王徵被拖出殿外后，御書房內恢復了安靜。
崇禎拿起一份奏報。
“有話就說，不說就滾。”
王承恩聞言，立刻跪倒在地。
“皇爺，老奴聽聞……王徵大人為官清廉。
寢無奢具，食同匠人，從不享特權。
陛下賞賜的五百兩銀子，其夫人拿出四百兩捐給了養濟院……”
他說的皆是實情。
這位癡迷于技術，幾乎沒有半點架子。
多數時候住在兵工廠，與匠人同吃同住。
就連崇禎賜給他的馬車，他也極少使用，更不許家人動用。
王承恩實則是在提醒崇禎，王徵性情耿直，不該輕易責打。
崇禎沒有立刻回應，只是提筆批閱奏章，片刻后放下御筆。
“你看過沈星寫給吉克阿依莫的信嗎？”
王承恩一怔。
沈星時常給吉克阿依莫，以及從四川送入明堂的孩子們寫信。
信的開頭，永遠是大明又平了哪里，你沈叔又干倒了多少敵人。
吹得天花亂墜，仿佛天下無敵一般。
接著，他便開始絮叨家常。
被朱燮元訓了，被孫傳庭嘲笑了，與秦良玉接觸后發現自身不足等等……
語氣平常，卻處處透著長輩對孩子的惦念。
也是在潛移默化地告訴他們，為什么倒霉的總是沈叔？
因為官小、眼界窄、還不夠強。
但只要肯學、肯做事，終有一日能站得夠高。
到那時，誰敢欺負你們，沈叔就敢當面吐他一臉口水。
意思在明顯不過……
沈星，用心良苦！
皇后曾勸過崇禎，吉克阿依莫，進京后不宜再由陛下親自接見。
整個寨子為大明而死，她又蒙圣恩，若再加特殊照顧，極易生出驕縱。
崇禎當時說的是。
“你忽略了明堂的夫子是誰，也忽略了明堂建在何處。”
孩子若長歪了，那一定是根子出了問題。
周壯若敢飄，周遇吉必定先揍一頓，回家還會有他母親的家法。
所以，要是二代驕橫，原因不難找。
底子打成什么樣，枝葉便往哪里長。
古今中外，莫不如是。
王承恩當然看過那些信，也經手過虎大威等總兵寫來的家書。
可他依舊不明白，這與王徵何干？
崇禎合上奏章，看向他。
“王徵本為布衣，是朕啟用他，他才為官的。
朕若下令其去辦事，他必竭盡全力。”
王承恩仍舊困惑。
“朕下令，他成事便要賞。
賞銀之外，還要賞官。
功勞越多，官位越高。
以他的心性，官位太高，非但無益，反而害了他。
會讓他失去本心，也失去這份純粹。”
崇禎又提筆批復，語氣平淡，卻字字沉重。
“現在這個位置，剛剛好。
可以做他最擅長、也最喜歡的事。
有朕護著，誰也動不了他，也動不了他的家人。
就算將來他家人犯了糊涂，朕還能揍他一頓了事。
可若官位太高，犯了錯，便只有死。”
王承恩臉色驟變，重重叩首。
他終于懂了。
王徵的價值，只能在如今的位置上，才能得到最大的發揮。
這哪里是虐待？
分明是在保護。
連王徵這樣的人，都被皇爺放在心上……那自己這個近侍……
崇禎頭也不抬。
“內臣不得干政。
滾出去。
跪在御書房外掌嘴。
你這張老臉，不腫不許停。”
王承恩：“……”
還以為回旋鏢只在皇極殿。
原來御書房里，也有。
但他也徹底明白了。
這是警告。
哪怕是近侍，也要懂分寸。
朝堂之事，太監不得干預。
……
明朝，西北最大的山脈，名為賀蘭山。
