小樓內(nèi)燭火搖晃。
富察赫德站在窗邊，雙手撐在窗沿，目光緊緊追隨著孫綾遠(yuǎn)去的背影。他的眼神起初還裹著一絲復(fù)雜情愫，但隨著孫綾消失在夜色之中，眼中的光一寸一寸地冷了下來(lái)。夜色中的寒意滲入了他的心底，最終化為一片冰冷的決然。
“我知道我要的是什么。”
富察赫德喃喃自語(yǔ)，像是在告訴那個(gè)動(dòng)搖的自己。
他轉(zhuǎn)身走到書(shū)桌前，拿起毛筆蘸了蘸墨，在宣紙上緩緩寫(xiě)下幾行字，字跡遒勁有力，卻透著一股說(shuō)不出的壓抑。
“這就是我的答案。”
富察赫德嘴角微微揚(yáng)起，又是往常模樣。
而從小樓離開(kāi)的孫綾，心中卻是如釋重負(fù)。富察赫德的提點(diǎn)，讓她感覺(jué)自己不再是孤立無(wú)援，她相信富察赫德的智慧，孫綾找回了面對(duì)困境的勇氣與信心。
孫綾的臉色好看不少，眼神中也多了一份堅(jiān)定與從容。
夜色深沉，江寧織造府的走廊靜謐無(wú)聲，唯有幾盞燈籠在風(fēng)中微微搖曳。
孫綾躡手躡腳地推開(kāi)房門(mén)，一道微弱的光線(xiàn)透了過(guò)來(lái)，映出房間內(nèi)的一角：紅玫穿著她的衣服躺在病榻上，以免被人發(fā)現(xiàn)自己悄悄出了府。
紅玫聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，謹(jǐn)慎地偷看了一眼，見(jiàn)是孫綾，她當(dāng)即松了一口氣。
“二奶奶！”
紅玫連忙從床上跳了下來(lái)，小跑到她身邊，“您可算是回來(lái)了！”
孫綾牽了牽嘴角，閑適地給倒了一杯清茶，“可有人來(lái)過(guò)？”
“夫人來(lái)找過(guò)你，但聽(tīng)說(shuō)你吃了藥睡下了，也沒(méi)再打擾。”說(shuō)到這，紅玫憂(yōu)心忡忡補(bǔ)了一句，“大概是為例銀的事兒。”
“無(wú)妨，我明日就去西院跟夫人說(shuō)明此事。”
見(jiàn)孫綾語(yǔ)氣輕松，紅玫眼睛一亮，“二奶奶有解決辦法了？”
“府中的例銀先拿我嫁妝填上，織造局那邊……我打算以白條的形式，先把那些機(jī)戶(hù)織工給搪塞過(guò)去。”
“白條？”
孫綾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“至少先表明我的態(tài)度，工錢(qián)肯定不會(huì)拖欠。有了這白條，他們能安心開(kāi)工，等那些商戶(hù)還了款，我照白條給他們清賬。”
紅玫不懂里面的門(mén)道，單純地認(rèn)為：打了白條就是交了差，那些粗鄙的機(jī)戶(hù)織工不能再向他們發(fā)難，“二奶奶這主意好！擺平那些機(jī)戶(hù)織工，我們就等著商戶(hù)把本金利息還來(lái)，到時(shí)候該怎么賺還是怎么賺。”
孫綾笑著點(diǎn)頭。
雖然腦袋因?yàn)榘l(fā)燒還有些昏昏沉沉，但她打心底地覺(jué)得松了口氣。
這一夜，孫綾久違地睡了個(gè)好覺(jué)，夢(mèng)里安靜祥和，所有人恭恭敬敬地叫她一聲“二奶奶”，儼然把她看作江寧織造府的救世主。
翌日清晨，陽(yáng)光穿過(guò)輕薄的云層灑在庭院，宮裁倚在廊下看著丫鬟姑娘掃撒，寧?kù)o祥和。但這一切很快被急促的腳步聲打斷，秋桐慌慌張張地從門(mén)外小跑了進(jìn)來(lái)。
“大奶奶，出事了！”
