卯時(shí)三刻的蘇州拙政園,晨霧未散,園中殘荷凝露,秋意已深。
胤禛一身靛青常服,負(fù)手立在遠(yuǎn)香堂前的石階上,望著園門方向,京城的旨意早已送到,言明勿返京,繼續(xù)在江南核查。
戴鐸侍立一旁,低聲道:“王爺,十六爺?shù)拇蛞挂训今汩T碼頭,這會(huì)兒該進(jìn)城了?!?/p>
話音剛落,園門外傳來(lái)馬蹄聲。
門開處,胤祿一身石青行裝,腰佩欽差令牌,大步走進(jìn)。
身后跟著王喜和八名粘桿處護(hù)衛(wèi),皆著便服,腳步沉穩(wěn)。
“四哥。”胤祿在階下停步,拱手行禮。
胤禛走下石階,細(xì)細(xì)打量這個(gè)數(shù)日未見的弟弟,眉宇間少了稚氣,多了幾分沉穩(wěn),只是眼下微青,顯是連夜趕路。
“十六弟一路辛苦。”胤禛伸手虛扶,“進(jìn)屋說(shuō)話?!?/p>
遠(yuǎn)香堂內(nèi),紅木桌案上已備好早膳:幾碟蘇式點(diǎn)心,一壺碧螺春。
兄弟二人對(duì)坐,戴鐸、王喜等人皆屏退廊下。
胤禛親自斟茶:“皇阿瑪命你南下,旨意上說(shuō)協(xié)理后續(xù),卻未明言協(xié)理何事。十六弟可否明示?”
胤祿從懷中取出康熙密旨,雙手呈上:“四哥請(qǐng)看?!?/p>
胤禛展開,快速瀏覽,眉頭漸皺。
旨意上寫著:
“著多羅郡王胤祿,持粘桿處調(diào)令,赴江南協(xié)理雍親王辦理虧空案。凡有涉及前朝遺物、江湖幫會(huì)之事,可便宜行事。另,查訪蘇州楓橋鎮(zhèn)周氏,妥善安置?!?/p>
最后一句朱批尤為刺眼:“兄弟同心,其利斷金。朕望爾等不負(fù)所托。”
“前朝遺物……”胤禛放下密旨,“皇阿瑪指的是?”
胤祿從袖中取出那幅窖藏地圖,鋪在桌上:“四哥請(qǐng)看此圖?!?/p>
燭光下,蘇州城外獅子山的地形清晰可見,一處山莊被朱筆圈出,旁注八字:
“洪武窖藏,白銀八十萬(wàn)兩,甲胄三千副,火銃五百支?!?/p>
胤禛瞳孔驟縮:“此圖從何而來(lái)?”
“陳默臨死前,托八哥轉(zhuǎn)交給我?!必返撀曇羝届o,“他說(shuō)……這是給弟弟的見面禮?!?/p>
“見面禮?”胤禛冷笑,“好大的禮!八十萬(wàn)兩白銀,足以養(yǎng)五萬(wàn)精兵一年!這哪是禮,這是燙手山芋!”
他盯著胤祿:“你打算如何處置?”
胤祿不答反問(wèn):“四哥在江南查案月余,可曾遇到阻力?”
胤禛端起茶盞,抿了一口:
“阻力?何止阻力!蘇州知府劉翰、松江知府陳廷敬,明里配合,暗里拖延;揚(yáng)州鹽商八大家,聯(lián)名上書喊冤;就連寒山寺的和尚,都敢說(shuō)本王殺氣太重,有傷天和?!?/p>
他放下茶盞,聲音轉(zhuǎn)冷:
“但這都不算什么。最棘手的是,每查到一個(gè)線索,總有人搶先一步,要么賬冊(cè)被燒,要么人犯暴斃,要么證人失蹤。就像有雙眼睛時(shí)刻盯著本王,且就在身邊?!?/p>
胤祿沉吟:“四哥懷疑江南官場(chǎng)有內(nèi)鬼?”
“不是懷疑,是確定?!?/p>
胤禛從案下取出一份名單,“這是張鵬翮暗中查訪的結(jié)果,蘇州織造衙門、兩淮鹽運(yùn)司、乃至江蘇巡撫衙門,至少有十七人與竹林社有牽連。而這些人,都與一個(gè)人來(lái)往密切?!?/p>
“誰(shuí)?”
