荒唐！荒謬至極！”劉琦將帛書重重拍在案上，面現(xiàn)怒容，眼中盡是難以置信與憤慨。
“興霸為人，吾豈不知？他確有江湖豪氣，性傲不羈，然赤膽忠心，天日可鑒！待人接物，或許粗豪，但絕非口蜜腹劍、背后詆毀同僚之輩！”
“魏文長(zhǎng)、黃漢升，皆是真刀真槍、尸山血海中殺出來(lái)的豪杰，興霸素來(lái)敬重，豈會(huì)出此狂悖無(wú)知之言？”
“至于縱兵擾民、貪墨軍資....更是無(wú)稽之談！興霸重義輕利，昔年為報(bào)蘇飛之恩尚且不惜性命，豈是貪圖區(qū)區(qū)商旅供奉之人？”
“此必是孫權(quán)窮途末路，行此卑劣離間之計(jì)，欲亂我軍心，毀我大將清譽(yù)！”
劉琦氣得在帳中踱步，帳內(nèi)燈火隨之搖曳?！翱尚?！可恨！用此等拙劣伎倆，當(dāng)真以為我劉琦是昏聵之主，我麾下文武是易欺之輩嗎？”
龐統(tǒng)待劉琦怒氣稍平，才緩緩開口：“主公明鑒，統(tǒng)亦深知此乃敵人毒計(jì)。甘將軍性情，統(tǒng)雖接觸不多，然觀其行事，確如主公所言，乃磊落猛士。然……”
龐統(tǒng)話鋒一轉(zhuǎn)：“主公，流言可畏，三人成虎，眾口鑠金。古往今來(lái)，多少英雄豪杰，并非敗于戰(zhàn)場(chǎng)明刀明槍，而是亡于背后暗箭讒言?！?/p>
“如今我軍新定豫章，廣納四方豪杰與江東舊吏，最重者，便是內(nèi)部和睦、上下同心、軍民安定。”
“此等言論，即便空穴來(lái)風(fēng)，純屬捏造，若置之不理，任其傳播發(fā)酵，一者恐損興霸將軍赫赫戰(zhàn)功換來(lái)之清譽(yù)，令其寒心，二者易使新附之人心生疑懼，觀望不前；三者，亦難免使我軍中將吏心生芥蒂，互相猜忌。”
“此流言，毒不在傷人，而在攻心，在瓦解我內(nèi)部凝聚力，其心可誅！”
劉琦聞言停下腳步，冷靜下來(lái)，龐統(tǒng)所言，句句在理。
接著劉琦走回案前，沉吟片刻，提筆蘸墨：“士元所言甚是。流言必須止息，人心不可動(dòng)搖?！?/p>
“吾這就親筆修書與興霸，言明此乃賊人離間奸計(jì)，吾對(duì)其信重倚賴之心，一如既往，甚至更勝往昔！”
“望其勿以此等宵小之言為意，專心鎮(zhèn)守江防，謹(jǐn)防東吳狗急跳墻。同時(shí)，”
劉琦筆下不停，“傳令南昌蔣公琰，命其暗中查訪流言源頭，嚴(yán)密監(jiān)控市井輿論，若有惡意散播者，嚴(yán)懲不貸！并可在適當(dāng)時(shí)機(jī)，由官府出面，澄清事實(shí)，以安民心?！?/p>
龐統(tǒng)點(diǎn)頭：“主公處置，穩(wěn)妥之至。以書信安興霸之心，以律法遏流言之勢(shì)。”
然而，劉琦的安撫信尚在途中，那些惡毒的流言，卻已通過(guò)其他渠道，先一步傳到了甘寧耳中。
“砰！”
甘寧所在的樓船主艙內(nèi)，傳來(lái)一聲巨響，硬木案幾被甘寧一掌拍得裂紋四散，筆墨紙硯滾落一地。
甘寧猛地站起，原本因酒意而微紅的臉膛此刻漲得紫紅，額上青筋暴起，一雙虎目圓睜，幾乎要噴出火來(lái)！
“鼠輩！安敢如此辱我！安敢如此！”
甘寧咆哮著，聲如雷霆，震得艙壁嗡嗡作響，艙外守衛(wèi)的士卒都嚇得一顫。
“我甘興霸頂天立地，對(duì)主公忠心，可昭日月！魏文長(zhǎng)、黃漢升，那是真刀真槍、從尸山血海里殺出來(lái)的好漢！我敬重他們還來(lái)不及！”
“豈會(huì)……豈會(huì)說(shuō)出那等豬狗不如的言語(yǔ)？！”
