傳送的眩暈感散去，視野驟然開(kāi)闊。
一座尖塔拔地而起，高聳入云，直刺天際。
羅修原以為會(huì)直接抵達(dá)圓桌會(huì)議廳，看來(lái)，最后的這段路必須步行。
塔前，一位紅發(fā)女子早已靜候，仿佛算準(zhǔn)了他們的到來(lái)。
她頭頂那深粉色的等級(jí)格外醒目。
見(jiàn)兩人走近，愛(ài)芮兒標(biāo)志性的笑眼彎成了月牙，她輕輕揮了揮手。
“親愛(ài)的，你來(lái)啦？”
隨行的商會(huì)干部們僅是向她躬身行禮，一言不發(fā)。
如此態(tài)度，顯然有失禮數(shù)，但愛(ài)芮兒的眼神里卻看不到半分在意。
羅修心想，她畢竟是協(xié)助自己、導(dǎo)致卡蘭達(dá)斯身死的共犯。
“拜見(jiàn)至高無(wú)上的城主大人?！?/p>
一旁的伊莎貝拉和艾斯蒂爾深深彎下了腰。
愛(ài)芮兒卻夸張地?cái)[著手，一臉“饒了我吧”的表情。
羅修了然，以她的性子，向來(lái)厭惡繁文縟節(jié)，對(duì)商會(huì)干部的冷淡自然也就不以為意了。
這次召集，議題不僅是審判羅修，也包括對(duì)愛(ài)芮兒的處置。
可她卻像個(gè)沒(méi)事人，眼波流轉(zhuǎn)間，依舊媚態(tài)橫生。
羅修不信她對(duì)眼下的處境一無(wú)所知，這份從容與現(xiàn)實(shí)形成了刺眼的反差。
“你就一點(diǎn)都不擔(dān)心？”他低聲問(wèn)道。
“嗯？還好啦，沒(méi)什么感覺(jué)。倒是親愛(ài)的你，好像很緊張？”
愛(ài)芮兒故作輕松，但羅修的目光何其敏銳。
“你不是早就料到會(huì)這樣了嗎？別太緊張，親愛(ài)的。要是實(shí)在害怕，依靠我也可以哦，我會(huì)想辦法搞定的。相信我，對(duì)吧？”
話雖如此，她交疊在身前的雙手，卻在微不可察地顫抖。
就算是愛(ài)芮兒，又怎會(huì)真的無(wú)所畏懼。
羅修見(jiàn)過(guò)她最脆弱的模樣，自然也讀懂了她此刻內(nèi)心的惶恐。
他不著痕跡地探出手，握住了她冰涼的指尖。
那雙赤紅的眼眸驀地睜大，清晰地映出了他的倒影。
“放心，有我?！?/p>
“……嗯?！?/p>
她輕聲應(yīng)著，顫抖平息了些許。
在干部的引領(lǐng)下，他們穿過(guò)正門(mén)，踏上了通往會(huì)議廳的漫長(zhǎng)階梯。
攀登的每一步，羅修都在心中反復(fù)告誡自己。
保持冷靜，絕不能亂了方寸。
他想起了上次薇洛的通牒，那時(shí)自己一度被情緒沖昏頭腦。他將那次失態(tài)引以為戒，決不允許重蹈覆轍。
階梯盡頭，一扇巨大的石門(mén)森然矗立。
咯吱……
沉重的石門(mén)緩緩開(kāi)啟，圓桌會(huì)議廳內(nèi)，無(wú)數(shù)道目光如利劍般瞬間匯聚而來(lái)。
昏暗中，赤、橙、藍(lán)、綠，各色眼瞳閃爍著幽光，宛如墳場(chǎng)的鬼火。
與斑斕的眼瞳一同闖入視野的，還有那些形形色色的等級(jí)稱號(hào)。
深邃的黑色，濃郁的橙色。
鮮艷的紅色與綠色也并不少見(jiàn)。
羅修面不改色，泰然邁步。
他一邊走，一邊暗中分辨著那些紅色與綠色的光芒，分析彼此的立場(chǎng)。
