荒唐！荒謬至極！”劉琦將帛書重重拍在案上，面現怒容，眼中盡是難以置信與憤慨。
“興霸為人，吾豈不知？他確有江湖豪氣，性傲不羈，然赤膽忠心，天日可鑒！待人接物，或許粗豪，但絕非口蜜腹劍、背后詆毀同僚之輩！”
“魏文長、黃漢升，皆是真刀真槍、尸山血海中殺出來的豪杰，興霸素來敬重，豈會出此狂悖無知之言？”
“至于縱兵擾民、貪墨軍資....更是無稽之談！興霸重義輕利，昔年為報蘇飛之恩尚且不惜性命，豈是貪圖區區商旅供奉之人？”
“此必是孫權窮途末路，行此卑劣離間之計，欲亂我軍心，毀我大將清譽！”
劉琦氣得在帳中踱步，帳內燈火隨之搖曳?！翱尚?！可恨！用此等拙劣伎倆，當真以為我劉琦是昏聵之主，我麾下文武是易欺之輩嗎？”
龐統待劉琦怒氣稍平，才緩緩開口：“主公明鑒，統亦深知此乃敵人毒計。甘將軍性情，統雖接觸不多，然觀其行事，確如主公所言，乃磊落猛士。然……”
龐統話鋒一轉：“主公，流言可畏，三人成虎，眾口鑠金。古往今來，多少英雄豪杰，并非敗于戰場明刀明槍，而是亡于背后暗箭讒言?！?/p>
“如今我軍新定豫章，廣納四方豪杰與江東舊吏，最重者，便是內部和睦、上下同心、軍民安定。”
“此等言論，即便空穴來風，純屬捏造，若置之不理，任其傳播發酵，一者恐損興霸將軍赫赫戰功換來之清譽，令其寒心，二者易使新附之人心生疑懼，觀望不前；三者，亦難免使我軍中將吏心生芥蒂，互相猜忌。”
“此流言，毒不在傷人，而在攻心，在瓦解我內部凝聚力，其心可誅！”
劉琦聞言停下腳步，冷靜下來，龐統所言，句句在理。
接著劉琦走回案前，沉吟片刻，提筆蘸墨：“士元所言甚是。流言必須止息，人心不可動搖?！?/p>
“吾這就親筆修書與興霸，言明此乃賊人離間奸計，吾對其信重倚賴之心，一如既往，甚至更勝往昔！”
“望其勿以此等宵小之言為意，專心鎮守江防，謹防東吳狗急跳墻。同時，”
劉琦筆下不停，“傳令南昌蔣公琰，命其暗中查訪流言源頭，嚴密監控市井輿論，若有惡意散播者，嚴懲不貸！并可在適當時機，由官府出面，澄清事實，以安民心。”
龐統點頭：“主公處置，穩妥之至。以書信安興霸之心，以律法遏流言之勢。”
然而，劉琦的安撫信尚在途中，那些惡毒的流言，卻已通過其他渠道，先一步傳到了甘寧耳中。
“砰！”
甘寧所在的樓船主艙內，傳來一聲巨響，硬木案幾被甘寧一掌拍得裂紋四散，筆墨紙硯滾落一地。
甘寧猛地站起，原本因酒意而微紅的臉膛此刻漲得紫紅，額上青筋暴起，一雙虎目圓睜，幾乎要噴出火來！
“鼠輩！安敢如此辱我！安敢如此！”
甘寧咆哮著，聲如雷霆，震得艙壁嗡嗡作響，艙外守衛的士卒都嚇得一顫。
“我甘興霸頂天立地，對主公忠心，可昭日月！魏文長、黃漢升，那是真刀真槍、從尸山血海里殺出來的好漢！我敬重他們還來不及！”
“豈會……豈會說出那等豬狗不如的言語？！”
“還有縱兵擾民？貪墨軍資？放他娘的狗屁！我錦帆營的兄弟，可以搶，可以殺，但那是對敵人！對自家百姓，何時做過那等下作勾當！”
“這定是江東那群沒卵子的廢物，打不過主公，便使出這等下三爛的手段，編排出這些腌臜話來污我！”
甘寧胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，如同一頭被徹底激怒的雄獅，在艙內焦躁地踱步，仿佛隨時要沖出去，將那散布流言的宵小撕成碎片。
蘇飛聞訊急急趕來，看到艙內狼藉和甘寧暴怒的模樣，心下已明了七八分。
當即揮手讓艙外士卒退遠，關上艙門，沉聲道：“興霸息怒！這顯然是孫權亂我軍心之毒計！其目的就是要激怒興霸，誘您離開水寨重地，前往主公前自辯，如此他們才好趁虛而入！”
“而以明主之睿智，豈會分辨不出此等粗劣離間之計？”
蘇飛見甘寧盛怒稍緩，便連忙趁勢再勸：“末將料想，主公聞知此等流言，安撫申飭之信，說不定已在來此路上矣！興霸且稍安勿躁，切莫自亂陣腳，授敵以隙??！”
甘寧胸膛猶自起伏，但蘇飛的話，尤其是主公之睿智與安撫信已在路上，像一盆冷水，讓甘寧心中沸騰的怒意稍稍沉淀。
“蘇兄所言，不無道理?！?/p>
甘寧的聲音低沉下來，“主公明鑒，或已洞悉其奸。然.....”
