小隊長眉毛一挑，露出一個詭異又興奮的笑容：
“找她兒子？”
“有意思。”
“怎么會找到我們鬼國部隊這兒來？”
他揮了揮手：
“帶路。”
“正好，過去看看。”
站在一旁的李檜，聽到這話，整個人猛地一顫。
仿佛有什么東西，在他靈魂深處，被狠狠敲了一下。
一個他拼命不愿去想的答案，驟然浮現在腦海里。
他臉色慘白，下意識地跟了上去。
隔著老遠。
他就看見——
幾名鬼國士兵，正圍著一個被摁在地上的老婦人。
那婦人衣衫破碎，頭發凌亂，掙扎著，哭喊著，聲音嘶啞，卻還在不停地問：
“你們……你們看見我兒子了嗎？”
“我兒子叫——李檜！”
這一瞬間。
李檜的身體，猛地一顫。
李檜猛地沖了過去，一把推開身旁的鬼國士兵，聲音發顫，卻還強撐著底氣：
“別打了！”
“這是我娘！”
“給我個面子，別動她了！”
那老婦人臉上帶著血，頭發散亂，看到他的一瞬間，眼睛猛地亮了一下，又立刻被恐懼淹沒。
她顫抖著開口，聲音沙啞：
“兒啊……”
“他們說你當了叛徒，說你當了炎奸、當了走狗……”
“有這回事嗎？”
“兒啊，我們李家……不能當走狗啊！”
這一句話，像一把鈍刀，狠狠扎進李檜心里。
他臉色一陣發白，隨即強行擠出一副“理直氣壯”的表情，急促說道：
“娘！不是走狗！”
“我這是跟隨大勢！是順應正義！”
“鬼國的太君們，是來拯救我們這個腐朽的炎國的！”
說著，他手忙腳亂地從口袋里掏出那張所謂的“優待證明”，像抓住救命稻草一樣，高高舉起：
“太君！太君！”
“你們看！我是你們的人啊！”
“我們是自己人！自己人啊！”
周圍的鬼國士兵，神情冷漠，沒有一個人回應。
沒有譏笑，也沒有嘲諷。
只是看著他，像看一只吵鬧的牲口。
李檜心頭猛地一沉。
他連滾帶爬地沖向鬼國小隊長，幾乎是跪著舉起那張證明，聲音帶著哭腔：
“隊長！”
“你看，你們說過的，投降有優待！”
“說過的啊！”
“你們不能說話不算數啊！”
小隊長接過那張證明。
看都沒看。
下一秒。
嗤啦——
紙張被直接撕成碎片，隨手丟在地上。
小隊長淡淡開口，語氣平靜得讓人發寒：
“證明？”
“我怎么沒看到？”
他轉過頭，看向周圍的鬼國士兵，笑了笑：
“你們，看見了嗎？”
四周，一片沉默。
沒有一個人點頭。
沒有一個人出聲。
那一刻。
李檜只覺得，血液像是瞬間被抽干。
手腳冰冷。
整個人，仿佛被丟進了冰窖里！
他重重跪在地上，額頭幾乎貼著地面，聲音發抖，卻一遍遍往外擠：
“太君……太君！”
“行行好……放過我娘吧！”
左側，一名鬼國人歪著頭，看了他一眼，嗤笑出聲：
“這個炎國人，看著像不像一條狗？”
右邊的人立刻接話，笑得更放肆：
“狗？”
“我家狗還知道，不吃外邊人的東西呢。”
“比他有骨氣多了！”
其中一名鬼國人慢悠悠地伸出腳，鞋尖幾乎點在李檜面前，語氣輕佻：
“求饒？”
“來，給我舔舔鞋子。”
“舔干凈了，我們就放過你們。”
四周，全是壓迫過來的身影。
李檜跪在那里，只覺得渾身發冷。
那不是風吹出來的冷，也不是血液流失的冷。
是從骨頭縫里，一寸寸往外滲的寒。
那一刻，他仿佛被拖回了很多年前。
那個年少的寒冬。
一樣的冷。
冷得不像是凍在皮膚上，而是凍在五臟六腑里。
那年，他又累又餓，餓到連哭的力氣都沒有，只能蜷在角落里發抖。
是他的母親。
拖著凍裂的手，一家一家敲門。
低頭。
求糧。
求人。
最后，是那個時候還不是鎮長的陸沉星。
從家里并不多的過冬糧食里，硬是掏出了一部分，遞到他們娘倆手里。
就靠著那點糧食，他活過了那個冬天。
他記得很清楚。
那天晚上，他躺在破被子里，咬著牙，在心里發誓，這輩子。
一定要出人頭地。
一定不要再讓娘受這種苦。
記憶翻涌。
他又想起了兩年前的那個夜晚。
也是這樣，黑得看不見邊。
一名鬼國人，找上了他。
對方的語氣，很溫和，甚至帶著幾分“理解”：
“李桑。”
“現在的炎國，已經腐朽了。”
“鬼國，是來拯救大夏的。”
“這是勸降名單。”
“用不了多久，我們的人，就會兵臨北原鎮。”
“只要李桑能勸降陸沉星，獎勵，大大的有。”
“就算勸降不成。”
“只要帶著心向鬼國的人過來。”
“我們，也絕不會虧待李桑。”
想到鬼國勢大，炎國腐朽。
想到只要點頭，只要答應，只要做那個“內應”，
就能換來好處、換來前途、換來“出人頭地”。
他當初，動心了。
他行動了。
他以為，自己的機會，來了。
可現在。
他跪在地上，腦子里卻只剩下一個聲音，在反復回蕩：
“陸叔說得對啊……”
“當初，怎么沒在那個冬天，把我這個畜生凍死呢？”
眼角的淚水，順著臉頰滑落。
他沒有去擦。
只是慢慢地，乖乖地俯下身子，朝著對面的鬼國人挪過去，準備去舔那只鞋。
就在這時，一旁的老婦人猛地撲了過來。
她用盡全身力氣，推開那個鬼國人，聲音嘶啞又慌亂：
“兒子！”
“你在干什么啊！”
那一瞬間，空氣凝滯。
被推開的鬼國人臉色一沉，猛地拔出刀。
寒光一閃。
旁邊的小隊長卻抬了抬手，把他攔了下來。
小隊長歪著頭，看著這一幕，語氣里帶著夸張的感嘆：
“呦呦呦——”
“真是偉大的母親啊。”
“感動死我了。”
他頓了頓，嘴角慢慢咧開：
“不過呢，鬼國戰士，不可辱。”
“這樣吧。”
“你，給我扇她幾個巴掌。”
“我們就放過你們。”
李檜猛地抬頭，眼里閃過一絲狂喜：
“真、真的？”