秋桐一向穩(wěn)重，宮裁見(jiàn)她這樣不禁變了臉色，“慢慢說(shuō)。”
“織造局的工錢(qián)發(fā)不出來(lái)，二奶奶打算打白條搪塞過(guò)去呢！”
宮裁眼底愕然，她沒(méi)想到孫綾竟然用這樣的方式轉(zhuǎn)嫁印子錢(qián)埋下的禍根。
“真是胡來(lái)！”在臨近開(kāi)工的敏感時(shí)期，任何不當(dāng)?shù)呐e動(dòng)都有可能引起軒然大波！宮裁憤慨大斥，“孫綾現(xiàn)在在哪。”
“這會(huì)兒應(yīng)該是在夫人那。”給機(jī)戶(hù)織工打白條不是件小事兒，光憑孫綾一人可拍不了板。
宮裁臉色一沉，迅速整理了一番衣裳，迅速朝西院走去。
西院的正廳，孫綾站在李氏面前，認(rèn)真而又自信地拿著手中的白條，侃侃而談。
“母親，這絕對(duì)是當(dāng)下最好的辦法。”孫綾言之鑿鑿地剖析，“織造局一月的工錢(qián)不是一筆小數(shù)目，如果我們扣下這筆錢(qián)，去跟富賈做生意，一定可以賺取更多的利潤(rùn)來(lái)填補(bǔ)織造府的虧空。”
李氏坐在主位，神情專(zhuān)注地聽(tīng)著。孫綾說(shuō)完后她并沒(méi)有立刻反駁，只是沉思片刻，李時(shí)不禁猶豫反問(wèn)，“如果這樣……機(jī)戶(hù)織工那邊是不是不太好交代？”
“當(dāng)然不會(huì)！”
孫綾答得斬釘截鐵，“織造府的信譽(yù)擺在這，我們的白條可不是一紙空文，絕對(duì)能讓他們放心。更何況……”孫綾將手里的白條展開(kāi)在李氏的面前，“我在他們?cè)ǖ墓ゅX(qián)上添了一兩，以做補(bǔ)償。”
聽(tīng)著孫綾的解釋?zhuān)钍夏樕系谋砬橹饾u松動(dòng)：織造府的情況她最是清楚，如果有填補(bǔ)虧空的機(jī)會(huì)她當(dāng)然愿意一試。
李氏點(diǎn)頭，“既然這樣……”
“母親！”宮裁匆匆走進(jìn)正廳，打斷了李氏。她的臉上帶著明顯的擔(dān)憂(yōu)和不滿(mǎn)，宮裁看也不看孫綾，朝李氏勸道：“茲事體大，您務(wù)必要仔細(xì)掂量！”
眼看李氏就要答應(yīng)，沒(méi)想半路殺出個(gè)程咬金。
孫綾眉頭緊鎖，語(yǔ)氣不滿(mǎn)，“做生意最是忌諱畏首畏尾，我已經(jīng)找到了可靠的商戶(hù)，他們也愿意和我們合作。打白條不僅能安撫機(jī)戶(hù)織工的情緒，同時(shí)能騰出一筆錢(qián)來(lái)賺更多的銀元，何樂(lè)而不為？”
宮裁不看孫綾，擲地有聲地對(duì)李氏說(shuō)道：“打白條看似簡(jiǎn)單，但風(fēng)險(xiǎn)極大。這些白條并不是流通的銀元，機(jī)戶(hù)織工拿到手后，可能會(huì)去找其他商戶(hù)兌換，一旦流入市場(chǎng)，則容易出現(xiàn)大量假白條，會(huì)給織造府造成太多不必要的麻煩。”
“還有……”宮裁轉(zhuǎn)身看向?qū)O綾，意有所指，“跟商戶(hù)的合作未見(jiàn)得是一帆風(fēng)順，一旦出現(xiàn)虧損，不僅無(wú)法填補(bǔ)虧空，甚至賠上織造府好不容易經(jīng)營(yíng)的名聲和信譽(yù)。”
聽(tīng)著宮裁有理有據(jù)的反駁，孫綾臉色微變，但想到富察赫德的話(huà)，孫綾很快就恢復(fù)了鎮(zhèn)定，“我會(huì)約束好織造局的機(jī)戶(hù)和織工，不會(huì)讓白條流到府外，絕不會(huì)發(fā)生大奶奶所說(shuō)之事。至于我和商戶(hù)的合作……”