“李煦?!?/p>
胤禛手指輕叩桌面,“他被軟禁在織造衙門后廂,可每日仍有消息進(jìn)出。送飯的廚子、掃地的雜役、甚至看守的兵丁,都可能是他的眼線。
本王曾三次突審,他每次說(shuō)辭都變,但萬(wàn)變不離其宗,把所有事都推到已死的陳逸之身上?!?/p>
胤祿看著地圖,忽然道:“四哥,若這窖藏是真,您說(shuō)李煦知不知道?”
胤禛眼神一凝:“你的意思是……”
“陳默是竹林社核心,李煦是江南負(fù)責(zé)人。八十萬(wàn)兩白銀、三千副甲胄,如此龐大的窖藏,李煦若全然不知,說(shuō)不通。”
胤祿分析,“但他被軟禁月余,始終未吐露半字,要么是真不知,要么是在等什么?!?/p>
“等什么?”
胤祿指向地圖上的一行小字:
“四哥看這里,朱批旁還有一行蠅頭小楷:霜降之日,楓橋相候。”
胤禛細(xì)看,果然有八字,墨色極淡,若非細(xì)察根本難以發(fā)現(xiàn)。
“霜降……”
他掐指一算,“今年霜降是十月廿三,還有近兩月。這楓橋相候,是約誰(shuí)?陳默已死,還能約誰(shuí)?”
胤祿緩緩道:“約的可能是接手陳默遺物之人?!?/p>
兄弟二人對(duì)視一眼,驚疑不定。
如果這八字是真,那就意味著,陳默雖死,竹林社在江南的勢(shì)力并未瓦解,且有新的核心人物已接手。
而這個(gè)人,將在霜降之日,于楓橋鎮(zhèn)現(xiàn)身。
正沉吟間,廊外傳來(lái)戴鐸的聲音:
“王爺,張鵬翮張大人求見,說(shuō)有急事。”
“請(qǐng)?!?/p>
張鵬翮匆匆進(jìn)來(lái),一身官袍沾著晨露,見胤祿在座,先是一怔,隨即行禮:
“十六爺何時(shí)到的?老臣有失遠(yuǎn)迎?!?/p>
“張大人不必多禮?!必返撈鹕磉€禮,“有何急事?”
張鵬翮從袖中取出一封火漆密信:
“王爺、十六爺請(qǐng)看。今晨蘇州府衙收到匿名投書,指名要交給查案欽差?!?/p>
胤禛接過(guò)拆開,信上只有一行字:
“欲知窖藏事,且問(wèn)寒山僧。若求真解處,月夜叩禪門?!?/p>
落款處,畫著一枚小小葫蘆印,與前次截獲密信上的印記,一模一樣。
胤祿心頭一震:“又是這枚??!”
胤禛盯著那印,良久才道:“戴先生?!?/p>
戴鐸應(yīng)聲而入。
“你速去寒山寺,查訪寺中可有不尋常的僧人。記住,暗訪?!?/p>
“嗻。”
張鵬翮又道:
“還有一事。昨日深夜,揚(yáng)州鹽商八大家的話事人齊聚江寧,密會(huì)兩個(gè)時(shí)辰。據(jù)眼線回報(bào),會(huì)中有人提議,聯(lián)名進(jìn)京,狀告王爺苛察過(guò)甚,擾民傷商?!?/p>
胤禛冷笑:“讓他們告!本王倒要看看,是他們的銀子硬,還是大清的律法硬!”
胤祿卻道:
“四哥,此事不可小覷。鹽商掌控江南六成鹽路,若真聯(lián)名上告,朝中必有呼應(yīng)。八哥雖閉門思過(guò),可他門下那些言官,正愁找不到彈劾您的由頭。”
他頓了頓:“況且,皇阿瑪剛下旨命四哥限期結(jié)案,顯是已聽聞風(fēng)聲。若此時(shí)鹽商再鬧,恐對(duì)四哥不利?!?/p>
胤禛沉默片刻,忽然問(wèn):“十六弟有何高見?”
