夜色漸深，南院內(nèi)一片靜謐，唯有幾盞昏黃的燈籠在風(fēng)中微微搖曳。
孫綾坐在書桌前奮筆疾書。
她已經(jīng)記不清自己究竟寫了多少封求救信，字里行間充滿了她的擔(dān)憂和期盼。她告訴富察赫德：府中的局面與他當(dāng)初設(shè)想的情況背道而馳，自己應(yīng)該如何化解……可盡管她令紅玫往小樓送了無數(shù)次信箋，結(jié)果都是石沉大海，杳無音訊。
“富察赫德……”
孫綾緊咬著牙，聲音中帶著一絲顫抖。
她的眼神中透著深深的失望與不甘，整個(gè)人仿佛被一層無形的陰影所籠罩。她的手搭在還未顯懷的小腹，試圖說服自己：他可能離開了江寧，他并非把自己當(dāng)成了棄子，置之不理。
孫綾放下手中的毛筆，努力克制身體的戰(zhàn)栗。夜晚的寧靜驅(qū)散了她對暴亂的恐懼，她僥幸地希望：李氏已將織造局的事情平安化解。
就在這時(shí)，急促的腳步聲從門外傳來，孫綾的心再一次提到了嗓子眼。
她顫抖的雙手緊握成拳，眼底的恐懼顯而易見，“不管誰來，都說我睡下了。”孫綾慌張地開口，但話音剛剛落下，房門被人猛地推了開來。
“母親……”
孫綾臉色瞬間變得蒼白，聲音里帶著一絲驚恐。孫綾意識到自己快要兜不住這個(gè)爛攤，雙腿發(fā)軟。
李氏掃了一眼房間內(nèi)的景象，目光最后落在孫綾的身上。她的眼中閃過一絲失望，語氣是前所未有的冰冷，“你打算躲到什么時(shí)候。”
“我……我只是想讓他們冷靜一下，只要我們態(tài)度足夠強(qiáng)硬，過個(gè)一兩天也就消停了。”
“胡鬧！”
李氏憤懣大斥，但這個(gè)節(jié)骨眼再去糾結(jié)對錯(cuò)已經(jīng)于事無補(bǔ)，她擺了擺手，前事不提，“我已經(jīng)答應(yīng)了織造局，本月的工錢照舊結(jié)算，你先把商戶那邊的錢都拿回來，盡快安撫工匠的情緒。”
孫綾慌亂無措，她哪里拿得出這些錢！
孫綾深吸了一口氣，努力維持鎮(zhèn)定，“母親……我跟商戶都簽了約契，哪是一天兩天就能收回來的。”
“先不管盈不盈利，能收回多少是多少。即便是虧了也認(rèn)。”
孫綾眼有絕望，一時(shí)不知該如何回應(yīng)，李氏見她如此，心中也是窩火，“罷！你不愿當(dāng)這個(gè)壞人，就我來當(dāng)！”
說著，李氏找來府中管事，“去把賬本拿來，待我對好賬面，你明日帶人收賬。”
“是。”
噗通一聲，孫綾仿佛被抽去了所有力氣，整個(gè)人無力地癱軟在了地上。
“二奶奶！”紅玫驚慌地走到她身邊，剛想伸手將她攙起，卻不想被孫綾撥開，她抬起頭，絕望的眼神里閃著晶瑩的淚花。
“不用拿了……”她聲音輕輕地，卻像是用盡了全身的力氣。
李氏見她如此，面色肅然。
“賬上的錢我都已經(jīng)放出去了，禁海之后，借錢的商戶都受到了一定的影響，短期內(nèi)還不上這賬。”
“放出去？！”李氏明白過來后，滿眼震驚地?fù)P高了聲調(diào)，“孫綾，你竟敢拿著織造府的錢在外面放貸！”
孫綾低垂著頭，不敢直視盛怒之下的李氏，“我……我只是想盡快填補(bǔ)虧空，沒想到事情會(huì)變成這樣。”
“賬上還剩下多少。”
孫綾的聲音低不可聞，“幾萬兩。”
李氏只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，要不是身后有嬤嬤扶了一把，難免要踉蹌摔倒。她心如死灰地看著孫綾：她原本對孫綾寄予厚望，以為她能夠幫助織造府渡過難關(guān)。但現(xiàn)在看來，她的胡作非為，只會(huì)讓局面變得更加復(fù)雜！
“你太讓我失望了。”李氏疲憊地?fù)u頭，氣若游絲，“商場如戰(zhàn)場，任何一點(diǎn)疏忽都有可能滿盤皆輸。織造府本就已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，哪里還禁得起這樣的摧折……”說到最后，李氏癱坐在了太師椅里，提不起一點(diǎn)力氣。
李氏心情沉重，她知道織造府已經(jīng)走到了懸崖邊緣，任何一步都可能讓整個(gè)局面徹底失控。
屋子里死寂一片，空氣仿佛凝固了一般。