此山綿延四百余里，最寬處達一百二十里，自東南向西北延伸。
山脈以東，屬寧夏鎮，以西、以北，則為蒙古鄂爾多斯部。
天啟七年，林丹汗武力征服鄂爾多斯，將此地并入韃靼版圖。
賀蘭山為典型的石山。
干旱少雨，植被稀薄。
在后世，這里因兩件事聞名天下。
其一，出產全球最優質的無煙煤，也叫太西煤，被譽為“煤中之王”。
其二，煤層自燃，持續了三百余年。
為了解決此事，投入的人力物力堪稱天文數字。
可依舊無法徹底撲滅。
每年被焚毀的優質煤炭，高達一百一十五萬噸。
不僅資源浪費殆盡，更對生態造成了毀滅性的破壞。
而這場持續數百年的災難，正始于所謂的“康熙盛世”。
貪腐、瞞報，致使讓這座地下寶藏，燃燒了整整三百年。
至今未熄。
魏忠賢的判斷，沒有錯。
白蓮教的老巢就在西北，賀蘭山深處。
賀蘭山，自古便是響馬和叛逆的藏身之所。
山中遍布天然洞穴，洞內多有地下水源。
山谷之間，更有可供耕作的平原地帶。
易守難攻，又能自給自足。
明朝中期，這里曾是“套寇”的中轉站。
所謂套寇，就是大明對河套地區南下劫掠的，蒙古人的稱呼。
而河套，正是黃河“幾”字彎內側的肥沃平原。
涵蓋寧夏銀川、鄂爾多斯東部以及陜西北部。
萬歷末年，賀蘭山一帶，更是聚集了上萬名由礦工、流民組成的反叛勢力。
這同樣是一筆爛賬。
自太祖、成祖之后，大明對這片區域的掌控，始終處于一種“空心”狀態。
真正能管住的，只是極小的一部分，其余大多是無監管地帶。
再加上此地正處農牧交界，久而久之，竟自發形成了規模不小的走私互市。
有史料記載，明軍，也曾在這里私下購買蒙古馬匹。
此地魚龍混雜，勢力盤根錯節。
賀蘭山只是一個統稱。
主峰，名為，敖包疙瘩，在一處極為隱秘的峽谷中。
其崖壁光滑如鏡，幾乎直上直下，連飛鳥都無法停留。
忽然，咔咔咔咔……
一陣低沉而密集的機括聲響起。
崖壁底部，裂開一道暗門。
數道身影進入，緊接著機括再響，暗門合攏。
從外部看去，崖壁依舊渾然一體，毫無破綻。
崖壁之后，是密如蛛網的地下通道。
通道內，燃著無數火把，卻沒有絲毫嗆鼻氣味。
若仔細觀察，便能發現燃燒產生的煙霧緩緩上升，最終被抽離進無數細小孔洞之中。
幾人穿過數道石洞，經過多重身份核查，最終在通道盡頭停下。
咔！
一聲輕響，石壁向兩側分開，露出其內一間僅能容納數人的木屋。
幾人毫不遲疑，快步進入。
石壁隨即閉合。
木屋輕輕一震，緩緩上升。
若崇禎看見這一幕，必然知道，這他娘的就是電梯。
而類似的裝置，在這座龐大的山體內部，隨處可見。
再度一聲輕響，石壁開啟。
幾人走出木屋，前行數十丈，已來到崖壁之頂。
寒風獵獵。
幾人神色急切，跪倒在地。
“拜見絕壑靈大人！
屬下有急情稟報……”
白蓮教中，設有三將軍、四神四靈、五魔六散人、七絕八冤魂。
四靈為，瀚海靈、絕壑靈、瘴江靈、焦土靈。
四神則是，破軍神、蚩尤神、玄枵神、奎木狼神。
四神四靈，已是白蓮教的絕對高層。
盤坐在崖頂之上者，正是四靈之一的，絕壑靈。