目光掃過(guò)全場(chǎng)，最終落在了幾張遠(yuǎn)比普通座椅華麗的王座之上。
那是為深淵七獄城主特設(shè)的七個(gè)尊席。
此刻，尊席上只有達(dá)隆和蓮·琳姐妹兩人。
這讓羅修稍稍松了口氣，至少，還有些許做心理準(zhǔn)備的時(shí)間。
他們?cè)谏虝?huì)干部指引的位置坐下。
場(chǎng)內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
這與第一次會(huì)議的嘈雜截然不同，氣氛肅穆得令人窒息。
淵獄城主手刃同胞，落得如此場(chǎng)面倒也理所當(dāng)然。
“真遺憾，會(huì)以這種方式再見(jiàn)?！?/p>
打破死寂的，是達(dá)隆。
羅修的視線越過(guò)他的臉，直接鎖定在他頭頂?shù)牡燃?jí)上。
那抹綠色依舊。
看來(lái)，對(duì)方很清楚自己行事的動(dòng)機(jī)。
他暗自松了口氣，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此后，達(dá)隆便再未開(kāi)口。
羅修理解，換作自己也會(huì)如此。
在這種場(chǎng)合，言多必失，任何一句無(wú)心之言都可能被曲解為站隊(duì)，惹來(lái)一身麻煩。
羅修本還擔(dān)心他會(huì)刻意劃清界限，幸好，只是杞人憂天。
“克勞狄烏斯，你好呀！”
“你好，克勞狄烏斯！”
雙子城主蓮·琳熱情地?fù)]舞著手臂。
他們頭頂?shù)念伾埠翢o(wú)變化，依舊是鮮明的綠色。
羅修也向他們點(diǎn)頭致意。
說(shuō)實(shí)話，羅修曾想過(guò)，就算這三人改變心意也無(wú)可厚非。
即便他們明白自己的意圖，但自己公然維護(hù)人類，已是鐵一般的事實(shí)。
他并非在玩什么左右逢源的把戲，而是旗幟鮮明地站在人類那邊，親手?jǐn)貧⒘丝ㄌm達(dá)斯。
在七十二城主眼中，他已是叛徒，是親近人類的異類。任何人對(duì)他抱持警惕甚至敵意，都不足為奇。
可出乎意料，這三人的善意，竟絲毫未減。
對(duì)他的處刑，將作為正式議案，經(jīng)過(guò)討論、辯護(hù)、反駁，最終由七十二位城主投票表決。
羅修再次環(huán)視四周，將數(shù)十種等級(jí)的顏色盡收眼底。
‘……有的打了?！?/p>
淵獄城主之中，愛(ài)芮兒是自己絕對(duì)的擁護(hù)者。
達(dá)隆和蓮·琳姐妹的投票意向尚不明朗，但至少心向著自己。他們要么會(huì)遵從本心投下反對(duì)票，要么會(huì)審時(shí)度勢(shì)選擇棄權(quán)，絕無(wú)可能投贊成票。
咯吱……
就在這時(shí)，門(mén)口傳來(lái)沉重的開(kāi)啟聲。
所有人的視線，都被這聲音吸引了過(guò)去。
來(lái)者一頭烏黑長(zhǎng)發(fā)及腰，眼眸如墨，一襲華美的深褐色長(zhǎng)裙仿佛與夜色融為一體。
薇洛在萬(wàn)眾矚目之下緩步走來(lái)，步履間盡是與生俱來(lái)的孤高與傲慢。
她頭頂?shù)牡燃?jí)，理所當(dāng)然地，是刺眼的深紅色。