織造局的機(jī)戶織工還在等著工錢，可看著已經(jīng)被孫綾挪空的內(nèi)庫，李氏臉上如喪考妣，仿佛已經(jīng)走到了窮途末路。孫綾低垂著頭，整個(gè)人癱坐在地上，狼狽可憐。
就在這令人窒息的時(shí)刻，一道聲音打破了沉默。
“把你放出去的印子錢轉(zhuǎn)給我。”
眾人聞言紛紛抬頭，只見宮裁領(lǐng)著秋桐從門外走了進(jìn)來，神情堅(jiān)定而從容。她的出現(xiàn)，仿佛給這片死寂帶來了一絲生機(jī)。
李氏用力地抓緊靠手，語氣希冀，“你是不是有辦法了。”
“只能說是盡力一試。”
李氏點(diǎn)頭如搗蒜，眼底盡是感激之色，她相信宮裁有力挽狂瀾的能力！李氏看向癱坐一旁的孫綾，厲聲催促，“還不快去拿來！”
孫綾垂在身側(cè)的手緊握成拳，眼里閃過一絲不甘。
“二奶奶。”紅玫站在一旁輕聲喚道。
孫綾深吸了一口氣，借著她的力從地上站了起來：事已成定局，她就不相信宮裁能夠無中生有，讓那些商戶交出錢來！孫綾緊咬著牙關(guān)，從抽屜里拿出一疊厚厚的欠條，遞到宮裁面前。
這些欠條是她放印子錢留下的憑證，眼下是織造府的救命稻草。
宮裁接過欠條，迅速翻看了一遍。
看得出來：孫綾一開始放款還有門檻，借錢的大多是江寧叫得上名號的商戶，可到了后面，貪心不足的孫綾追求更高的收益，出現(xiàn)了幾個(gè)名不見經(jīng)傳的小店。
宮裁清楚時(shí)局，海禁之下商戶很難還清欠款，想要籌措到足夠的資金，只能另行他法。
宮裁把欠條交給了身邊的秋桐，對管事囑咐道：“我想要兩天時(shí)間。你明日清點(diǎn)好內(nèi)庫剩余銀元，撥到織造局。局中工匠先領(lǐng)月銀的一成，其余九成兩日后結(jié)清。”
“是。”
見宮裁有條不紊地安排后續(xù)事宜，孫綾心中愈發(fā)嫉恨，她不甘地唱衰起來，“兩天時(shí)間，絕無可能籌措五萬兩白銀……”
“二奶奶放心，如果我做不到，自會(huì)站出來一力承擔(dān)。”宮裁的話讓孫綾瞬時(shí)啞然。
她哪能聽不出來，宮裁是在諷刺自己今天閉門不出。
孫綾臉上青一陣白一陣，但李氏卻再也沒有像往常一樣，替她緩解尷尬。
宮裁和秋桐回到東院。
秋桐點(diǎn)亮?xí)狼暗囊槐K油燈，燈火柔和而溫暖，照亮了桌面，桌面上整齊地碼放著剛剛從孫綾手上拿來的欠條。
“前段時(shí)間讓你查的事情查得怎么樣了。”
秋桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著一本厚厚的冊子遞到宮裁手邊，“這些都是因禁海受到影響的富賈。”
禁海政策的實(shí)施，使得許多依賴海上貿(mào)易的商戶失去了生計(jì)，他們急需尋找新的投資機(jī)會(huì)。宮裁敏銳地意識到：這些富賈可能會(huì)對印子錢的欠條感興趣。尤其是在當(dāng)前經(jīng)濟(jì)形勢不景氣的情況下，任何能夠快速獲利的機(jī)會(huì)都顯得尤為珍貴。
根據(jù)秋桐整理出來的名冊，宮裁迅速鎖定了幾位有實(shí)力的富賈。
她需要盡快將這批印子錢脫手，宮裁將這批欠條打包成契券的形式打包出售給這些富賈。比如說：其中一鋪?zhàn)永习骞軐O綾借了五萬兩，之后連本帶利總共要還十萬兩，宮裁就把這個(gè)價(jià)值十萬兩的欠條以八萬兩的價(jià)格賣給富賈。
這些富賈能夠賺取兩萬兩的差價(jià)的同時(shí)，織造府也把鋪?zhàn)永习暹`約的風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁給了他們。
宮裁派秋桐前往富賈府邸，向他們說明了情況，并提出出售欠條的建議。有江寧織造府做背書，憑借秋桐游刃有余的談判技巧，這些富賈儼然心動(dòng)。
在此之后，宮裁又延請柳菡作為說客。這些從事海上貿(mào)易的富賈深受柳菡抗倭社的照拂，哪怕這筆生意不賺錢，也愿意賣他這么一個(gè)情面。
宮裁顧慮周全，從方方面面入手，讓他們無從拒絕，順利將這批欠條出售，成功收回這筆被孫綾放空的銀元。
就在事情塵埃落定之際，曹頫也終于回到江寧織造府。
