劉琦甚至命人在城外顯眼處筑起高臺(tái)，陳列部分繳獲的江東精美器物、綢緞，以及滿載糧米的車輛，宣稱凡出降者，立賞錢帛糧米，有才者更予官職。
這種赤裸裸的“炫富”與招攬，對(duì)城內(nèi)日益困窘的軍民而言，不啻于巨大的心理沖擊。
與此同時(shí)，龐統(tǒng)策劃的“謠言攻勢(shì)”也開(kāi)始悄然展開(kāi)。
細(xì)作混在偶爾被允許靠近城池交易的零星百姓中（實(shí)為控制下的雙向信息試探），或通過(guò)射入城中的匿名信札，散播諸如“孫權(quán)已棄豫章，準(zhǔn)備與劉揚(yáng)州劃江而治”、“吳郡世家欲縛孫權(quán)獻(xiàn)于劉揚(yáng)州以求安”、“廬陵孫輔暗通交州士燮，欲保境自守”等半真半假的消息，進(jìn)一步攪亂城內(nèi)人心。
南昌城頭，孫賁按劍而立，望著城外如叢林般的敵軍旌旗和那些刺眼的招降高臺(tái)，面色陰沉得能滴出水來(lái)。
孫賁年過(guò)四旬，面容與孫堅(jiān)、孫策有幾分相似，但氣質(zhì)更為沉郁。
但此刻，孫賁心中充滿了焦灼與無(wú)力。
“府君，昨夜北門又有軍士試圖縋城逃亡，被朱司馬及時(shí)發(fā)現(xiàn)制止，斬了三人。”一名親信部將低聲稟報(bào)。
孫賁嘴角抽搐了一下，沒(méi)說(shuō)話。逃亡，這還不是最糟糕的征兆。
“糧草還可支撐多久？”孫賁啞聲問(wèn)道。
“若按現(xiàn)今配給，最多兩月。但柴薪短缺，許多士卒家眷已開(kāi)始拆屋取木.....”部將聲音更低。
孫賁閉上眼，兩月？城外劉琦大軍云集，后續(xù)糧草源源不斷，莫說(shuō)兩月，再過(guò)半月，軍心恐怕就要潰散。
而援軍？呵！
江夏大敗后退往丹陽(yáng)的堂弟（孫權(quán)）尚且自身難保，上次來(lái)信只讓他“堅(jiān)守待機(jī)”，一些言語(yǔ)上的支持，都是一些空洞無(wú)物之言。
廬陵的親弟弟孫輔，前日來(lái)信倒是言辭懇切，欲率兵來(lái)援。
但孫賁卻沒(méi)有抱多大希望，蓋因廬陵郡南部不穩(wěn)，而交州方向歷來(lái)有窺視廬陵之心，孫輔能抽出多少兵馬來(lái)，何時(shí)能到，皆是未知。
難道真要困死在這南昌城？
孫賁抬起頭望向略顯昏沉的天色，心中沉重不已。
“府君，”
這時(shí)，一名心腹文吏趨近，聲音微不可察，“今日又收到數(shù)封箭書……內(nèi)容……更為直白，提及……提及朝廷將論功行賞，凡獻(xiàn)城者，不僅赦免前罪，更可保爵祿，甚至……許以豫章太守之位……”
孫賁猛地睜開(kāi)眼，厲色一閃：“妖言惑眾！統(tǒng)統(tǒng)燒掉！再有敢傳閱議論者，立斬！”
“諾！”文吏被孫賁這副反應(yīng)嚇了一跳，慌忙應(yīng)道退下。
孫賁喘了幾口粗氣，心中卻波瀾起伏。
豫章太守……劉琦真會(huì)舍得以此位相許嗎？
還是說(shuō)，這只是誘餌？
自己這個(gè)太守，本就是伯符（孫策）所表，如今伯符已逝，仲謀（孫權(quán)）新敗，朝廷既有新命，自己這官職在法理上本就岌岌可危。若是開(kāi)城獻(xiàn)降……