裙擺搖曳間，薇洛在其中一個(gè)空著的尊席上落座。
她慢條斯理地掃視全場(chǎng)，目光最終定格在羅修身上。
薇洛的嘴角，緩緩勾起一抹譏諷的弧度。
“本座派去的通牒，可還滿意？”
“糾正一下，那叫恐嚇?！?/p>
篤、篤。
薇洛用指尖輕輕敲擊著桌面。
“瞧你這臉色，倒還不錯(cuò)，真看不出是個(gè)手刃同袍的叛徒?？藙诘覟跛?，你這副偽善的嘴臉，當(dāng)真令人作嘔?！?/p>
“七十二城主尚未到齊，收起你的廢話?！?/p>
“我若不呢？”
羅修心底暗罵，瘋女人。
“本座憑什么要聽(tīng)你的？克勞狄烏斯，你還沒(méi)認(rèn)清自己的處境嗎？”
“……”
“更何況，所謂的規(guī)矩，本就是為本座這等強(qiáng)者服務(wù)的。本座想說(shuō)什么，這里，有誰(shuí)攔得??？”
雖然早有預(yù)料，但對(duì)方的蠻橫還是超出了想象。
“安心吧，克勞狄烏斯。本座雖恨不得立刻宰了你，但暫且會(huì)忍耐。你的處刑儀式，本座會(huì)如你所愿，按照規(guī)矩來(lái)辦。這里，就是你的葬身之地?！?/p>
“不過(guò)是膽小鬼在狂吠?！?/p>
羅修只用一句話回敬。
“咯吱。”
薇洛的牙齒咬得咯咯作響，看來(lái)這句話戳中了痛處。
“你，必將死于本座之手。本座會(huì)將你的靈魂抽出，肆意玩弄?！?/p>
“老前輩，哦不，老家伙。”
一直沉默的愛(ài)芮兒突然開(kāi)了口。
薇洛的瞳孔瞬間放大，隨即又像猛禽般收縮，她陰冷地斜睨著愛(ài)芮兒。
愛(ài)芮兒卻毫不退讓，臉上掛著一抹玩味的笑。
“閉上你的嘴，別在這兒聒噪?！?/p>
“什么？”
……這下，連羅修也有些驚訝了。
愛(ài)芮兒與薇洛的關(guān)系素來(lái)不錯(cuò)。
即便她無(wú)條件地站在自己這邊，但如此主動(dòng)地正面硬撼薇洛，著實(shí)出乎他的意料。
“我說(shuō)，讓你閉嘴。很難懂嗎？”
“哈！”
“我警告你，你要是敢動(dòng)克勞狄烏斯一根汗毛，我可不會(huì)善罷甘休?！?/p>
砰！
薇洛一掌拍在桌面上，猛地站起身。
一股兇戾的殺氣從她身上噴薄而出，瞬間席卷了整個(gè)會(huì)場(chǎng)。
“本座曾一度對(duì)你頗有好感?？上В嵌际沁^(guò)去了?！?/p>
薇洛用指尖指向羅修。
“從你與這個(gè)家伙廝混在一起開(kāi)始，本座就改變了看法。卡蘭達(dá)斯說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，你果然是個(gè)狡詐無(wú)雙的娼妓女王?！?/p>
“……真是?！?/p>
“你這賤人，和那家伙是一丘之貉。今日，本座便要親自肅清叛黨！”
“薇洛大人，請(qǐng)注意體統(tǒng)?！边_(dá)隆沉聲道。
“老前輩！好可怕呀！”
“嚇?biāo)廊肆耍標(biāo)廊肆?！”蓮·琳姐妹也夸張地叫了起?lái)。
唯有薇洛一人失了體面，氣得暴跳如雷。
她掃視了一圈尊席上的其他城主，最終還是憤憤地坐了回去。
可她胸中的怒火顯然還未平息，雙臂環(huán)抱，牙關(guān)緊咬，那雙閃著寒光的豎瞳死死鎖定著羅修。