孫綾自信一笑，“我對(duì)這些商戶(hù)都做過(guò)調(diào)查，我相信這筆生意穩(wěn)賺不賠。”
孫綾以退為進(jìn)，“我知道大奶奶不愿冒險(xiǎn)，但機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)瞬即逝，現(xiàn)在的織造府錯(cuò)過(guò)不起！打白條雖然有一定的風(fēng)險(xiǎn)，但只要操作得當(dāng)，收益將會(huì)遠(yuǎn)超我們的想象！”
兩人各執(zhí)一言，李氏心中也在權(quán)衡利弊。
她知道：宮裁的擔(dān)憂(yōu)并非沒(méi)有道理，但孫綾的提議確實(shí)提供了一個(gè)翻身的可能性。
“夫人，您都說(shuō)我們二奶奶是生意經(jīng)了，這次也該相信她啊……”就在李氏猶豫不決的時(shí)候，紅玫在一旁開(kāi)了口。
李氏心中微微一動(dòng)。
孫綾之前的表現(xiàn)讓她印象深刻，也正是因?yàn)樗@股勁才能在接管賬簿的短短幾個(gè)月里，給織造府帶來(lái)了一筆不菲的收入。至于宮裁……李氏抿了抿唇，宮裁顧慮太多，確實(shí)不適合經(jīng)商致富。
“行了。”李氏抬了抬手，打斷了兩方的爭(zhēng)論。此刻，她的態(tài)度很是堅(jiān)定，“既是綾兒管賬，就由她安排吧。”
秋桐不敢置信地看著李氏，沖動(dòng)之下，她恨不得將孫綾放印子錢(qián)的事情抖落出來(lái)，“可是那些錢(qián)……”
“秋桐！”
宮裁冷聲打斷了她。
秋桐張了張嘴，顧慮重重，“可是……”
宮裁掩下眼底的失望，低聲勸說(shuō)：“既然母親已經(jīng)決定，就不必再勸。”話(huà)落，宮裁行禮告退。
宮裁一行離開(kāi)時(shí)，孫綾一臉得意洋洋，儼然一副勝利者之姿。
離開(kāi)西院，宮裁臉色沉重，不置一言。
“大奶奶。”秋桐跟在一旁，滿(mǎn)臉費(fèi)解，“為什么不讓我告訴夫人，孫綾打白條不是為了織造府，而是因?yàn)樗诺糜∽渝X(qián)回不了款！”
“說(shuō)了錢(qián)就能回來(lái)？”
秋桐一怔，頓時(shí)泄了氣，“我就是看不慣她偽善的樣子！”
兩人走在庭院中，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“秋桐。”沉默中，宮裁突然開(kāi)了口。她的目光變得銳利起來(lái)，聲音中帶著一絲不容置疑的決心，“現(xiàn)在是最好的機(jī)會(huì)。”
秋桐一怔，“大奶奶想我怎么做。”
“機(jī)戶(hù)和織工對(duì)打白條定然不滿(mǎn)，你在織造局這么久，知道風(fēng)往哪里煽才能點(diǎn)燃這一團(tuán)火。”
這段時(shí)間的相處下來(lái)，秋桐已經(jīng)和宮裁有了默契，她只是隨口一句提點(diǎn)，秋桐當(dāng)即會(huì)意。她重重點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲興奮，“我知道該怎么做。”
孫綾打白條支付織造局工錢(qián)的事情很快傳了出去，起初，消息就像是投進(jìn)平靜的水面，并未引起太大的波浪，但隨著時(shí)間發(fā)酵，水面之間翻涌起了驚濤駭浪。
