阿文急匆匆趕到城南一處魚(yú)市時(shí)，天已過(guò)午。空氣里彌漫著濃重的魚(yú)腥、爛菜葉和碼頭淤泥混雜的氣味。
他找到水鬼幫的聯(lián)絡(luò)人，一個(gè)獨(dú)眼老漁夫，在小巷子里比劃了幾個(gè)特定手勢(shì)，又遞上事先備好的信物。
老漁夫那只渾濁的獨(dú)眼瞥了瞥他，沒(méi)說(shuō)話，只朝巷子深處歪了歪頭。
水鬼幫的老巢，設(shè)在閩江下游一處被廢棄的河神廟里，從外面看破敗不堪，里面卻別有洞天，用磚石木料隔出幾間密室，通風(fēng)處還裝了機(jī)關(guān)氣孔。
水鬼幫老大“黑鯊”鄭彪，是個(gè)年近五十的精瘦漢子，皮膚被海風(fēng)和日頭曬成醬褐色，臉上幾道深刻的疤痕，其中一道從左額斜貫至右腮，將鼻梁都扯得有些歪。
他聽(tīng)完阿文的來(lái)意和吳管事開(kāi)出的條件，嘴里正嚼著一塊魚(yú)干，發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響。
“姓吳的這回倒是舍得下血本，”鄭彪終于開(kāi)口，聲音沙啞得像砂紙磨過(guò)船舷，“螺洲渡以東的買賣……那可是塊肥肉。不過(guò)，就為了對(duì)付一個(gè)年輕女人？阿武那幫人，雖說(shuō)不上厲害，可也不是紙糊的，打個(gè)照面就趴下了？”
他語(yǔ)氣里滿是懷疑和探究，顯然不信事情會(huì)這么簡(jiǎn)單。
阿文背上冒汗，但來(lái)時(shí)吳管事已有交代，不能露怯，也不能說(shuō)得太細(xì)。“鄭老大，那女子確實(shí)有些本事，鞭子使得出神入化。我們折了人手是事實(shí)，不然吳管事也不會(huì)拿出這么厚的禮，求到您這兒。那女子現(xiàn)在正往螺洲渡方向去，估摸著是想渡江往長(zhǎng)樂(lè)、福清那邊走，那邊……可是靠海的，也是貴幫常走的水路。”
鄭彪又嚼了幾下魚(yú)干，吐出一小塊碎骨，咧嘴一笑，“有點(diǎn)意思。行，這買賣，老子接了。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，螺洲渡以東的生意，從今兒起，就是我們水鬼幫的了，白紙黑字，等事成之后，姓吳的得親自過(guò)來(lái)畫(huà)押。”
“那是自然，那是自然！” 阿文連忙應(yīng)承。
“人在哪兒？”
“剛過(guò)城門(mén)那段官道伏擊點(diǎn)，現(xiàn)在……應(yīng)該快到螺洲渡附近了。”
鄭彪站起身，他個(gè)子不高，但骨架粗大，行動(dòng)間帶著一種長(zhǎng)期在船上保持平衡的獨(dú)特穩(wěn)當(dāng)。
“老二，”他朝旁邊一個(gè)一直沉默擦拭魚(yú)叉的壯漢道，“你帶‘水鼠’和‘浪里條’他們幾個(gè)，先去螺洲渡口附近盯著。”
那叫“老二”的漢子悶聲應(yīng)了，放下魚(yú)叉，轉(zhuǎn)身出去點(diǎn)了四五個(gè)人，很快消失在廟外。
鄭彪這才對(duì)阿文道：“你先回去告訴姓吳的，老子的人已經(jīng)派出去了。至于那女人……等摸清了底細(xì)，自然有分曉。”
阿文不敢多留，道謝后匆匆離去。
等阿文走遠(yuǎn)，旁邊一個(gè)干瘦男子湊近鄭彪，低聲道：“老大，姓吳的這手，明擺著是禍水東引。那女人要真那么扎手，咱們何必硬碰硬？”