胤祿走到窗邊,望著園中蕭瑟秋景:
“堵不如疏。鹽商鬧事,無(wú)非是怕查賬查到他們頭上,四哥何不設(shè)一場(chǎng)鴻門宴,請(qǐng)八大家話事人來(lái)蘇州一敘?明里安撫,暗里敲打。若他們識(shí)相,補(bǔ)繳些虧空,此事便了;若冥頑不靈……”
他轉(zhuǎn)身,眼中寒光一閃:“
那正好,借他們的頭,立威?!?/p>
胤禛盯著弟弟,忽然笑了:
“老十六,你這些手段,跟誰(shuí)學(xué)的?”
胤祿垂眼:“四哥說(shuō)笑了,弟弟只是就事論事?!?/p>
“好!就事論事?!?/p>
胤禛起身,“張大人,就按十六爺說(shuō)的辦。三日后,本王在拙政園設(shè)宴,請(qǐng)八大家話事人,你親自去送帖子,就說(shuō)本王備了上好的碧螺春,請(qǐng)他們品茶論道?!?/p>
張鵬翮領(lǐng)命而去。
堂內(nèi)又剩兄弟二人。
胤禛重新坐下,緩緩道:
“十六弟,你方才說(shuō)堵不如疏,這話在理。但哥哥問(wèn)你一句,若那八大家真補(bǔ)了虧空,你真會(huì)放過(guò)他們?”
胤祿斟茶:“那要看他們補(bǔ)多少,怎么補(bǔ)?!?/p>
“怎么說(shuō)?”
“若只補(bǔ)賬面虧空,那是敷衍。”
胤祿將茶盞推到胤禛面前,“若要真了事,得讓他們吐出這些年吞下的鹽利,至少三成。”
胤禛端起茶盞:
“三成?你可知江南鹽利一年多少?”
“弟弟查過(guò)戶部舊檔,康熙四十九年,兩淮鹽稅實(shí)收一百八十萬(wàn)兩,但實(shí)際鹽利不下五百萬(wàn)兩?!?/p>
胤祿聲音平靜,“三成,就是一百五十萬(wàn)兩,足夠補(bǔ)江南三省一年的虧空?!?/p>
胤禛手中茶盞微微一顫:“你胃口不小?!?/p>
“不是弟弟胃口大,是這些人吃得太飽?!?/p>
胤祿抬眼,“四哥,您清查虧空,為的是整飭吏治,充盈國(guó)庫(kù),若只抓幾個(gè)小官,抄幾家商戶,動(dòng)不了根本。要?jiǎng)樱偷脛?dòng)這些盤踞多年的巨鱷?!?/p>
他頓了頓:“況且這一百五十萬(wàn)兩,四哥可以不要?!?/p>
胤禛挑眉:“哦?”
“以弟弟的名義收下,充入內(nèi)務(wù)府?!?/p>
胤祿緩緩道,“然后再由內(nèi)務(wù)府借給戶部,算是皇子為國(guó)分憂。如此,四哥得了政績(jī),鹽商買了平安,朝廷充實(shí)了國(guó)庫(kù),皇阿瑪也會(huì)覺得兄弟和睦,共克時(shí)艱?!?/p>
胤禛盯著弟弟,良久才道:
“這是你的主意,還是皇阿瑪?shù)陌凳???/p>
胤祿微笑:“四哥以為呢?”
兄弟二人對(duì)視,堂內(nèi)一時(shí)沉寂。
秋風(fēng)穿堂而過(guò),吹動(dòng)案上地圖沙沙作響。
半晌,胤禛才緩緩道:
“十六弟,你長(zhǎng)大了。只是哥哥要提醒你一句,與虎謀皮,小心反被虎傷。那些鹽商能縱橫江南幾十年,背后豈會(huì)無(wú)人?”
“弟弟明白。”
胤祿起身,“所以這宴,得請(qǐng)四哥坐鎮(zhèn)。您是欽差親王,他們?cè)俅蟮哪懽樱膊桓以谀媲霸齑巍!?/p>
正說(shuō)著,廊外傳來(lái)急促腳步聲。
戴鐸匆匆返回,神色凝重:
“王爺,寒山寺查到了。寺中確有個(gè)掛單的老僧,法號(hào)慧明,是三個(gè)月前從普陀山來(lái)的。但怪的是普陀山諸寺名錄中,并無(wú)此人。”
胤禛與胤祿對(duì)視一眼。
“人在哪?”