“還有縱兵擾民？貪墨軍資？放他娘的狗屁！我錦帆營(yíng)的兄弟，可以搶，可以殺，但那是對(duì)敵人！對(duì)自家百姓，何時(shí)做過(guò)那等下作勾當(dāng)！”
“這定是江東那群沒卵子的廢物，打不過(guò)主公，便使出這等下三爛的手段，編排出這些腌臜話來(lái)污我！”
甘寧胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，如同一頭被徹底激怒的雄獅，在艙內(nèi)焦躁地踱步，仿佛隨時(shí)要沖出去，將那散布流言的宵小撕成碎片。
蘇飛聞?dòng)嵓奔壁s來(lái)，看到艙內(nèi)狼藉和甘寧暴怒的模樣，心下已明了七八分。
當(dāng)即揮手讓艙外士卒退遠(yuǎn)，關(guān)上艙門，沉聲道：“興霸息怒！這顯然是孫權(quán)亂我軍心之毒計(jì)！其目的就是要激怒興霸，誘您離開水寨重地，前往主公前自辯，如此他們才好趁虛而入！”
“而以明主之睿智，豈會(huì)分辨不出此等粗劣離間之計(jì)？”
蘇飛見甘寧盛怒稍緩，便連忙趁勢(shì)再勸：“末將料想，主公聞知此等流言，安撫申飭之信，說(shuō)不定已在來(lái)此路上矣！興霸且稍安勿躁，切莫自亂陣腳，授敵以隙??！”
甘寧胸膛猶自起伏，但蘇飛的話，尤其是主公之睿智與安撫信已在路上，像一盆冷水，讓甘寧心中沸騰的怒意稍稍沉淀。
“蘇兄所言，不無(wú)道理?！?/p>
甘寧的聲音低沉下來(lái)，“主公明鑒，或已洞悉其奸。然.....”
甘寧抬起頭，目光銳利，“流言可畏，眾口鑠金。其所攻者，非僅是我甘寧一人之名節(jié)，更是直指‘擁兵自重’四字！”
“此乃人主大忌，亦是為將者最需避嫌之處！我若因主公信重，便安坐不動(dòng)，看似坦然，然在不知情者、甚或某些有心人眼中，是否反成了恃寵而驕、心中有鬼？”
“屆時(shí)，恐非但自身污名難洗，更會(huì)令主公為難，令魏延、黃忠等同僚與我將士之間，平添無(wú)謂猜忌！”
甘寧站起身，走到懸掛的江防圖前，手指沿著長(zhǎng)江水道緩緩劃過(guò)：“主公以國(guó)士待我，授我水師重權(quán)，托以江防重任?！?/p>
“我甘寧受此厚恩，更當(dāng)為主公計(jì)，為大局計(jì)！此番，我決意親赴主公面前，非為負(fù)氣，實(shí)為破局?！?/p>
“明日我便帶貼身親衛(wèi)十余，輕舟簡(jiǎn)從，孤身前往廬陵面見主公，此一舉，便是要向天下昭示：我甘寧心中無(wú)鬼，麾下無(wú)不可示人之兵！”
“主公可隨時(shí)召我，我亦隨時(shí)可至主公駕前！如此一來(lái)，擁兵自重之謠言，不攻自破！同僚疑慮，亦可盡消。此為上策?！?/p>
蘇飛面露憂色：“興霸，此計(jì)雖能自證，然江防……”
甘寧打斷蘇飛，手指落在圖上皖口、彭澤、柴桑等關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，語(yǔ)氣充滿了對(duì)自己所經(jīng)營(yíng)防務(wù)的自信：我豈不知江防為重？然蘇兄請(qǐng)看，自我被主公托以江防重任后，便與廬江徐元直攜手經(jīng)營(yíng)此千里江防，豈是紙糊泥塑？”
“元直在廬江，于沿江險(xiǎn)隘高處廣設(shè)烽燧哨塔，數(shù)十里一置，積薪貯狼煙，一旦有警，烽火晝傳，半日可達(dá)千里！此乃陸上之眼?！?/p>
“而我水師....”