午后陽(yáng)光本該讓人感到一絲溫暖，但織造局內(nèi)卻彌漫著一股緊張而壓抑的氣氛。機(jī)戶(hù)和織工聚集在院子中央，情緒激動(dòng)，聲音此起彼伏，仿佛一鍋即將沸騰的粥。
原本井然有序的織造局，此刻亂成了一團(tuán)糟。
李氏聞?dòng)嵹s到，看著烏泱泱的人群，臉色蒼白如紙。她的雙手微微顫抖，腳步顫顫，“大家別急……”李氏試圖維持秩序，但機(jī)戶(hù)們的憤怒已經(jīng)難以控制。
他們高聲呼喊著，要求織造府立即支付拖欠的工錢(qián)，否則將停止一切紡織作業(yè)。
“我們都要養(yǎng)家糊口，要你們一張破紙有什么用！”
“對(duì)！我們只要工錢(qián)！該是多少就給我們多少！一分一厘也不要你們織造府多添！”
眾人揮舞著拳頭，聲音中帶著幾分絕望和憤怒。
李氏深吸了一口氣，試圖安撫眾人的情緒，“織造府絕沒(méi)有不給大家工錢(qián)的意思，只是情勢(shì)艱難，希望各位能寬限……”
“寬限不了！”李氏的聲音很快被機(jī)戶(hù)們的呼喊聲淹沒(méi)，“付得起主子的錦衣玉食，付不起我們的工錢(qián)？！別找借口了！工錢(qián)一日不結(jié)，我們一日不做工！”
“給錢(qián)！不給錢(qián)我們就搬空織造府的擺件陳設(shè)拿來(lái)抵債！”
有情緒激動(dòng)的織工怒吼著，其他人也跟著揮拳附和，氣氛頓時(shí)劍拔弩張起來(lái)。
李氏感到一陣無(wú)力，她自知自己沒(méi)有能力控制局面。眼看他們的情緒越來(lái)越激動(dòng)，她只能頹然地轉(zhuǎn)身，在侍衛(wèi)的護(hù)送下回到房間。
李氏精疲力竭地癱坐在椅子里，“還是不見(jiàn)二奶奶嗎？”
“這些工匠把二奶奶恨得牙癢癢，事發(fā)之后立即圍堵了南院，二奶奶被那聲勢(shì)嚇到，至今還沒(méi)出過(guò)門(mén)。”
從小在杭州織造府?huà)缮鷳T養(yǎng)的孫綾哪里見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗！被這么多人口誅筆伐，她早已嚇得躲在房間，看也不敢看這混亂局面。
李氏焦急地在房中踱步，心中煩悶與無(wú)措交織，“織造呢？”
“已經(jīng)讓人去找了。”
曹本性如何，李氏最為清楚。就算把請(qǐng)回來(lái)，也沒(méi)有本事料理這個(gè)爛攤子。
走投無(wú)路間，李氏把希望寄托在宮裁身上：宮裁曾經(jīng)在織造局待過(guò)一段時(shí)間，頗得機(jī)戶(hù)織工的信賴(lài)，如果有她出面緩和，或許能有轉(zhuǎn)機(jī)。
李氏像是抓住了救命稻草，拉住嬤嬤的手，“你親自去一趟東院，請(qǐng)宮裁幫忙。”
事態(tài)緊急，嬤嬤不敢耽誤。
但很快，嬤嬤面露為難地折返，“夫人……大奶奶說(shuō)她身子不適，沒(méi)有精力處理，二奶奶聰明能干，相信她能化險(xiǎn)為夷。”
李氏聞言，臉色一沉：當(dāng)初是自己不聽(tīng)宮裁勸說(shuō)，執(zhí)意讓孫綾給織造局的機(jī)戶(hù)織工打白條，才導(dǎo)致如今局面。如今宮裁不想替她善后，也情有可原。
但現(xiàn)在不是后悔的時(shí)候，李氏深吸了一口氣，“跟織造局的人說(shuō)，工錢(qián)，織造府一分也不會(huì)拖欠，我現(xiàn)在就讓二奶奶把錢(qián)拿回來(lái)！”
話(huà)落，李氏大步朝南院走去。