甘寧抬起頭，目光銳利，“流言可畏，眾口鑠金。其所攻者，非僅是我甘寧一人之名節，更是直指‘擁兵自重’四字！”
“此乃人主大忌，亦是為將者最需避嫌之處！我若因主公信重，便安坐不動，看似坦然，然在不知情者、甚或某些有心人眼中，是否反成了恃寵而驕、心中有鬼？”
“屆時，恐非但自身污名難洗，更會令主公為難，令魏延、黃忠等同僚與我將士之間，平添無謂猜忌！”
甘寧站起身，走到懸掛的江防圖前，手指沿著長江水道緩緩劃過：“主公以國士待我，授我水師重權，托以江防重任?！?/p>
“我甘寧受此厚恩，更當為主公計，為大局計！此番，我決意親赴主公面前，非為負氣，實為破局?！?/p>
“明日我便帶貼身親衛十余，輕舟簡從，孤身前往廬陵面見主公，此一舉，便是要向天下昭示：我甘寧心中無鬼，麾下無不可示人之兵！”
“主公可隨時召我，我亦隨時可至主公駕前！如此一來，擁兵自重之謠言，不攻自破！同僚疑慮，亦可盡消。此為上策?！?/p>
蘇飛面露憂色：“興霸，此計雖能自證，然江防……”
甘寧打斷蘇飛，手指落在圖上皖口、彭澤、柴桑等關鍵節點，語氣充滿了對自己所經營防務的自信：我豈不知江防為重？然蘇兄請看，自我被主公托以江防重任后，便與廬江徐元直攜手經營此千里江防，豈是紙糊泥塑？”
“元直在廬江，于沿江險隘高處廣設烽燧哨塔，數十里一置，積薪貯狼煙，一旦有警，烽火晝傳，半日可達千里！此乃陸上之眼?！?/p>
“而我水師....”
甘寧手指劃過江面，“自皖口（安慶）以西，至彭澤、湖口，凡水道狹窄、暗礁叢生、水流湍急之處，皆設橫江鐵索、暗樁、旋木，更以快船隊日夜分段巡弋，梯次警戒。”
“我與元直互為犄角，訊息相通。江東大隊舟師若想悄無聲息越此天塹，除非他們能插翅飛來！”
說著甘寧轉身看向蘇飛，目光灼灼：“而我乘坐快船，順贛水南下，面見主公，陳說原委，快則七八日，即便有所耽擱，往返最多二十余日?！?/p>
“而這短短時日，孫權呂蒙即便立刻得知我離營消息，倉促間又能集結多少敢死之士？又如何突破元直布下的陸上耳目與我設下的水上重重阻隔，突然出現在彭澤城下？”
“而彭澤陸上城防堅固，由蘇兄你親自坐鎮；水寨諸將，皆是跟隨我多年的老成之輩，只需依平日所定章程，謹慎值守，這二十日，穩如泰山！”
蘇飛聽著甘寧條分縷析，心中的焦慮雖未全消，但也不得不承認，甘寧所言確有道理。
自證清白的政治必要性，與對己方江防體系的信心交織在一起，使得甘寧的抉擇并非純粹的魯莽負氣，而是一種基于現實判斷的主動破局。
沉吟片刻，蘇飛緩緩點頭：“興霸思慮周詳，非飛所能及。既如此……飛必謹遵興霸之令，與諸位同袍嚴守水陸防線，寸土不失，靜待興霸歸來！”
就在此時，艙外親衛高聲稟報：“將軍！南昌有使者到，呈送主公手書！”
甘寧與蘇飛對視一眼。甘寧立刻道：“快請！”
使者入內，恭敬呈上劉琦親筆信。
甘寧迅速拆閱，信中劉琦言辭懇切，力陳對流言之不屑，對甘寧信任如初，并囑其安心鎮守，勿以為意，待南線戰事平定再行相聚。
看完信，甘寧長長舒了一口氣，臉上露出一絲復雜的表情，有感于主公的信任，但眼中前往自辯的決心卻更加堅定。
甘寧將信遞給蘇飛：“蘇兄你看，主公果然明察。然，正因主公如此信我，我更當前往！”
“此行我不僅要澄清謠言，更要向主公當面請命，待廬陵平定，便由我水師為先鋒，東進丹陽，掃清寰宇，以報主公知遇之恩！”
蘇飛閱信，心下稍安，知劉琦果然英明，鄭重抱拳：“興霸既然決斷，飛再無異議。必不負所托！”
次日拂曉，甘寧將水師指揮權正式暫交蘇飛，再次召集眾將，嚴申防務。
隨后，僅率十二名貼身親衛，登上一條輕捷快船，揚帆操槳，逆著贛水，向西疾馳而去，而幾乎就在甘寧的輕舟快船溯贛水西去不過兩個時辰，彭澤城外浩渺的彭蠡澤（鄱陽湖）北岸，一片不起眼的蘆葦蕩深處，水波輕微晃動了幾下。
隨后，條灰撲撲的小舟從密密的葦叢中悄然滑出，船上是幾名作漁夫打扮、卻眼神精悍的漢子。
他們遠遠望著西邊水天一色處那早已消失的帆影方向，其中一人壓低聲音對同伴道：“確是甘寧旗號，輕舟快槳，只十余人隨行，往西去了。”
另一人點點頭，不再多言，只將手伸入懷中，摸出一只早已備好的信鴿，將一枚細小竹管縛于鴿腿，雙臂一振，灰鴿撲棱棱飛起，在空中略一盤旋，便直向東北方向的丹陽疾飛而去。
這些“漁夫”，正是呂蒙月前派遣、歷經數輪“商旅”試探后，精選出來并利用荊州水師后期查驗漸疏之機，成功混入彭蠡澤中潛伏下來的東吳死士。
而他們在此已蟄伏數十日，等的就是這一刻。