甘寧手指劃過(guò)江面，“自皖口（安慶）以西，至彭澤、湖口，凡水道狹窄、暗礁叢生、水流湍急之處，皆設(shè)橫江鐵索、暗樁、旋木，更以快船隊(duì)日夜分段巡弋，梯次警戒?！?/p>
“我與元直互為犄角，訊息相通。江東大隊(duì)舟師若想悄無(wú)聲息越此天塹，除非他們能插翅飛來(lái)！”
說(shuō)著甘寧轉(zhuǎn)身看向蘇飛，目光灼灼：“而我乘坐快船，順贛水南下，面見主公，陳說(shuō)原委，快則七八日，即便有所耽擱，往返最多二十余日?！?/p>
“而這短短時(shí)日，孫權(quán)呂蒙即便立刻得知我離營(yíng)消息，倉(cāng)促間又能集結(jié)多少敢死之士？又如何突破元直布下的陸上耳目與我設(shè)下的水上重重阻隔，突然出現(xiàn)在彭澤城下？”
“而彭澤陸上城防堅(jiān)固，由蘇兄你親自坐鎮(zhèn)；水寨諸將，皆是跟隨我多年的老成之輩，只需依平日所定章程，謹(jǐn)慎值守，這二十日，穩(wěn)如泰山！”
蘇飛聽著甘寧條分縷析，心中的焦慮雖未全消，但也不得不承認(rèn)，甘寧所言確有道理。
自證清白的政治必要性，與對(duì)己方江防體系的信心交織在一起，使得甘寧的抉擇并非純粹的魯莽負(fù)氣，而是一種基于現(xiàn)實(shí)判斷的主動(dòng)破局。
沉吟片刻，蘇飛緩緩點(diǎn)頭：“興霸思慮周詳，非飛所能及。既如此……飛必謹(jǐn)遵興霸之令，與諸位同袍嚴(yán)守水陸防線，寸土不失，靜待興霸歸來(lái)！”
就在此時(shí)，艙外親衛(wèi)高聲稟報(bào)：“將軍！南昌有使者到，呈送主公手書！”
甘寧與蘇飛對(duì)視一眼。甘寧立刻道：“快請(qǐng)！”
使者入內(nèi)，恭敬呈上劉琦親筆信。
甘寧迅速拆閱，信中劉琦言辭懇切，力陳對(duì)流言之不屑，對(duì)甘寧信任如初，并囑其安心鎮(zhèn)守，勿以為意，待南線戰(zhàn)事平定再行相聚。
看完信，甘寧長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，臉上露出一絲復(fù)雜的表情，有感于主公的信任，但眼中前往自辯的決心卻更加堅(jiān)定。
甘寧將信遞給蘇飛：“蘇兄你看，主公果然明察。然，正因主公如此信我，我更當(dāng)前往！”
“此行我不僅要澄清謠言，更要向主公當(dāng)面請(qǐng)命，待廬陵平定，便由我水師為先鋒，東進(jìn)丹陽(yáng)，掃清寰宇，以報(bào)主公知遇之恩！”
蘇飛閱信，心下稍安，知?jiǎng)㈢挥⒚?，鄭重抱拳：“興霸既然決斷，飛再無(wú)異議。必不負(fù)所托！”
次日拂曉，甘寧將水師指揮權(quán)正式暫交蘇飛，再次召集眾將，嚴(yán)申防務(wù)。
隨后，僅率十二名貼身親衛(wèi)，登上一條輕捷快船，揚(yáng)帆操槳，逆著贛水，向西疾馳而去，而幾乎就在甘寧的輕舟快船溯贛水西去不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，彭澤城外浩渺的彭蠡澤（鄱陽(yáng)湖）北岸，一片不起眼的蘆葦蕩深處，水波輕微晃動(dòng)了幾下。
隨后，條灰撲撲的小舟從密密的葦叢中悄然滑出，船上是幾名作漁夫打扮、卻眼神精悍的漢子。
他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著西邊水天一色處那早已消失的帆影方向，其中一人壓低聲音對(duì)同伴道：“確是甘寧旗號(hào)，輕舟快槳，只十余人隨行，往西去了?！?/p>
另一人點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，只將手伸入懷中，摸出一只早已備好的信鴿，將一枚細(xì)小竹管縛于鴿腿，雙臂一振，灰鴿撲棱棱飛起，在空中略一盤旋，便直向東北方向的丹陽(yáng)疾飛而去。
這些“漁夫”，正是呂蒙月前派遣、歷經(jīng)數(shù)輪“商旅”試探后，精選出來(lái)并利用荊州水師后期查驗(yàn)漸疏之機(jī)，成功混入彭蠡澤中潛伏下來(lái)的東吳死士。
而他們?cè)诖艘严U伏數(shù)十日，等的就是這一刻。