“我把話說(shuō)明白，克勞狄烏斯。為了殺你，本座不惜與在座的所有人為敵?！?/p>
“……”
“名義上，是為了匡正綱紀(jì)……但也罷，本座承認(rèn)，更多的是出于私怨。我就是想殺了你。”
“你讓我想起了一個(gè)孩子。”羅修淡淡開(kāi)口。
他從很早以前就有這種感覺(jué)。
這個(gè)女人，空有威勢(shì)與華麗的外表，內(nèi)里卻渺小得可憐。
明明活了上千歲，行事卻全憑個(gè)人好惡，薇洛就是這樣一個(gè)不折不扣的巨嬰。
“你總是被自己的情緒左右，連基本的利害和狀況都分不清。這就是你，薇洛。”
“你說(shuō)的，是你自己吧。被感情沖昏頭腦，殺了卡蘭達(dá)斯的，不正是你嗎？”
“我的行動(dòng)，經(jīng)過(guò)了周密的計(jì)算，為了自保，我必須除掉他。但你不同，無(wú)論過(guò)去還是現(xiàn)在，你的所有行為，都源于你那廉價(jià)的情緒?！?/p>
“……”
“一個(gè)連自己情緒都控制不了的龍族城主。雛龍？不，你連被稱為龍族都多余。簡(jiǎn)直就是個(gè)沒(méi)斷奶的娃娃。”
轟！
薇洛猛地一跺腳。
巨響聲中，大理石地面蛛網(wǎng)般的裂紋迅速蔓延開(kāi)來(lái)。
咔嚓、咔嚓……
裂紋不斷擴(kuò)大，整張圓桌都為之晃動(dòng)。
薇洛一把推開(kāi)椅子，站了起來(lái)。
“你找——”
她怒氣沖沖地朝羅修走來(lái)，腳步卻戛然而止。
從那一刻起，薇洛的雙眼如同發(fā)生了地震一般，劇烈地顫抖起來(lái)。
她的視線，死死地釘在了石門(mén)的方向。
與此同時(shí)，場(chǎng)內(nèi)所有人的目光也都匯聚到了那里。
黑暗中，一個(gè)僅有輪廓的身影，正無(wú)聲無(wú)息地靠近。
一股兇惡而詭異的氣息，瞬間壓倒了全場(chǎng)。
羅修也看到了那個(gè)身影頭頂?shù)牡燃?jí)。不，在那之前，他已經(jīng)憑直覺(jué)猜到了對(duì)方的身份。
序列第一，舊日支配者。
【等級(jí)：■■（？）】
意義不明的方塊替代了數(shù)字，旁邊的問(wèn)號(hào)既陌生又熟悉。
愛(ài)芮兒附身的人偶，也曾顯示過(guò)這樣的問(wèn)號(hào)。
這么說(shuō)來(lái)，眼前的并非本體，而是分身或是化身之類的存在？
即便不是本體，那也毫無(wú)疑問(wèn)，是舊日支配者本人。
它的形態(tài)與黑暗融為一體，晦暗不明。
唯一能辨認(rèn)的，是它模仿了人類的形體，但其內(nèi)在，卻深邃得不可揣度，充滿了異質(zhì)感。
“坐下。”
舊日支配者對(duì)薇洛說(shuō)出了第一句話。
僵立在原地的薇洛，喉結(jié)微不可見(jiàn)地滾動(dòng)了一下。
隨即，她竟無(wú)比順從地回到了自己的座位上。
羅修的視線，則完全被舊日支配者的等級(jí)信息所吸引。
他不想知道那些方塊代表什么，他只想知道一件事。
在對(duì)方看向自己之前，等級(jí)方框的顏色，是白色。
他想知道，這位舊日支配者，對(duì)自己究竟抱著怎樣的情感。
下一刻，那道幽暗的目光，落在了他的身上。
深邃的，赤紅色。