不！孫賁用力搖頭，試圖驅(qū)散這危險(xiǎn)的念頭。
我孫家子弟，豈能不戰(zhàn)而降？況且，即便投降，劉琦就能容我？
亡國(guó)宗室安有善終？
可是，若不降，出路何在？死守，最后恐怕難免城破身死，還要連累一族老小。
可突圍？城外重重圍困，魏延、黃忠、趙云皆非易與之輩，成功率渺茫。
正當(dāng)孫賁心亂如麻之際，忽然聽(tīng)得城下一陣喧嘩。
只見(jiàn)敵軍陣中，數(shù)名騎士簇?fù)碇晃氖縼?lái)到一箭之地外。
為首的文士氣度從容，正是被劉琦委任為謁者掾--鄧芝！
謁者掾此職專司刺史府出使宣諭、聯(lián)絡(luò)外藩之事，是揚(yáng)州刺史府基層文職屬吏。”
鄧芝命人展開(kāi)一幅卷軸，運(yùn)足中氣，朝著城頭朗聲說(shuō)道：“豫章太守孫公臺(tái)鑒！”
“在下鄧芝，奉揚(yáng)州劉使君之命，特來(lái)呈遞使者親筆信函，并請(qǐng)與孫公一晤，陳述利害，以免南昌軍民無(wú)辜受戮！”
城頭守軍一陣騷動(dòng)，紛紛看向?qū)O賁。
孫賁臉色變幻，握劍的手緊了又松。見(jiàn)，還是不見(jiàn)？
若是不見(jiàn)，便顯得自己怯懦，且堵死了最后一條溝通渠道，可若是見(jiàn)，則可能動(dòng)搖軍心，且不知對(duì)方有何說(shuō)辭。
猶豫片刻，孫賁對(duì)身旁部將道：“放吊籃，接他書信上來(lái)。告訴他，本太守今日不便相見(jiàn)，書信可留，讓他回去。”
這孫賁也是個(gè)妙人，既想當(dāng)婊子又想立牌坊的模樣，讓城下的鄧芝啼笑皆非。
既怕拒之門外斷了轉(zhuǎn)圜余地，又怕主動(dòng)接見(jiàn)落了“示弱”的口實(shí)，連讓鄧芝上城當(dāng)面細(xì)說(shuō)的勇氣都沒(méi)有，只能借著“不便相見(jiàn)”的由頭，先把書信撈到手再說(shuō)。
書信很快被吊了上來(lái)。孫賁展開(kāi)一看，確是劉琦親筆，語(yǔ)氣倒還算客氣。
信中先言及昔年董卓入京后，廢立少帝、毒殺何太后、專擅朝政、禍亂京師，行逆天逆漢之舉，天下共憤。
繼而盛贊其叔父孫堅(jiān)身為漢室忠良，毅然起兵討伐董卓，于亂局中首倡義兵、悍勇破敵，收復(fù)洛陽(yáng)、修復(fù)園陵，其匡扶漢室的忠義之功，天下共睹、青史可銘，琦身為漢室宗親，素以護(hù)持宗廟社稷為念，對(duì)你叔父的忠勇之舉深為敬仰。
隨后信中劉琦再言明朝廷大義，分析當(dāng)前局勢(shì)，指出困守孤城之無(wú)益，最后提出，若孫賁愿獻(xiàn)城歸順，不僅保其性命家產(chǎn)，更可表奏朝廷，使其仍領(lǐng)豫章太守，或另有重用，其部下將吏亦各安其位，有功者賞。
信末，劉琦寫道：“……公乃明智之人，當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)。今大勢(shì)已在琦，徒使南昌百姓肝腦涂地，玉石俱焚，豈仁者所為？”
“亦非保家全族之道。望公熟思之，三日內(nèi)，可遣心腹出城密議。若過(guò)三日，則琦唯有揮師攻城，屆時(shí)刀劍無(wú)眼，恐傷彼此和氣。”