“住在寺后孤云院,平日不出門,三餐由小沙彌送去?!?/p>
戴鐸壓低聲音,“奴才買通了一個(gè)掃院僧,他說(shuō)曾見這慧明深夜在院中舞劍,劍法凌厲,不像佛門中人?!?/p>
胤祿忽然問(wèn):
“他左手腕,可有胎記?”
戴鐸一怔:
“這……奴才未細(xì)查?!?/p>
“現(xiàn)在去查。”胤禛下令,“若真有胎記,立即拿下?!?/p>
“嗻?!?/p>
戴鐸退下后,胤祿才道:
“四哥,若這慧明真是陳默同黨,咱們一動(dòng)他,怕是會(huì)打草驚蛇?!?/p>
“驚了才好?!必范G冷笑,“蛇不出洞,怎么打?”
他走到案前,重新攤開那幅窖藏地圖:
“霜降之日,楓橋相候。如今才八月初,還有兩個(gè)多月。這兩個(gè)月,足夠咱們布一張網(wǎng),等這條大魚自己游進(jìn)來(lái)?!?/p>
胤祿看著地圖上那個(gè)朱筆圈注的山莊位置,忽然想起額娘的話:“祿兒,有些事,不知道比知道好?!?/p>
可如今,他已經(jīng)知道了。
知道了前朝窖藏,知道了竹林社余黨,知道了自己身上流著的血,背負(fù)的債。
退不得,只能進(jìn)。
“四哥,”他緩緩道,“這宴,弟弟陪您一起赴。但宴前,咱們得先見一個(gè)人?!?/p>
“誰(shuí)?”
“李煦。”胤祿眼中閃過(guò)一絲決然,“有些話,得當(dāng)面問(wèn)清楚?!?/p>
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未時(shí),蘇州織造衙門后廂。
李煦一身素服,坐在窗下讀書。
見胤禛、胤祿進(jìn)來(lái),起身行禮:
“奴才李煦,拜見王爺、十六爺?!?/p>
胤禛在主位坐下,胤祿坐在下首。
“李大人近來(lái)可好?”胤禛淡淡開口。
李煦苦笑:“蒙王爺關(guān)照,有吃有住,只是心中不安?!?/p>
“不安什么?”
“不安江南局勢(shì),不安朝廷動(dòng)向,更不安……”
李煦看向胤祿,“十六爺親至,可是皇上有新旨意?”
胤祿從袖中取出那幅地圖,展開在桌上:
“李大人可認(rèn)得此物?”
李煦湊近細(xì)看,臉色驟然慘白,踉蹌后退兩步:“這……這是……”
“洪武窖藏,白銀八十萬(wàn)兩,甲胄三千副,火銃五百支?!?/p>
胤祿盯著他,“地點(diǎn)在蘇州城外獅子山。李大人掌江南織造二十年,難道從未聽聞?”
李煦撲通跪倒:“十六爺明鑒!奴才……奴才確曾聽聞傳聞,但一直以為是市井流言,未曾當(dāng)真!”
“未曾當(dāng)真?”胤禛冷聲道,“那霜降之日,楓橋相候這八字,你也不曾聽聞?”
李煦渾身劇震,抬頭時(shí)眼中盡是驚恐:
“王爺……從何得知這八字?”
“你只需回答,是或不是?!?/p>
李煦頹然垂首:
“是……奴才聽過(guò)。這是……這是竹林社最高級(jí)別的暗語(yǔ)。意為霜降那日,社中核心將在楓橋鎮(zhèn)聚首,商議大事。”
“什么大事?”
“奴才不知。”
李煦以額觸地,“奴才雖與竹林社有往來(lái),但從未進(jìn)入核心。陳逸之死后,社中事務(wù)由誰(shuí)接管,奴才一概不知?!?/p>
胤祿與胤禛對(duì)視一眼。
胤禛緩緩起身,走到李煦面前:
“李煦,本王再問(wèn)你一次。你若如實(shí)招供,本王可保你家人平安;若再隱瞞……”
他頓了頓,聲音轉(zhuǎn)厲:
“你應(yīng)該知道,私藏前朝窖藏、勾結(jié)江湖幫會(huì)、圖謀不軌,是什么罪過(guò)?!?/p>
李煦跪在地上,渾身顫抖,良久才嘶聲道:“奴才……奴才說(shuō)。”
他抬起頭,眼中已滿是血絲:
“陳逸之臨死前,曾秘密見過(guò)一個(gè)人。那人蒙面,聲音嘶啞,左手腕……有塊青色胎記。陳逸之稱他為少主,說(shuō)今后社中事務(wù),皆由少主決斷?!?/p>
“少主?”胤祿皺眉,“多大年紀(jì)?什么來(lái)歷?”