他睜開雙眼，目光冷冽，眉頭微皺。
“身為圣使，當從容不迫，游刃有余。
你等連滾帶爬，慌張失態，成何體統？
沒出息。”
冷哼一聲后。
“說吧。”
其中一人連忙叩首，率先開口。
“大人，皇帝派遣大批人手進入西北。
同時大興土木，修建水泥路。
朝廷大肆拉攏人心，回族之中已出現巨大波動。
我教圣使非但難以吸納新信徒，甚至原有信徒也不再供奉白蓮帝君。
拒絕繳納銀錢。”
話音未落，另一人接口。
“原本我教以帝君神符治病，收攏大量信眾。
可如今皇帝派出千余名醫學院結業學子，在西北設立官方醫館。
更明言，凡至醫館生產者，不僅可得銀錢，還可直接登錄黃冊，獲得戶籍。
有戶籍者，方可參軍、科舉。
如此一來，我教圣使接生、賜名之舉，徹底失效。”
第三人接口，語氣愈發沉重。
“原本我等暗中收購百姓糧食、瓜果、藥材。
轉賣蒙古各部，換取牛羊馬匹，再轉售大明，兩頭獲利。
可如今，工部聯合教坊成立商會。
貨物可直接運入大明腹地。
還有官軍護送，甚至還能把大明的貨物運回西北。”
他咬牙道：
“戶部給出的收購價，比我們賣給蒙古人的還高。
這生意……沒法再做了。
我們……什么都買不到了。”
崖頂狂風呼嘯，發出嗚嗚低鳴。
仿佛連風聲，都在為他們的困境哀鳴。
曾經，他們縱橫西北。
將甘肅、寧夏、陜西以及回族百姓的物資賣往蒙古，甚至瓦剌。
再將牛羊馬匹運回大明境內，雙向牟利。
可如今，戶部的收購價，已高過他們的出售價。
連打價格戰的資格都沒有。
戶部背后的是，整個大明。
不賺錢，也能撐下去。
他們行嗎？
絕壑靈的臉色，同樣難看至極。
瓦剌，已經拒絕再與他們交易。
原因簡單直接，他們準備與大明擴大互市。
而大明提出了一個不容置疑的條件。
瓦剌，不得再越河西走廊一步。
否則，一切契約作廢。
河西走廊，就在賀蘭山西南。
白蓮教耗費無數心血，才打通了一條穿越河西的隱秘商路。
可如今……形同廢棄。
更致命的是，布哈拉方面，堅決要求以玻璃球結算。
瓦剌，壓根沒有拒絕的資格。
就在絕壑靈心中翻涌之時，最后一人開口。
“稟大人。
鄂爾多斯……也拒絕與我教交易！”
什么？！
絕壑靈猛地瞪眼。
內部被朝廷擠壓尚可理解。
蒙古諸部，為何也在此時斷絕往來？
“大明和韃靼的互市，已深入鄂爾多斯。
他們的商隊，向鄂爾多斯貴族獻上了，砂鍋鮑魚燉羊肉。
還有……不限量的酒水和玻璃酒具。”
砂鍋不貴，羊肉更是蒙古人的主食。
可……他們沒有鮑魚。
更沒有張景岳聯合尚膳監秘制的燉肉料。
大明酒水不限量供應，倒入晶瑩剔透的玻璃杯中，這種體驗，白蓮教給不了。
而互市流入的，遠不止這些。
鍋爐已開始在鄂爾多斯安裝調試。
爛果釀成的“墨玉飲”，成了貴族的新寵。
秸稈釀制的“天甘露”，則被底層牧民瘋狂追捧。
鄂爾多斯苦寒。
貴族取暖靠鍋爐，底層御寒靠烈酒。
大明的物資，和他們的需求，完美契合。
雙方的關系，前所未有的緊密。
嘎嘣！
絕壑靈握緊雙拳，骨節作響。
他深吸一口氣，緩緩吐出。
“無妨。
你等先退下。
吾這便去請示帝君。”