陽光透過雕花的窗戶灑進(jìn)議事廳，給這個(gè)略顯沉重的空間帶來一絲溫暖。李氏坐在主位，宮裁坐在左側(cè)，孫綾則肚子坐在右側(cè)，她身邊空著一個(gè)位置，曹頫正在外頭跟織造局的工匠清賬。
堂中，整齊碼放著幾箱銀元，陽光灑在上面，閃爍著金燦燦的光澤。
宮裁神情從容地喝著茶，兩天時(shí)間，她不僅成功平了織造府的賬面，甚至還拿這些欠條賺回了一筆可觀的收入。
李氏一臉欣慰，看宮裁的目光柔和了許多，“這次多虧了宮裁，否則后果不堪設(shè)想……”
宮裁淡淡一笑，“都是一家人。”
李氏深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)看向一側(cè)的孫綾，語氣告誡，“綾兒還是太年輕，日后還需多跟宮裁學(xué)習(xí)。”
孫綾低低應(yīng)是，眼底盡是不甘與復(fù)雜。
“我聽紅玫說，你懷了身孕？”
孫綾一怔，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，“三個(gè)月了。”
“也好。”李氏看向一側(cè)的宮裁，“你有孕時(shí)，綾兒也沒少幫襯。眼下她身子重，不宜過度操勞，今后織造府的瑣事還是宮裁來打理。”
“是。”
李氏得到宮裁回應(yīng)，又看向?qū)O綾，“回府之后你把這段時(shí)間的事情好好理理，這兩日交接給宮裁，好好當(dāng)個(gè)甩手掌柜。”
孫綾臉色慘白，但很快就恢復(fù)了平靜。
早在事情敗露的那天，她就預(yù)料到會(huì)有這樣的結(jié)局。孫綾無從辯駁，只能強(qiáng)忍著心中的嫉恨，點(diǎn)頭應(yīng)是。
安排妥當(dāng)，李氏松了一口氣。
就在她以為一切步上正軌之際，曹頫臉色難看地走了進(jìn)來，“母親。”他聲音里帶著一絲薄怒，隨即眼神有些不甘地看向?qū)m裁，“大嫂。”
他帶著不快的聲音讓李氏側(cè)目，她目光在兩人身上來回打量了一眼，“出什么事了。”
曹頫冷冷一笑，“那得問大嫂。”
宮裁皺了皺眉，“我？”
“這些工匠得寸進(jìn)尺，拿了錢還不滿，揚(yáng)言要成立什么行會(huì)，保障他們的權(quán)益。”
“成立行會(huì)是對管理不滿，與我何干？”
曹頫臉色鐵青，“他們舉薦的行會(huì)管事是大嫂身邊的秋桐。”
“哦？”宮裁挑了挑眉，隨即淡定地靠在太師椅里，“秋桐之前在京城的魁星樓管事，確也能勝任這個(gè)管事。”
說到這，宮裁不禁看向曹頫，“織造是不滿秋桐當(dāng)職？”
曹頫被宮裁問得一噎：秋桐是織造府的人，由她監(jiān)管，對織造府而言絕不是壞事。倘若他說不滿，明擺著是在防備宮裁一房，這話曹頫無論如何也說不出口。
宮裁篤定曹頫說不出冠冕堂皇的理由拒絕，于是微微抬眼，語氣平靜地勸說，“織造，這是工匠們自己的決定。他們需要行會(huì)來維護(hù)他們的權(quán)益，而秋桐恰好是他們信任的人選，我并沒有干涉過這件事。”
“織造要是覺得不合適，大可以直接拒絕。”
行會(huì)的成立需要織造府的批準(zhǔn)，曹頫要是不同意，工匠也不能強(qiáng)硬施為。但眼下織造局與織造府之間氣氛微妙，如果曹頫強(qiáng)行反對行會(huì)的成立，很有可能引發(fā)更大的矛盾，引來工匠的芥蒂。
曹頫沒有足夠的膽量和手段讓這些工匠心悅誠服，也不敢承擔(dān)事情鬧大的后果。
但這些話曹頫顧及顏面說不出口，他深吸了一口氣，解釋道：“我只是擔(dān)心行會(huì)會(huì)干擾織造局的正常運(yùn)作。”
“行會(huì)的存在是為了維護(hù)工匠們的權(quán)益，而不是干擾織造局的運(yùn)作。只要織造公平公正的治下，行會(huì)自然會(huì)竭盡全力地配合。”
宮裁的解釋天衣無縫，曹頫挑不出錯(cuò)來，于是在工匠的齊心舉薦下，秋桐成為了工匠行會(huì)的管事，參與日常議事。
就此。
宮裁重新接任織造府的管家權(quán)，秋桐則順利進(jìn)入織造局，雖不能與曹頫分庭抗禮，卻也能對他產(chǎn)生一定制衡，從根本上杜絕打白條事件的再次發(fā)生。