“聽聲音,約莫三十來(lái)歲。來(lái)歷……陳逸之只說(shuō),是前明宗室之后,具體哪一支,未明言?!?/p>
李煦喘息道,“那次會(huì)面后三日,陳逸之便給了奴才這八字暗語(yǔ),說(shuō)霜降之日,少主將在楓橋鎮(zhèn)現(xiàn)身,屆時(shí)將啟用窖藏,做一件驚天動(dòng)地的大事?!?/p>
胤禛追問(wèn):
“什么大事?”
李煦搖頭:
“陳逸之未說(shuō),只說(shuō)此事若成,可光復(fù)漢統(tǒng),改天換日?!?/p>
堂內(nèi)一時(shí)死寂。
窗外秋風(fēng)嗚咽,卷起滿地落葉。
胤祿忽然道:
“李大人,你可知蘇州楓橋鎮(zhèn),有個(gè)姓周的婦人?”
李煦一怔,眼中閃過(guò)復(fù)雜神色:
“十六爺說(shuō)的是……周嬤嬤?”
“你認(rèn)得?”
“認(rèn)得。”
李煦垂眼,“她是王嬪娘娘的乳母,康熙三十三年隨娘娘省親來(lái)蘇州,后來(lái)……就留在楓橋鎮(zhèn)養(yǎng)老。奴才每年都會(huì)派人送些銀米,算是替娘娘盡孝?!?/p>
胤祿心頭一震。
乳母……周嬤嬤……
原來(lái)皇阿瑪讓他“妥善安置”的周氏,竟是額娘的乳母!
那這周嬤嬤,究竟知道多少?
又與竹林社的“少主”,有何關(guān)聯(lián)?
胤禛顯然也想到此節(jié),沉聲道:“戴鐸!”
戴鐸應(yīng)聲而入。
“你即刻帶人去楓橋鎮(zhèn),尋一個(gè)姓周的婦人,是王嬪娘娘的乳母。記住,請(qǐng),不是抓。若她愿來(lái),好好請(qǐng)來(lái);若不愿……再作計(jì)較。”
“嗻?!?/p>
戴鐸退下后,胤禛才看向胤祿:
“十六弟,看來(lái)這趟江南,你是來(lái)對(duì)了?!?/p>
胤祿默然,只覺心中亂麻,千頭萬(wàn)緒。
前朝窖藏、竹林社少主、額娘的乳母、霜降之約……
這一切,似乎都隱隱指向一個(gè)他不敢深想的真相。
而那個(gè)真相,或許就藏在楓橋鎮(zhèn),藏在那個(gè)姓周的婦人身上。
秋風(fēng)更急了。
遠(yuǎn)處寒山寺的鐘聲,隱隱傳來(lái)。
一聲,一聲。
像是在催促,又像是在警告。
而此刻的楓橋鎮(zhèn),一戶尋常宅院里,一個(gè)五十來(lái)歲的婦人正坐在窗下繡花。
她左手腕上,一塊青色竹葉胎記,在陽(yáng)光下清晰可見。
針線穿梭間,一幅寒山寺的圖景漸漸成型。
圖下方,她用暗紅色的絲線,繡著八個(gè)字:
“霜降之日,楓橋相候?!?/p>
繡罷,她抬頭望向北方,眼中神色復(fù)雜。
“娘娘,”她輕聲自語(yǔ),“老奴能做的,只有這些了。剩下的路,得看十六爺自己了?!?/p>
窗外,一只信鴿撲棱棱飛起,朝著寒山寺方向而去。
而寺后孤云院內(nèi),那個(gè)法號(hào)“慧明”的老僧,正緩緩展開鴿腿上的字條。
看完,他將字條湊到燭火上。
火光中,他左手腕的青色胎記,赫然也是一片竹葉。
與周嬤嬤腕上的,一模一樣。
“霜降……”他喃喃,“快了?!?/p>