鄭彪重新坐下，拿起酒葫蘆灌了一口：“老子當(dāng)然知道是禍水東引。但螺洲渡以東的生意，姓吳的把持了多少年？油水多厚你我不是不知道。他這次肯吐出來(lái)，說(shuō)明那女人是真把他打疼了，打怕了。”
他眼中閃過(guò)精光：“那女人越厲害，說(shuō)明她身上越有貨。姓吳的那人無(wú)利不起早，他這么急著滅口，那女人身上帶的，恐怕有不少好東西，而且……她往海邊走。”
師爺若有所思：“您是覺(jué)得……”
“海上的事，咱們熟。”鄭彪抹了把嘴，“先讓老二他們?nèi)タ纯矗莻€(gè)虛張聲勢(shì)的，順手料理了，白得一塊地盤(pán)。要真是個(gè)硬茬子……也得弄明白她到底什么來(lái)路，想干什么。到了咱們的水路上，是龍得盤(pán)著，是虎也得趴著。”
……
螺洲渡口，未時(shí)末，陽(yáng)光西斜。
白未晞?wù)驹诮呉惶幧愿叩耐疗律稀＝L(fēng)浩蕩，吹得她衣袍獵獵。
她望向?qū)掗煹慕婧蛯?duì)岸，目光在渡口停泊的船只上緩緩掃過(guò)。
幾條渡船正在裝客，其中一條稍大的船，船家正大聲吆喝，催促乘客快上。船上已經(jīng)擠了十幾人，還有挑著擔(dān)子的貨郎試圖往上擠，船身吃水頗深，隨著人流晃動(dòng)。
白未晞的視線在那船家臉上停頓了一瞬——那人吆喝時(shí)眼神卻不時(shí)瞟向岸上某處，與人群中兩個(gè)扮作力夫的漢子有極短暫的視線交錯(cuò)。很隱蔽，但逃不過(guò)她的眼睛。
她又看向江水。渾濁的水面下，幾條不同于尋常魚(yú)類的影子，在渡船附近的深水區(qū)緩緩游弋。
她靜靜站了一會(huì)兒，深黑的眼眸里映著粼粼波光。然后，她轉(zhuǎn)過(guò)身，背著竹筐，徑直離開(kāi)了江邊，折返回福州城的方向。
步伐平穩(wěn)，毫無(wú)留戀。
……
“二哥，她……她怎么走了？”渡口對(duì)面茶攤上，一個(gè)水鬼幫眾壓低聲音，詫異道。
扮作貨郎的老二瞇起眼，盯著那抹逐漸遠(yuǎn)去的麻衣身影，眉頭緊鎖。
“莫非……她察覺(jué)了？”另一個(gè)手下小聲道。
老二臉色陰沉：“應(yīng)該不會(huì)，倒像是……突然改了主意。” 他想起吳管事那邊傳來(lái)的消息，說(shuō)這女子行事往往出人意料。“跟上去，看看她去哪。通知水下的兄弟，撤。”
白未晞則是進(jìn)了離渡口最近的一個(gè)鎮(zhèn)子，找了家看起來(lái)還算整潔的中等客棧。
“客官住店？”柜臺(tái)后的掌柜抬眼問(wèn)道。
“一間上房，清凈些的。”白未晞放下幾枚銅錢，“先送些吃食到房里。”
“好嘞！甲字三號(hào)房，臨后院，安靜！”掌柜收了錢，遞過(guò)鑰匙，朝后面喊道，“水生，帶這位姑娘去甲三，再讓灶上弄份客飯，揀拿手的！”
一個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)應(yīng)聲跑來(lái)，引著白未晞上了二樓。
房間確實(shí)僻靜，推開(kāi)后窗，可見(jiàn)客棧自家的小小后院，種著幾叢芭蕉，并無(wú)人跡。
很快，飯菜送來(lái)：一碟白切雞，一碟清炒芥藍(lán)，一碗蚵仔湯，并一大碗粟米飯。雖不算精致，但熱氣騰騰，食材新鮮。
白未晞在桌邊坐下，慢慢吃起來(lái)。她吃得很仔細(xì)，每一口都咀嚼充分，動(dòng)作舒緩，仿佛只是在尋常度日。竹筐放在手邊一尺遠(yuǎn)處，油布蓋著，傘柄露出一截。