另一邊。
御書房內。
乾胤天屏退左右，看著端坐下方的顧守真，開門見山：
“顧老，朕欲請你加入，赴臨都城。”
“助秦風推行新政，更要替朕，也替天下人，看住他?！?br/>顧守真波瀾不驚，當即拒絕：
“陛下，秦先生才學遠勝老臣，許多見解令老臣茅塞頓開，應是老臣向他學習才是，斷不敢勝任?！?br/>乾胤天被拒也不生氣，語氣沉緩：
“改革之事，終究要靠年輕人敢想敢做，破舊立新?！?br/>“但為人處世、守心持正，卻需老一輩引導扶持?！?br/>“秦風確有驚世之才，可他年少氣盛，鋒芒太露。”
“鎮國公久駐邊關，疏于管教，他身邊缺一個能鎮得住場面、壓得住心性的人?！?br/>稍頓，語氣轉深：
“官場沉浮，顧老比朕清楚?！?br/>“朕不怕改革受挫，卻怕他抵不住誘惑，一步踏錯——”
“改革事小，毀了這棵棟梁材，事大。”
顧守真沉默不語，須發在燭光中微微顫動。
乾胤天走近一步，聲音壓低，卻字字清晰：
“顧老，你不是去監視他，是去扶穩他。”
“不是去掣肘改革，是去保住改革的‘本心’。”
顧守真閉上雙眼，深深吸了一口氣。
乾胤天的話，正落在他最深的憂懼之上。
他怕的從來不是秦風才具不足。
而是怕那驟得大名、驟掌大權的少年，在這漩渦里迷失了來時路。
良久，他睜開眼，眼底沉淀下一種沉重的清明，緩緩頷首：
“既如此……”
“老夫便走這一趟?！?br/>乾胤天臉上露出了真切的笑容，他繞過御案，親手扶起顧守真。
“朕，代天下百姓，謝過顧老?！?br/>待顧守真背影消失，乾胤天嘴角那抹弧度里，終于透出一絲萬事盡在掌握的從容。
有顧守真在，就斷了秦風與世家同流合污的可能。
秦風就老老實實的給朕的大乾，用心的改吧。
......
三日后。
鎮國公府外。
一輛輛馬車，以及禁軍與負責測量的隊伍組成的人流在等待。
秦風緩步而出。
“參見世子?！?br/>最前排的周鴻和陳望紛紛行禮，還有一個讓秦風意外的人顧守真。
秦風略微思索，便明白了過來。
顧守真為人正直最看不慣官場污穢，同時對改革最為上心。
乾胤天讓他來是怕自己跟世家同流合污。
“我日，不愧是乾胤天，手段總是這般，又準又膈應人?！?br/>秦風心中暗罵。
他到不怕老頭干預自己，是怕老頭看不慣在氣死。
此時，周鴻上前一步，稟報道：
“世子，陛下有旨，欽點顧老先生為改革副使，協同您辦理臨都城試點一應事務。”
秦風神色平淡，只微微頷首：“有勞顧老了?！?br/>顧守真拱手，語氣平和卻自有分量：
“先生放心，老夫此行，只為學習觀摩，改革實務，自當以先生之意為主。”
秦風聽出了那平靜語調下未盡的意味——
“利國利民”是底線，若事有偏離，他絕不會坐視。
但他也沒說什么，淡淡道：“出發吧?！?br/>然后徑直走向馬車。
車轍轉動，馬蹄聲與腳步聲交織，長長的隊伍啟程，緩緩駛離京都。
馬車內，秦風靠在軟墊上，透過車窗望著外面不斷掠過的景致。
官道兩旁的樹木，葉子已染上明顯的焦黃，在秋風中瑟瑟作響。
偶爾有幾片掙脫枝頭，盤旋著落向塵土。
秦風望著那些枯葉，忽然莫名其妙的道：
“在這個時代，沒有暖氣，冬天會凍死很多人吧?！?br/>.......
