂眼，“她是王嬪娘娘的乳母，康熙三十三年隨娘娘省親來蘇州，后來……就留在楓橋鎮養老。奴才每年都會派人送些銀米，算是替娘娘盡孝。”
胤祿心頭一震。
乳母……周嬤嬤……
原來皇阿瑪讓他“妥善安置”的周氏，竟是額娘的乳母！
那這周嬤嬤，究竟知道多少？
又與竹林社的“少主”，有何關聯？
胤禛顯然也想到此節，沉聲道：“戴鐸！”
戴鐸應聲而入。
“你即刻帶人去楓橋鎮，尋一個姓周的婦人，是王嬪娘娘的乳母。記住，請，不是抓。若她愿來，好好請來；若不愿……再作計較。”
“嗻。”
戴鐸退下后，胤禛才看向胤祿：
“十六弟，看來這趟江南，你是來對了。”
胤祿默然，只覺心中亂麻，千頭萬緒。
前朝窖藏、竹林社少主、額娘的乳母、霜降之約……
這一切，似乎都隱隱指向一個他不敢深想的真相。
而那個真相，或許就藏在楓橋鎮，藏在那個姓周的婦人身上。
秋風更急了。
遠處寒山寺的鐘聲，隱隱傳來。
一聲，一聲。
像是在催促，又像是在警告。
而此刻的楓橋鎮，一戶尋常宅院里，一個五十來歲的婦人正坐在窗下繡花。
她左手腕上，一塊青色竹葉胎記，在陽光下清晰可見。
針線穿梭間，一幅寒山寺的圖景漸漸成型。
圖下方，她用暗紅色的絲線，繡著八個字：
“霜降之日，楓橋相候。”
繡罷，她抬頭望向北方，眼中神色復雜。
“娘娘，”她輕聲自語，“老奴能做的，只有這些了。剩下的路，得看十六爺自己了。”
窗外，一只信鴿撲棱棱飛起，朝著寒山寺方向而去。
而寺后孤云院內，那個法號“慧明”的老僧，正緩緩展開鴿腿上的字條。
看完，他將字條湊到燭火上。
火光中，他左手腕的青色胎記，赫然也是一片竹葉。
與周嬤嬤腕上的，一模一樣。
“霜降……”他喃喃，“快了。”