通篇言辭，軟中帶硬，誘之以利，懾之以威。
孫賁看完，沉默良久，隨后孫賁沒(méi)有立刻燒掉。
而將信慢慢折起，放入懷中。
府君？”身旁將領(lǐng)試探問(wèn)道。
“加強(qiáng)戒備，尤其是夜間。”
孫賁沒(méi)有回應(yīng)關(guān)于信的內(nèi)容，只是下了這道命令，然后轉(zhuǎn)身，步履有些沉重地走下城頭。
是夜，孫賁獨(dú)坐府衙書房，對(duì)著跳動(dòng)的燈焰，將那封信看了又看。
孫賁想起叔父孫堅(jiān)當(dāng)年的英姿，想起堂弟孫策橫掃江東的豪邁，也想起自己這些年在豫章的經(jīng)營(yíng)……難道，一切都要結(jié)束在這里？
“父親。”
這時(shí)長(zhǎng)子孫鄰輕輕推門進(jìn)來(lái)，臉上帶著憂慮，“聽(tīng)聞今日劉琦遣使送信？城中已有流言，說(shuō)……”
“說(shuō)什么？”孫賁抬眼。
孫鄰低下頭：“說(shuō)……說(shuō)父親有意與劉琦和談。”
孫賁心中一凜，流言傳播如此之快，看來(lái)城中暗流比想象的還要洶涌。既有劉琦細(xì)作煽風(fēng)，恐怕也少不了內(nèi)部有心人的推波助瀾。
“你如何看？”孫賁忽然問(wèn)兒子。
孫鄰雖年輕，但并非蠢笨，他咬牙道：“父親，孩兒以為，劉琦勢(shì)大，兼有朝廷名分，硬抗恐非良策。然投降之事，關(guān)乎家族聲譽(yù)生死，亦需慎重。”
“父親或可……或可假意談判，拖延時(shí)日，等待變局？”
“抑或……與劉琦約定，保留部分兵權(quán)，移鎮(zhèn)他處？”
孫賁看著兒子，緩緩搖頭：“劉琦非庸主，豈容我玩弄權(quán)術(shù)？至于保留兵權(quán)……更是癡想。信中雖未明言，然一旦出城，便是人為刀俎，哪還容得我等商討的資格。”
孫賁忽然長(zhǎng)嘆一聲：“為父所慮者，非僅一身之生死榮辱，更是一族之存續(xù)，以及這城中數(shù)千將士、數(shù)萬(wàn)百姓之性命啊。”
言畢，父子二人一時(shí)間相對(duì)無(wú)言。
油燈噼啪一聲，爆出一朵燈花。
就在這時(shí)，書房門被輕輕叩響，心腹老管家在外低聲道：“家主，徐郡丞與東城李氏族長(zhǎng)聯(lián)袂求見(jiàn)，說(shuō)有要事相商。”
孫賁與孫鄰對(duì)視一眼，都看到對(duì)方眼中的凝重。
徐郡丞管著糧秣，李氏族長(zhǎng)是城內(nèi)頗有影響力的著姓，這二人深夜來(lái)訪……
“請(qǐng)他們到偏廳稍候。”
孫賁定了定神，整理了一下衣冠，對(duì)孫鄰道，“你且回去休息，今夜之事，勿對(duì)外人言。”
待孫鄰應(yīng)聲退下后孫賁深吸一口氣，走向偏廳。
孫賁知道，決定南昌城命運(yùn)的時(shí)刻，或許就在今夜，而他自己，也必須在這錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)中，為他孫氏這一支，找到那條或許狹窄、但尚存生機(jī)的出路。
偏廳內(nèi)，燭光下，徐郡丞與李族長(zhǎng)面色恭謹(jǐn)，但眼神中卻藏著不易察覺(jué)的急切與探尋。