日頭西斜，臨都城古樸的城墻一片金紅。
城門之外，以縣令鄭懷仁為首的一眾地方官員垂手肅立，官袍在暮風里微微拂動。
鄭懷仁年近五旬，面皮白凈，此刻額頭卻隱隱見汗——他身側站著的，是臨都城真正的話事人：
周氏族長周文淵，以及趙、王、李等幾家世家的家主。
周文淵一身鴉青錦袍，五十出頭年紀。
容貌與朝中的周文仲有六七分相似。
只是眉宇間少了那份京城宦海的圓滑，多了幾分地方大族掌舵人的沉肅與威勢。
他負手而立，目光遙遙望向官道盡頭，面色平靜，看不出喜怒。
“朝廷特使，還有多久到？”周文淵的聲音不高，卻讓鄭懷仁脊背微微一挺。
“回周公。”鄭縣令連忙躬身，語氣恭敬。
“按行程與先前通報的時辰估算，應當……快了?！?br/>周文淵微微頷首，不再言語。
他已收到弟弟周文仲加急送來的密信。
他準備今天借由接風洗塵先試探一二。
“大人！遠方有車馬來了！”
前去瞭望的衙役疾步奔回稟報。
眾人舉目望去，只見官道盡頭塵土微揚，一列車隊緩緩顯現。
十余騎護衛簇擁著三輛馬車，儀仗不算煊赫，卻自有一股沉穩氣度。
車隊漸近，直至城門前穩穩停住。
秦風掀開車簾迫不及待的踏下馬車，一天的馬車都快憋死了。
“終于到了?！?br/>幾乎同時，后面馬車里的顧守真、周鴻等人也相繼下車。
顧守真抬眼便看見城門下那黑壓壓一片迎接的人群，眉頭當即一皺。
他快走幾步來到秦風身側，壓低聲音提醒：
“先生，此等迎接規格，遠超常例?！?br/>“依老朽看，稍后必有接風盛宴，排場恐怕不小?！?br/>“所謂‘吃人嘴軟，拿人手短’。”
“若受了這般隆重招待，日后推行事務，難免束手束腳，還請先生心中有數。”
他的擔憂溢于言表。
在顧守真看來，秦風提出改革之策，又身負民心所望，必然是想要將改革落地，所以上前提醒。
秦風聞言，點頭答應：“知道了，放心吧，顧老。”
顧守真見他點頭應下，心中稍安。
此時，鄭懷仁已領著周文淵等人快步迎上。
“下官臨都縣令鄭懷仁，率本地同僚，恭迎秦特使，顧老大駕！”
鄭懷仁姿態放得極低，深深一揖，隨即側身引薦。
“這位是周氏族長文淵公，亦是朝中周尚書之兄?！?br/>“這幾位是趙家族長、王家族長、李家族長……”
周文淵上前半步，拱手為禮，笑容溫煦卻不失分寸：
“秦特使少年英才，名動京城，今日蒞臨臨都，實乃敝城之幸?！?br/>“日后諸般事務，周某及本地鄉紳，定當竭力配合，助特使推行新政，以解民困。”
秦風亦是笑容滿面，拱手回禮：
“周族長、各位鄉賢、鄭縣令，太客氣了。”
“本特使初到貴地，諸多事務還需各位鼎力相助?！?br/>“日后若有叨擾，還望海涵。”
雙方寒暄，氣氛看似融洽。
周文淵觀察著秦風的神情舉止，見對方毫無抗拒之色，言談隨意，心下稍定，朝鄭懷仁遞過一個眼神。
鄭懷仁會意，立刻上前笑道：
“特使一路車馬勞頓，想必辛苦了?！?br/>“下官已在城中略備薄宴，為特使及諸位接風洗塵，還請賞光，也好讓下官等一盡地主之誼?！?br/>“好??！”秦風幾乎是不假思索的答應。
“正好累了，有勞鄭縣令安排?！?br/>“這臨都城聽說有幾道特色菜，本特使可是惦記許久了?！?br/>說罷，當先朝城門內走去。
其他一行人紛紛簇擁前行。
而顧守真看到這一幕直接懵逼了。
剛才秦風不是答應得好好的嗎？